148: Los Padres 148: Los Padres En Lancaster Global Holdings,
El sol de la mañana lanzaba rayos dorados sobre la entrada pulida de Lancaster Global Holdings cuando Alaric y Aveline llegaron frente a la compañía.

Vieron a Enrique y Edward saludándose en la entrada principal.

Alaric salió del coche mientras Aveline se mordía el labio, mirando a los dos hombres girarse hacia ellos.

No estaban saliendo oficialmente y llegar en un coche juntos justo frente a sus padres resultaba incómodo.

Quizás tendría que revelarles que vivían en el mismo edificio.

Era una coincidencia, pero dudaba que su padre le creyera.

Edward habló casualmente, mirando a su hijo.

—Está a tiempo —se volvió hacia Enrique y preguntó:
— ¿Qué hay de Aveline?

¿Vendrá?

Los labios de Enrique se arquearon en el momento en que Alaric rodeó el coche.

Así que señaló con la barbilla hacia el automóvil.

Edward se giró para encontrar a Alaric abriendo la puerta del pasajero y Aveline saliendo con gracia del coche.

Sonrió cuando sus ojos se encontraron con los de Aveline, pero sus pensamientos estaban en otra parte.

Aunque no le importaban sus relaciones anteriores, solo esperaba que esta fase transcurriera sin problemas para esta pareja.

—Presidente Lancaster —saludó Aveline a Edward.

—Presidente Laurent —saludó Alaric a Enrique al mismo tiempo.

Los dos se miraron, y ella resistió su reacción.

Bueno, también se volvió un poco incómodo para los dos hombres.

La tensión se rompió cuando Aveline se acercó a Enrique.

—Papá…

—extendió la mano y tomó su brazo mientras entraban primero.

Alaric caminó junto a su padre.

A diferencia del dúo de padre e hija que mantenían una conversación divertida, padre e hijo estaban más bien centrados en temas serios.

—Son los Astors —dijo Alaric claramente—.

Pero no tenían pruebas.

La expresión de Edward se endureció.

Los Astors eran sus parientes políticos.

Aunque no tenía ningún prejuicio contra las elecciones de sus hijos, y aunque todos suponían que tener una familia política como apoyo fortalecería su negocio, manejar una familia política era un fastidio.

Y si intentaban lastimar a su otro hijo, no se quedaría sentado observando.

—¿Alguien los vio ayer?

—preguntó Edward, con voz dura, ignorando los saludos de sus empleados.

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Alaric simplemente dio los nombres.

—Serafina Astor, su asistente y…

—No recordaba el nombre de Dalia, así que añadió:
— Su prima.

Tras una pausa, continuó:
—Estaba diciendo tonterías sobre que rechacé su propuesta de matrimonio.

La expresión de Edward se oscureció cuando escuchó el nombre de Serafina Astor, su nuera.

No se habría molestado si se tratara de cualquier otra persona de la familia Astor, pero ¿Serafina?

Edward miró a Alaric y dijo en voz baja:
—Los Astors vinieron a casa con una propuesta, por supuesto, de matrimonio.

Alaric no reaccionó, pero el destello en sus ojos fue suficiente.

—Vinieron con toda pompa, ofreciendo a su hija como si fuera una fusión empresarial.

Tu madre y yo…

no creímos que valiera la pena considerarlo —continuó Edward, manteniendo un tono ligero para los espectadores.

—Les dijimos lo que siempre hemos querido…

—Miró a Alaric nuevamente y añadió:
— Elegirás tu propio camino.

Pasaron junto a una columna de mármol, con el emblema de Lancaster Global brillando sobre ellos.

Edward saludó a un miembro de la junta con un firme apretón de manos, intercambió cortesías y luego continuó, bajando la voz nuevamente solo para Alaric.

—No estaban contentos.

Sugirieron una cita a ciegas en su lugar.

Inofensiva, insistieron.

Edward resopló en voz baja.

—No queríamos insultarlos, pero tampoco queríamos que te arrastraran a un juego de ajedrez político.

Así que les dijimos que la propuesta ya había sido rechazada por ti.

Se detuvo brevemente mientras un grupo de clientes internacionales pasaba, intercambiando algunos gestos amistosos.

Luego reanudó la caminata, más lento esta vez.

—No fue tu rechazo, no técnicamente.

Pero sabíamos cómo te sentirías.

Y no voy a forzar a mi hijo a nada…

Le dio a Alaric una mirada de reojo, con una esquina de la boca levantada.

—¿Y viéndote con ella?

—murmuró Edward, mirando a Aveline, quien estaba haciendo reír a Enrique—.

Nunca he estado más seguro de que hicimos lo correcto.

Cuando Aveline se dio la vuelta, probablemente sintiendo sus ojos sobre ella, los labios de Alaric se curvaron suavemente, aunque leve, fue suficiente para hacerla sonreír.

—Hiciste lo correcto.

—Una cita a ciegas era lo último que querría en su vida.

Un momento de calma pasó antes de que la expresión de Edward se oscureciera.

—¿Estás seguro de que Serafina está involucrada?

—preguntó gravemente.

Alaric inclinó la cabeza, señalando a Aveline que subiera antes de volverse hacia su padre.

—Esa mujer no estaba en la lista de invitados.

Fue invitada durante la fiesta.

Tengo el registro de llamadas.

Edward no creía en las coincidencias.

Y si Alaric estaba diciendo algo, sabía que lo habría pensado bien.

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—¿Aveline está al tanto?

—preguntó mientras entraban en el ascensor.

—Lo dudó al principio —respondió Alaric.

Eso hizo que padre e hijo se miraran.

Se dieron cuenta de que Enrique no había llegado allí para discutir relaciones públicas sino para saber si debía encargarse de los Astors o si ellos iban a hacer algo al respecto.

Edward sabía que esto era muy delicado, para Alaric y Aveline, y para el futuro de los Laurents y los Lancasters.

….

Dentro de la oficina de Edward,
El aire cambió, más frío, más pesado.

El horizonte de la ciudad se extendía ampliamente detrás del muro de cristal, pero nadie miraba la vista.

Edward caminó detrás de su escritorio sin quitarse el abrigo.

Alaric ayudó silenciosamente a Aveline a quitarse la chaqueta y la sentó cerca de la ventana mientras Enrique permanecía de pie, con los brazos cruzados.

Alaric le indicó a la secretaria que saliera antes de entrar y pararse junto al escritorio con su padre, frente a Enrique.

No hubo aclaración cortés de gargantas cuando Enrique comenzó.

—He instruido a todas las líneas de moda y joyería respaldadas por Laurent que pongan en la lista negra a los Astors —dijo Enrique secamente.

Aveline parpadeó.

—¿Qué?

Edward no reaccionó.

La mandíbula de Alaric se tensó ligeramente.

Sabía que Enrique nunca disparaba medias flechas, era solo su primer movimiento.

—Me ocuparé de su plan —añadió Enrique mientras se sentaba—.

Pero no caminarán por alfombras rojas con nuestros diseños ni tendrán piezas de ninguna marca Laurent.

No hasta que recuerden cómo comportarse.

—Eso es…

—Aveline hizo una pausa, buscando la palabra correcta—.

Eso es mucho.

¿Solo por unas páginas de chismes y un momento mal escenificado?

Intentó mantener su voz tranquila.

Había pensado que estaban hablando de relaciones públicas, tal vez para dar claridad sobre su relación con Alaric.

¿Cómo pudo olvidar que Margaret había presenciado todo en el banquete?

La mirada de Enrique clavó a Aveline antes de que pudiera terminar su pensamiento.

—No se trata del chisme, Lina —dijo fríamente—.

Se trata de cómo te trataron.

Aveline lo miró, sus labios se separaron, pero no salieron palabras.

De todos modos, él no le dio espacio para discutir.

—Acepté no financiar ni recomendar tu negocio.

Eso no significa que me quedaré callado si alguien te trata como una pieza desechable.

Su garganta se tensó.

No había nada que decir a eso.

Y aunque lo hubiera, él no le habría permitido esquivarlo.

Enrique se volvió hacia Edward a continuación, cruzando los brazos nuevamente.

—Presidente Lancaster, estoy aquí porque tenemos un problema que afecta a ambas familias.

No me interesan los juegos políticos.

Vine a preguntar, ¿qué van a hacer con los Astors?

Edward inclinó ligeramente la cabeza.

No interrumpió y continuó escuchando.

Enrique continuó, su mirada parpadeando hacia Alaric.

—No pretendamos que no importa.

Son sus parientes políticos, técnicamente.

Pero Aveline y su hijo claramente tienen…

interés mutuo.

Los labios de Aveline se crisparon ligeramente.

¿Adónde iba esto?

Enrique no se inmutó.

—Y lo diré directamente —continuó, con los ojos fijos en Alaric—.

No quiero otro hombre al lado de mi hija que no sepa cómo protegerla.

Si no has tomado medidas contra los Astors porque son tu familia, me sentiré decepcionado.

Su voz era clara y su intención más clara aún.

Aveline inconscientemente se puso de pie.

No, no se trataba solo de los Astors.

Se trataba de Alaric.

Se trataba de ella.

Era el miedo que Damien dejó atrás.

Era la experiencia que hizo que Enrique estuviera listo para ser vocal y directo en lugar de pensar en algo como un proceso de aprendizaje.

—Siéntate, Lina —el tono de Enrique era suave pero inflexible.

Aveline miró a su padre.

Quería hablar por Alaric.

Entendía el proteccionismo de Enrique, pero responsabilizar a Alaric por tomar acción cuando ni siquiera estaban en una relación parecía más allá de lo razonable.

Él no estaba obligado a protegerla cuando ella ni siquiera se había prometido a sí misma a él.

Su mirada se desvió hacia Alaric, quien inclinó la barbilla, pidiéndole que se sentara.

Tragó saliva mientras se sentaba.

¿Por qué era una espectadora cuando estaban discutiendo todo lo que comenzó con ella?

Sin embargo, se sentó allí.

No porque se sintiera inferior, sino porque aún no era su momento de hablar.

¿Dudando de Alaric?

Edward lo odiaba.

Porque Alaric era quien había obtenido órdenes de restricción contra su propia madre para mantener a Aveline alejada de ella.

Aquí estaban hablando de Serafina, a quien Alaric apenas conocía.

¿Se quedaría callado?

Edward, que quería tomar acción al respecto, se sentó y soltó una risita.

Enrique necesitaba saber que Alaric no era un espectador cuando se trataba de Aveline.

—¿Decepcionado?

—reflexionó Edward—.

No tendrá esa oportunidad, Presidente Laurent —su confianza en Alaric era absoluta.

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