149: Una Promesa Sin Palabras 149: Una Promesa Sin Palabras Alaric se encontró con los ojos de Henry, firme y sin titubear.

Aveline no lo había dicho en voz alta, pero él sabía que ella iba en serio con ellos.

Cada mirada, cada decisión, cada vez que ella elegía quedarse cerca hablaba más fuerte que las palabras.

¿Y Henry?

Sus palabras, sus acciones…

No solo estaba poniendo a prueba a Alaric.

Creía en Aveline.

Creía en ellos.

Pero después de ver a su hija soportar lo que había soportado, era natural que fuera cauteloso.

Que montara guardia antes de dejar entrar a alguien de nuevo.

Si ganarse su confianza significaba revelar hasta dónde ya había llegado para protegerla, que así fuera.

No tenía intención de retroceder.

Con voz baja y serena, Alaric dijo:
—Me habría encargado de ello, sin importar quién fuera ella.

Henry lo estudió por un momento, en silencio y pensativo, luego hizo un leve asentimiento.

Como si confirmara algo que ya sospechaba.

Sin esperar, Alaric sacó su teléfono.

Llamó a Ezra.

—Envíame el archivo Astor.

Ahora —hizo una pausa—.

La carpeta completa.

Colgó y se acercó a la elegante pantalla plana montada en la pared.

Henry se volvió hacia Aveline.

Nunca le dejaba saber cómo manejaban a las personas.

Estaba sopesando sus opciones cuando la voz de ella cortó el silencio.

—Me quedaré —ella merecía saber lo que se estaba haciendo.

Henry solo pudo asentir.

Un suave timbre resonó mientras Alaric conectaba su teléfono a la pantalla.

En segundos, los archivos comenzaron a cargarse en la pantalla.

Cada uno estaba etiquetado, con marca de tiempo y etiquetas como Prueba de Activos, Manipulación Social e Informe de Incidentes.

No se volvió para explicar.

Simplemente dejó que se reprodujera el primer video.

Archivo 1: Vigilancia por Video – Movimientos de Seraphina
Apareció un ángulo en blanco y negro de una cámara de seguridad del pasillo.

La marca de tiempo parpadeaba en la esquina.

Serafina Astor entró en el encuadre, miró alrededor con sospecha y luego se la veía claramente entrando al baño.

Luego, Alaric mostró sus registros de llamadas junto al video, con referencia cruzada de tiempo.

La llamada a Dalia Astor se realizó desde dentro del baño.

Henry frunció el ceño, y Aveline se acercó a ellos.

Ella simplemente dudaba de Seraphina y Alaric había actuado sobre ello, sin tomarlo a la ligera.

Archivo 2: Grupo Activista – Registros de Pagos
Se abrió otro archivo, mostrando transacciones bancarias vinculadas a una empresa fantasma propiedad de Seraphina.

El rastro del dinero conducía a personas identificadas como los manifestantes y activistas que la rodeaban para relaciones públicas.

Había clips adjuntos de ellos ensayando consignas.

Edward se burló.

Había asumido que su nuera estaba haciendo un trabajo noble, pero era un espectáculo.

La boca de Henry se endureció.

Archivo 3: Dalia Astor – Múltiples Incidentes
Alaric no se molestó en mirar los datos biográficos de Dalia.

En su lugar, eligió reproducir el video.

Tres videos cortos se reprodujeron uno tras otro.

El primero: Dalia posando con arrogancia en una boutique, menospreciando a un empleado por un vestido supuestamente “manchado” cuando ella era quien había dejado caer descuidadamente su lápiz labial líquido.

El segundo: Captada por una cámara granulada de club, visiblemente ebria, se metió un bolso caro en su abrigo y luego intentó escapar de allí.

Cuando la dueña del bolso notó que faltaba, le preguntó al gerente, y la seguridad detuvo a Dalia.

Aunque la dueña se fue con el bolso, Dalia fue detenida en el club y denunciada a la policía por el dueño del club.

El tercero: Cuando llegaron los policías, dos hombres, claramente funcionarios, también habían llegado.

Uno escoltó a Dalia afuera, y otro se llevó al gerente.

El metraje terminó abruptamente, pero la implicación era clara.

Aveline fue la primera en romper el silencio.

—Esa soy yo —dijo—.

La dueña del bolso.

No había pensado que estaba robado ya que era un club de alta gama.

Como no había nadie en la mesa mientras bailaban, había asumido que el bolso podría haber sido trasladado a la sección de objetos perdidos.

Los tres hombres miraron a Aveline.

Dedujeron que probablemente era la primera vez que Dalia se había encontrado con Aveline.

Edward se volvió hacia Henry, se reclinó y dijo con una leve y conocedora sonrisa:
—Presidente Laurent, no olvides que Apex no solo recopila información.

Es rápido y preciso —cruzó los brazos—.

Y ambos sabemos quién fundó Apex.

La mandíbula de Henry se flexionó ligeramente.

Sabía que Alaric había fundado Apex, una tranquila bestia de información y soluciones de seguridad que ahora servía a clientes de élite.

Pero la confianza en los negocios era una cosa.

Elegir a Aveline por encima de su familia era otra.

Miró a Alaric.

Alaric había reunido todo pero aún no había actuado al respecto.

Alaric le sostuvo la mirada sin parpadear.

Podía adivinar lo que preocupaba a Henry, y habló:
—No me muevo en medio de la preparación —dijo.

Su voz era fría pero segura—.

Cuando actúo, no dejo ningún espacio para la retirada.

Antes de que Henry pudiera reaccionar, hubo un golpe en la puerta.

La secretaria de Edward la abrió y anunció:
—Presidente Lancaster, es hora de la reunión.

Edward se puso de pie.

—Discutiremos esto más tarde.

Henry y Edward se movieron primero, y Aveline tocó a Alaric.

—¿Dormiste anoche?

—Rayito de Sol —dijo suavemente, con la mirada firme—, sé que eres lo suficientemente fuerte para enfrentar todo por tu cuenta…

pero ya no tienes que hacerlo.

No cuando estoy aquí.

Ella abrió la boca y la cerró.

Un ligero rubor se extendió por su rostro.

¿A quién no le gustaría un hombre que diera un paso adelante?

Pero ese era el punto.

Había conseguido otra versión de su padre, de la forma en que su padre quería.

Si no enfrentaba el problema, ¿cómo iba a estar preparada para los desafíos que se le presentaran?

Había conseguido una segunda oportunidad en la vida, para librarse de Damien.

Eso no significaba que tendría otra oportunidad.

Aveline hizo una pausa, volviéndose para mirarlo.

Luego dijo tranquila pero firmemente:
—Necesito saberlo todo, el problema, la solución, los riesgos.

No quiero que me dejen en la oscuridad o me tomen desprevenida.

No estoy pidiendo una protección que se sienta como una jaula.

Quiero la opción…

ya sea que esté en primera línea o tome el asiento trasero.

Alaric no habló de inmediato.

La miró como si fuera tanto la tormenta como la calma después de ella.

No iba a encerrarla.

Dio un leve asentimiento, su voz baja pero firme.

—Entonces sabrás todo, Rayito de Sol —le aseguró—.

Tendrás la verdad, la opción y el espacio para decidir.

Nunca te protegeré del mundo excluyéndote de él.

No importa dónde elijas estar…

estaré contigo.

Era una promesa, y ella entendía el peso que llevaba.

Satisfecha, Aveline asintió y caminó a su lado.

Los problemas parecían perseguirla, pero todos estaban preocupados por ella.

Una vez, eran solo ella y su familia.

Y ahora, había alguien más caminando a su lado, eligiendo cargar también con la carga.

Había crecido tratando de no molestar a nadie.

Pero después de su regresión, después de finalmente cortar los lazos con Damien y comenzar a respirar libremente de nuevo, el caos había comenzado de nuevo.

—La vida es tan impredecible —murmuró, más para sí misma que para él.

Alaric tomó su mano cuando ella caminó más lejos.

Ella se volvió hacia él, y él reflexionó:
—Sin embargo, tú siempre predices.

—Inclinó la cabeza hacia la puerta.

Aveline sonrió torpemente y entró cuando él abrió la puerta.

En la sala de reuniones.

La sala de reuniones era amplia, paredes de cristal enmarcaban el horizonte, una larga mesa de conferencias recorría el centro, rodeada de sillas de cuero, y un elegante proyector proyectaba diapositivas en la pared del fondo.

El departamento de relaciones públicas ya había tomado sus asientos, la tensión zumbaba bajo su compostura.

Cuando se abrieron las puertas, todos se pusieron de pie, excepto Henry Laurent y Edward Lancaster, sentados en cada extremo de la mesa, tranquilos e indescifrables.

Aveline tomó asiento junto a su padre.

Alaric se detuvo un momento, luego caminó hacia el lado opuesto, mientras Edward permanecía a la cabeza de la mesa.

A la señal de la secretaria de Edward, el gerente de relaciones públicas, un hombre de unos cuarenta años con ojos agudos y boca tensa, se levantó y tocó el control remoto de la pantalla.

—Como pueden ver —comenzó, pasando por titulares y gráficos—, el volumen de atención mediática en torno al Sr.

Lancaster y la Srta.

Laurent ha experimentado un aumento del 230%.

La cobertura inicial fue sutil.

Sin embargo, con imágenes y declaraciones recientes, la narrativa ahora está trazando conexiones directas…

Señaló una diapositiva.

—…entre la caída de Damien Ashford y el papel del Sr.

Lancaster en ese desenlace.

El público está comenzando a etiquetarlo como represalia personal, motivada por la Srta.

Laurent.

El gerente miró a Edward y continuó:
—No hemos respondido, lo que ha permitido que la especulación se descontrole.

El silencio, aunque estratégico, ahora se interpreta como una confirmación.

Y eso corre el riesgo de pintar tanto a los grupos Laurent como Lancaster como emocionalmente reactivos en lugar de estables.

Hizo clic de nuevo, señalando la diapositiva.

—Hay una forma simple de terminar con esto: emitir una declaración conjunta que defina la relación como estrictamente comercial.

Eso crearía una línea clara, sin implicación personal, sin motivos ulteriores.

La sala cayó en un silencio incómodo.

Edward giró la cabeza hacia Alaric.

Al mismo tiempo, Henry miró a Aveline, como ofreciéndole silenciosamente la oportunidad de hablar, o de dar un paso atrás.

La implicación era clara.

Si negaban la relación ahora, no habría más encuentros casuales juntos, no más miradas suaves en eventos.

Todo estaría bajo vigilancia.

Cada reunión, escrutada, incluso viviendo en el mismo edificio.

Alaric no habló.

Simplemente miró a Aveline.

No estaba pensando en la empresa.

O en la junta directiva de Lancaster Global Holdings.

O en los medios.

Su mirada estaba firme en ella.

Aveline lo miró, buscando su opinión, pero él no le dio ninguna.

Su silencio era su respuesta, una rendición silenciosa a su voz.

Ella se volvió hacia el gerente.

—¿Y si —dijo claramente—, la declaración dice que estamos en una relación?

Varias cabezas se volvieron.

Los labios de Henry se curvaron ligeramente.

Las cejas de Edward se elevaron, no en desaprobación, sino con una sutil aprobación.

Alaric sonrió con suficiencia.

¿Estaban anunciando su relación antes de que hubiera comenzado?

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