Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 190

Capítulo 190: El Té Antes de la Tormenta

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Sábado, en Torres de Marfil,

Aveline agradeció a los ayudantes que habían colaborado con los arreglos. Se quedó de pie en la entrada del salón, absorbiendo silenciosamente el aspecto final.

Había reorganizado el sofá, añadido mesas largas, traído un nuevo juego de sillas, y seleccionado personalmente la vajilla de la mansión Laurent. Todo estaba dispuesto con meticuloso cuidado, su característica elegancia entretejida en cada detalle.

Martha sonreía ampliamente mientras observaba a Aveline, porque esto era nada menos que un milagro. La llegada de Isabella al espacio de Alaric era algo antes inimaginable, y aquí Aveline lo había hecho realidad.

Martha revisó la hora, urgiéndole:

—Srta. Laurent, treinta minutos más antes de que lleguen todos. Necesita prepararse.

Aveline ni siquiera había reaccionado cuando sonó el timbre. Su rostro se iluminó.

—Debe ser Mamá, llegando temprano para ayudarme —fue saltando hasta la puerta, solo para quedarse paralizada cuando se abrió.

Los Lancasters.

Isabella lucía exquisita en su atuendo de té de la tarde, elegante en refinamiento. Edward, a su lado, no era menos digno y autoritario. Seraphina también estaba hermosa, aunque su vestido se inclinaba hacia un estilo demasiado maduro para su juventud.

Aveline no estaba lista. Después de dos horas de trabajo continuo, aún en su ropa de estar por casa, no estaba preparada para presentarse así ante ellos. Se obligó a respirar, deseando mantener la compostura.

Edward rompió el silencio primero, con voz cálida.

—La emoción nos trajo temprano.

—Nos disculpamos por ello —añadió Isabella con suavidad.

Ninguno reveló la verdad, que Seraphina había insistido en salir temprano por el tráfico del fin de semana. Se arrepintieron de no haber esperado más tiempo afuera, al ver a Aveline así, sonrojada pero luminosa.

Isabella, elegante como siempre, continuó:

—Pensé que podría ayudarte y quizás enseñarte algo que podrías haber pasado por alto.

Aveline se hizo a un lado, señalando hacia el salón.

—Está perfectamente bien. Estoy ansiosa por aprender si he omitido algo.

Seraphina había esperado caos, una multitud de personal recibiendo órdenes. En cambio, quedó aturdida.

El ático, aunque moderno, llevaba el toque característico de Aveline. Las ventanas del suelo al techo se abrían hacia la ciudad como un telón de fondo pintado. Dos largas mesas se extendían con elegancia, con capacidad para doce a catorce personas, su ubicación precisa pero acogedora. Tela blanca de encaje caía en pliegues perfectos, porcelana ribeteada con oro, brillando bajo la luz de la tarde.

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Bandejas escalonadas llevaban delicias. Salados, bollos, bocados dulces. Isabella admiró el delicado diseño de los macarons, y Edward se divirtió con la fruta cortada en curiosas formas. Copas de cristal con tinte ámbar captaban el sol, dispersando cálidos resplandores por las mesas. Flores frescas, con paletas a juego, florecían por todo el salón, mientras plantas altas y verdes suavizaban las esquinas.

Aveline dejó que Isabella lo asimilara todo antes de decir suavemente:

—No elegí al aire libre debido a una alerta de nevada.

—Tu atención al detalle es espléndida —exclamó Isabella. Podía notar inmediatamente que Aveline había sido cuidadosa con cada detalle, como si no fuera solo un té de la tarde sino un evento.

—Gracias… —Aveline sonrió, asintiendo hacia Martha, quien trajo vasos de agua tibia—. Martha se ocupará de ustedes mientras me refresco rápidamente y vuelvo.

Isabella quitó un tallo de rosa de su cabello, asintiendo con elegancia.

—Por favor, tómate tu tiempo.

Y justo así, Seraphina fue ignorada. Una burla presionaba contra su lengua, pero se la tragó entera. La imagen de una mujer cambiada importaba más.

Todavía estaba viendo a Aveline subir las escaleras cuando la puerta principal se abrió de nuevo. Alaric entró.

Seraphina se congeló ante su fría mirada. Instintivamente, se apartó, presa evitando al depredador.

Una vez más invisible. Alaric habló primero a Edward, ofreció un simple gesto a Isabella, y pasó junto a Seraphina sin mirarla.

Quince minutos después, la pareja descendió junta.

Aveline era incomparable en elegancia. Su pálido vestido fluía como una acuarela cobrada vida. Flores florecían en el dobladillo, ondulando con cada paso como si llevara un jardín. Un sombrero tipo caja de almohadón se posaba en un ángulo delicado, pendientes de mariposa brillaban, tacones rosados susurraban en las escaleras, su bolso con cintas balanceándose ligeramente.

Alaric se había cambiado a otro traje, distante pero atento. Ofreció su brazo, inclinó la cabeza para susurrar algo que curvó los labios de ella en una sonrisa más suave.

Era simple y tranquilo, pero nadie podía apartar la mirada de ellos.

El timbre sonó de nuevo. Martha fue a abrir.

Giselle y su hija, Elara, entraron con vestidos modestos pero bonitos.

—Abuela… —Elara corrió directamente hacia Isabella, pero Edward interceptó, levantándola fácilmente.

—¡Abuelo! —Elara lo abrazó con fuerza, susurrando en su oído:

— La abuela se ve tan bonita…

Pero pronto su mirada captó a Aveline y Alaric. Se retorció para liberarse, corrió por el salón.

—Tío Ric, ¡escuché que engañaste a la tía Aveline para que volviera contigo!

Aveline se agachó, riendo, y recibió el abrazo de la niña.

Los ojos de Alaric se estrecharon hacia Giselle, quien rápidamente desvió la mirada y se dirigió hacia Isabella y Edward.

Seraphina, observando, sintió que el suelo se movía bajo ella. Aveline era solo la novia de Alaric, pero estaba allí como familia. No en nombre, sino en afecto, en pertenencia. Mientras que Seraphina, una nuera, seguía siendo una extraña.

Carlos, Enrique y Margaret llegaron poco después. La habitación se llenó de alegría, preguntas y risas. Preguntaron por el marido ausente de Giselle, pero nadie se dirigió a Seraphina. Nadie preguntó por Nicholas. Era invisible. Y Nicholas se había negado a venir, sabiendo por qué.

Su garganta ardía. Sentía que Aveline la ignoraba a propósito, tratando de provocarla para que mostrara su verdadera naturaleza. No iba a entregarle la victoria a Aveline.

En cambio, con cuidadosa compostura, se volvió hacia los Laurents. —Presidente Laurent, CEO Laurent. Permítanme presentarme nuevamente. Soy Seraphina Astor, nuera de los Lancasters.

Sus miradas quemaban, aunque sus expresiones permanecieron neutrales.

Su tono se suavizó aún más. —Quiero disculparme por los errores que he cometido. Fui imprudente, y he aprendido mi lección. No quiero ser la antigua yo que lastima y decepciona a las personas. Estoy tratando de cambiar, y realmente espero que lo vean en mí. —Inclinó la cabeza.

Margaret miró a Elara. Se contuvo, sin querer ensombrecer el ambiente frente a una niña.

Carlos se burló y se apartó. No creía nada de eso. Para él, las personas no cambiaban tan fácilmente. Solo quería advertir a Aveline.

Enrique apretó la mandíbula. Aveline había actuado contra Seraphina, Alaric había mantenido a los Astors bajo control, y Edward e Isabella estaban presentes. Quisiera o no, tenía que reconocerla.

—El perdón llega naturalmente si cambias para bien —dijo Enrique secamente antes de alejarse, señalando que no había nada más que añadir.

Las manos de Seraphina se curvaron a sus costados. No había calidez ni aceptación por parte de los Laurents. A pesar de inclinarse tanto, no había esperado que la trataran de manera diferente. La amargura dolía.

El aire se volvió pesado. La voz de Aveline se elevó como un bálsamo. —¿Comenzamos la ceremonia del té?

Isabella sonrió levemente y comenzó a explicar la etiqueta de una ceremonia real del té. Aunque nunca pertenecieron a la realeza, los Laurents también habían hecho de la etiqueta una piedra angular de su educación. Todos siguieron atentamente.

Sentada entre Edward e Isabella, Elara insistió en compartir sus tazas para sorber su leche tibia. Devoró cada delicia con curiosidad, haciendo preguntas sobre todo lo que no conocía, y sus abuelos respondieron pacientemente con calidez.

Alaric dio un codazo a Aveline, con la barbilla inclinada hacia sus padres.

Aveline se volvió y los vio. Sus padres sonreían con auténtico deleite, viendo a Edward e Isabella reír con Elara. Sus rostros lo decían todo, estaban enamorados de la pequeña niña.

A pesar de saber que Alaric estaba bromeando, Aveline se acercó más con una sonrisa coqueta.

—¿Quieres hacer un bebé esta noche? —susurró—. ¿Por qué no?

La mirada de Alaric se oscureció, complacido mientras ella tomaba su té.

—Después de todos estos dulces, tendremos que trabajar extra duro.

Aveline contuvo una sonrisa.

—Cierto… debería hacerte sudar. No puedo dejar que esos abdominales desaparezcan detrás del azúcar.

Su respuesta fue baja y segura.

—Una lástima que no podrás caminar después de la tarde.

Pensar en hacerlo a la luz del día arremolinó el calor en su centro. Pero sus mejillas se sonrojaron al recordar las piernas temblorosas de la última vez.

—Sabes, ya estoy cansada después de organizar todo —murmuró, medio suplicando que tuviera misericordia de ella.

Alaric se rio. Ella siempre se creaba inocentemente una salida.

El sonido atrajo la atención, y todos lo miraron. Seraphina se tragó la amargura y aprovechó su oportunidad para exprimir el limón.

—Aveline realmente saca lo mejor de Alaric —su voz lo suficientemente alta para que todos escucharan. Los Lancaster asintieron en respuesta porque nunca lo habían visto sonreír y relajado.

Seraphina continuó:

—Ella merece felicidad. Damien Ashford nunca la mereció.

Damien Ashford.

El rosado se drenó de las mejillas de Aveline. Su mano tembló levemente mientras dejaba la taza de té. No reveló nada en su rostro, pero su mente corría. Recordando cada incidente cuando había imaginado a alguien como Damien.

Ahora un nuevo miedo le erizaba la piel. ¿Y si imaginaba a alguien allí como él otra vez?

El silencio se adelgazó hasta que la voz de Margaret lo cortó, afilada como el cristal.

—Hay más personas malvadas que buenas en este mundo, querida —su tono llevaba peso, su mirada estrechándose sobre Seraphina—. Es mejor no recordarnos de aquellos que ya hemos elegido olvidar.

El comentario se asentó como una daga en el estómago de Seraphina.

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