156: Conflictos Ruidosos 156: Conflictos Ruidosos Una vez que sus padres se fueron después de la cena, Alaric observó a Aveline poniéndose cómoda en el sofá, envolviéndose en la manta cálida, lista para hibernar.

—Ahora, estoy cansada.

—Su protesta silenciosa contra levantarse de allí.

Negando con la cabeza, subió las escaleras a su estudio y regresó poco después.

Aveline levantó la mirada desde su lugar y sonrió, viendo su mano sosteniendo un portátil y un pequeño dispositivo electrónico, que parecía un escáner de huellas dactilares.

Nunca actuó consentida en los dos años de su matrimonio con Damien antes de que regresara.

Con Alaric, él nunca lo decía en voz alta, en cambio, la consentía silenciosamente.

Ella se deslizó a un lado, dándole la esquina del sofá para que pudiera reclinarse y extender sus largas piernas para descansar un poco
La comisura de su boca se curvó hacia arriba.

No rechazó su gesto y se sentó junto a ella.

—¿Supongo que ganaste el evento?

—reflexionó.

Ella solo sonrió, cerrando los ojos por un momento de paz mientras sus dedos golpeaban rítmicamente el teclado.

Ahogando un bostezo, dejó que escaneara su pulgar para obtener la huella digital para la puerta de su ático.

—¿No tienes miedo de que pueda empezar a hacer fiestas en tu ático?

—Señaló el enorme espacio en la sala de estar, perfecto para organizar una fiesta.

Alaric hizo una pausa ante sus palabras.

Aunque ella no socializaba mucho, disfrutaba de su vida y hacía fiestas con amigos antes de casarse.

Ahora su estilo de vida se veía bastante diferente, como si hubiera vivido alejada de amigos y personas durante años.

—No podrías organizar una fiesta rave —reflexionó mientras trabajaba en su portátil.

Aveline abrió los labios, luego los cerró, asintiendo y tarareando ante sus palabras.

Como mucho, podía hacer una fiesta para cincuenta personas.

No conocía a más personas que eso.

—No puedo romper tu récord.

Alaric había organizado una fiesta tan grande en el corazón de la ciudad que las carreteras estaban bloqueadas por kilómetros.

Gente desconocida se unió a su fiesta, disfrutando de bebidas y comida ilimitadas, y luego…

fue detenido.

Ella fue víctima de esa fiesta, perdiendo su vuelo comercial que había reservado.

Tuvo que fletar un vuelo.

Por lo tanto, su padre compró un jet privado.

Se desplomó en el sofá mientras apoyaba la cabeza en su brazo.

—Estabas loco.

Definitivamente no eres mi tipo.

No se molestaría en mirarlo de reojo si siguiera siendo el mismo mocoso.

Pero ya había aprendido lo suficiente sobre él para adivinar que no era un acto de ser consentido.

Era algo que aún tenía que entender.

El silencio se instaló en la sala de estar.

El ruido de la cocina, donde Martha lavaba los platos, era lo suficientemente tenue como para olvidarlo.

Aveline casi se quedó dormida cuando dijo:
—Dejé todo después de verte en el hospital.

—Lo dijo con demasiada casualidad.

Aveline enderezó la espalda.

—¿Hospital?

—No podía recordar ningún incidente en particular donde sus caminos podrían haberse cruzado.

Alaric tuvo que recordar el pasado.

—Pasado
Alaric había estado en el hospital ese día para visitar a su abuela paterna, quien había insistido en verlo a pesar de su estado crítico.

Después de pasar unos minutos tranquilos en la UCI, salió, con el olor estéril de antiséptico aún adherido a sus sentidos.

Estaba cruzando el pasillo hacia los ascensores cuando un sollozo ahogado lo detuvo.

El sonido era sin reservas, y la vista era imposible de no reconocer para él.

Aveline.

Estaba sentada en un banco cerca del ala de cirugía, sus hombros temblando, su rostro enterrado en sus manos.

Dos enfermeras estaban de pie en la esquina y suspiraron mientras hablaban en voz baja.

—La niña del orfanato no lo logró…

—…pobre cosa, la directora ha estado aquí todo el mes.

No estaba seguro de cómo se sentía, viéndola llorar por una huérfana.

Pero simplemente se quedó allí y la observó en silencio.

Cuando llegó una enfermera con el papeleo, levantó la cabeza, su rostro rojo, labios temblorosos, y ojos hinchados.

Notó cómo sus manos se aferraban a un pañuelo arrugado como si fuera lo único que la mantenía unida.

La siguió silenciosamente escaleras abajo cuando no esperó los ascensores.

Hizo algunas llamadas, luego la vio liquidar las facturas, completar los trámites y marcharse en la ambulancia, abandonando su costoso automóvil.

—Fin
Aveline suspiró, recordando esos días.

—Acababa de comenzar a trabajar en el orfanato Ivy y me enteré de la condición de salud de Ira.

Quería conseguirle el mejor tratamiento médico, intentamos todo lo que pudimos hacer, pero no pudimos salvarla.

Le dedicó una sonrisa tensa y apoyó la cabeza en su brazo, volviéndose hacia la vista de la ciudad.

Ese día, había entendido que el dinero no podía arreglar todo, no podían ayudar a todos los niños que estaban enfermos, y el orfanato era simplemente un refugio con comida.

Después de ese incidente, su padre se aseguró de que no se encariñara con los niños del orfanato y limitó sus visitas al orfanato.

Alaric no ofreció palabras de consuelo.

La arropó con la manta cálida y se volvió hacia el portátil.

Su dolor por alguien a quien no estaba unida por sangre hizo que su propia existencia se sintiera más pequeña, más superficial.

Cada vez que la veía después, le recordaba la brecha entre quién era y quién siempre quiso ser.

También deseaba ser alguien digno de ella.

Para eso, necesitaba detener el caos.

La ajustó suavemente, luego ingresó algunos de sus datos para darle acceso al sistema Apex.

Luego le enseñó cómo iniciar sesión de forma remota.

A mitad de los datos biográficos de Seraphina, se quedó dormida, murmurando:
—¿Por qué…?

—El resto de las palabras apenas eran audibles.

Temiendo perturbar su sueño, permaneció quieto mientras trabajaba en su portátil.

Poco después, su móvil comenzó a vibrar en la mesa de café.

Lo habría ignorado si «Papá» no fuera fácil de leer desde el sofá.

Colocando cuidadosamente su cabeza en el cojín, contestó la llamada mientras se alejaba de ella.

Se paró lo suficientemente lejos para evitar perturbar su sueño, pero lo suficientemente cerca para mirar su rostro pacífico.

—¿Hola?

—Ric…

los Astors podrían crear otra escena —la voz de Edward era pesada.

Hasta donde él sabía, Edward había invitado a los Astors a cenar.

Su padre era bueno en diplomacia, entonces, ¿cómo perdió el control?

—¿Qué pasó?

—preguntó.

— Hace dos horas —
En la Mansión Lancaster,
Seraphina llegó temprano para saludar a su madre, tío y tía, que vinieron junto con Dalia.

Arrastrada allí contra su voluntad, Dalia miró con enojo a Seraphina.

Pero la grandeza de los interiores de la mansión captó su atención, y los admiró.

Mirando los diseños lujosos y atemporales, «Vivir aquí podría hacer que cualquiera se sienta como una princesa», pensó.

Intercambiaron cortesías antes de que todos se sentaran en la mesa de comedor con Edward, Isabella y Nicholas.

La cena transcurrió con conversaciones de negocios y política, pero una vez que se retiraron los platos, el tono de Edward cambió.

Dijo diplomáticamente:
—Aunque hemos manejado la situación, las acciones de Dalia, divulgando a los medios…

no están justificadas…

—No pudo continuar.

El padre de Dalia, Oscar Astor, se reclinó, restándole importancia.

—Solo un acto consentido.

No hagamos de esto un gran problema, Presidente Lancaster.

Ya se ha disculpado con Aveline Laurent.

Su tono, descuidado y despectivo, no sentó bien a Edward o Isabella.

Aun así, Edward mantuvo la paz.

—A Alaric le gusta Aveline y…

—¿Qué importa eso?

—interrumpió Oscar—.

A los hombres a menudo les gustan muchas mujeres.

Eso irritó a Isabella.

—Discúlpeme por corregirlo, caballeros —dijo, con voz firme—.

Alaric ama a Aveline.

Y no es el tipo que salta de una a otra.

—Era la primera vez que había hablado abiertamente por Alaric, incluso con Nicholas sentado allí mismo.

Nicholas apretó los dientes.

No esperaba que ella empezara a hablar por Alaric en lugar de disculparse por sus acciones, ya sean correctas o incorrectas.

—Por supuesto, Alaric es un buen muchacho —respondió Oscar, las palabras sonando más como una burla dirigida al pasado de Alaric que un cumplido.

Luego su sonrisa maliciosa se profundizó.

—No podemos decir lo mismo de Aveline Laurent.

Dos meses casada, otro mes, y ya ha seducido a su hijo.

La expresión de Edward se oscureció por la ligereza con la que el padre de Dalia hablaba de una mujer.

La madre de Dalia dejó escapar una risa incómoda.

—No nos malinterpreten, ese es solo el hecho.

Simplemente no entendemos por qué los Lancasters están tolerando a una mujer como Aveline o a los Laurents.

Isabella frunció el ceño.

Más que resolver la situación, quería cambiar su forma de pensar.

—Exactamente —agregó Oscar—.

Y Enrique Laurent piensa que rogaríamos por clemencia si nos bloqueara de sus marcas.

Los labios de Seraphina se curvaron en una risita silenciosa, ocultando su satisfacción.

La situación se estaba derramando constantemente como ella había planeado.

Isabella y Edward intercambiaron una mirada.

Odiaban tratar con políticos indisciplinados.

Como no podían resolver esto hablando, tenían que elegir la manera difícil para proteger a su segundo hijo y sus intereses.

—En ese caso —dijo Edward uniformemente—, le sugiero que amplíe sus puntos de vista, Sr.

Astor.

Nosotros los Lancasters apoyamos la elección de Alaric.

Y en el futuro, no invitaré a los Astors a nuestros eventos para evitar más problemas.

Isabella siguió con una sonrisa cortés.

—Aparte de las relaciones personales, en los negocios, es más inteligente mantener fuertes lazos con otras familias de negocios que con las políticas.

Estoy segura de que Seraphina entiende nuestra decisión.

La mandíbula de la madre de Sera se tensó, pero antes de que pudiera hablar, Seraphina la tomó de la mano y suspiró.

—Lo entiendo, Mamá.

—Se volvió hacia su tío y tía, que se habían levantado de sus asientos—.

Tío, tía, por favor.

No se trata de Aveline, se trata de Alaric.

Necesitamos apoyarlo como familia.

No seamos mezquinos.

Una disculpa satisfaría a todos.

Isabella y Edward: «…»
Por primera vez, vieron la manipulación de Seraphina en acción, tan deliberada, casi como si quisiera que lo notaran.

Oscar Astor volvió a sentarse, su rostro enrojecido de ira reprimida.

—Estoy decepcionado de los Lancasters.

De todos modos, si solo es una disculpa, la daremos.

Nos reuniremos con los Laurents, Alaric y Aveline.

Se pusieron de pie para irse.

Incluso la madre de Sera, que siempre había sido cordial con Isabella, bufó al salir.

Nicholas siseó al final:
—¿Era todo esto necesario?

Son mis suegros.

Si Alaric se casa con Aveline, ¿tratarán a los Laurents de la misma manera?

Edward se mordió la lengua, forzándose a no estallar.

Isabella, sin embargo, vio el odio en los ojos de Nicholas, dirigido directamente hacia ella.

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