173: Líneas Cruzadas 173: Líneas Cruzadas Isabella había adivinado que Seraphina podría unirse a Nicholas para hacer difícil la vida de Alaric.

Pero no esperaba que atacara a Aveline.

—Sera, ¿por qué hiciste eso?

¿Qué intentabas lograr?

—preguntó Isabella.

Aveline ya tenía una idea.

Sin embargo, también preguntó:
—Me gustaría saberlo también.

Nunca nos habíamos conocido antes de ese día.

¿O te ofendí de alguna manera antes?

Seraphina sólo pudo mirar hacia otro lado sin responderles.

No quería alargar este juego pretendiendo ser amiga o conocida de Aveline.

Por eso, eligió la ruta corta, considerando que Aveline acababa de divorciarse y, como figura social, intentaría enterrar todo.

Se equivocó en eso.

Aveline no enterró la situación, en cambio, hizo estallar el asunto, sin importarle cuán negativamente afectaría a los Laurents y a su pequeño negocio.

A pesar de todo, no se molestaba en interpretar el papel de una buena dama frente a Lancaster para ganar puntos, sino que abiertamente jugaba su juego.

Lucien simplemente no podía quedarse sentado y ver cómo humillaban a su hija.

Así que estalló:
—¿Qué?

¿Está mal desear que una hermana se case con la misma familia?

—Simplemente estaba justificando las acciones de Seraphina.

—Sera ya se ha disculpado, basta de este drama —rugió.

Aveline inclinó la cabeza, volviéndose hacia Lucien:
—¿Estuviste involucrado con tu hija desde el principio?

—simplemente preguntó—.

¿Presidente Astor?

Lucien frunció el ceño, mirando furiosamente a Aveline.

Ella no se detenía; estaba dirigiendo deliberadamente la situación.

—¿Crees que dirijo una pequeña empresa como tú?

Soy el presidente del país, tengo numerosas situaciones críticas que manejar en lugar de entretener tus pequeños juegos aquí —siseó.

Aveline simplemente señaló la puerta:
—En ese caso, puede volver a su trabajo.

Nadie lo detiene —sonaba demasiado inocente para creer sus palabras.

—Tú…

—Lucien no logró completarlo.

Porque al segundo siguiente, su voz se volvió fría:
—Si no, por favor espere su turno, Presidente Astor.

El Presidente Lancaster y el Presidente De’Conti tienen derecho a conocer sobre su nuera.

Isabella y Edward se miraron.

Se dieron cuenta de que había algo más.

El rostro de Lucien se contorsionó de rabia mientras se levantaba de su asiento, su voz elevándose con cada palabra.

—¿Crees que puedes faltarme al respeto?

¿Al Presidente de este país?

—Su dedo apuntaba hacia Aveline como un arma.

—¡Estás cruzando la línea una y otra vez, mujer descarada!

—Su respiración se volvió más pesada, con venas visibles en sus sienes—.

Primero, destruyes la reputación de mi esposa, luego humillas a mi hija, ¿y ahora te atreves a sermonearme en mi propia presencia?

Las palabras salieron en un siseo venenoso.

—Conoce tu lugar antes de que te recuerde lo que les sucede a quienes olvidan el suyo.

La habitación quedó en silencio, el aire cargado de tensión mientras sus duras palabras flotaban en el espacio.

La compostura de Aveline finalmente se quebró.

Agarró instintivamente la mano de Alaric para evitar que se levantara, sus nudillos blancos por la fuerza de su agarre.

—Ni siquiera sabía quiénes diablos eran ustedes.

¿Por qué carajo estoy cruzando la línea si no son ustedes los Astors quienes están arruinando mi vida?

La palabrota cortó la elegante atmósfera como un cristal roto.

Luego se volvió hacia Isabella, bajando su voz a un susurro:
—Lo siento.

—Sus ojos eran genuinamente arrepentidos, sin darles la oportunidad de reconocer su arrebato.

La mandíbula de Edward se tensó y destensó antes de hablar:
—Presidente Astor, o se queda callado hasta el final o se va.

Elija.

—Era una orden, pronunciada con la autoridad de un hombre acostumbrado a ser obedecido.

Lucien no tuvo más remedio que quedarse allí, la humillación pinchando su piel como agujas.

Los ojos de Edward se estrecharon hacia Aveline:
—¿Qué pasó después?

Aveline podía sentir que Alaric estaba perdiendo la calma, la tensión irradiando de él en oleadas.

Miró a Seraphina y respondió:
—Cuanto más hable sin la confesión de Seraphina, no resultará bien para los Lancasters y los Astors.

Al final de sus palabras, se volvió hacia Alaric.

Su expresión era la de una tormenta gestándose bajo la superficie.

Edward sabía que Alaric estaba perdiendo la calma.

Seraphina se negaba a confesar.

Y ya podía imaginar a Alaric atacando a los Astors.

Isabella habló en su lugar:
—Sera, ¿por qué estás callada?

Seraphina permaneció en silencio, sus labios apretados en una fina línea.

Quería que la situación escalara.

Para que llegara al punto en que Edward los echara.

Y ella los dejaría limpios al tomar la riqueza de Lancaster.

Aveline alcanzó su teléfono móvil, deslizando su dedo por la pantalla con precisión deliberada.

Colocó el dispositivo en la mesa de café donde todos podían verlo claramente.

Comenzó a reproducirse un video.

La sala de interrogatorios era austera e implacable bajo las duras luces fluorescentes.

Uno de los hombres de Oscar estaba sentado inclinado hacia adelante, su rostro pálido de miedo mientras confesaba.

[Oscar Astor nos instruyó que asustáramos a Aveline Laurent en su empresa para que no piense en ninguno de los Lancasters.

Dijo que nos aseguráramos de que entendiera las consecuencias.]
Aveline deslizó su dedo por la pantalla del móvil y comenzó a reproducirse otro video.

El segundo video mostraba al mismo Oscar Astor.

Su rostro enrojecido de pánico.

Su voz subió varios tonos, sus ojos abiertos de sorpresa:
—¿Qué carajo quieres decir con que mi hermano perderá su puesto?

¡Es el presidente, por el amor de Dios!

La voz de Scarlett vino del video, tranquila y profesional:
—¿Presidente?

Sr.

Astor, Alaric Lancaster tiene pruebas de sus acciones ilegales.

Su hermano estaría tras las rejas más tiempo que usted.

—Cómo te atreves…

—Oscar no logró terminar sus palabras.

Scarlett continuó, esparciendo papeles por la mesa:
—He convencido a Aveline de retirar este caso.

—Mostró los documentos—.

Vea…

Pero antes de presentar esto, tengo una duda.

¿Por qué estaba asustando a Aveline?

¿Por Dalia?

Los ojos de Oscar se abrieron de par en par mientras leía los papeles de retiro de la denuncia, un destello de esperanza cruzando sus facciones.

Respondió desesperadamente, con la esperanza de ser liberado de prisión:
—No, Seraphina me lo ordenó.

Me prometió algunas acciones de Lancaster Global Holdings, un terreno enorme en las afueras de Velmora y el puesto de alcalde de Velmora.

El video terminó, dejando la habitación en un silencio sofocante.

Aveline rompió el silencio:
—Presidente Astor, ahora dígame.

¿Era un deseo que su hermana se casara con la familia Lancaster?

La respiración de Lucien era irregular, su pecho subiendo y bajando pesadamente.

Claramente, Oscar creía en el poder de Lancaster más que en el poder político que él ostentaba.

Y la mujer frente a él acababa de demostrar cuán poco confiable era en presencia de los Lancasters.

Se levantó como un hombre poseído.

Señaló a Aveline con un dedo tembloroso, su voz elevándose con cada palabra:
—¡Sí!

¡Sí, ella intentó librarse de ti de la espalda de Alaric!

—Su rostro estaba rojo de furia.

—¿Y qué si lo hizo?

—Su voz se quebró—.

¿Te mató?

¡No!

—Rugió—.

¡Entonces deja de crear estas escenas dramáticas aquí!

Su respiración era laboriosa, todo su cuerpo temblando por la fuerza de su arrebato.

—¿Crees que puedes destruir a mi familia con tus teatros baratos?

Aveline:
…

Esto es lo que quería.

Que perdieran la compostura y escupieran la verdad.

La voz de Alaric rompió el silencio que siguió, cada palabra cayendo como una piedra en aguas tranquilas.

Su aire sofocó la habitación cuando dio una sola orden:
—Ezra, envía el archivo al departamento anticorrupción.

Lucien:
…

Todos se quedaron allí atónitos, la gravedad de sus palabras asentándose sobre ellos como una manta.

—Alaric…

—Nicholas se abalanzó hacia adelante desesperadamente, pero Edward agarró su cuello y lo jaló hacia atrás con una fuerza sorprendente.

—Detente —Edward le ordenó a Ezra, su voz cortando a través del caos.

Se dio cuenta de que siempre que estaba involucrado diplomáticamente, las otras partes cedían por miedo.

Sin embargo, la situación era diferente ahora.

Ezra miró a Alaric, dividido entre lealtades, y estaba a punto de continuar cuando la suave voz de Aveline sonó:
—Espera…

Aún no he terminado.

—Terminado y un cuerno.

Di otra palabra, y haré que te corten la lengua —Nicholas gritó, su rostro retorcido por la desesperación.

De repente, Alaric se levantó.

Avanzó furiosamente, haciendo que Nicholas retrocediera instintivamente, la oscura expresión en el rostro de Alaric no prometía nada bueno.

‘Thwack.’
Alaric lanzó su puño directamente a la cara de Nicholas con brutal precisión.

La fuerza envió a Nicholas tambaleándose y cayendo al suelo, la sangre inmediatamente brotando de su nariz.

—Di otra palabra más, y olvidaré que eres un medio hermano —la voz baja y fría de Alaric silenció completamente la sala.

Con la sorpresa reflejada en su rostro, la mano de Nicholas flotó cerca de su mejilla, temblando entre rabia y humillación, pero no salieron palabras.

Seraphina corrió hacia Nicholas, arrodillándose junto a él en la costosa alfombra.

Sus manos temblaban mientras trataba de levantarlo, usando su máscara cuidadosamente elaborada.

—Nick…

—su voz se quebró, revelando miedo.

La voz de Lucien cortó el aire, afilada como una navaja.

—Nicholas, ¿aún quieres quedarte aquí?

A tus padres solo les importan esos dos.

Dejan que extraños te humillen —su mirada se desplazó hacia Edward e Isabella, la acusación pesada en el aire.

Antes de que Nicholas pudiera levantarse, la voz de Edward retumbó:
—Suficiente —la orden llevaba más peso que la provocación de Lucien, resonando en la habitación.

Y entonces Aveline, tranquila y cortante, comenzó a aplaudir lentamente.

El sonido resonó burlonamente en el tenso silencio.

Cuando todos se volvieron hacia ella con incredulidad, Aveline miró directamente a Seraphina y Lucien.

—Debería nominarlos a ustedes dos para los premios al mejor actor y actriz —se burló, su sonrisa afilada como vidrio roto.

Las expresiones de Lucien y Seraphina se tornaron feas, sus máscaras de cortesía completamente abandonadas.

—Aveline…

—Isabella le advirtió que se mantuviera callada, su voz cargada de pura preocupación.

Sin embargo, Aveline no se detuvo.

—Odio la violencia física más que nadie aquí —le dijo disculpándose a Isabella, su tono genuinamente arrepentido.

Sus ojos brillaban con una calma despiadada cuando encontró la mirada de Seraphina.

—Pero aquí está la tragedia —inclinó la cabeza—.

El escenario ya no te pertenece, Seraphina.

Es mío.

Siguió un silencio, más frío que cualquier arrebato.

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