145: Cuando la Línea se difumina 145: Cuando la Línea se difumina Mientras las risas y las charlas volvían a convertirse en tintineos de cristal y música suave, Seraphina fijó su mirada en la puerta.

—Hermana Sera…

—una voz aguda y animada resonó en el salón, captando la atención de todos.

Una joven entró a paso ligero en el salón, con su bufanda dorada ondeando tras ella.

Alta, elegante y claramente alguien acostumbrada a llamar la atención, atrajo a Seraphina hacia un medio abrazo.

Dalia Astor, la prima de Seraphina.

—Dalia —sonrió Seraphina, aunque vaciló durante medio segundo—.

Realmente viniste.

—Por supuesto que vine.

No me iba a perder tu banquete.

—Sus ojos recorrieron el lugar mientras exclamaba:
— ¡No me dijiste que sería tan elegante!

Dios mío, esto es mejor que aquella cena benéfica en Viena el mes pasado.

Al menos la gente aquí tiene verdadero gusto.

Aveline estaba a unos metros de distancia, esperando a que Seraphina terminara la conversación.

No tenía intención de quedarse, pero tampoco quería interrumpir.

Seraphina se rio.

—Bueno, hago lo que puedo.

—No te vas a creer mi escala en Mónaco —parloteaba Dalia—.

Un desastre absoluto.

Pero le saqué el mejor partido.

Encontré este adorable bolso de cuarzo rosa, edición limitada.

¡Oh!

Se giró hacia un lado, mirando la exhibición.

—¿Puedo llevarme ese collar en exhibición?

¿El que tiene la esmeralda en forma de lágrima?

Seraphina rio con ligereza.

—Por supuesto, si te gusta.

La paciencia de Aveline se estaba agotando.

Se giró ligeramente, lista para alejarse, cuando la voz de Seraphina se elevó.

—¡Oh!

Olvidé presentarte a alguien especial.

—Suavemente giró a Dalia para que quedara frente a Aveline—.

Dalia, te presento a Aveline Laurent.

La organizadora del evento.

Todo el mérito de esta noche es suyo.

La expresión de Dalia cambió, pero no por respeto.

Al principio, parecía dispuesta a ofrecer un asentimiento casual.

Pero entonces algo hizo clic.

—¿¡Aveline Laurent!?

—exclamó, con voz más alta de lo necesario—.

Espera, ¿no es ella a quien Damien Ashford divorció después de solo tres meses de matrimonio?

Siguió un momento de silencio.

Luego vinieron susurros, cabezas que se giraban, cejas alzadas.

Algunos sonreían detrás de sus copas.

Otros se inclinaban para escuchar más.

Las cejas de Seraphina se crisparon.

—Dalia —murmuró entre dientes—, cuida tus palabras.

—Estoy diciendo la verdad —Dalia se encogió de hombros con una sonrisa burlona—.

Vamos, todos lo estamos pensando.

Aveline sostuvo la mirada de Dalia con una calma que la hacía parecer mucho mayor de lo que era.

No se inmutó.

No parpadeó.

Pero Seraphina ya no miraba a su prima.

Sus ojos encontraron los de Aveline y se congelaron.

Porque Aveline no estaba reaccionando.

Su expresión era serena, distante, como si estuvieran hablando de otra persona.

—Disfruta la fiesta —dijo fríamente, girándose para marcharse.

—Espera…

—Seraphina tomó el hombro de Aveline—.

Lo siento mucho.

Mi prima…

—Hermana Sera, deja de disculparte —interrumpió Dalia bruscamente—.

Era de conocimiento público, no algún oscuro secreto.

Aveline apenas miró a Dalia.

Apartó suavemente la mano de su hombro.

—Tengo que irme.

—Caminó hacia la salida.

Las acciones de Aveline hicieron que la expresión de Dalia se ensombreciera.

¿Cómo se atrevía a ignorar a Seraphina?

—Aveline Laurent —llamó a Aveline, su voz afilada como una navaja envuelta en seda—, no actúes toda digna ahora.

Que tu padre sea rico no significa que el resto olvidemos tu lugar.

Personas como nosotros no nos dejan y volvemos para segundas rondas.

Siguieron algunos jadeos.

Aveline se giró ligeramente y sonrió.

No necesitaba responder.

No necesitaba reaccionar.

Porque el momento pesaba en el ambiente.

Margaret dio un paso adelante, con rabia en sus ojos, pero Aveline levantó discretamente una mano para detenerla.

—Está bien, Mamá.

El agarre de Margaret en su copa se tensó.

No dijo una palabra, pero sus ojos decían bastante.

Antes de que los Laurent pudieran reaccionar más, Dalia se volvió hacia las otras damas con una sonrisa deslumbrante.

—De todos modos, me encanta la velada —dijo entusiasmada—.

Aveline Laurent tiene un verdadero ojo para el glamour.

Siempre se nota cuando alguien ha escalado posiciones.

Los pequeños detalles, simplemente se esfuerzan más, ¿saben?

En el buen sentido.

Chocó su copa con una dama a su lado que parecía demasiado aturdida para responder.

La voz de Dalia goteaba falso elogio.

—Es inspirador, de verdad —añadió con un brillo en los ojos—.

Te hace creer que cualquiera podría estar en esta sala, sin importar de dónde venga.

Los labios de Margaret se entreabrieron, conteniéndose apenas.

Aveline no había cometido ningún delito para que le dijera eso.

Isabella entrecerró los ojos.

Dalia había pulido sus palabras hasta dejarlas limpias, quirúrgicas.

—Señorita Astor —dijo, con voz baja y serena—, creo que no conoce lo suficiente a las damas aquí presentes.

Dalia solo ofreció una sonrisa agradable.

—Oh, Presidenta Lancaster, solo estaba admirando la ambición de Aveline Laurent.

Eso no es un delito, ¿verdad?

Incluso las mujeres que habían estado chismorreando antes ahora permanecían en silencio.

La línea entre el insulto y el cumplido se había difuminado demasiado bien.

Aveline no reaccionó inmediatamente.

No quería causar una escena en su primer evento, pero marcharse sin darle a Dalia una cucharada de su propia medicina sería demasiado amable.

—Absolutamente no —dijo suavemente—.

No todos pueden tener elegancia solo por tener dinero.

Yo la poseo.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Algunas mujeres se ahogaron de risa detrás de sus copas de champán.

Una incluso susurró:
—¿¡Realmente dijo eso!?

Dalia parpadeó, momentáneamente aturdida, sin saber si Aveline había aceptado sus palabras o la había insultado.

Aveline simplemente se dio la vuelta, sus tacones resonando suavemente contra el mármol mientras se alejaba, con la gracia siguiéndola como una segunda piel.

Seraphina exhaló lentamente, recuperando su compostura.

Su intento de conocer la personalidad de Aveline había tenido éxito, pero aquello había sido una sorpresa.

Sin saberlo, había esperado que la hija mimada de los Laurent fuera arrogante y egocéntrica, pero Aveline era impresionante.

Incluso Seraphina estaba impresionada y también temía por su plan.

¿Sería capaz de romper fácilmente la relación entre Aveline y Alaric?

Aunque las palabras de Aveline la irritaron, Dalia cambió su enfoque:
—Hermana Sera, entonces…

¿sobre esa sorpresa que mencionaste antes?

Seraphina arqueó una ceja, con expresión fría.

—Ah, sí, la sorpresa.

—Bebió un sorbo de champán, y luego se inclinó, bajando la voz lo suficiente—.

Alaric está aquí.

Abajo, segundo piso.

En una reunión privada.

Los ojos de Dalia se iluminaron al instante.

—¿En serio?

Deberías haberlo dicho primero.

Seraphina sonrió, pero añadió con énfasis:
—No le digas que yo te lo dije.

No le gustaría.

—Por supuesto —asintió Dalia ansiosamente—.

Solo una coincidencia si resulta que me lo encuentro, ¿verdad?

—Guiñó un ojo, luego se giró rápidamente y desapareció hacia la salida.

…
Abajo, el segundo piso mantenía un tono más tranquilo y profesional.

Las paredes estaban revestidas con elegantes paneles de madera y puertas que decían Sala Orquídea, Ivory, y así sucesivamente.

Dalia pasó por cada una, sus tacones resonando con determinación, solo para encontrarlas todas vacías.

Molesta, hizo señas al gerente del piso, que estaba junto a la mesa de servicio.

—Disculpe —sonrió dulcemente—.

El Sr.

Alaric Lancaster tenía una reunión aquí.

¿A dónde fue después de que terminara?

El gerente dudó.

Alaric era un Lancaster, y no reconocía a la dama frente a él.

Así que no reveló nada:
—Lo siento, señorita, pero no estoy al tanto de su ubicación actual.

Sus cejas se elevaron, escépticas.

—¿No lo sabe?

—Concluyó hace unos minutos, pero no me informaron a dónde se dirigió después.

—El gerente fue discreto.

Ella entrecerró los ojos pero lo dejó pasar.

—Está bien —dijo, luego giró sobre sus talones y se dirigió más abajo.

Se detuvo en dos lugares diferentes en el camino, cada vez ofreciendo una sonrisa elegante y preguntas perfectamente formuladas.

Ningún gerente le dio una respuesta diferente.

Ambos dijeron lo mismo:
—Me temo que no sé dónde fue el Sr.

Lancaster, señorita.

Su frustración amenazaba con mostrarse, pero mantuvo la compostura.

La recepción era su última esperanza.

—¿Podría comprobar algo para mí?

—preguntó Dalia a la recepcionista, golpeando con sus uñas perfectamente arregladas en el mostrador—.

¿El Sr.

Alaric Lancaster abandonó el hotel?

Necesito entregarle un archivo de la reunión.

La recepcionista verificó, luego negó con la cabeza.

—No, señorita.

Su coche sigue en el garaje, y su salida no ha sido registrada.

Una lenta sonrisa triunfal curvó los labios de Dalia.

—Perfecto.

Gracias.

Decidida, visitó los cuatro restaurantes dentro del hotel, cada vez escaneando la sala con esperanza y saliendo con una sutil decepción.

Cuando entró en el vestíbulo de la terraza, su irritación se había convertido en impaciencia.

Pero las risas flotaban desde afuera, el tipo de risa que hizo que su columna se enderezara.

Salió, sus tacones resonando contra las baldosas de piedra, siguiendo el sonido.

Allí, bajo el suave resplandor dorado de las velas, con el horizonte brillando tras ellos, estaba Aveline, riendo.

Esquivaba juguetonamente la mano extendida de un hombre.

Los tacones de Dalia apenas hacían ruido mientras se movía por la terraza.

—Organizar una fiesta, y luego traer a un hombre para jugar.

¿No eres simplemente perfecta en esto?

Aveline se giró al oír la voz aguda.

Su sonrisa se desvaneció cuando sus ojos se encontraron con los de Dalia.

No podía entender si alguna vez había ofendido a Dalia o si esa era simplemente su personalidad.

Dalia se quedó paralizada cuando el hombre se volvió hacia ella.

Alaric Lancaster.

Su sonrisa burlona desapareció.

No podía creer que había estado buscando por todo el hotel para encontrarlo, y él estaba sentado con Aveline, una divorciada.

El corte afilado e ilegible de su expresión solo se había oscurecido más al verla.

Dalia dio un lento paso adelante, manteniendo su tono ligero pero su mirada maliciosa, —Supongo que ahora tiene sentido.

La decoración.

La iluminación.

El encanto.

—Su sonrisa se curvó mientras inclinaba la cabeza—.

Lo organizaste para tu cita personal.

Aveline arqueó una ceja, impasible.

—Menos de un mes —añadió Dalia dulcemente, con los ojos moviéndose entre ellos—.

No es de extrañar que Damien Ashford te dejara.

Debió haber sabido cómo coqueteas con los hombres.

Alaric se puso de pie antes de que Aveline pudiera hablar:
—Tienes diez segundos para desaparecer.

—Su voz era fría y venenosa.

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