150: Sin editar 150: Sin editar La mayoría de las veces, las personas eligen el camino más fácil, y lo más fácil era negar la relación.

—¿Y si —dijo Aveline claramente—, la declaración dice que estamos en una relación?

El departamento de Relaciones Públicas había asumido que Alaric y Aveline no podían estar en una relación y también asumieron que todo era una coincidencia.

Ahora escuchaban a Aveline y observaban a Alaric y Edward, quienes no estaban ofendidos.

Nuevamente asumieron que los dos ya estaban en una relación y todo lo que circulaba sobre Damien podría ser cierto.

El gerente de Relaciones Públicas parpadeó.

—Eh…

bueno…

—se ajustó el cuello mientras se componía.

También estaba preparado para esa situación—.

Si ese es el caso, debo abordar una preocupación.

Con el reciente divorcio de la Srta.

Laurent, y el escrutinio continuo…

Esto podría dañar la imagen pública de la Srta.

Laurent.

Aveline entendió la gravedad de la situación.

Pero no quería negar su situación porque no estaba lista para jugar al escondite.

Y también daría oportunidades para que otros los atacaran una y otra vez.

Viendo cómo cambiaba su expresión mientras elegía entre blanco y negro, Alaric optó por el gris.

Gris que era la verdad.

Finalmente habló, sin apartar la mirada de ella.

—Mientras uno de los nuestros está cortejando respetuosamente a alguien querido, esperamos paciencia mientras navegan por este capítulo en privado.

Les dio la declaración para Relaciones Públicas.

Todos se volvieron hacia él sorprendidos y divertidos, y no notaron cuando las mejillas de Aveline se sonrojaron y sus labios se curvaron en la sonrisa más suave que había tenido en todo el día.

Mientras el gerente de Relaciones Públicas se quedaba sin palabras para hacer cualquier comentario, Edward ocultó su sonrisa y dio su opinión.

—Como presidente de esta empresa y como padre, no podría estar más orgulloso de cómo se está manejando esto.

Independientemente de si Alaric tomaba medidas contra los Astors, Enrique quedó impresionado al escuchar a Alaric.

No solo estaba protegiendo la imagen de Aveline, estaba dejando que el mundo supiera que la estaba cortejando.

Miró a su hija.

Su expresión de compostura no podía engañarlo cuando el leve sonrojo estaba en su mejilla.

De sonrisas tenues a sonrojos, si tan solo hubieran sido pacientes con Damien.

Enrique apartó sus pensamientos y miró a Alaric.

—En un mundo rápido para juzgar, algunas segundas oportunidades no son riesgos, porque alguien hizo que se sintiera seguro intentarlo de nuevo —Enrique propuso una declaración de respuesta para Industrias Laurent.

Aveline se volvió hacia su padre.

No era el tipo de declaración de Relaciones Públicas que los Laurents daban.

Pero por ella, su padre estaba flexibilizando sus reglas y también aceptando a Alaric.

Edward asintió con aprobación.

No solo sería una declaración de las empresas, también revelaría su apoyo a la pareja.

También significaba que Enrique no estaba decepcionado de su hijo.

Cuando estaban sincronizados, el gerente de Relaciones Públicas no tenía nada que decir en contra.

Sin embargo, recordó:
—Aunque este enfoque debería alejar las especulaciones aleatorias, debemos entender que Alaric y Aveline, Laurent y Lancaster seguirán estando en el centro de atención.

La atención mediática se intensificará.

Podría ser tanto positivo como negativo.

Edward no tenía problema.

También advertiría a los Astors que se comportaran.

—No es un problema.

Todos miraron a Enrique, quien estaba dando palmaditas en el brazo de Aveline.

Enrique habló:
—Está bien entonces, informaré a mi equipo.

—Dicho esto, salió para llamar al gerente de Relaciones Públicas de Industrias Laurent.

—Reunión concluida —anunció la secretaria de Edward cuando Edward se levantó para marcharse.

Todos comenzaron a salir, asintiendo y haciendo reverencias a la pareja con respeto, pero la pareja permaneció sentada.

Alaric se inclinó hacia adelante, con voz baja y llena de diversión.

—¿Estabas lista para anunciarlo al mundo…

sin decírmelo primero?

Aveline inclinó la cabeza con una sonrisa juguetona.

—Bueno, asumí que dirías que sí.

¿O ibas a mantener tu cortejo en secreto?

Él se rió por lo bajo.

—¿Secreto?

Rayito de Sol, acabo de decirles a dos buitres que te estoy cortejando —se refería a Edward y Enrique—.

Si acaso, suavizaste mi imagen.

Ella estuvo de acuerdo con eso.

Su imagen fría y distante se estaba volviendo demasiado suave.

Sin embargo, arqueó una ceja.

—La prensa dirá que te has ablandado.

La mirada de Alaric no vaciló.

—Déjalos.

He sobrevivido a peores reputaciones.

—Uno incluso podría escribir un artículo sobre ello—.

Si lo peor que pueden decir es que amo a alguien demasiado abiertamente, entonces aceptaré esa suavidad con gusto.

Aveline se mordió el labio, volviendo ese leve sonrojo.

—Bien.

Porque no planeo esconderme.

…
Al salir de la sala de conferencias, Aveline y Alaric caminaron uno al lado del otro, dirigiéndose a la oficina de Edward.

El pasillo por delante estaba tranquilo, hasta que la vieron.

Serafina Astor.

Emergió del ascensor como si perteneciera allí, con sus tacones resonando contra el suelo pulido, vestida con un traje color crema impecablemente confeccionado que hablaba de poder, riqueza y elegancia perfectamente curada.

Su cabello estaba recogido, su maquillaje impecable, y sus ojos fijos en la oficina de Edward con determinación.

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La mano de Alaric encontró la muñeca de Aveline y la hizo retroceder un paso.

—Vamos —murmuró, llevándola a la oficina antes de que Serafina pudiera detenerlos allí y comenzar el drama para los curiosos.

Momentos después, un suave golpe en la puerta anunció su llegada, seguido de la puerta abriéndose con estudiada compostura.

—Papá —dijo primero Serafina, su voz suave como el terciopelo cuando saludó a Edward con un educado asentimiento, luego se volvió hacia Enrique—.

Presidente Laurent.

Y finalmente, a Aveline, sus ojos suavizándose, como si fuera una hermana acercándose a una tregua incómoda.

—Srta.

Laurent —dijo con una breve inclinación de cabeza—.

Antes que nada…

me gustaría disculparme sinceramente por el comportamiento de Dalia en el evento.

Fue inaceptable, y me horroricé cuando me enteré.

Aveline no dijo nada, su mirada fría e ilegible.

¿Horrorizada?

El comportamiento de Dalia en el banquete fue más terrible que en la terraza.

¿Por qué Serafina no lo abordó allí o después?

Edward se reclinó en su silla, con los dedos entrelazados.

—Serafina.

Dalia no estaba en la lista de invitados.

La invitaste en medio del evento.

¿Por qué?

Serafina parpadeó, luego dio una sutil sonrisa, un poco arrepentida, completamente compuesta.

—Presidente, no fue una invitación planeada.

Dalia llegó a la ciudad inesperadamente e insistió en acompañarme.

Pensé…

erróneamente, al parecer…

que se comportaría.

Fue un terrible error de cálculo.

Las cejas de Enrique se fruncieron.

—¿Así que simplemente te lo pidió y aceptaste?

—Dalia está mimada en exceso por los Astors.

No pensé que rechazarla valdría el drama que causaría si me negaba —respondió Serafina, cuidadosamente controlada—.

Realmente creía que sabría cómo comportarse en público.

No pensé que insultaría a la Srta.

Laurent ni que encontraría a Alaric y a ella juntos.

Pero claramente…

juzgué mal.

Miró a Aveline nuevamente, suavizando la voz.

—Entiendo cómo debe haber parecido.

Y asumo toda la responsabilidad por no intervenir antes.

Pero juro por mi nombre que no tenía idea de que planeaba algo disruptivo.

Si lo hubiera sabido, lo habría detenido.

Su mirada se posó sobre Alaric mientras añadía:
—Nunca pensaría en interrumpir mi propio evento.

Había apenas el temblor suficiente en su voz para sonar sincera.

Justo el contacto visual suficiente para parecer honesta.

Justo la humildad suficiente para hacerse aceptable en una habitación llena de personas que no confiaban en ella.

Aveline no respondió inmediatamente, su postura inmóvil.

Pero Serafina no estaba buscando un perdón inmediato, solo duda.

Solo una pequeña grieta en su certeza.

Edward exhaló, poco impresionado.

—La coincidencia es una defensa frágil, Serafina.

—Lo sé —dijo ella, inclinando ligeramente la cabeza—.

Pero solo puedo ofrecer la verdad que tengo.

Si hubiera querido hacer daño…

no estaría aquí tratando de explicarme.

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Alaric la observaba en silencio, sin creer en la actuación, pero admirando la ejecución.

Estaba interpretando su papel a la perfección si no era inocente.

Aveline finalmente habló.

Su tono era calmado, pero indiscutiblemente firme.

—Eres familia de Alaric.

No quiero ponerlo en una posición donde tenga que elegir entre la paz en casa o estar a mi lado en público.

Todos se volvieron para mirarla, sorprendidos, no por su gracia, sino por el hecho de que ella era quien elegía desescalar.

Edward estaba complacido con el movimiento de Aveline, mientras que Enrique solo pudo suspirar, qué rápido se ablanda.

Alaric no estaba seguro de qué decir pero optó por no interrumpirla.

—No cuestionaré tu sinceridad, Serafina —continuó Aveline, con la mirada firme—.

Pero solo hace falta un incidente más para probar lo contrario.

No me interesan las teatralidades, y no soy alguien a quien quieras poner a prueba dos veces.

No era una amenaza.

Era una promesa, vestida de seda.

Los labios de Serafina se entreabrieron ligeramente, luego se curvaron en una sonrisa pulida.

—Por supuesto, Srta.

Laurent.

No volverá a suceder.

Dalia estará aquí pronto para disculparse.

Como si fuera una señal, la puerta se abrió y Dalia entró con la mirada baja y una expresión vacilante que no coincidía con su habitual arrogancia.

Se detuvo justo dentro, claramente incómoda pero aleccionada.

—Yo…

me disculpo —dijo Dalia, con la voz apenas por encima de un susurro—.

Por mi comportamiento.

Estuvo fuera de lugar.

Aveline no respondió inmediatamente.

No necesitaba hacerlo.

El silencio era más pesado que cualquier regaño.

Serafina dio un suave asentimiento de gratitud.

—Gracias por su gracia hoy.

De verdad.

Aveline devolvió la sonrisa, pero no llegó a sus ojos.

—Esperemos que no la necesite de nuevo.

Los ojos de Enrique se estrecharon ligeramente, entendiendo el sutil cambio de poder.

Edward miró entre las mujeres, luego se puso de pie.

—Lo dejaremos así.

Mientras la reunión concluía, nadie dijo la palabra tregua, pero flotaba en el aire, tensa y temporal.

Serafina había ganado otro día.

Pero no sin costo.

Y Aveline había demostrado una vez más: el poder no siempre ruge.

A veces, sale de la habitación sin mirar atrás.

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