142: Brindis y Tácticas 142: Brindis y Tácticas En la terraza de Esmeraldas
—Mora —la voz tranquila de Seraphina flotó con la música, atrayendo la atención de la pareja—, no hay necesidad de preocuparse.

Después de todo, ¿quién mejor para apreciar la perfección que quien la creó?

Aveline solo podía esperar no haber ofendido a la organizadora del evento por bailar allí.

Cuando miró para ver quién hablaba, Alaric se giró con ella.

Los ojos de Alaric se estrecharon hacia Seraphina por menos de un segundo antes de volverse hacia Aveline.

—Tengo una reunión abajo.

Búscame si necesitas algo.

Aveline no le dio mucha importancia a su repentina voz distante, después de todo, había otras personas presentes.

Murmuró en respuesta cuando otra voz interrumpió.

—Alaric, tanto tiempo sin verte —dijo Seraphina, con un tono que llevaba un filo deliberado.

Aveline no reconocía a Seraphina.

¿Llamando a Alaric por su nombre?

No pudo evitar preguntarse cómo se conocían.

Alaric hubiera preferido ignorar a Seraphina, pero con Aveline a su lado, asintió a regañadientes en respuesta a Seraphina.

Luego se alejó, ignorando completamente el saludo de Mora.

A Seraphina no le importó.

Había sido igual desde el principio.

Le dedicó una sonrisa ensayada a Aveline.

—Srta.

Laurent —dijo, cruzando la mitad de la distancia mientras Aveline también daba un paso hacia ella.

—Soy Serafina Astor Lancaster.

La cuñada de Alaric —se presentó con suavidad—.

Lo siento, no pude presentarme adecuadamente durante la reunión.

La expresión de Aveline no cambió, pero su mente trabajaba rápidamente.

Hubiera preferido que Seraphina no mencionara su relación con Alaric, porque la forma en que Alaric apenas había reaccionado a la presencia de Seraphina solo la hizo pensar en las complicaciones de la familia Lancaster.

No obstante, estrechó la mano de Seraphina.

—No hay problema.

—Luego hizo un gesto hacia la terraza—.

Hágame saber si necesita algún cambio.

La comida caliente se servirá una vez que comience la fiesta.

Los aperitivos fríos ya están dispuestos junto con las bebidas.

—Señaló hacia la puerta donde se había creado una sección designada—.

Un gerente estará apostado aquí si tiene alguna solicitud.

Seraphina dejó que sus ojos recorrieran el lugar y quedó genuinamente impresionada con los arreglos, especialmente cómo los paneles de vidrio reflejaban la luz de las velas sin ser abrumadores.

—Como mencioné antes —Seraphina volvió a dirigirse a Aveline—, los arreglos son impecables.

Gracias por organizar todo con tan poco tiempo de anticipación.

Aveline asintió y comenzó a moverse hacia la salida, pero Seraphina tocó ligeramente su hombro.

Al darse la vuelta, esperó.

—Srta.

Laurent, ¿por qué no se refresca y asiste también al evento?

—preguntó Seraphina, añadiendo:
— La Sra.

Laurent ya ha respondido positivamente a la invitación.

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Aveline mostró una sonrisa cortés.

No estaba invitada como invitada, así que declinó cortésmente.

—Gracias, Sra.

Lancaster, pero estoy trabajando ahora mismo.

Tal vez pueda hacer algo de tiempo para el banquete de abajo.

Ella aparecería como gerente de eventos, no como una socialité.

Despreciaba estas fiestas donde la gente no hablaba más que de ropa, joyas, chismes y se regodeaba con la desgracia ajena.

A su madre le encantaba socializar, esa era una historia completamente diferente.

Seraphina asintió elegantemente a pesar de recibir tal indiferencia de Aveline.

Como alguien nueva en la industria, esperaba que Aveline la adulara para conseguir una conexión.

«Es una Laurent.

El dinero no es su motivación», pensó Seraphina.

No intentó detener a Aveline mientras se alejaba.

Luego se volvió hacia su asistente.

—Reúne toda la información posible sobre Aveline.

Necesito entender cómo acercarme a ella —le dio a Mora una mirada significativa.

—Sí, señora —respondió Mora, añadiendo otro punto a su lista de tareas en el iPad.

Poco después, los invitados comenzaron a llegar.

La música suave, las luces cálidas y las copas brillantes crearon el ambiente perfecto.

Como estaba planeado, Isabella dio un paso adelante con Seraphina a su lado, atrayendo suavemente la atención hacia ella.

—Señoras, permítanme presentarles a mi nuera, Serafina Astor Lancaster —anunció Isabella con orgullo—.

Rara vez tiene tiempo para asistir a eventos debido a su trabajo.

Las damas a su alrededor se iluminaron con interés.

Una se inclinó con una sonrisa curiosa.

—Oh, ¿no eres tú quien dirigió la campaña ‘Iniciativa de Apoyo para Hijos de Servidores Públicos’?

Mi marido dijo que fue manejada brillantemente.

Seraphina asintió cortésmente.

—Esa fue una de las campañas en las que estuve involucrada.

En verdad, Seraphina no esperaba que conocieran la campaña, ya que estaba diseñada para personas de clase media, donde había más votos.

Por eso estaba organizando esta fiesta, para que todos se familiarizaran con ella.

Otra invitada intervino:
—Siempre nos preguntamos por qué nunca apareces en ningún evento.

Resulta que estás haciendo el trabajo que realmente importa a la gente.

Seraphina no pasó por alto los rastros de juicio en el tono.

Margaret Laurent, que estaba sentada elegantemente con una copa de champán, simplemente sonrió, sin decir nada.

No necesitaba decir una palabra, su sola presencia exigía atención.

Una de las esposas más jóvenes susurró a su amiga:
—No es solo una Lancaster.

Es la hija del presidente.

No es de extrañar que de repente todos se interesen por ella.

Todas asintieron, claramente impresionadas.

Algunas elogiaron su vestido, su aplomo, su inteligencia.

La mayoría, en realidad, quería estar en su lado bueno.

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Una mujer como Seraphina no era solo para admirar, era útil.

Ya fuera en política o en negocios, Seraphina era una mujer con la que valía la pena alinearse.

Y esta noche, tenía a todos exactamente donde los quería.

Mientras todos disfrutaban de las bebidas de bienvenida y los aperitivos, Seraphina eventualmente escuchó a una mujer susurrando sobre ella.

—¿Por qué la nuera de los Lancaster no está organizando esta fiesta en la Obsidiana?

Otra miró a Seraphina y continuó.

—Lo sé, ¿verdad?

Escuché que había numerosos salones de fiesta y servicio de primera clase.

No habría tenido que mover un dedo allí.

Seraphina de repente se puso de pie y comenzó a golpear su copa con un tenedor para llamar la atención de todos.

—Me gustaría proponer un brindis por alguien especial —hizo una pausa elegantemente, dejando que la anticipación creciera—.

Los exquisitos arreglos, la comida y bebidas perfectamente seleccionadas, y la impresionante decoración que todos han estado admirando y elogiando, todo esto es obra de Aveline Laurent.

—Hizo un gesto elegante hacia Margaret, que estaba sentada con digno orgullo, sosteniendo delicadamente su copa de champán—.

Hija de la incomparable Margaret Laurent.

La sonrisa de Seraphina era radiante mientras continuaba.

—Sin su visión y experiencia, esta velada habría sido meramente ordinaria.

En cambio, transformó este espacio en algo mágico en menos de seis horas, con sorpresas esperándolos abajo.

—Su voz resonaba con sinceridad, enmascarando el cálculo que había debajo.

Todos levantaron sus copas al unísono y tomaron sorbos apreciativos.

Casi inmediatamente, los invitados se volvieron hacia Margaret con renovado interés y admiración.

—Margaret, ¡debes estar muy orgullosa!

—Tal talento corre en la familia, claramente.

—Absolutamente debemos contratar a tu hija para la gala benéfica de la próxima primavera.

Margaret sonrió gentilmente, sin ofrecer palabras.

Sabía que estas eran las mismas personas que se habían reído y chismorreado cuando Aveline se divorció.

Hablando de divorcio, sus ojos recorrieron el lugar, pero no encontró a Cassandra Ashford en ninguna parte.

La caída de los Ashfords era evidente.

Sin embargo, Margaret notó la mirada de Isabella sobre ella más de dos veces.

Unos momentos después, Isabella le hizo un leve asentimiento y silenciosamente se excusó del grupo.

Margaret entendió la señal y se excusó.

Se movieron hacia el extremo más alejado del balcón, donde el parloteo se apagaba lo suficiente para tener privacidad.

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Sin sonrisas, sin cortesías, solo una comprensión tácita entre dos mujeres que habían visto demasiado para molestarse con charlas triviales.

Los ojos de Seraphina las siguieron, un destello de inquietud apretándose en su pecho.

Había mencionado a Aveline para redirigir la atención de la multitud, no para provocar discusiones privadas a sus espaldas.

—¿Cómo es que se conocen?

—murmuró para sí misma.

O peor, «¿cuánto saben sobre Alaric y Aveline?»
La sonrisa de Seraphina se volvió ligeramente amarga, aunque lo ocultó expertamente.

Inicialmente, no había planeado organizar la fiesta ella misma; había asumido que el Club Obsidiana sería suficiente.

Sin embargo, solo esa mañana había sabido de las elevadas tarifas requeridas para traer a cada no miembro adentro.

Peor aún, si alguna de las damas causaba un incidente o filtraba fotos o información sensible sobre los miembros o las actividades del club, ella, como una Astor, no solo perdería su membresía; enfrentaría enormes multas.

No podía correr ese riesgo, especialmente con varias celebridades femeninas y mujeres de prominentes familias políticas asistiendo.

Su presencia en redes sociales era más activa.

A pesar de ser la nuera de Lancaster, no había recibido privilegios especiales ni descuentos cuando lo había pedido.

Para evitar pedir favores a su suegro, su asistente le había recomendado los servicios de Aveline.

Honestamente, Seraphina no esperaba mucho hasta que vio los arreglos finales.

Mientras los invitados continuaban riendo y haciendo chocar sus copas, Seraphina se inclinó hacia Mora, su voz baja y precisa.

—Averigua todo sobre el horario de Aveline Laurent.

Mora dudó ligeramente.

—¿Se refiere a su…

rutina diaria?

—Cada detalle.

Adónde va, qué hace, dónde vive, con quién se reúne y a qué hora sale de su casa.

Quiero detalles completos.

—Sí, señora —respondió Mora en voz baja y se apartó para hacer las llamadas necesarias.

Seraphina miró al otro lado de la habitación a su suegra, que se regodeaba con los cumplidos que fluían hacia ella.

Luego observó a Margaret Laurent más cuidadosamente, notando cómo el comportamiento compuesto de Aveline claramente provenía del refinado porte de su madre.

«Si no puedo eliminarla de la vida de Alaric silenciosamente», pensó Seraphina, sin que su sonrisa vacilara, «tendré que destruir su relación de la manera más elegante posible».

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