134: El Propietario 134: El Propietario —Mi cocina está en llamas —dijo Aveline apresuradamente—.

Llama a los bomberos.

Alaric había salido corriendo sin su móvil.

Al escucharla, estaba a punto de agarrarla de la mano para sacarla del edificio primero, pero se detuvo.

Miró hacia arriba, al rociador.

No se había activado ninguna alarma de incendio.

¿No estaría gastándole una broma?

—¿Por qué gritaste?

—preguntó con cautela—.

¿Qué viste antes de salir corriendo?

Aveline abrió la boca, luego la cerró de nuevo.

—La sartén —dijo después de una pausa—.

Se prendió fuego.

Frunció el ceño mientras daba un paso hacia ella.

—¿Sigue ardiendo?

—No lo sé —murmuró, casi avergonzada—.

No miré atrás.

Simplemente salí corriendo.

Por la expresión de su rostro, él adivinó que era la primera vez que cocinaba.

Abrió la puerta, y ella lo agarró de la camiseta para detenerlo.

Antes de que pudiera decir una palabra, vio que todo dentro se veía igual.

Alaric miró su mano y entró con ella a cuestas.

No había nada grave, solo vergüenza y el persistente aroma de mantequilla quemada en el aire.

Se paró en la entrada de la cocina.

El fuego se había extinguido cuando la mantequilla se consumió.

El humo flotaba levemente en el aire.

Su sartén estaba inclinada, el primer intento de tortita ahora parecía una obra de arte en carbón.

Aveline se asomó a la cocina detrás de él.

—Oh, no ha pasado nada…

Él la miró antes de entrar y apagar la hornilla.

Sus ojos recorrieron el desastre en la cocina antes de posarse en Aveline.

Con la vergüenza subiéndole por la cara, ella confesó sin mirarlo a los ojos:
—Estaba intentando hacer tortitas.

Claramente, soy mejor en arte floral que volteando masa.

Los labios de Alaric temblaron.

—¿Tú crees?

Ella entrecerró los ojos hacia él, pero podía verlo luchando por contener la risa.

Él recogió la espátula del suelo, la dejó a un lado y abrió otra ventana para dejar entrar aire fresco.

Se apoyó contra la isla de la cocina, con los brazos cruzados, admirándola.

La harina aún empolvaba su bata como nieve descuidada.

Sus mejillas, sonrojadas de vergüenza, solo la hacían parecer más humana, y ridículamente cautivadora.

—Un gran comienzo para ser el primer intento —dijo con seriedad.

—Por favor, no me lo recuerdes —gimió ella, volteándose para mirar la pared—.

Debería haber pedido el desayuno.

—Quería desaparecer de su vista.

—Pero entonces no te habría visto así —dijo él casualmente, señalando con la cabeza su figura empolvada de harina.

Ella le dio una larga mirada.

—¿Estás coqueteando con una mujer que casi incendia su apartamento?

“””
Finalmente él soltó una risa sincera.

No podía creer que ella pensara que la cocina estaba realmente en llamas debido a una pequeña llama.

Ella puso los ojos en blanco y se alejó hacia la sala de estar.

Él la siguió fuera de la cocina y se dirigió hacia la puerta principal, mientras le indicaba:
—Alístate y ven arriba.

Los labios de Aveline formaron una O.

El piso superior era un ático que estaba ocupado.

El administrador del edificio le había dicho que el dueño vivía allí.

—Tú…

—No pudo terminar su pregunta antes de que la puerta se cerrara tras él.

Se alistó para la oficina, preguntándose si Alaric pensaba que lo estaba acosando o que había encontrado a propósito un apartamento en su edificio.

Pero luego se quedó sin palabras ante sus propios pensamientos.

¿Cuándo había empezado a pensar demasiado las cosas así?

Si él asumía algo por el estilo, no era su problema.

¿O sí?

Sin embargo, se miró cuidadosamente en el espejo para asegurarse de estar presentable antes de subir.

….

En el ático,
Presionó el timbre y esperó.

Una mujer de unos cincuenta años, vestida con un delantal de cocina, abrió la puerta.

«Correcto, ¿por qué no llevaba yo un delantal?», pensó Aveline.

—¡Señorita Laurent!

—la saludó la mujer, sus ojos brillando con un destello de complicidad.

Aveline asintió suavemente, y la mujer sonrió radiante.

—Por favor, pase.

Aveline entró mientras la mujer continuaba:
—Llámeme Martha.

Soy el ama de llaves del ático.

—Hola, Martha —saludó Aveline mientras sus ojos recorrían el ático.

El ático se abría a un espacio impresionante con techos de doble altura y ventanales de suelo a techo.

La ciudad se extendía infinitamente más allá del cristal.

Un elegante piano negro se erguía en la esquina, silencioso y elegante.

A su izquierda había una cocina abierta con un sofisticado comedor.

En el corazón de todo, un gran y lujoso sofá miraba hacia el horizonte de la ciudad.

Era moderno y sin esfuerzo lujoso.

—Por favor, tome asiento.

Sus tortitas estarán listas en un minuto —dijo Martha mientras se deslizaba hacia la cocina.

—Gracias, Martha —respondió Aveline educadamente.

Caminaba lentamente y por instinto se dirigió hacia las escaleras cuando escuchó pasos.

Cabello húmedo, camisa blanca desabotonada, clavícula brillando contra la luz del sol.

Ni se molestó en apartar la mirada.

—Rayito de Sol, escuché que preguntaste por el ático —comentó Alaric mientras acortaba la distancia entre ellos.

“””
Ella había preguntado al administrador.

—Si tan solo hubiera sabido que era tuyo —suspiró dramáticamente, sacudiendo la cabeza con resignación.

No sabía si era bueno o malo haberse mudado tan cerca de él.

Porque era tentador, como una invitación a pasar más tiempo con él.

De repente él inclinó la cabeza, haciéndola contener la respiración.

Luego le susurró cerca del oído:
—¿Si hubieras sabido?

—se enderezó mientras tomaba su abrigo y su bolso, dejándolos en el sofá.

Cuando volvió a respirar, él olía delicioso.

Sabía que había desperdiciado tiempo aplicándose rubor cuando el calor subió por sus mejillas.

—Te habría engañado para que me dieras el ático —respondió juguetonamente.

—¿Para incendiar el ático?

—bromeó él con cara seria.

—¡Oye!

—protestó Aveline en silencio, aceptando su destino de ser objeto de burlas.

Con un puchero, lo siguió hasta la mesa del comedor y se sentó cuando él le apartó una silla.

—¿Sabías que me estaba mudando aquí?

—preguntó mientras se servía jugo mientras Martha le servía café a él.

El olor a café tostado y recién molido era tentador, pero se estaba disciplinando para elegir jugo fresco en lugar de café.

—Me lo dijiste ayer —respondió y tomó su taza de café.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Lo hice?

—No recordaba eso.

Alaric se detuvo a mitad de un sorbo y se dio cuenta de que Aveline no recordaba nada del día anterior.

Deliberadamente dejó su taza y entrecerró los ojos hacia ella.

—Rayito de Sol…

—¿Eh?

—murmuró, tomando un sorbo de su jugo.

—¿Te desmayaste ayer?

—preguntó seriamente.

La sutil sonrisa en su rostro desapareció ante su repentina seriedad.

—¿Por qué?

—preguntó vacilante—.

¿Hice algo?

—Cuando antes había tenido apagones, nadie mencionaba nunca que algo estuviera mal.

¿Pero con Alaric cerca?

Tenía sus dudas.

«¿Le quité la ropa?», pensó salvajemente.

—¿Estás segura de que quieres que te lo recuerde?

—sondeó él—.

Es más vergonzoso que incendiar una cocina.

Le tomó un momento darse cuenta de que la estaba tomando el pelo.

—Para ya.

—Le lanzó la servilleta a la cara—.

Dios mío, ¿por qué tenía que ser descubierta?

Él se rio de su vergüenza.

Después de enfurruñarse un momento, ella preguntó:
—¿Qué pasó ayer?

—Nada dramático.

Hablamos, bailamos, Ezra nos llevó a la residencia Blackwood, y nos dijiste que te habías mudado a Torres de Marfil.

Ella asintió aliviada y continuó disfrutando de las deliciosas tortitas.

Él la miró mientras la noche se repetía en su mente.

….

Flashback …
Sosteniendo sus tacones, Aveline se había tambaleado ligeramente cuando llegaron a la puerta de su apartamento, los efectos del bourbon aflojando las defensas que había construido tan cuidadosamente.

Alaric estaba a punto de dar un paso atrás cuando ella de repente lo envolvió con sus brazos, enterrando su rostro en su pecho.

Él le dio palmaditas en la cabeza suavemente, y entonces la escuchó sollozar:
—¡Rayito de Sol!

—Me senté en el suelo —murmuró, su voz amortiguada y temblorosa—.

Frente a todos ellos…

solo para probar que podía recrear mi propio arte.

Él se quedó inmóvil.

—No estaba enojada.

Solo…

—su voz se quebró— …humillada.

Sus dedos agarraron su camisa.

—Dijeron que lo había robado.

Mi propio trabajo.

Alaric lentamente le frotó la cabeza, listo para consolarla con palabras, calor, cualquier cosa.

Pero antes de que pudiera, ella se apartó, limpiándose la mejilla con el dorso de la mano.

Sus ojos vidriosos pero feroces se encontraron con los suyos.

—Está bien —dijo con sorprendente claridad—.

Ese es el camino que elegí.

Lo recorreré.

Y lo superaré.

Luego se dio la vuelta, abrió la puerta y entró, dejándolo sin palabras en el pasillo silencioso.

….

Fin del flashback ….

Alaric no le contó nada de eso.

Algunas cosas era mejor dejarlas como recuerdos propios para recordar.

Después del desayuno, Aveline se fue primero, y Alaric fue a prepararse.

Tan pronto como entró en Grace and Bloom, sus ojos se posaron en el hombre sentado en el sofá.

Theodore Marston.

—Me gustaría discutir un evento con usted, señorita Laurent —dijo, levantándose con una lenta y conocedora sonrisa.

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