177: Colores de los Camaleones 177: Colores de los Camaleones El pasillo fuera de la habitación de Alaric apenas se usaba, un lugar que nadie visitaba en ausencia de Alaric, excepto las criadas para limpiar.

Los pasos de Seraphina y Nicholas eran amortiguados por la estrecha y mullida alfombra.

Ninguno de los dos hablaba, intentando componerse.

Entonces, un grito repentino rompió el silencio.

—Ahhh… —La voz de Aveline, cruda y sin vigilancia.

—Eres tan rápido… Espera… —gritó—.

Oh, Dios mío…

Ahh…

Alaric…

Antes de que pudieran pensar más, hubo una cálida explosión de risas.

La risa de Alaric, sin restricciones, alegre, del tipo que nunca habían escuchado de él.

—¡Hiciste trampa!

—exclamó Aveline—.

¡Era mi primera vez jugando este juego!

—Estalló en medio sollozos, entremezclados con la risa profunda y divertida de Alaric.

Aquellos sonidos tensaron los puños de Nicholas.

Su sangre se calentó con humillación y rabia.

Para él, se estaban burlando de todo, de los Astors y de él.

Dio un paso adelante, dispuesto a irrumpir en la habitación.

Pero Seraphina agarró su muñeca.

Su voz era baja, controlada.

—No.

Así no.

No puedes ganarles con rabia.

La usarán en nuestra contra.

La mandíbula de Nicholas se tensó, la furia todavía ardiendo en sus ojos.

Pero algo en la compostura de Seraphina lo obligó a ceder.

Habían elegido un atajo para encender el fuego.

Les había quemado en su lugar.

Si un juego largo exigía tragarse su orgullo, que así sea.

Cuando ambos se calmaron, llamaron a la puerta.

‘Toc, toc…’
Momentos después, la puerta se abrió.

Aveline estaba allí, con un casco de realidad virtual reposando sobre su cabeza.

Su rostro que había estado iluminado de risa un momento antes ahora estaba quieto, volviéndose distante cuando su mirada cayó sobre ellos.

Detrás de ella, Alaric se alzaba, casco en mano, su expresión afilándose instantáneamente.

La luz en sus ojos se volvió fría, las comisuras de su boca aplanándose en desdén.

Antes de que pudiera cerrarles la puerta en la cara, Seraphina habló, mirando a Aveline.

—¿Tienes un minuto?

—Su voz estaba despojada de arrogancia, despojada del orgullo que había sido su armadura.

Aveline dudó.

Su mirada se dirigió hacia Alaric.

Él no habló, dejándola tomar la decisión.

Obviamente, él les cerraría la puerta de su mundo, y mucho menos una habitación.

Aveline asintió con calma en respuesta a Seraphina.

Se quitó el casco y tomó el casco de Alaric para dejarlo a un lado.

Seraphina y Nicholas entraron.

La habitación llevaba el leve zumbido de la consola de RV aún en funcionamiento, el eco de la risa de Alaric suspendida como humo en el aire.

Para Seraphina, era sofocante.

Para Nicholas, era una burla.

Sin embargo, ambos forzaron compostura en sus rostros.

Seraphina tomó aire, luego habló primero.

—Les debemos a ambos una disculpa.

—Sus palabras fueron cuidadosamente medidas.

Su voz no llevaba nada de la elegancia practicada de antes.

Estaba despojada, lo suficientemente suave para desarmar a cualquiera.

Nicholas siguió, cada palabra arrastrada de su garganta como grava.

—Puede que no les importe.

Puede que nunca importe.

Pero estábamos equivocados.

Los ojos de Aveline se estrecharon ligeramente, la duda ardiendo bajo su calma.

Cruzó los brazos e intentó leerlos y su nuevo juego.

Sería una idiota si creyera que las personas cambiaban tan fácilmente.

Así que no les ofreció palabras reconfortantes.

Alaric permaneció en silencio, expresión indescifrable.

Los observaba como si juzgara una representación pobremente escenificada.

Seraphina continuó, a pesar del peso que la presionaba.

—Sabemos que no nos creerán.

No tienen que perdonarnos.

No es por eso que vinimos.

Esto…

es solo el comienzo.

El primer paso del cambio, aunque se sienta…

hueco para ustedes.

Los labios de Aveline se separaron ligeramente, como si estuviera lista para hablar, pero no lo hizo.

Solo miró a Seraphina con una mirada que era a la vez fría e imposiblemente aguda.

«Una disculpa tan pronto…

casi demasiado pronto.

¿Qué juego estás jugando esta vez, Seraphina?» Aveline no pudo evitar preguntarse si esto era una distracción.

El aire entre los cuatro colgaba pesado con la sospecha circulando como lobos.

Sin embargo, Seraphina y Nicholas no flaquearon.

Por primera vez, eligieron inclinar sus cabezas con orgullo magullado.

Antes de que Aveline pudiera hablar, el ama de llaves llegó e inclinó la cabeza cuando se encontró con la mirada de Aveline y Alaric.

—El almuerzo está preparado.

El Sr.

y la Sra.

Lancaster me pidieron que los invitara a los cuatro —informó el ama de llaves.

Aveline asintió suavemente, y Seraphina respondió:
—Estaremos allí pronto.

Cuando Seraphina volvió hacia la pareja, Aveline habló:
—El cambio después de la disculpa es lo que es necesario.

—No les dio la oportunidad de hablar—.

No deberíamos hacer esperar al Sr.

y la Sra.

Lancaster.

Aveline se apoyó en el marco de la puerta y observó a la pareja marcharse.

—Los camaleones son más lentos que ellos cambiando de colores —murmuró para sí misma, pero Alaric la escuchó.

—¿Crees que cambiarán?

—Aveline le preguntó a Alaric, quien fue a buscar sus teléfonos y su bolso.

—Sí, justo como podríamos arreglar la leche agria —respondió Alaric, colocando su mano en la parte baja de su espalda para darle un suave empujón.

Caminando junto a él, Aveline se acercó más, haciendo que él la rodeara con su brazo.

—Tan malo…

Pero podríamos hacer queso con leche agria.

Alaric hizo una pausa, sorprendido, y habló cuando ella se volvió hacia él:
—Sabes algo sobre cocina.

Aveline hizo un puchero antes de golpear su estómago.

Sin embargo, confesó:
—Solo lo he leído en alguna parte.

Y él estalló en carcajadas.

No podía creer que lo que ella dijo con confianza sobre la leche agria era algo de lo que ni siquiera estaba segura.

Aveline sonrió con él, ambos ocultando suavemente sus pensamientos detrás de ello.

En el comedor, el almuerzo estuvo bastante silencioso, excepto por Isabella hablando con Aveline.

Los Lancasters apenas se sorprendieron cuando ella reveló que estaban viviendo juntos.

Después del almuerzo, Edward finalmente rompió su silencio.

—Ten cuidado —era una advertencia para Alaric.

Él no creía que los Astors aceptaran tranquilamente la situación.

Edward simplemente asintió a Aveline en reconocimiento antes de marcharse con Isabella para despedirlo.

Ten cuidado.

Alaric se dio cuenta de por qué su padre eligió una solución diplomática en lugar de combatirla.

Con el video viral de Aveline, la caída de los Astors se vincularía directamente con los Laurents, Aveline Laurent para ser preciso.

No solo atraería la atención de las autoridades; también captaría la atención innecesaria de los medios, políticos que se habían beneficiado de Lucien Astor, y los enemigos de los Astors.

Su pecho se tensó.

No quería que sus acciones lastimaran a Aveline de ninguna manera.

Ella había vivido y crecido lejos del centro de atención.

Pero estaba en el centro de atención por todas las razones equivocadas desde el momento en que comenzó a luchar contra Damien.

Salió de sus pensamientos cuando unos dedos fríos se deslizaron en su mano.

—¿Qué pasa?

—preguntó Aveline.

Lo había llamado dos veces, pero él no le había respondido.

—Vámonos —dijo Alaric, levantándose de su silla.

Apartó la silla para ella e ignoró a Nicholas y Seraphina mientras Aveline los reconoció con un asentimiento.

Estaban en el pasillo cuando vislumbraron a Isabella en la entrada, arreglando la solapa del blazer de Edward y diciendo algo que alivió la tensión en el rostro de Edward.

Él besó su frente y subió al coche.

Isabella observó cómo el coche se alejaba antes de que un suspiro escapara de sus labios.

Se dio la vuelta para encontrar a los dos preparados para partir.

Una sonrisa suave y maternal apareció en el rostro de Isabella, pero Aveline notó que no la dirigió a Alaric por más de un segundo.

Isabella no la habría tratado bien si no le gustara Alaric.

Entonces, ¿por qué había una distancia entre Alaric e Isabella?

Aunque su primer encuentro con Isabella no fue realmente asombroso, Aveline no encontró a Isabella una amenaza o maliciosa.

Solo le hizo querer aprender más y más sobre la infancia de Alaric.

Desafortunadamente, Alaric no parecía estar listo para hablar de ello.

«Mantén la calma, Aveline Laurent».

Aveline se recordó a sí misma ser paciente para evitar asfixiar a Alaric.

Isabella extendió su mano y sostuvo la mano suave y delicada de Aveline.

—Desearía que la situación fuera mucho mejor para tu bienvenida a la mansión familiar Lancaster.

Si tienes tiempo el domingo, nos encantaría recibirte.

Aveline no querría visitar la mansión Lancaster pronto, al menos hasta que este día se desvaneciera un poco de su memoria.

—Leí en alguna parte que amas el té de la tarde.

Me gustaría invitarte a un té de la tarde en…

Grace and Bloom —añadió torpemente—.

El ático estará en renovación por algún tiempo.

Isabella se sorprendió de que Aveline supiera sobre el té de la tarde tradicional de De’conti.

Asintió en comprensión al escuchar sobre la renovación.

Aveline continuó:
—Trataré de organizar las cosas lo mejor posible según mis habilidades y entendimiento.

Pero tendrás que enseñarme si me pierdo algo —porque nunca había asistido a tales eventos.

—¡¿Té de la tarde?!

—una voz sorprendida resonó desde dentro—.

¿Al estilo De’conti?

La expresión de Isabella se tensó sólo un poco, pero se veía compuesta.

La mandíbula de Aveline se tensó mientras se volvía a un lado y observaba a Seraphina salir.

—Si no te importa, Srta.

Laurent, ¿tal vez podría ser un nuevo comienzo para nosotros?

—la pregunta de Seraphina flotó en el aire.

Aveline honestamente quería evitar tener a Isabella en su espacio.

El rostro de Seraphina decayó, y una sonrisa incómoda apareció en su cara.

—Está bien si te incomodo.

Aveline sintió escalofríos al escuchar a Seraphina.

«¿Estaba Seraphina tratando de convertirla en una villana?

¿Qué pasaba con su acto de interpretar a la mujer ingenua?»
Aveline no fingió ser una buena mujer.

En cambio, su voz era afilada.

—Definitivamente podrías unirte a nosotras si no te importa sentirte incómoda.

Seraphina no dejó que su expresión vacilara.

Respondió con espíritu:
—Contigo siendo la anfitriona, estoy segura de que no dejas que tus invitados se sientan incómodos.

Aveline sonrió.

—No has conocido a mi madre.

Ella es toda una tormenta.

Sin darle a Seraphina la oportunidad de replicar, Aveline se volvió hacia Isabella.

—Avísame cuando estés libre.

Nicholas lo intentó cuando Alaric estaba a punto de irse:
—Deberíamos…

—Rayito de Sol —Alaric lo interrumpió y lo ignoró rotundamente mientras guiaba a Aveline hacia el coche.

Nicholas observó cómo el Rolls-Royce se alejaba y se volvió hacia Isabella.

—Mamá, él…

No pudo quejarse cuando Isabella dijo:
—Lo conoces.

—Y ella entró sin cuidar su ego e irritación.

Nicholas miró con furia la espalda de Isabella y se volvió hacia su esposa con frustración apenas contenida.

—¿Viste eso?

Ella solía siempre reprender a Alaric y ponerse de mi lado.

Ahora actúa como si ni siquiera le importara lo que él me hace.

Seraphina no se sintió menos herida por el comportamiento de Aveline.

Pero se mantuvo tranquila.

Su voz era firme y calculadora.

—Necesitamos mantener la paciencia para este largo juego, Nick.

Dejemos que piensen que han ganado por ahora.

Hará su caída mucho más dulce.

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