132: Mejor en Flor 132: Mejor en Flor “””
Fuera del museo privado, todo lucía pulido a la perfección.

El pavimento brillaba, enmarcado por setos bien cuidados y flores estacionales brillantes.

Árboles bien espaciados a lo largo del camino de piedra, mientras una pequeña fuente burbujeaba silenciosamente cerca de la taquilla.

Los coches se deslizaban suavemente por el área de estacionamiento bien mantenida mientras Theodore Marston se enfrentaba a Aveline.

—Srta.

Laurent, realmente lamento lo que sucedió —dijo Theodore, su voz formal y cargada de arrepentimiento—.

Llegué tarde, y las cosas claramente se salieron de control.

Asumo toda la responsabilidad por el caos anterior.

No debería haberle ocurrido a ningún participante.

Aveline asintió ligeramente.

—Si me permite…

—continuó—, agradecería que se quedara hasta el anuncio.

Realmente ayudaría con la atmósfera.

No había humildad en su tono, solo cálculo vistiendo cortesía como un abrigo a medida.

Los medios no tomarían bien su ausencia, y ambos lo sabían.

Aveline hizo una pausa.

No le agradaba que la gente repentinamente se esforzara a menos que tuvieran algo que ganar.

Control de daños y buenas relaciones públicas.

No era difícil adivinar lo que Theodore quería.

—Estaré por aquí —dijo simplemente—.

Apareceré durante el anuncio.

—Por supuesto —respondió él, haciéndose a un lado—.

Y gracias, de verdad.

Aveline asintió una vez más y entró en su auto.

Theodore se quedó observándola partir, su expresión cambiando mientras su Maserati se alejaba.

Metió las manos en los bolsillos de su pantalón y dejó escapar una risita.

—Manejó el desastre sin pronunciar una maldita palabra —murmuró entre dientes, entrecerrando los ojos con admiración y diversión.

La creciente multitud comprando boletos le hizo sonreír más ampliamente.

—Y nos dio publicidad gratuita mientras lo hacía.

Mientras el Maserati desaparecía en la curva, su expresión se oscureció.

«Realmente eres algo especial, Aveline Laurent.

Me divertiría jugando con tu vida, así como jugaste con la de Damien».

Sus labios se curvaron siniestramente.

….

En el café justo al final de la calle, Aveline se sentó junto a la ventana con una humeante taza de té dorado.

Había elegido la mesa de la esquina, parcialmente sombreada, tranquila y apartada de las miradas.

No quería llamar a Scarlett, sabiendo que tenía una cita largamente esperada con Nate.

Sus padres estaban fuera en una cena de eventos, y su hermano también estaba en una cita.

No quería molestar a nadie, así que pasó tiempo a solas con sus pensamientos.

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Su mirada se posó en su teléfono, silencioso sobre la mesa.

Alaric estaba en un viaje de negocios combinado con una conferencia universitaria y una aparición como invitado en la capital.

Le enviaba mensajes ocasionalmente, lo suficiente para hacerle saber que estaba pensando en ella, pero no mucho más.

Aún así, después de ese video viral del museo, una parte de ella esperaba…

algo.

Un comentario.

Una reacción.

Un mensaje de broma, al menos.

«Está ocupado», descartó el pensamiento y bebió su té, fingiendo que no persistía.

A pesar de saber que él se estaba convirtiendo en su costumbre.

La campanilla sobre la puerta sonó, y una repentina explosión de energía llenó el espacio.

—¡Srta.

Laurent!

—llegó una voz alegre.

Se giró para ver a su equipo de Bloom & Grace entrando, seis de ellos, ligeramente sonrojados por el frío y la emoción.

—Acabamos de venir del museo —sonrió Tara, la gerente de redes sociales de 21 años, con los ojos brillantes—.

Estabas en tendencia en toda mi red.

¡Ni siquiera sabíamos que estabas aquí!

—Te veías…

irreal —añadió con un suspiro dramático—.

La gente te está llamando diosa floral.

Conseguí imágenes de tu instalación.

¡Nuestro engagement está por las nubes!

—Le mostró el iPad a Aveline.

Los otros rieron, acercando una mesa a la de Aveline y reuniéndose a su alrededor.

—¡Ni siquiera nos lo dijiste!

—exclamó Nolan, el líder del equipo creativo, luciendo parte sorprendido, parte impresionado—.

En serio, Srta.

Laurent.

Ese fue un movimiento muy elegante.

Prácticamente hiciste tuya la exposición sin mover un dedo.

Se inclinó hacia adelante, repentinamente inspirado.

—¿Sabes qué?

Deberíamos agregar esto a nuestros paquetes de eventos.

Instalación de obras maestras o instalaciones en vivo con narración emocional como esa.

Si estás dispuesta.

—Podría ser un gran éxito —intervino otro miembro del equipo—.

A la gente le encantaría.

Es artístico, íntimo y se siente exclusivo.

Aveline sonrió, dejando su taza.

—Me gusta esa idea.

No les dijo que era toda su visión para la empresa, crear experiencias que no solo entretuvieran sino que dejaran recuerdos duraderos.

Lo descubrirían pronto.

Una hora pasó tranquilamente con su entusiasta equipo.

Hablaron, contaron chistes y rieron juntos, aunque nunca expresaron preocupación por no tener eventos aún.

….

Eran las siete de la tarde cuando el equipo se fue a cenar y Aveline regresó al museo.

Debido a la presencia de los medios, se puso su máscara y tomó su asiento reservado entre los participantes.

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El maestro de ceremonias habló primero, seguido por los organizadores y jueces compartiendo sus experiencias antes de comenzar a reconocer el arte en diferentes categorías.

—Comencemos con el Bloom de Elección Popular, votado como favorito por nuestra audiencia, que va para Jardín de los Sueños.

La artista jadeó antes de dirigirse al estrado para recoger la recompensa monetaria.

—A continuación, el Premio Esculpido en Tallo para la estructura más innovadora va para Metamorfosis en Flor.

Las categorías continuaron: Premio de Armonía de Color para el mejor uso de paletas de colores, Premio de Fusión Floral para la mejor fusión de elementos tradicionales y modernos, y Artista Floral del Año por excelencia constante y creatividad.

Finalmente, la voz del maestro de ceremonias se volvió más dramática.

—Estoy seguro de que todos aquí se preguntan por qué no hemos reconocido el arte que obtuvo más votos y ganó más admiradores.

Eso es porque nuestro próximo reconocimiento es el mayor honor.

Mejor en Flor por excelencia general.

Por favor, demos la bienvenida a Aveline Laurent, artista de Su Ola Susurrante.

Los aplausos llenaron la sala mientras todos los ojos se volvían hacia Aveline.

Se puso de pie con gracia y caminó hacia el pequeño estrado.

Los flashes de las cámaras estallaron continuamente.

Aceptó los buenos deseos de los organizadores y jueces, pero cuando llegó a Theodore Marston sosteniendo el cheque y el trofeo, pasó a su lado sin reconocerlo.

Se acercó al maestro de ceremonias y extendió su mano.

Él rápidamente le pasó el micrófono.

Cuando se volvió para enfrentar a la audiencia, los representantes de los medios le pidieron que se quitara la máscara, lo que ella ignoró.

—Gracias…

—su voz suave y melodiosa silenció toda la sala.

—Estoy profundamente agradecida por cada voto, cada palabra amable sobre mi trabajo.

Pero debo declinar este premio.

No por falta de respeto al honor, sino por respeto a mí misma.

No por la mala lengua de alguien, sino porque aceptarlo me anclaría a una humillación que no merecía.

Devolvió el micrófono y bajó del estrado.

La sala cayó en un silencio absoluto mientras se dirigía a la salida, con la cabeza en alto.

….

Quitándose la máscara para respirar el aire fresco, caminaba por las escaleras fuera del museo cuando se detuvo.

Alaric subía apresuradamente los escalones hacia ella.

No estaba segura de cómo se sentía sobre ganar Mejor en Flor, pero la visión de él alivió algo dentro de ella.

Él disminuyó la velocidad cuando la vio.

Ella estaba de pie en las escaleras, bañada en el tono dorado de la luz.

Su chaleco a medida de oliva con hombros marcados y falda plisada le quedaba como si estuviera hecha solo para ella.

Accesorios dorados minimalistas captaban la luz, y sus tacones presentaban tallos dorados que brillaban bajo la iluminación.

No necesitaba hablar.

La forma en que se mantenía, elegante y segura de sí misma, era suficiente para calmar el aire a su alrededor.

Por un breve momento, Alaric olvidó todo lo demás excepto a la mujer frente a él.

Notando el tono rosado en sus mejillas por el frío, tomó su abrigo de su brazo y lo colocó sobre sus hombros.

—¿Llego tarde?

—preguntó.

Su mirada era más cálida que el abrigo.

Aveline podía notar que él había precipitado todo, y se había dirigido directamente al museo después de aterrizar.

Sin embargo, lucía impecable.

—Justo a tiempo —respondió.

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Lo condujo a través de la tranquila exposición ya que todos habían bajado para la cena.

—¿Cómo fueron tus eventos?

—preguntó.

—Nunca volveré allí —dijo Alaric francamente.

No mentiría.

Muchas de las obras de arte eran impresionantes, pero ella era impresionante, y no podía concentrarse en nada más.

Aveline hizo una pausa y se volvió hacia él.

Él hizo lo mismo.

—Si no te gusta ser la cara de NexGuard, crea una —dijo en voz baja.

La arrogancia no solo ciega, también ensordece.

Dejas de escuchar antes de dejar de aprender.

Y esa es la primera grieta en el éxito.

Ella deseaba nada más que éxito y felicidad en su vida.

Alaric entendió lo que ella intentaba decir.

Incluso manteniéndose en la cima de la cadena empresarial, su padre cooperaba con el equipo de marketing cuando era necesario, asistiendo a entrevistas, eventos y conferencias.

Asintió en respuesta.

—Sí, Srta.

Laurent.

Ella señaló hacia la habitación que contenía su instalación, y él la siguió adentro.

Se quedó observando la ola.

Bajo la tenue iluminación, parecía una verdadera ola del océano en lugar de flores.

Caminó alrededor de la pieza y se detuvo frente a la etiqueta.

La leyó una vez, luego miró a Aveline, quien lo observaba en silencio.

La leyó de nuevo y preguntó con curiosidad:
—¿Él?

—¡Tú!

A través de la habitación, permanecieron quietos, mirándose el uno al otro.

Si acaso, él quería acortar la distancia y besarla.

Su arte floral estaba formado con recuerdos de él.

Era su lenguaje, y finalmente lo había escuchado.

Ella se preguntaba si Scarlett tenía razón en que realmente se estaba enamorando de este hombre.

Tal vez lo estaba, especialmente considerando cómo él había corrido hasta aquí solo para ver su arte.

Rompió el silencio después de unos segundos.

—Estoy hambrienta.

—Era mucho más tarde de su hora de cena.

Alaric la siguió pero echó otro vistazo a la instalación de la ola.

Si tan solo pudiera preservarla.

No solo el arte.

El momento.

Y quizás, algún día, también a la mujer.

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