Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 191

Capítulo 191: La Línea Entre Hijos

Una mirada de Isabella, y Seraphina cerró la boca, como si de repente recordara que no debería haber mencionado el nombre de Damien.

Pero Aveline, aunque callada, parecía compuesta a los ojos de Seraphina.

¿Había fallado en provocar a Aveline?

Para Aveline, la velada continuaba. Todos retomaron sus conversaciones, charlando casualmente. Isabella y Margaret pasaron a temas más ligeros mientras Edward, Carlos y Enrique discutían sobre la caída de una empresa.

Giselle, Elara y Alaric estaban enfrascados en su propia conversación, pero Aveline se sentía como arena deslizándose entre sus dedos, incapaz de alejar a Damien de su mente y concentrarse en el té de la tarde.

Había organizado cada detalle, esculpido belleza en cada rincón de la reunión, pero ahora permanecía callada, una espectadora mientras las risas y conversaciones fluían a su alrededor. La alegría que había cultivado parecía pertenecer a todos menos a ella.

Alaric se inclinó más cerca, su voz lo suficientemente baja para que solo ella pudiera oír.

—Te has quedado callada.

Ella forzó una leve sonrisa, encontrando sus ojos.

—Solo estoy… —buscó la palabra correcta—, dejándolos disfrutar. Eso es lo que importa.

Su mirada se detuvo en su rostro. Era lo suficientemente aguda para ver que ella estaba perturbada, pero lo suficientemente tierna para ofrecer consuelo.

—Eso no es lo que pregunté, Rayito de Sol.

—Estaré bien —murmuró ella, desviando suavemente la conversación.

—Entonces al menos déjame ser en quien te apoyes —dijo él, sus palabras anclándola incluso cuando parte de ella se alejaba del momento.

El pensamiento la golpeó repentinamente: «¿Qué pasaría si empezara a ver el rostro de Damien cuando miraba a Alaric?»

Si eso sucediera, nunca podría estar cerca de Alaric como si nada hubiera cambiado. La nueva vida que intentaba construir se desmoronaría al instante.

Le ofreció otra sonrisa débil, pero no se apoyó en su consuelo. Su inquietud permaneció, alejándola silenciosamente de su calidez.

Se encontró de pie en un estado de aturdimiento, todo a su alrededor volviéndose borroso.

Seraphina no había dicho mucho más, pero esa única palabra había sido suficiente para dispersar la paz mental de Aveline.

Aveline volvió a la realidad cuando alguien sugirió un recorrido por el ático. No registró quién había hecho la sugerencia. Levantándose con compostura practicada, los guio a través de los pasillos.

El eco de sus pasos parecía tener más presencia que la que ella sentía dentro de sí misma.

—Esta sección fue renovada recientemente —explicó Aveline, como había hecho con las otras habitaciones.

Excluyendo a Elara, que corría dentro de cada habitación, el resto simplemente echaba un vistazo. Margaret entró en el vestidor y suspiró satisfecha.

—Por fin, nuestra hija tiene espacio adecuado para sus pertenencias. Lina, enviaré tus cosas mañana.

Alaric miró a Aveline antes de responder con calma:

—Gracias, Sra. Laurent. La ama de llaves Martha se encargará de los arreglos.

Aveline estaría fuera desde la tarde hasta la medianoche por un evento.

Su suave toque en su brazo la sobresaltó de sus pensamientos. Ella los guio escaleras abajo, les mostró el estudio, luego se dirigió hacia el gimnasio completamente equipado.

En el gimnasio, sus pasos vacilaron. Una sección completa de la pared brillaba con espejos, el suelo despejado y pulido específicamente para la práctica de ballet. Ella no había sido consciente de esta renovación.

De pie allí, su reflejo le devolvía la mirada, llevando toda su agitación no expresada. Estaba atrapada entre la gratitud y la persistente inquietud en su mente.

—¿Aveline sabe ballet? —expresó Giselle, sorprendida.

Elara se animó cuando escuchó a su madre.

—¡Me encanta el ballet! Tuve mi clase camino aquí.

Enrique estaba impresionado de que Alaric hubiera aprendido sobre sus intereses.

—Lina, ya que has dejado de tomar café, deberías empezar a practicar de nuevo en tu tiempo libre. —Él sabía cuánto le había gustado el ballet.

Alaric frunció el ceño cuando escuchó a Enrique conectar el café con el baile. Le recordó las dos tazas vacías que ella había consumido en menos de media hora, y su mención de tener una adicción al café.

Se dio cuenta de que los recuerdos de Damien la estaban empujando de vuelta hacia el café. No le molestaría que ella tomara café, pero la adicción era preocupante.

—Vaya… —exclamó Elara cuando entendió que Aveline sabía ballet—. Tía Aveline, ¿podemos practicar juntas?

Aveline tocó suavemente la nariz de la niña.

—Por supuesto.

Pero no sabía cómo decirle a su padre que ansiaba café y apenas lograba resistirse. Había estado tan estresada mientras lidiaba con Damien sobre el divorcio. Ahora él estaba acechando sus pensamientos de una manera que no sabía cómo escapar.

Elara estaba encantada al escuchar la respuesta positiva de Aveline.

—Mamá, mis zapatos están en el auto. Iré a buscarlos. —Se dio la vuelta para salir corriendo.

—No, cariño —Giselle fue rápida en detener a su hija—. Hoy no. Planearemos otro día con la tía Aveline. —Intentó convencer a Elara.

Sin embargo, Aveline no quería que la emoción y la sonrisa desaparecieran del rostro de la niña.

—Está perfectamente bien. Me encantaría bailar con Elara.

Ella agradecía la distracción, ¿y qué podría ser mejor que bailar con una niña cuya inocente presencia no podría posiblemente recordarle a Damien?

—¡Sí! —chilló Elara emocionada.

Regresaron a la sala justo cuando llegó la secretaria de Isabella, llevando un archivo y una caja de joyas.

El archivo contenía una lista de apartamentos y villas. Isabella había planeado usarlo para presionar a Nicholas y Seraphina a mudarse de la mansión para vivir independientemente. Pero Nicholas había faltado al evento.

En su lugar, Isabella tomó la caja de joyas, su sonrisa compuesta mientras se dirigía a Aveline.

—Un pequeño detalle —dijo, ofreciéndola—. Por apoyar a mi hijo, por estar a su lado cuando más importaba.

Los ojos de Alaric se entrecerraron ante su madre. La frase ‘mi hijo’ de sus labios no sabía más que amarga.

Aveline dudó. No carecía de nada, y ciertamente no necesitaba una recompensa por apoyar a Alaric.

Isabella percibió la vacilación de Aveline.

—Por favor. —Su voz era cálida, segura—. Me haría feliz que la aceptaras.

Isabella estaba complacida de haber suavizado su relación con Aveline, y quería marcar la ocasión con un regalo. Después de mucha consideración, había elegido esta pieza.

Sin una manera elegante de negarse, Aveline aceptó, murmurando su agradecimiento. Estaba a punto de dejarla a un lado cuando la gentil insistencia de Isabella siguió.

—Por favor, échale un vistazo. —Si a Aveline no le gustaba, estaría feliz de encontrar algo más.

Aveline levantó la tapa de la caja de terciopelo, y su respiración se detuvo. Dentro yacía una pieza real vintage, un broche invaluable que llevaba el legado de la familia De’Conti.

Como una Laurent, Aveline estaba acostumbrada a valiosas reliquias familiares. Incluso había leído sobre este broche en particular.

Al otro lado de la habitación, los ojos de Seraphina se oscurecieron. Ella había sido adornada con joyas, sí, pero nada que llevara tanto amor y significado. Nada más allá de lo transaccional.

Y aquí, con un solo regalo, Isabella trazaba una línea clara. Nicholas tenía apoyo, pero Alaric tenía su bendición más sincera, y también la mujer que él eligió.

Alaric también estaba atónito. Era el broche que había sido transmitido a Isabella por su abuela. Más que una antigüedad, era un legado y la fe de Isabella en su relación con Aveline.

Pero espera… ¿no debería estar dándole esto a Nicholas y su esposa?

Alaric no pudo evitar preguntarse si Isabella tenía algún motivo oculto.

El pecho de Aveline se tensó. Cerró la caja suavemente, devolviéndola con ambas manos.

—Lo siento, Sra. Lancaster. Este no es el momento adecuado para que reciba esto. Con gusto lo aceptaré cuando realmente lo merezca. Por ahora… solo se sentiría como una presión indebida.

Ya estaba luchando con pensamientos de Damien interrumpiendo su relación con Alaric. No querría otro símbolo pesado añadiendo presión a lo que estaban construyendo.

Seraphina observó este intercambio con creciente resentimiento. «Mírala jugando a ser humilde», pensó amargamente. «Como si no lo quisiera cuando sus ojos claramente se iluminaron al ver ese broche. Qué actuación para impresionar a los Lancasters».

Los Laurents tenían una extensa colección de joyas vintage y piedras preciosas, así que Seraphina asumió que Aveline debía estar muriendo por poseer el broche.

Isabella separó sus labios para insistir, pero la mano de Edward descansó sobre su hombro.

—Está bien, Aveline. Entendemos —dijo, tomando la caja de las manos de Aveline.

Pero Isabella no quería irse con las manos vacías. Miró alrededor, y su mirada se posó en el archivo que sostenía su secretaria.

Tomó el archivo de su secretaria y hojeó las páginas. Con una rápida decisión, declaró:

—Registra esta villa a nombre de Aveline a primera hora del lunes por la mañana. —Instruyó a su secretaria.

La habitación quedó en silencio.

El instinto de Aveline fue protestar, pero Margaret intervino con una sonrisa amable.

—Eso es muy generoso de su parte, Sra. Lancaster. —No quería rechazar el gesto bien intencionado de Isabella.

Aveline se volvió hacia su madre confundida, solo para escuchar la tranquila seguridad de Enrique:

—Me encargaré de los arreglos por ti.

Para Enrique, era práctico. Otra propiedad para administrar, otra fuente de ingresos.

Para Seraphina, era otra daga retorciéndose en su corazón.

Se dio cuenta de por qué Isabella seguía trabajando a pesar de su edad y la riqueza de la familia Lancaster. No necesitaba pedirle dinero a Edward cuando decidió comprarle una villa a Aveline.

Independencia financiera.

Su mirada entonces se estrechó hacia Margaret, una ama de casa dependiente de su esposo.

«¿Generoso?», pensó venenosamente. «¿Quién regala una villa por simple amabilidad?» Estudió la expresión de Aveline, notando que no parecía emocionada por el regalo. «Sin embargo, la suerte siempre, siempre se inclina a su favor». Apretó los dientes.

Las uñas de Seraphina se clavaron en sus palmas mientras el odio la consumía. El nombre de Damien no había destrozado a Aveline. Todo parecía caer en el regazo de Aveline como si el destino mismo conspirara para protegerla.

«No pararé hasta que te quiebres completamente, Aveline Laurent», se juró Seraphina a sí misma.

En Torres de Marfil

El sol ya se había puesto en el horizonte. El cielo estaba oscuro con nubes densas que prometían la primera nevada del año mientras proyectaban sombras profundas sobre la ciudad.

Dentro, Martha trabajaba con los ayudantes para limpiar rápidamente la sala, borrando todo rastro de que alguna vez se hubiera servido el té allí.

Frente a la sala de gimnasio, Giselle cruzó los brazos, de pie junto a Alaric mientras Aveline se estiraba y ayudaba a Elara a calentar. No podían escuchar lo que Aveline decía, pero Elara comenzó a hacer movimientos simples de ballet que había aprendido, y Aveline los imitaba sin esfuerzo.

Elara intentó girar sobre una pierna para hacer un fouetté pero tropezó. Aveline explicó suavemente la técnica mientras ejecutaba un fouetté perfecto, azotando su pierna levantada hacia un lado.

—Tía Aveline, eres tan buena en esto —exclamó Elara, con los ojos brillantes mientras miraba a Aveline. Luego exigió:

— Hazlo de nuevo, una vez más, una vez más…

Giselle sonrió, observando la silueta de Aveline ejecutando con gracia múltiples fouettés, y pensó: «Es hermosa». Aunque Aveline llevaba el vestido rosa más sencillo con mallas para bailar, la forma en que su esbelta figura lo lucía era cautivadora, incluso para otra mujer.

Alaric simplemente observaba los movimientos de Aveline, lentos y deliberados. Se dio cuenta de que el ballet era el secreto detrás de su gracia natural. Se veía tan delicada, como una muñeca de porcelana con su expresión suave, ese vestido abrazando perfectamente sus curvas.

Si los demás no estuvieran allí, la habría acorralado contra el muro de espejos y la habría besado como si no hubiera un mañana.

Giselle se volvió hacia él cuando no obtuvo respuesta. Estaba completamente embelesado. ¿Cómo podía culparlo cuando ni ella misma podía apartar la mirada fácilmente?

Sin embargo, lo apartó para conversar, ignorando su mirada asesina. —Mamá me contó lo que pasó la semana pasada. ¿Crees que los Astors se quedarán callados?

Alaric quería volver a observar a Aveline, pero su expresión se tornó fría al escuchar la pregunta de Giselle. Nadie estaba dispuesto a creer que los Astors pudieran permanecer en silencio. —Los estoy rastreando todos los días. Se quedan en sus casas, no ven a nadie.

Inicialmente pensaron que podría ser para evitar a los medios, pero los medios habían dejado de ir a verlos, centrándose en cambio en el próximo presidente interino.

Alaric miró hacia el gimnasio cuando escuchó la risa de Aveline. Se alegró de que pudiera encontrar algo de tranquilidad con Elara.

Continuó:

—Eso es aún más sospechoso. —Era como si estuvieran esperando a que él bajara la guardia antes de atacar.

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Giselle tenía otra duda. —Nicholas habría matado a alguien por entrar a tu ático. Su ausencia me hace cuestionar mi cordura —suspiró. Preferiría asumir más casos que preocuparse por asuntos familiares.

Exactamente por eso Alaric la mantenía alejada de tales asuntos.

¿Nicholas? Incluso Alaric sospechaba de él. ¿Qué tramaba además de intentar robar su segundo proyecto?

Pero ninguno de ellos molestaba tanto a Alaric como su preocupación por Aveline.

Giselle se estremeció levemente mientras ajustaba su abrigo. —A veces siento la presencia de Seraphina incluso cuando no está aquí —murmuró en voz baja, inquieta por cómo Seraphina los había estado estudiando y observando durante toda la noche como si fuera una escena del crimen.

….

En la Mansión Lancaster

El aire nocturno no transportaba calor alguno al dormitorio. Seraphina estaba de pie frente a su tocador, deslizando los tirantes de su camisón por sus hombros. La seda se aferraba a su piel, pero la anticipación en sus ojos no era deseo por su marido, era puro cálculo.

Había estudiado su calendario, y esta noche era importante si quería tener éxito en sus planes.

Nicholas entró al dormitorio tarde, el débil aroma a licor siguiéndolo. Fue al armario y se dirigió a su guardarropa sin dirigirle una mirada.

—Llegas tarde otra vez —comentó ella con brusquedad, cruzando la habitación—. ¿Acaso recuerdas qué día es hoy? —preguntó directamente.

Nicholas no respondió mientras se quitaba la chaqueta sin mirarla. Había estado con sus amigos, festejando medio día, y estaba exhausto. Solo quería irse a dormir.

La voz de Seraphina se elevó ante su silencio. —Es mi día de ovulación, Nick. Si queremos un hijo, no podemos seguir retrasando esto. —Estaba frustrada porque él no la había tocado en una semana. Antes de esto, él siempre la esperaba en la cama.

Finalmente, se volvió, su expresión ocultando su frustración. —He tenido un día largo. Esta noche no. —No estaba de humor ni tenía energía.

—¿Esta noche no? —espetó ella, agarrando su brazo—. Me estás evitando, Nicholas Lancaster. —Su voz era más afilada que un cuchillo—. Siempre trabajando hasta tarde, siempre bebiendo. ¿Esperas que no me dé cuenta? ¿O ya tienes a alguien más calentando tu cama? —La última pregunta se escapó de su lengua sin pensar.

Él apartó la mano de ella de su brazo, con irritación brillando en su rostro. —No empieces, Seraphina. —No le gritó, se contuvo tanto como pudo e intentó marcharse.

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Ella bloqueó su camino. —Entonces dame una razón. Porque no voy a esperar eternamente a que decidas cuándo merezco que me toques. Me quisiste aquí como tu esposa, tu aliada, ¿y ahora ni siquiera me darás un hijo?

La mandíbula de Nicholas se tensó ante lo justa que sonaba. —Quieres un hijo porque crees que eso atará a los Lancasters a ti. No te engañes, Seraphina.

Isabella y Edward amarían a su nieto, pero no eran lo bastante tontos como para creerle tan fácilmente.

El aguijón de sus palabras cortó más profundo de lo que ella jamás admitiría. Él la empujó al pasar, agarrando su chaqueta mientras se dirigía hacia la habitación de invitados.

Sí odiaba a Alaric porque Alaric había robado la atención de su padre. Tal vez porque se burlaban de él por tener un hermanastro de sangre azul, el hijo del amor de su padre.

Sin embargo, sabía cuándo parar. Y Seraphina estaba fuera de control. Estaba tan obsesionada con destruir a Alaric y Aveline que no veía lo aterradora que se estaba volviendo, cómo no solo se estaba arruinando a sí misma, sino también su relación al tratar de mandarlo.

Ya tenía a su padre para darle órdenes en la empresa. No quería otra persona diciéndole qué hacer.

La puerta se cerró tras él, dejándola sola en el silencio.

Seraphina tembló, cerrando los puños hasta que sus uñas se clavaron en sus palmas, formando medias lunas. La ira ardía en sus ojos. —¿Por qué? —susurró a su reflejo, con la voz recubierta de amargura.

Había pensado que ella y Nicholas eran parecidos, un equipo perfecto. Pero se sentía tan equivocada.

—¿Por qué Aveline Laurent tiene a Alaric tan completamente, cuando ni siquiera puedo hacer que Nicholas se quede en la misma cama?

Su furia hervía a fuego lento, el odio retorciendo sus facciones mientras juraba no volver a perder.

….

En Torres de Marfil

Aveline estaba de pie cerca del muro de cristal, su respiración entrecortada ante la vista de delicados copos blancos descendiendo contra el oscuro horizonte de la ciudad. Parpadeó aturdida, observando la nieve flotando silenciosa y sin prisa sobre la ciudad.

Una calidez envolvió sus hombros. Aveline se sobresaltó por menos de un segundo, luego se relajó cuando Alaric colocó una suave manta sobre ella y la atrajo hacia él. Sus brazos rodearon firmemente su cintura, su barbilla rozando su cabello.

—Te resfriarás —murmuró, aunque su voz transmitía más afecto que preocupación.

Ella inclinó ligeramente la cabeza, ofreciéndole una sonrisa. —Es hermoso desde aquí arriba.

Su mirada no la abandonó cuando respondió. —Lo es. —Con Elara presente hasta la cena, Aveline había estado mucho más tranquila y ligera.

Aveline sintió el peso de sus ojos, la manera en que no hablaba de la nieve. Sus mejillas se calentaron mientras intentaba volver a mirar el paisaje, pero la mano de él acunó su rostro.

Alaric inclinó la cabeza. —No siempre tienes que cargar el silencio sola —susurró contra su oído, lo suficientemente bajo para que fuera solo para ella.

Su garganta se tensó. Quería responder, pero las palabras se negaban a salir. En cambio, se giró entre sus brazos, sus pestañas aleteando cuando sus rostros quedaron muy cerca.

El beso llegó suave y sin prisa. Sus labios se presionaron contra los de ella con la misma ternura que la nevada exterior, atrayéndola al calor de su abrazo. Ella se entregó, rindiéndose a la tranquilidad de la noche y a la intimidad que aplacaba su inquietud restante.

Cuando él profundizó el beso, no fue hambre sino afecto, una seguridad constante de que no iría a ninguna parte, que no la dejaría en la tormenta, que no estaría sola sin importar lo difícil que pudiera ser.

Su mano se deslizó detrás de su cabeza, acunándola mientras interrumpía el beso para murmurar:

—Detenme si quieres, Rayito de Sol.

Su sonrisa se suavizó, tenue pero real. Dejó que la guiara lejos del cristal, lejos de la tormenta y los fantasmas en su mente, hacia su refugio seguro, hacia sus brazos.

Mientras él la conducía a la cama, ella alzó la mano para tocar su rostro cuando él se colocó sobre ella, mirando sus ojos verdes con ternura. Sus ojos se cerraron cuando él inclinó la cabeza y la besó de nuevo. Fue lento pero apasionado, silencioso pero reconfortante.

Su toque era firme, adorándola, nunca exigente, solo trazando sus curvas como si la estuviera memorizando en el silencio. Cada caricia hablaba de promesas que él no podía expresar con palabras, de protección que siempre ofrecería.

El corazón de Aveline se calmó, sus preocupaciones aflojándose con cada roce de su mano, hasta que solo quedó calidez, su presencia anclándola más profundamente de lo que las palabras jamás podrían.

La nieve seguía cayendo afuera, pero en su abrazo, ella encontró una calidez que nadie más podría tocar.

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