Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 181

Capítulo 181: Juegos Silenciosos

El domingo, en el apartamento de Aveline, Aveline despertó a su hora habitual y regresó a su rutina. Practicó yoga, arregló flores en los jarrones y se dio una ducha.

Alaric estaba sentado junto a la amplia ventana de cristal, con la luz de la mañana inundando el pasillo. Una taza de café sin tocar se enfriaba a su lado mientras su atención se centraba en su iPad con los últimos titulares, las palabras irritantemente repetitivas.

«Marston & Co causa sensación con el arte floral de Aveline Laurent».

No era el primer titular que había leído esa mañana. Todos los medios tenían una variación de la misma frase. Marston & Co. se estaba bañando en atención, el nombre de Aveline atado al suyo como una campaña de marca.

Su mandíbula se tensó. Si solo se tratara del arte floral de Aveline, la cobertura podría haberse centrado fácilmente solo en Aveline. Sin embargo, de alguna manera, la compañía Marston había encontrado su camino en cada titular, de pie hombro con hombro junto a ella.

¿Coincidencia? ¿O un impulso intencional para aprovecharse de su éxito?

Alaric se reclinó, sus ojos estrechándose ante el titular. Habiendo crecido en la familia Lancaster, con su padre siendo un magnate de los negocios, conocía demasiado bien el juego de los medios. Los nombres no aparecen juntos con tanta frecuencia sin que alguien esté moviendo los hilos.

«¿Está Marston aprovechándose de ella? ¿O alguien está colocando deliberadamente a Marston bajo los reflectores para distraerlos?»

Que Aveline estuviera en las noticias no era el problema. Que el nombre de Aveline se utilizara sin su consentimiento, sí lo era.

Su pulgar se detuvo un momento antes de escribir un mensaje a Ezra.

[Investiga la cobertura de Marston. Averigua si alguien está alimentando su nombre a la prensa intencionadamente. Quiero todos los ángulos.]

Dejó el teléfono junto a la taza de café ignorada. La ciudad fuera estaba cobrando vida, pero sus pensamientos permanecían tercamente en esa única posibilidad, Aveline estaba siendo utilizada.

Y si alguien pensaba que ella era un peón fácil, no habían considerado el peligro de cruzarse con él.

Exhaló, controlado y silencioso, cuando Aveline salió con un bonito vestido y un abrigo en el brazo.

Desayunaron juntos, pero él podía sentirlo, ella estaba forzando todo. Incluso su sonrisa estaba manchada por sus preguntas no formuladas y confusión.

—Me voy al orfanato Ivy —dijo Aveline besando su mejilla y girándose para irse.

Él la atrajo de nuevo a sus brazos. Quería ir con ella, pero ella quería estar sola, no actuar fuerte y normal en su presencia. Él quería consolarla, pero no sabía cómo. Ya sea que le creyera o no, no podían hacer nada hasta mañana.

—Te recogeré para el almuerzo —dijo él.

Aveline murmuró, apretando los brazos alrededor de él. No sabía si estaba pensando demasiado o qué estaba sucediendo a su alrededor. Cuanto más intentaba ser normal, más silencioso lo hacía a él, incluso sus esfuerzos por hacer una broma solo ganaban su propia sonrisa incómoda.

En lugar de forzarse a deshacerse de los pensamientos sobre Damien, intentó centrarse en Alaric. —¿Una cita?

Él no lo había visto de esa manera. De todos modos, acarició su mejilla, mirando su mirada expectante. —Una cita será.

Una vez que ella dejó las Torres de Marfil con el chofer, el vehículo de seguridad siguió al coche muy de cerca mientras vigilaba el exterior.

…

En el Orfanato Ivy, Alaric se apoyó contra el coche, observándola meter a todos los niños de nuevo dentro después del ejercicio matutino con el resto del personal. Una vez que todos entraron, ella se detuvo abruptamente y se dio la vuelta. Sus ojos miraron alrededor antes de estrecharse hacia él.

Él vio cómo sus labios se curvaban en una sonrisa suave y fascinante. Aunque lejos de allí, él sabía que era genuina. Su teléfono móvil empezó a sonar en su bolsillo, y contestó la llamada, viéndola mantener el móvil en su oreja.

—Sr. Lancaster, ahora sé cómo me estabas acechando —ella se rió, dándose cuenta de que siempre la había visto en el orfanato. Así es como él sabía de ella.

Alaric, sin embargo, se tragó su suspiro. Todos estos años, ella nunca había estado tan alerta como para notarlo, pero hoy estaba toda ojos, cautelosa e inquieta.

—Mi secreto ha sido descubierto —reflexionó, viéndola hacerle señas para que viniera a ella.

—Ven adentro. No te quedes en el frío —dijo ella, pero él insistió en esperarla.

Aveline completó su trabajo más rápido de lo habitual. En el primer piso, los niños la rodearon con charla animada, y gritaron juntos:

—¡Alaric!

Él levantó la cabeza de su teléfono, sorprendido, solo para encontrar a Aveline riendo entre el grupo. Los niños llamaron su nombre de nuevo, más fuerte, y una sonrisa se formó en su rostro mientras saludaba.

Para cuando llegó a la entrada, se quedó inmóvil por un momento, observándolos despedirla con adioses reacios, nuevos guantes en sus manos.

…

Aún era temprano para el almuerzo, así que él dirigió el volante hacia la pista de hielo, esperando animarla y distraerla de pensar en Damien.

Ató los cordones de sus patines, los ojos de Aveline brillando con travesura mientras se burlaba.

—¿Una cita de adolescentes? —Podía ver más adolescentes y menos adultos allí—. No he intentado esto en mucho tiempo.

—Entonces es hora de que te pongas al día —respondió Alaric con suavidad, ayudándola a ponerse de pie.

Se adentraron en el hielo, con risas resonando a su alrededor. Ella se tambaleó al principio, luego se deslizó hacia adelante con sorprendente facilidad, las mejillas sonrojadas, los ojos brillantes. Dieron unas cuantas vueltas por la pista; incluso se deslizó hacia atrás, sosteniendo su mano.

Al escuchar la risa de una adolescente perseguida por su pareja, ella arqueó las cejas hacia Alaric. Él le dio una ventaja de diez segundos antes de perseguirla, y ella chilló de risa, esquivándolo.

Pero de repente, su atención se dirigió hacia la salida de emergencia. Su sonrisa vaciló, su paso se aceleró.

Alaric no llegó a seguir su línea de visión.

—¡Rayito de Sol! —Su voz estalló a través de la pista, advirtiendo, pero era demasiado tarde.

Aveline chocó contra otra chica y cayó sobre el hielo. No tuvo tiempo de sentir el dolor; su corazón se aceleró mientras su mirada se disparaba de nuevo hacia la puerta de emergencia.

Nada. No había sombra; no vio esa cara. La puerta estaba cerrada como si nunca hubiera estado abierta.

Al oír el gemido de la chica, se apresuró a disculparse con ella, una y otra vez.

—Lo siento mucho, no pretendía hacerte daño. Fue mi error. ¿Estás bien? Lo siento de verdad… ¿Quieres que te lleve al hospital?

Alaric se inclinó, ayudándola a ponerse en pie, sosteniéndola con fuerza silenciosa. Miró a la pareja, que sonrió torpemente, insistiendo en que estaba bien, y se alejaron deslizándose.

Alaric no dijo una palabra mientras ayudaba a Aveline a salir de la pista. Su silencio era escalofriante, y Aveline no se atrevió a pronunciar palabra.

¿Qué iba a decir siquiera?

¿Que vio a Damien, y en un parpadeo, desapareció?

Incluso ella se encontraba obsesionada con Damien. ¿Cómo podría decírselo a Alaric?

Se suponía que estaban disfrutando de su cita, y aquí estaba ella, arruinándola.

Lo siguió cuando él tomó su mano y comenzó a caminar. Parecía culpable, esperando el juicio final.

Alaric fue directamente al gerente y exigió las imágenes. El gerente dudó un momento, pero una mirada a Alaric, y reprodujo las imágenes. Solo una cámara captaba la salida de emergencia.

Los ojos de Alaric se entrecerraron cuando la puerta se abrió; podía ver el leve movimiento de una sombra. Pero el hombre se mantuvo lo suficientemente lejos para permanecer sin rostro, fuera del alcance.

—Es él —susurró Aveline, su voz desvaneciéndose cuando no pudo ver la cara.

Alaric no se movió, no habló. ¿Qué podía decir, mirando la sombra?

Sus hombres estaban alrededor; le habrían notificado si Damien hubiera aparecido. Entonces, ¿quién había aparecido en la puerta?

Sin embargo, suavemente sostuvo su hombro, pero su silencio era más fuerte que sus acciones.

El gerente miró entre ellos y el video con una expresión de incertidumbre.

—Ese debe ser el limpiador. ¿Quiere que yo…

—Sí —interrumpió Alaric bruscamente. Su mirada permaneció fija en el fotograma congelado de la puerta medio abierta.

No sabía si era Damien o alguien más. Quería saber si ella estaba estresada o si alguien la estaba engañando.

La garganta de Aveline se estrechó. Lo miró. Su perfil era ilegible, pero sus ojos… Estaban helados.

Y cuando finalmente le habló, fue solo para sus oídos.

—Mañana no puede llegar lo suficientemente pronto —le pidió que esperara un poco más.

Aveline solo pudo morderse el labio, sin tener palabras para responder.

Poco después, un hombre llegó y saludó al gerente. Aveline abrió la boca para decir que no era él, de hecho, su chaqueta también era diferente. Pero solo cerró la boca y salió.

Así, su almuerzo terminó con ella cabizbaja, apenas comiendo nada.

Alaric la llevó de vuelta al apartamento para que descansara. Pero ella se sentó en el sofá, perdida en sus pensamientos, mirando por la ventana.

Cada destello de alegría que había llevado desde el orfanato y la pista se sentía robado, dejando solo un pensamiento que no podía sacudirse…

¿Qué le estaba pasando?

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