151: El Comienzo 151: El Comienzo En el ascensor,
Respiración irregular, mirada llena de odio, Dalia se mantuvo callada hasta que las puertas se cerraron.

Entonces, explotó.

—¡Me hiciste disculparme!

—gritó, girándose hacia Seraphina, su voz haciendo eco en las paredes de acero, su rostro rojo de furia—.

¡Ni siquiera dije algo que no fuera cierto!

No mentí.

Ella es solo una chica florista.

¿Por qué diablos tengo que disculparme por eso?

Seraphina ni siquiera parpadeó.

«¿Chica florista?» Si Aveline llamaba florista a la dueña de una empresa de gestión de eventos, ¿entonces qué hacía a Dalia?

Alargó la mano y presionó dos botones en el panel, piso 15 y planta baja.

Dalia continuó, su voz perforando los oídos de Seraphina, —¿Le dijiste a Mamá y Papá que bloquearan mis tarjetas?

¿Hablas en serio?

—siseó, acercándose—.

Hazlo de nuevo, Hermana Sera.

Solo inténtalo.

No me quedaré callada la próxima vez…

Seraphina finalmente giró la cabeza, con ojos inexpresivos.

—Ve a casa —dijo sin enfadarse.

El ascensor sonó.

Salió en el piso 15 sin mirar atrás.

Las maldiciones de Dalia la siguieron hasta que las puertas se cerraron de nuevo.

Dalia explotó.

—¡Eres increíble!

—gritó—.

¡Solo porque Papi te escuche no significa que puedas hacerme esta mierda!

—Su voz resonó por el pasillo.

Varios empleados asomaron la cabeza desde los cubículos, sobresaltados.

Algunos se levantaron a medias de sus sillas para mirarlas.

—Si bloqueas mis tarjetas otra vez, te juro…

—La voz de Dalia subió de tono, venenosa y estridente—…

me aseguraré de que te arrepientas.

¡No soy tu maldita marioneta!

Las puertas finalmente se cerraron en medio de su diatriba, cortándola a mitad de la amenaza.

Seraphina no miró atrás.

Siguió caminando, imperturbable, sus tacones resonando firmemente contra el suelo mientras el silencio atónito detrás de ella comenzaba a asentarse nuevamente.

….

En la oficina de Nicholas,
La oficina de Nicholas siempre había estado diseñada para intimidar.

Paredes de caoba profunda, estanterías altas y muebles negros elegantes que no reflejaban nada más que poder.

Dos gerentes senior estaban cerca del escritorio, en medio de la discusión, pero se detuvieron en el momento en que Seraphina entró a la oficina sin llamar.

—Sra.

Lancaster.

—La saludaron con asentimientos.

Nicholas estaba cerca de la ventana con una taza de café, sin la chaqueta del traje y con las mangas enrolladas.

Se volvió cuando los escuchó, y su expresión no cambió.

Indicó a los gerentes que se fueran mientras se acercaba al escritorio para dejar su taza de café.

Los gerentes salieron rápidamente.

La puerta de cristal se cerró detrás de ellos con un suave clic.

—¿Seraphina?

—Nicholas se acercó a ella.

Ella no respondió.

En cambio, arrojó violentamente su bolso sobre el sofá.

Aterrizó con un fuerte golpe, derribando un cojín.

Finalmente exhaló.

Su pecho subía y luego bajaba más lentamente que antes.

Él parpadeó sorprendido.

Era la primera vez que la veía mostrar su enojo.

Rápidamente se acercó y le puso una mano en el brazo.

—¿Qué pasó?

—Ella lo manejó —dijo Seraphina con amargura.

Él inclinó la cabeza.

Tenía una reunión con un cliente internacional.

Por lo tanto, no pudo acompañar a su esposa ni molestar a su hermano menor reuniéndose con Enrique o Aveline Laurent.

Así que adivinó:
—¿Aveline?

—Sí.

Ni siquiera levantó la voz.

Tampoco se hizo la víctima.

Simplemente…

apagó todo como si estuviera desactivando una bomba.

—Su voz comenzó lentamente a recuperar la compostura.

Las cejas de Nicholas se elevaron ligeramente.

—¿Y eso es malo?

—No se suponía que lo apagara —espetó—.

Se suponía que debía reaccionar.

Emocionarse.

Perder los estribos.

Quería que Papá tomara su lado, que Alaric contraatacara, que Enrique Laurent cuestionara mi presencia y me acusara.

Nicholas mantuvo su voz tranquila.

—¿Querías que esto fuera un desastre?

—No podía entenderlo.

¿No sería un desastre para que ella lo resolviera?

—Sí —admitió Seraphina—.

Cuanto más ruidoso, mejor.

Si Aveline realmente es solo una máscara bonita, debería haberse quebrado bajo presión, bajo mi actuación.

—Y no lo hizo —murmuró Nicholas, dándose cuenta de que Aveline había sido más astuta que Seraphina.

Pero no le sorprendió, considerando cómo Aveline escapó de las garras de Damien y Damien estaba tras las rejas.

—No —murmuró Seraphina—.

No lo hizo.

Lo absorbió.

Y luego hizo parecer que ella era la persona más madura.

Incluso Papá la miró como si hubiera descendido del cielo.

Se hundió en el sofá junto a su bolso, enfriando la ira en frustración.

—Papá y Mamá nunca arriesgarían romper la familia.

Eso le habría dejado a Alaric solo dos opciones.

O quedarse con la familia o quedarse con Aveline.

Si Alaric hubiera dejado la familia, todo lo que los Lancaster poseían habría pertenecido a Nicholas.

Si hubiera dejado a Aveline, habría perdido un enorme sistema de apoyo.

Nada de eso sucedió.

Nicholas se sentó a su lado, apoyando su brazo en el respaldo.

—La subestimaste, Sera.

—No sé si es buena o simplemente increíblemente calculadora —admitió Seraphina, con voz baja—.

Pero de cualquier manera, es difícil de definir.

Imposible de alterar.

Y ahora…

Lo miró.

—Ahora, separarlos no será fácil.

Podría ser imposible —le supo amargo en la lengua.

Nicholas se recostó, con la mandíbula tensa, observándola cuidadosamente.

—No necesitas vencerla —dijo en voz baja—.

Solo necesitas dejar de intentar controlarla y dejar que vea que su relación no vale la pena.

Seraphina no respondió.

Por primera vez, no estaba segura del movimiento correcto contra una persona.

Después de una larga pausa cargada de tensión no expresada, Seraphina finalmente preguntó:
—¿Tus hombres robaron el disco duro?

Su objetivo no era Aveline sino la relación entre Alaric y Aveline.

Porque si los Laurents, o la misma Aveline, estaban apoyando a Alaric, entonces el golpe que Nicholas pretendía dar no sería suficiente.

Ahora, necesitaba saber cuánto tiempo tenía para destruir la relación entre Alaric y Aveline.

La sonrisa de Nicholas se ensanchó ante su pregunta.

Sin decir una palabra, caminó hacia su escritorio, abrió el cajón inferior y sacó un pequeño disco duro negro mate.

Lo sostuvo en alto mientras cruzaba la habitación y se lo entregaba como un trofeo.

—Su futuro está justo aquí —dijo, con los ojos brillando de satisfacción—.

Lo conseguí esta mañana.

Seraphina asintió una vez, fría y controlada.

—Bien.

Encuentra una pequeña empresa, ya registrada.

Comienza la preparación para el lanzamiento.

Silenciosamente.

Luego mencionó detalles:
—El software debe estar bajo un nuevo nombre.

No debe haber vínculos con nosotros.

Envíalo a los influencers tecnológicos, solo a aquellos con alcance y credibilidad.

Pídeles que retengan su contenido.

Su voz era tranquila, cada palabra aguda e intencional.

—Sus videos deben salir al aire el día del segundo evento de lanzamiento del producto.

Si nos adelantamos aunque sea un día, cancelará el evento.

No le daremos esa oportunidad.

Nicholas estaba claramente impresionado.

—Despiadado —murmuró, y luego sonrió—.

Me pondré a trabajar en ello de inmediato.

Ya tengo en mente algunas empresas fantasma, esto estará disponible en días.

Se dio la vuelta, energizado, sabotear a Alaric le daba emoción.

Seraphina lo vio irse, su expresión indescifrable.

No creía en la fuerza bruta, solo en el tiempo, el apalancamiento y el arte de mantenerse un paso adelante.

Y esta vez, tenían los tres contra Alaric.

¿Pero su relación con Aveline?

…..

En la oficina de Edward,
Una vez que Seraphina y Dalia salieron, la habitación cayó en un pesado silencio.

Los tres hombres, Edward, Enrique y Alaric, se volvieron hacia Aveline, cada uno buscando respuestas o al menos algo de claridad.

Aveline respiró hondo.

Podía ser honesta con su padre y Alaric.

¿Pero Edward?

Él era el patriarca de la familia Lancaster.

Seraphina era su nuera, y las acusaciones directas, por muy justificadas que fueran, podrían parecer discordia sembrada en su familia.

Así que guardó sus sospechas y mantuvo su voz mesurada.

—Ya sea que la Sra.

Lancaster lo haya hecho intencionalmente o no, podría ser el deseo de una hermana de tener a su hermana menor cerca.

Sin embargo, no descartó por completo las acciones de Seraphina.

—Ya sea que la escena estuviera mal preparada o fuera una mera coincidencia, si seguimos indagando en ello, no solo desenterraremos respuestas, sino heridas.

Sus ojos se desviaron brevemente hacia Alaric.

—Y no quiero complicar la relación de Alaric con su familia.

Con o sin una disculpa sincera, hemos manejado la situación.

Su tono era tranquilo, pero la contención detrás de sus palabras era una corriente subyacente que todos sintieron.

Edward sonrió, no solo por su diplomacia, sino por el juicio de su hijo.

Se había preguntado cómo era Aveline debajo de su elegancia tranquila.

Y ahora lo veía.

No era impulsiva.

Era estratégica.

Aun así, su voz llevaba la autoridad de un Lancaster.

—Agradezco que hayas pensado en nuestra familia.

Ahora, es nuestro deber manejar la situación de Astor con cuidado.

Y darles a ti y a los Laurents el respeto y las respuestas adecuadas.

Esa es una responsabilidad que asumiremos.

Enrique dio un breve asentimiento de aprobación, del tipo que tenía peso en los negocios.

Aceptó la elección de Aveline, por ahora.

Pero interiormente, ya había tomado una decisión, hablaría con ella a solas esa noche.

Se puso de pie, mirando a Edward.

—Creo que esto es solo el comienzo —dijo.

A diferencia de Aveline, que buscaba apagar las llamas, él no se molestó con sutilezas.

Luego se volvió hacia su hija y se encontró con sus ojos.

—No importa qué, Lina, me tendrás a tu lado.

La sala quedó en silencio.

No era solo la garantía de un padre, era una línea trazada en la arena.

Enrique estaba dejando que Edward supiera exactamente dónde se encontraba.

Si Aveline se quedaba del lado de Alaric, él los apoyaría.

Pero si eso cambiaba, también podría ponerse en contra de ellos.

Aveline captó el peso detrás de las palabras y optó por aliviar la tensión.

—Lo sé, Papá.

No te preocupes —dijo.

Su voz era suave, pero firme.

Como padre de una hija, Edward leyó entre líneas.

Era la protección y el amor por su hija lo que impulsaba a Enrique.

Y bajo su expresión compuesta, Edward tomó nota mental.

¿Un comienzo?

Muy bien podría serlo.

Especialmente con la junta directiva respirándole en la nuca, exigiendo que Alaric ocupara un puesto formal en Lancaster Global, la misma batalla que Isabella había luchado con uñas y dientes para retrasar durante años.

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