137: Otro fantasma 137: Otro fantasma Después de abrir la puerta del coche, Alaric vio el ramo floral en el asiento del pasajero.

Había planeado dárselo a Aveline en el coche.

Lo cogió y regresó a la oficina en su lugar.

Mientras entraba en el silencioso segundo vestíbulo, escuchó la suave voz de Aveline que apenas le llegaba:
—Tengo miedo.

¿Miedo?

Acababa de enterarse el día anterior de cómo ella había tragado la humillación y había enfrentado todo sola.

¿Ahora de qué tenía miedo?

Antes de que pudiera dar otro paso, ella continuó:
—Miedo de que las cosas buenas desaparezcan cuando intento alcanzarlas.

Miedo de que me etiqueten…

me cuestionen sobre Damien, sobre mi divorcio.

Y…

Alaric estaba confundido.

¿De quién tenía miedo?

¿Quiénes eran ‘ellos’?

Aveline dudó, luego añadió:
—Su madre me conoció.

¿La madre de quién?

No podía ser la madre de Damien cuestionándola sobre Damien, entonces…

¿Isabella?

Alaric se quedó inmóvil.

Una daga de terciopelo le apuñaló directo al pecho ante tal pensamiento.

Su voz se volvió débil mientras bajaba la cabeza.

—No creo que esté lista para enfrentar su mundo.

No todavía.

Su mandíbula se tensó tanto que el músculo palpitaba en un lado de su cara.

Estaba seguro de que Isabella había conocido a Aveline.

Como para confirmar su deducción, Scarlett se mostró sorprendida al verlo.

Sus ojos se entrecerraron, con un destello de furia contenida brillando en sus profundidades.

No confiaba en su madre.

Ella estaba haciendo realidad su pesadilla al conocer a Aveline.

¿Y él?

¿Cómo podía dejar que Aveline caminara directamente hacia una casa de cuchillos?

Y…

Aveline podría habérselo dicho.

Sin embargo, no lo hizo.

¿Por qué se lo diría?

Ella había aprendido a luchar sola.

Pero esta vez, estaba luchando su guerra, no la de ella.

Podía entender su miedo, pero quería que confiara en él, que creyera en él.

No iba a desaparecer en el momento en que las cosas se complicaran.

No iba a convertirse en otro fantasma en su vida.

Aunque cada nervio de su cuerpo quería encontrar a Isabella, no se movió, no cuando no sabía lo que Isabella podría haberle dicho a Aveline.

¿Cuánto daño podrían haber causado solo unas pocas palabras?

Más que todo eso, quería escuchar a Aveline primero, cuando ella estaba allí confundida y cautelosa.

Se acercó, sus ojos demorándose en su rostro, tratando de leer cada destello de emoción.

Scarlett se alejó rápidamente para darles espacio, pero se mantuvo lo suficientemente cerca para estar ahí para su amiga.

Cuando él levantó la mano, Aveline miró el ramo pero volvió a encontrarse con sus ojos.

Ni siquiera se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración, temerosa de complicar las cosas entre ella, Alaric e Isabella.

Pero lo sereno que se mantuvo la ayudó a respirar.

Extendió su mano.

—Para tu primer día en Grace and Bloom.

—Era el día de apertura oficial de Grace and Bloom.

Aveline aceptó el ramo, pero su mirada aún esperaba escuchar de él.

—Disfruta tu cena —dijo secamente, con voz indescifrable—.

Necesitamos hablar cuando regreses.

Aveline no estaba segura de por qué había esperado que él se enojara con su madre.

Se sintió tonta después de escucharlo.

—Te llamaré —respondió, sintiéndose aliviada.

Él se dio vuelta y se alejó.

No, no se estaba marchando furioso, pero cada paso parecía deliberado y controlado.

Aveline no pudo evitar tragar con dificultad, observando su forma alejándose.

Si fuera simple, Alaric debería haber defendido a su madre o dicho algo al respecto.

Pero no lo hizo.

O a Alaric no le importaba, o lo estaba haciendo simple para ella ocultando la tormenta interior.

Scarlett se paró junto a Aveline y parpadeó desconcertada.

—Bueno…

eso fue aterradoramente tranquilo.

Aveline solo lo miraba fijamente, con el pulso resonando en sus oídos.

Cuando ni siquiera estaban comprometidos, ¿por qué se preocupaba tanto por esto?

¿Por qué estaba nerviosa por la conversación posterior?

Aunque no podía entender su intención de posponer la discusión del tema candente, habría estado más tranquila si hubieran hablado de ello inmediatamente.

Por lo tanto, estuvo demasiado mecánica durante toda la cena.

Fue Scarlett quien se unió a su equipo en lugar de ella.

….

En Torres de Marfil,
Después de dejar a Scarlett, Aveline llegó a Torres de Marfil.

Sus dedos flotaban sobre el botón del ascensor para dirigirse al ático, pero se resistió.

Fue a su apartamento en su lugar.

Se duchó mientras pensaba si estaba lista para la conversación.

Pero ni siquiera estaba segura de qué le causaba temor.

¿La conversación en sí?

¿Ser cuestionada sobre su comportamiento con Isabella?

¿O que Alaric ignorara el incidente a pesar de haberlo escuchado?

Mientras se secaba el cabello, suspiró varias veces por cómo se estaba volviendo temerosa e insegura cuando se trataba de relaciones.

Se suponía que debía ser fluido y honesto, no tan estresante.

—Deja de darle vueltas.

Solo enfréntalo.

Lo que esté destinado a ser tuyo, será tuyo.

Deja ir lo que no está destinado para ti.

Se lo dijo a su reflejo.

Sin embargo, también sabía que era más fácil decirlo que hacerlo cuando los sentimientos estaban involucrados.

Consciente o inconscientemente, había dejado que sus sentimientos florecieran por Alaric.

Lo peor que podría pasar era salir lastimada y aprender otra lección.

No podía ser peor que lo que Damien le había hecho antes de su regresión.

Vistiendo un acogedor y elegante suéter de punto con cuello en V y pantalones anchos, marcó el número de Alaric.

Dijo suavemente:
—Hola…

—cuando él contestó la llamada.

—Sube —su voz seguía siendo amable.

Sirviéndose una taza de té dorado en su pequeño termo, subió.

Él abrió la puerta cuando ella tocó el timbre.

La mirada de Aveline se detuvo en su ropa de estar acanalada, demasiado relajada para ser formal, demasiado a medida para ser descuidada, mientras entraba.

Su nerviosismo disminuyó cuando vio una manta cálida en el sofá, esperándola.

Bajo el resplandor dorado de las luces, el interior negro parecía más cálido, y la vista nocturna de la ciudad afuera era excepcional.

Pasando por el piano y notando el teclado abierto, no pudo evitar presionar algunas teclas.

Una melodía relajante surgió del piano.

—¿Un maestro pianista?

—preguntó, rompiendo el silencio.

Alaric ya estaba sentado como si fuera dueño no solo del edificio sino del mundo.

Le hizo señas para que se acercara mientras respondía:
—Promedio.

Ella obedientemente se sentó.

Aunque no junto a él, su mano aún podía alcanzarla si la extendía.

—¿Y tú?

—preguntó, porque las teclas que había presionado formaban una melodía del famoso ‘Claro de Luna’.

Aveline negó con la cabeza.

—Me gustaba bailar.

—¿Baile?

—No sabía esto—.

¿Qué tipo?

Aveline frunció los labios detrás de su termo mientras tomaba un sorbo de su té y dijo con cara seria:
—Baile de striptease.

Alaric se quedó en silencio.

Aunque no quería, sus pensamientos se descontrolaron.

—Baile en el regazo —añadió Aveline, luchando por ocultar su sonrisa.

Alaric la captó.

—Rayito de Sol —dijo, su voz llevando una advertencia mezclada con diversión—, deja de jugar conmigo.

Aveline se rió y respondió:
—Ballet.

Alaric se sorprendió.

Si no se equivocaba, el ballet era una de las formas de baile más difíciles, que requería inmensa dedicación física y mental, precisión y un alto nivel de habilidad técnica.

—¿Todavía practicas?

Aveline respiró un largo suspiro ante la pregunta.

—No.

No pude concentrarme debido a mi adicción al café.

Mientras la superaba, no he vuelto a practicar.

Cuando los ojos de Alaric se movieron a su termo, Aveline se rió.

—Es té de manzanilla —se lo ofreció.

Él no lo rechazó.

Lo probó y no le gustó.

Le devolvió el termo.

Después de un breve silencio, finalmente habló.

—Rayito de Sol, deberías haberme dicho que ella vino a verte.

Aveline hizo una pausa.

Apartó la mirada de la vista de las luces de la ciudad y se volvió hacia él.

—¿Sabes lo que me dijo?

Su expresión se endureció ante esa pregunta.

—Eso no es difícil de adivinar.

Tal vez “no le agradas” o te dijo “que no me molestaras”.

Un leve ceño apareció en su frente.

Había adivinado correctamente.

—Una madre debería discutir su opinión primero con su hijo.

Así que pensé que ustedes dos no se llevaban bien —.

Y tenía razón.

Por lo tanto, no había sentido la necesidad de decírselo.

Acababa de escapar de una familia horrible.

Él no quería apurarla a entrar en el drama de su familia.

Así que habló con sinceridad.

—Rayito de Sol, es complicado.

Te lo contaré algún día.

Aveline no quería darle vueltas ni juzgar a nadie.

Eligió la paciencia.

—Está bien —simplemente aceptó, asintiendo con la cabeza.

Después de un momento, él continuó:
—Honestamente, mi mundo no está listo para ti —.

Estaba decepcionado de no haber hecho nada para cambiar eso.

Aveline inclinó la cabeza, sorprendida por lo suavemente que lo estaba manejando, cómo no la culpaba sino que reconocía los problemas en su familia.

—Rayito de Sol, recuerda, no tienes que enfrentar mi mundo sola —dijo, su voz llevando el peso de sus emociones—.

No necesitas impresionar o complacer a nadie —.

Esperaba que ella no temiera que no estuviera lista para su mundo.

Aveline se dio cuenta de que Isabella conociéndola era más una carga para él que para ella.

Lo más importante, le encantó cómo no solo priorizaba sus sentimientos sino que permanecía tranquilo y sereno en lugar de ser impulsivo.

Ahora, era su responsabilidad tranquilizarlo.

—¡¿Ni siquiera a ti?!

Alaric se tomó un momento para darse cuenta de que ella le estaba tomando el pelo sobre impresionarlo y complacerlo.

Se alegró de poder reducir un poco su tensión.

—No soy cualquiera —dijo con expresión impasible—.

Adelante, actúa para mí —.

Señaló el espacio entre la pared de vidrio del suelo al techo y él mismo—.

Se recomienda encarecidamente el baile de striptease.

La sorpresa de Aveline fue reemplazada por una conmoción dramática.

—¡Ya quisieras!

Eso es solo para mi futuro esposo —.

Juguetonamente sacó la lengua.

Él asintió con confianza.

—Lo recordaré.

Aveline parpadeó, desconcertada por la facilidad con que lo dijo.

Un rubor subió por su cuello antes de cubrirlo con un resoplido.

Bromas aparte.

—En serio, deberías empezar a practicar si te gusta el ballet —.

Era un talento dominar el ballet.

—¿Ahora?

—Aveline miró sus pies descalzos—.

Mis zapatillas de ballet están abajo.

Alaric no sabía mucho de baile, pero estaba decidido a aprender sobre ello por ella.

—¿Tal vez algunos movimientos simples sin zapatillas?

A medida que la noche se hacía más profunda, Aveline bailaba descalza, la risa resonando, su corazón ligero.

No volvieron a hablar de Isabella.

Solo había música, movimiento y el ritmo tácito que crecía entre ellos.

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