Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 194

Capítulo 194: Sin editar

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—Aveline… Estuve en el tribunal la semana pasada. Los abogados de Damien Ashford estaban allí, solicitando su ausencia.

Incluso después de que los pasos de Gabriel se desvanecieron del ático, el silencio que dejó era ensordecedor. Aveline permaneció inmóvil, sus dedos retorciendo inconscientemente el borde de su manga. Ausencia. Una palabra tan común, pero que presionaba como hielo contra su piel. Le hizo preguntarse si la prisión ya no era un muro, sino una puerta giratoria por la que Damien podía pasar cuando quisiera.

Su pecho se tensó. Había trabajado tan duro para seguir adelante, su trabajo, sus planes, sus cuidadosos pasos hacia un futuro que ya no lo incluía. Y sin embargo, con una palabra, esos recuerdos volvieron: la mano de Damien apretando su muñeca con demasiada fuerza, el veneno en sus susurros, la forma en que siempre parecía ir dos pasos por delante. Por un breve momento, no sabía si el pavor que inundaba sus venas era real o un fantasma conjurado por su mente.

Alaric se dio cuenta de que Gabriel no había venido a inspeccionar su lugar o probar las aguas entre ellos, había venido a entregar una advertencia. Un recordatorio de que la sombra de Damien aún se extendía lo suficiente para alcanzarlos, incluso detrás de los muros de la prisión. Era como si Gabriel ya supiera que tener a Damien fuera de vista significaba peligro para Aveline.

Ella se quedó helada, su compostura agrietándose. Durante semanas, se había obligado a olvidar esas imágenes, a alejar los recuerdos de Damien—el veneno en su voz, las amenazas en sus ojos. Sin embargo, la palabra ausencia retorció todo de vuelta a la vida.

La prisión también tenía ausencias. Y con ello venía la aterradora posibilidad: Damien podría estar fuera en la ciudad, esperando en una esquina, listo para aparecer ante ella.

Su voz era frágil cuando intentó hablar.

—Yo…

—Investigaré al respecto —la respuesta de Alaric fue firme, sin dejar lugar a discusión.

Ella solo asintió, distraída, sus pensamientos oscilando entre la realidad y la imaginación. Quería saber, pero también no. Porque el conocimiento significaba reconocimiento—y ella no quería tener nada que ver con Damien.

Después de asegurarse de que estaría bien sola, Alaric salió del ático.

…

El estacionamiento privado debajo de la torre estaba tenue y silencioso, las sombras se acumulaban en el suelo pulido. Un hombre estaba agachado cerca de la esquina, su cuerpo temblando como si el concreto debajo de él fuera hielo. Sus ojos se agrandaron cuando Alaric salió del ascensor, el miedo atravesando su rostro como un relámpago.

Ezra lo tenía inmovilizado en su lugar solo con una mirada penetrante.

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Ezra rompió primero el silencio, mostrando una tarjeta de identificación. —Se llama Mark Halloway. Paparazzi freelance. Ha estado siguiendo a la Srta. Laurent desde esta tarde. No para nadie en específico, solo persiguiendo un cheque.

Alaric se agachó frente al hombre, tomando la cámara y el teléfono. Recorrió la galería con precisión quirúrgica, cada foto borrosa de Aveline afilando la frialdad en sus ojos. Ella había apartado la cara en la mayoría, protegiéndose, pero incluso el intento de intrusión hizo que apretara la mandíbula.

Retiró la tarjeta de memoria con tranquila finalidad, deslizándola en su bolsillo. El teléfono, sin embargo, no ganó la misma piedad.

¡Crash!

El sonido resonó por el garaje como un disparo. El paparazzi se estremeció tan fuerte que casi perdió el equilibrio, sus labios se separaron pero ninguna palabra se atrevió a seguir.

Alaric no desperdició su aliento. Una mirada aguda fue suficiente. Ezra entendió, sacando unos billetes y poniéndolos en la palma del hombre antes de devolverle la cámara.

Su voz era baja, fría. —Si te veo cerca de la Srta. Laurent otra vez… —Hizo un gesto hacia el teléfono destrozado en el suelo—. Ese serás tú.

El hombre balbuceó una promesa, aferrándose a la cámara como a un salvavidas antes de salir corriendo hacia la salida, sus pasos resonando en su pánico.

Ezra, por supuesto, lo siguió discretamente. Pero el rastro solo llevó a un restaurante, luego a casa. Más tarde, por teléfono, su voz llevaba una leve decepción. [Debe ser realmente solo un paparazzi.]

…

Alaric se recostó contra el cabecero, desestimándolo con un suave murmullo. Por ahora. Sus ojos se suavizaron cuando Aveline se deslizó en la habitación con su ropa de dormir, arrastrándose sobre la cama. Él extendió la mano hacia ella, y ella se acurrucó en sus brazos sin resistencia.

Cada vez que surgía el nombre de Damien, ella se volvía callada. Y nuevamente, el silencio pesaba mucho sobre ella. Él odiaba que su paz pudiera seguir siendo robada por un fantasma. No podía dejarla en ese silencio, así que preguntó:

—¿Cómo conociste a Gabriel Fournier?

Ella parpadeó, sorprendida por la pregunta. Aun así, respondió:

—Estábamos en la misma escuela, aunque nunca hablamos. Lo veía cuando visitaba a Roja. Más tarde, lo volví a encontrar durante mi regreso a casa. Mamá había invitado a los Fourniers. Ya se había convertido en un abogado estrella para entonces. Esa fue la primera vez que hablamos. Me impresionó, negocios, crímenes corporativos, hablando con Papá tan tranquilamente. Después, lo vi más ya que Scarlett vivía con él.

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa cuando notó que los ojos de Alaric se estrechaban. Ella soltó una risita. —Por supuesto, se veía bien. Y tal vez me sentía atraída por los adictos al trabajo en ese entonces. Hubo un incidente en un club, él protegió a Roja y a mí sin dudarlo. Claramente se estaba fijando en mí. Así que yo rompí el hielo, y él aceptó.

La mirada de Alaric se mantuvo, paciente. —¿Y?

Aveline casi se rió de lo extraño que se sentía, hablar de su ex con el hombre que amaba. Aún así, continuó:

—Pensé que debería estar con alguien inteligente, respetado, protector, lógico. Pero no había afecto. Apenas lo intentaba. Me dejaba plantada en citas una y otra vez. Sí, se disculpaba, pero seguía ocurriendo. Me encontré en una encrucijada. ¿Debería ser comprensiva? Pero ni siquiera estaba haciendo lo mínimo.

Su voz se suavizó. —Nunca me faltó atención de familia o amigos. ¿Pero de él? Su presencia era inexistente. Tuve que tomar una decisión.

Alaric alisó su cabello con la palma. —¿Te dejó ir?

Ella asintió, suspirando. —Sí. Asumió que necesitaba ganar más para cuidarme. Yo era una Laurent, después de todo. Mis gastos mensuales igualaban su salario anual. Pero en realidad, su vida es su trabajo. Nunca podría darme lo que quiero.

Volviéndose hacia Alaric, ella alcanzó y pellizcó juguetonamente sus mejillas. —Y tú eres diferente. Exactamente quien yo necesitaba.

Estar con Gabriel le había enseñado algo importante: sus expectativas no eran irrazonables. Necesitaba tiempo. Presencia. Corazón. Eso era todo. Por eso no había vuelto a salir con nadie. Demasiados hombres solo veían su apellido Laurent y pensaban en dinero, influencia, estatus, pero nunca en amor.

Alaric, sin embargo, era instinto y afecto. Él la veía. Escuchaba incluso cuando ella guardaba silencio. Le daba espacio cuando lo necesitaba. Disponibilidad emocional, lo que ella valoraba por encima de todo.

Él entendió, y se contentó con dejarlo así después de distraerla de Damien. ¿Y Gabriel?

No estaba preocupado por él.

La acurrucó cerca, dejando que se durmiera.

…

La habitación estaba en silencio, ella estaba enterrada en sus brazos, cuando sonó su teléfono.

Alaric lo tomó, con la intención de silenciarlo cuando notó la cadena de números no guardados. Una llamada desconocida. Su pulgar se detuvo brevemente, preguntándose si la llamada era de su evento, luego respondió.

—Nina… —La voz era oscura, goteando burla.

La expresión de Alaric se endureció, su mandíbula se tensó cuando identificó la voz del hombre.

Damien Ashford.

Mientras la movía sobre la almohada, Aveline se inquietó, frunciendo el ceño. Una suave protesta escapó de sus labios, un débil murmullo mientras buscaba instintivamente el calor que había perdido. Su mano rozó el espacio vacío a su lado, buscando.

Alaric se congeló, la culpa tirando de él incluso cuando su pecho se apretó ante la vista. Volvió a recostarse, dejando que sus dedos se curvaran en su manga hasta que su respiración se estabilizó nuevamente. Ella se aferraba inconscientemente, como si incluso en sueños buscara su presencia.

Las amenazas de Damien podían esperar, Alaric presionó suavemente sus pulgares en movimiento circular sobre su sien para suavizar sus cejas.

—Damien Ashford —siseó Alaric entre dientes, sin levantar la voz.

Una fría burla le respondió. «Alaric Lancaster, ¿crees que la tienes? Solo espera y observa…»

La línea se cortó.

Por un momento, el único sonido en la habitación era la respiración constante de Aveline. Alaric se sentó en silencio, mirando la pantalla oscura, su mano acariciando instintivamente la cabeza de la mujer dormida. Sus ojos ardían de furia, una tormenta detrás de la máscara serena que llevaba. Damien podría estar enjaulado, pero un hombre como él nunca aceptaba la derrota. Su alcance era largo, su veneno profundo.

La mente de Alaric corría. ¿Quién había metido un teléfono en la celda de Damien? ¿Cómo había conseguido su número—este número? No era coincidencia. Alguien en el exterior le estaba dando información, trabajando en las sombras.

Se recostó, con la mirada fija en el techo, cada músculo tenso. Si Damien podía alcanzarlos ahora, ¿qué se atrevería a hacer una vez que las cadenas se aflojaran más?

Alaric apartó un mechón de cabello de la mejilla de Aveline, un juramento asentándose pesado en su pecho. No importaba lo que Damien planeara, él lo enfrentaría directamente. Por ella, no tenía otra opción.

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