161: La Elección de la Ruina 161: La Elección de la Ruina La cafetería tenía ambiente de cabaña antigua, con música del exterior que se filtraba al interior.

La luz dorada de la hoguera no lograba suavizar la dureza en el rostro de Aveline.

El delicioso aroma de granos tostados no captaba la atención de nadie; en cambio, podían oler el odio en el aire.

Gotas de agua rodaban por el rostro de Seraphina, empapando su cálida capa de ropa.

Pero estaba congelada, inmóvil.

Cuando abrió los ojos, el agua rodó por su mejilla, y sus ojos miraron con malicia a Aveline.

Dijo entre dientes:
—No eres ninguna santa.

Aveline se burló al escucharlo.

«¿’Santa’?

Lo era, pero la gente no le permitía ser amable y bien comportada», pensó.

—No tienes idea de lo que tuve que hacer para estar aquí con vida.

La gente la consideraba privilegiada.

Sí, lo era, pero no era inmune a los problemas de la vida.

Su presencia allí, estando viva, ya era su postura contra el destino.

Ahora, la vida simplemente le enseñaba que tenía que seguir luchando contra su destino si quería mantenerse con vida.

La paz se estaba convirtiendo en su sueño.

—No eras mi objetivo, Aveline Laurent —siseó Seraphina.

Sin embargo, con cada acción de Aveline, estaba volviendo todo personal y convirtiéndose en una enemiga.

Aveline se rio, pero sin humor.

Era un frío mordaz.

Cuando se detuvo, el silencio fue penetrante.

Cuando habló, fue más afilado que una hoja:
—Tú eres mi objetivo.

Se acercó, observando los ojos de Seraphina brillar con resentimiento.

Su voz bajó:
—Tomaste mi amabilidad como debilidad —su tono afilado como una navaja—, …mi silencio como impotencia.

Le arrojó un pañuelo a la cara de Seraphina mientras se alejaba.

—Ahora, me aseguraré de que los Astors me supliquen.

Dio otro paso atrás.

—Llama a tu padre.

Dile que se aferre con fuerza a su silla porque su hija no eligió interpretar a una flor de loto blanca sino a una bruja oscura.

Dio otro paso atrás, viendo a Seraphina arrugar el pañuelo y mirarla con furia.

—Y tu sueño de convertirte en la Presidente más joven está a mi merced.

Aveline se dio la vuelta para marcharse, pero Seraphina comenzó a reír, un sonido que era venenoso.

—Aveline Laurent…

—reflexionó y observó cómo Aveline se detenía y se daba la vuelta.

—Eres demasiado confiada para tu edad —Seraphina se burló mientras se acercaba a Aveline.

En lugar de Aveline, los espectadores contuvieron la respiración, como si la guerra pudiera estallar en cualquier momento.

—¿Crees que tu padre podría protegerte?

—se burló—.

Tsk tsk.

—Nunca has aprendido, ¿verdad?

No deberías meterte con políticos activos, especialmente con los que tienen poder —reflexionó, alcanzando el mentón de Aveline.

Aveline apartó la mano de Seraphina de un golpe.

—Cariño, ¿realmente pensaste que no esperaba todo esto?

—Seraphina rodeó a Aveline mientras pronunciaba cada palabra claramente.

Aveline no reaccionó a las palabras de Sera, pero sus pensamientos eran salvajes.

Era consciente de que Seraphina estaba provocándola deliberadamente a ella y a Alaric.

Sin embargo, su reacción a ello era impredecible.

Si el objetivo de Seraphina era solo provocarla, lo había logrado.

¿Y luego qué?

¿Por qué estaba arriesgándolo todo?

La carrera de su padre, su propia carrera y el futuro de los Astors—todo estaba en juego.

¿Por qué?

Los labios de Seraphina se curvaron, el fuego de la hoguera parpadeante reflejándose en sus ojos como oro fundido sobre hielo.

—¿Crees que temo perder mi sueño?

—Su voz estaba impregnada de desdén mientras inclinaba la cabeza, con gotas de agua aferradas a los mechones de su cabello.

—Mi sueño ya no es la presidencia.

Eso era solo un trampolín.

Ahora, mi verdadero deseo…

—Se inclinó, su aliento bajo y venenoso—, …es la riqueza de los Lancaster.

Se echó hacia atrás y sonrió con suficiencia.

—Hasta la última gota.

Para despojarla, hacerla mía, y expulsar a Alaric como si nunca hubiera pertenecido al nombre que lleva.

Aveline no se movió, aunque su pulso se aceleró.

«Así que ese es su objetivo».

No el título de Presidente más joven, no el trono del país, sino el imperio que Edward Lancaster había construido y protegido todos estos años, y el derecho que era propiedad de Alaric.

Los dedos de Seraphina rozaron el pañuelo húmedo que aún sostenía, desgarrándolo lentamente como si fuera el legado de Lancaster.

—Y no pienses que detendré este drama público y la atención mediática.

No lo haré.

No hasta que Alaric esté arruinado.

No hasta que pierda sus empresas…

su nombre…

e incluso a TI.

Sus palabras picaron más agudo que agujas, pero el rostro de Aveline permaneció ilegible, cada emoción encerrada detrás de su calma practicada.

Había sido una tonta al pensar que a Seraphina le importaban los medios y su familia cuando su objetivo era solo el poder que venía con la riqueza.

Porque el poder siempre había protegido toda imprudencia.

—Tú, Aveline Laurent —Seraphina se burló, rodeándola lentamente—, has estado jugando a ser la salvadora durante demasiado tiempo.

¿Crees que eres su escudo?

¿Su ancla?

—Se rio oscuramente, su voz burlona.

—Te daré una oportunidad.

Déjalo.

Tranquilamente.

Aléjate antes de que llegue la tormenta.

Si desapareces de su vida, tal vez…

solo tal vez…

le permitiré conservar su apellido.

Incluso podría dejarlo respirar como un Lancaster, en lugar de ahogarlo en las ruinas con su madre.

Los ojos de Aveline solo se agudizaron al escuchar a Seraphina.

Apenas había descubierto que Alaric no tenía una buena relación con su familia, y Seraphina estaba aprovechándose de ello.

La sonrisa de Seraphina se profundizó, más cruel que antes.

—Quédate, y su vida será un infierno viviente.

El mismo infierno que Isabella labró para él, el mismo que ha soportado en silencio.

Me aseguraré de que nunca salga de él.

Los puños de Aveline se apretaron a sus lados, las uñas clavándose en sus palmas, formando medias lunas rojas.

Seraphina se acercó más, su perfume mezclándose con el aroma amargo de los granos tostados.

—Crees que eres lo suficientemente fuerte para luchar contra mí, Aveline Laurent, pero el poder no significa nada contra raíces más profundas que las tuyas.

¿Estás preparada para ver caer a los Laurents?

¿Para ver colapsar el imperio de tu familia mientras te aferras a un hombre que entró en tu vida hace apenas días?

«No, no, no…» Las mandíbulas de Aveline se tensaron.

Las imágenes de los Laurents perdiendo todo por culpa de Damien pasaron ante sus ojos como si hubiera ocurrido ayer.

No iba a permitir que Seraphina se convirtiera en otro Damien en esta línea temporal.

Las palabras de Seraphina golpearon el aire, afiladas e inflexibles.

—Dime, Aveline…

¿estás dispuesta a perder todo con lo que naciste…

solo para protegerlo?

Aveline tenía la respuesta a eso.

—No —dijo entre dientes.

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