Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 195

Capítulo 195: ¿Perseguido en sueños? Cazado despierto

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¿Cómo podía Alaric olvidar la voz del hombre que estaba acosando a Aveline?

Con cuidado, trasladó a Aveline de sus brazos a la almohada.

Aveline se agitó, frunciendo el ceño. Una suave protesta escapó de sus labios, un débil murmullo mientras buscaba instintivamente el calor que había perdido. Su mano rozó el espacio vacío a su lado.

Alaric se quedó inmóvil, con el pecho oprimido ante la escena. Volvió a recostarse, dejando que ella enredara los dedos en su camisa hasta que su respiración se estabilizó de nuevo. Se aferraba inconscientemente, como si incluso en sueños buscara su presencia.

Las amenazas de Damien podían esperar. Alaric presionó suavemente sus pulgares en movimientos circulares sobre las sienes de ella para suavizar su ceño, ignorando la voz del teléfono.

Cuando se llevó el teléfono al oído, —Damien Ashford —siseó entre dientes, sin elevar la voz.

Una fría burla le respondió. [Alaric Lancaster, ¿crees que la tienes? Solo espera y observa…]

La línea se cortó.

Por un momento, el único sonido en la habitación fue la respiración constante de Aveline. Alaric se quedó sentado en silencio, mirando la oscuridad, su mano acariciando instintivamente la cabeza de ella. Sus ojos ardían de furia, una tormenta detrás de la máscara de calma que llevaba.

Damien podría estar enjaulado, pero un hombre como él nunca acepta la derrota. Su alcance era largo, su veneno profundo.

La mente de Alaric trabajaba a toda velocidad. ¿Quién había introducido de contrabando un teléfono en la celda de Damien?

¿Un guardia de la prisión?

Donde los empleados del gobierno están mal pagados, no era difícil hacerlos codiciosos por una suma de dinero.

¿Cómo había conseguido Damien el número de Aveline?

Alaric no creía que Damien pudiera haber memorizado el número de contacto de Aveline.

Alguien en el exterior le estaba proporcionando información, trabajando en las sombras para Damien. Damien podría tener muchas personas así. Encontrarlas no sería fácil.

Se reclinó, con la mirada fija en el techo, cada músculo tenso. Si Damien podía alcanzarlos ahora, ¿qué se atrevería a hacer cuando las cadenas se aflojaran más?

Alaric apartó un mechón de cabello de la mejilla de Aveline, con una promesa asentándose pesadamente en su pecho. «No importa lo que Damien planeara, me enfrentaría a ello. Por ti».

Solo se acostó de nuevo en la cama después de enviar el número a Ezra para que lo investigara.

….

Por la mañana,

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El amanecer se filtró a través de las pesadas cortinas del ático, proyectando suaves sombras por el dormitorio. Alaric despertó primero, como siempre lo hacía, su reloj interno preciso incluso durante el sueño.

Lo primero que vio fue el rostro de Aveline, en paz durante su sueño, sus oscuras pestañas proyectando delicadas medias lunas contra sus mejillas. Por un momento, se permitió esto, el simple lujo de verla respirar, de verla segura y tranquila junto a él.

Se levantó en silencio, dirigiéndose a las ventanas de suelo a techo que daban a la ciudad. Con un silencio practicado, apartó las cortinas, dejando que la luz filtrada de la mañana inundara la habitación.

La ciudad se extendía debajo de ellos, ya viva con el zumbido del ligero tráfico matutino, pero aquí arriba, en su capullo de vidrio y acero, todo parecía suspendido en el tiempo.

Fue al gimnasio, se duchó, pero Aveline seguía en la cama. Por lo que sabía, Aveline tenía una buena rutina matutina, y no estaba tan físicamente agotada la noche anterior.

Así que se sentó junto a su cama, comprobó su temperatura corporal y luego la despertó suavemente.

—Rayito de Sol…

Ella murmuró mientras abría sus ojos soñolientos para encontrarse con él.

—¿Estás bien?

Ella parpadeó aturdida. ¿Estaba bien?

No.

No quería salir. No porque temiera a Damien. Sino porque temía no poder identificar la diferencia entre la realidad y la imaginación si Damien no estaba en prisión.

Pero solo murmuró en respuesta mientras se incorporaba para apoyarse contra el cabecero.

—Bajaré en diez minutos —luego besó su mejilla y se dirigió al baño.

No podía dejar de vivir con miedo a encontrarse con Damien. Así que decidió comenzar su día, aunque lo había retrasado demasiado.

Alaric quería ir con ella a Grace and Bloom, pero sabía que ella lo rechazaría. Así que envió un mensaje a Ezra.

Aveline negó que Ezra la siguiera, pero accedió ante la insistencia de Alaric.

….

Ezra siguió silenciosamente a Aveline hasta Grace and Bloom, esperando fuera de la sala de reuniones mientras ella terminaba la reunión con su equipo. Luego se quedó abajo cuando ella estaba trabajando en su oficina, y era hora de que se reuniera con algunos proveedores para el evento de los Cullens.

Ezra la siguió silenciosamente hasta el equipo de servicio de catering y observó cómo probaba algunos alimentos y pedía cambios y modificaciones antes de dirigirse a la fábrica de papel tapiz. Finalizó el diseño, la calidad, el acabado y el material con rápida precisión.

Todo esto era algo nuevo para Ezra. Estaba impresionado por lo decisivas y precisas que eran sus selecciones sin confundirse con los detalles o verse abrumada por la conversación.

Luego se dirigieron a la tienda de iluminación. No era una sala de exposición, estaba en un mercado local. Ezra nunca pensó que Aveline caminaría por esos senderos estrechos y concurridos a través de los charcos con sus tacones.

Eso le hizo darse cuenta de que aunque había crecido como la hija preciada de los Laurents, cuando se trataba de trabajo, era como cualquier otra empresaria de pequeña escala. No daba órdenes a la gente y también era eficiente.

Aunque no tenía prejuicios contra ella, comenzó a admirar genuinamente su ética de trabajo.

Protegiéndola entre la multitud de personas en el mercado, dijo:

—Traeré el coche, Srta. Laurent. —Corrió hasta el área de estacionamiento y condujo el coche hasta el círculo de recogida.

Esperó mientras ella hablaba con un vendedor callejero de flores y compraba un ramo de hortensias. Y fue entonces cuando lo notó.

Damien Ashford caminando hacia Aveline.

Ezra saltó del coche, corriendo hacia Aveline. Pero se confundió cuando Aveline pasó junto a Damien como si no lo conociera.

—¡Aveline Laurent!

Y fue entonces cuando Aveline se detuvo.

Aveline exhaló lentamente. Había visto a Damien y lo asumió como su imaginación. ¿Escucharlo? No se lo estaba imaginando.

Pero temía darse la vuelta y no encontrar a Damien allí. ¿Y si también se estaba imaginando su voz?

Como para aclarar su confusión, notó a Ezra de pie junto a ella, y su expresión era compleja.

«Así que Damien está realmente fuera», pensó mientras se daba la vuelta.

Damien llevaba su traje, pero no le quedaba como siempre. Su cabello estaba arreglado y su sonrisa despectiva.

—¿Fingiendo no verme, Aveline? ¿O tu memoria se ha vuelto tan selectiva que olvidaste al hombre al que una vez llamaste esposo?

Por supuesto, Aveline no iba a revelar sus pensamientos temblorosos a Damien y verlo regodearse. Alisó las hortensias contra su palma, su voz fría como el hielo.

—No es memoria, Damien. Es relevancia. No tienes la suficiente como para que te dedique ni siquiera una mirada.

Eso irritó a Damien, pero apretó los dientes mientras la observaba. Qué inafectada parecía. No estaba ansiosa por su aparición, ni asustada.

De todos modos, dijo entre dientes:

—La Abuela está grave. Te está pidiendo.

Aveline recordó que fue alrededor de esta época cuando Eleanor Ashford sufrió un ataque al corazón. Pero, ¿por qué Eleanor la pediría a ella?

¿No la odiaba Eleanor por arruinar a los Ashfords?

Sin embargo, Aveline no podía ignorar a Eleanor, que estaba en su lecho de muerte.

—La visitaré.

Se dio la vuelta para irse, pero Damien interrumpió:

—En la mansión Ashford.

Ella se dio la vuelta, lanzándole una mirada aguda, pero se alejó con Ezra detrás.

Damien: …

No pudo evitar preguntarse si la Aveline con la que se casó era solo una mujer con una máscara puesta. Porque Aveline era el tipo de persona que se preocupaba por un extraño que se caía en la acera.

Por lo tanto, su fría reacción a la situación de su abuela era escalofriante.

…

En la finca Ashford,

Aveline entró en la finca Ashford. Una vez, su grandeza había sido algo de lo que los Ashfords se habían jactado. Jardines inmaculados, fuentes de mármol pulidas, setos cortados en formas perfectas.

Pero ahora, todo parecía desolado.

Las puertas de hierro chirriaban en sus bisagras, con enredaderas ahogando sus barrotes. La entrada estaba tapizada de hojas caídas y hierbas que habían crecido más altas que ella.

Los jardines antes cuidados estaban desiguales y salvajes, el agua de la piscina era un verde estancado que atraía moscas. La fuente permanecía en silencio, cubierta de suciedad, y las antes orgullosas paredes blancas mostraban rayas de mugre.

Ralentizó sus pasos, su mirada recorriendo la decadencia. Esto no era negligencia. Era abandono. La finca Ashford reflejaba al mismo Damien, podredumbre oculta bajo una falsa elegancia.

Damien sonrió con malicia cuando vio el coche de Aveline subiendo por la entrada. Levantando su teléfono, murmuró:

—Te dije que vendría.

Una voz al otro lado respondió, baja y cortante.

—Entonces manipúlala. Chantajéala emocionalmente para que se quede ahí. Alaric debería perder la calma.

Damien simplemente murmuró, con los labios curvándose en satisfacción mientras terminaba la llamada. Ajustó sus puños, descendiendo la escalera para recibirla.

Pero en el momento en que pisó el gran vestíbulo, su rostro se oscureció, la presunción desapareciendo. Sus ojos se estrecharon afiladamente, y su sonrisa burlona vaciló.

Porque Aveline no entraba sola.

Entró con la cabeza alta, los hombros cuadrados. Sobre su figura llevaba un abrigo largo, no el suyo, sino el de Alaric. Ondeaba mientras se movía, un silencioso estandarte de protección. Y su mano estaba firmemente envuelta alrededor del brazo de Alaric, como si estuvieran entrando a una gala en lugar de a su derrumbada casa.

La mirada de Alaric se encontró con la de Damien a través del suelo de mármol, ilegible y afilada como el acero. No hacía falta pronunciar palabras.

«Alaric Lancaster, ¿crees que la tienes? Solo espera y observa».

Eso era lo que Damien le había dicho a Alaric sin realmente conocer a Aveline. Ella no lee su historia hacia atrás.

Había llamado a Alaric en el momento en que subió al coche después de encontrarse con Damien.

La presencia de Alaric decía lo suficiente, y la expresión de Damien lo revelaba todo.

La mano de Damien se cerró en un puño a su lado, la rabia abrasando sus entrañas. La mujer que pensó que podía convocar y manipular había entrado en su mansión no como su peón, sino como una jugadora.

—¿Asustada, Aveline Laurent? —se burló Damien, con voz cargada de veneno—. ¿Necesitas un guardaespaldas incluso para llegar a un lugar?

Aveline no disminuyó el paso. Tampoco lo hizo el hombre a su lado. Pasó directamente a través de la imponente presencia de Damien, sus tacones resonando contra el suelo de mármol como golpes deliberados. Su voz fría llegó a Damien sin un ápice de vacilación.

—No quiero el drama de poner a los Ashfords a mi merced —dijo con suavidad—. Mi tiempo, mi energía, mis manos son demasiado preciosas para ensuciarlas con los Ashfords.

Su tranquilo desdén cortó más profundo que cualquier insulto.

Y la presencia de Alaric junto a ella resultaba devastadora en su silencio. Haría todo más claro para los Ashford. Ella había seguido adelante. No tenía intención de perdonar, ni de salvar, ni de volver a estar vinculada a los Ashfords jamás.

La mandíbula de Damien se tensó tanto que le dolieron los dientes. Su única opción fue apretar contra el peso de la humillación, sus nudillos blancos mientras se forzaba a encontrarse con la mirada letal de Alaric.

Solo pudo seguirlos al interior, tragándose silenciosamente la amargura. Se suponía que debía alterarla emocionalmente, hacer que sirviera a Eleanor, y poner celoso a Alaric.

Pero nada de eso parecía posible.

Cassandra Ashford apareció en el pasillo como una tormenta. Había llegado rebosante de maldiciones, lista para escupir veneno a Aveline. Sin embargo, la visión de Alaric Lancaster de pie junto a su ex nuera convertida en némesis la hizo vacilar. Su mirada indescifrable redujo su confianza a la mitad.

Aun así, su ira era demasiado grande para contenerla.

—¿Cómo te atreves a venir aquí? —rugió Cassandra rompiendo el silencio, sus manos temblando mientras su rostro se retorcía de odio.

Apuntó con un dedo hacia Aveline, pero sus ojos nunca se encontraron con los de Alaric—. ¡Bruja! ¡Lo destruiste todo! Desde el principio supe que traerías la ruina a los Ashfords. Nunca debí dejarte cruzar nuestras puertas. Maldices a esta familia, maldices esta casa. ¿Por qué no te mueres? ¡Desaparece de este mundo, solo entonces podré respirar!

Su voz estridente resonó contra las paredes de la mansión en su verdadera forma. Fea, cruda y desesperada.

Pero Aveline permaneció tranquila. Ni siquiera se inmutó. Solo levantó la barbilla, sus ojos fríos, silenciando el movimiento de Alaric a su lado con el más ligero roce de sus dedos.

—Solo yo podría salvar a los Ashfords del infierno en el que están —dijo Aveline suavemente, con un tono bordeado de desprecio—. ¿Y te atreves a hablarme con semejante disparate? Tsk. —Su desdén cortó más profundo que los gritos de Cassandra.

Aveline y Alaric acababan de llegar a las escaleras cuando Selene descendió, su ceño fruncido retorcido con malicia.

—Desearía que estuvieras muerta —siseó Selene, su voz goteando veneno—, por el veneno que te dio el ama de llaves.

Aveline casi puso los ojos en blanco, sus labios curvándose en leve diversión.

—Fue tu precioso hermano —respondió, con la lengua bañada en veneno, cada palabra golpeando limpia y afilada al hombre detrás de ellos.

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Selene se quedó paralizada, pero la amargura dentro de ella solo aumentó al ver a Alaric con Aveline. —Maldita mentirosa —escupió—. Estabas teniendo una aventura, lo orquestaste todo, ¿no es así?

Aveline se detuvo a mitad de paso. Un destello de sorpresa cruzó sus ojos. No podía creer que Damien hubiera logrado torcer la verdad tan completamente. O quizás su familia simplemente se negaba a verla.

Sin embargo, Aveline se giró, dedicándole a Selene una sonrisa deslumbrante. —Selene Ashford, deberías preocuparte más bien con quién se acuesta tu marido —se pasó el dedo por debajo de la barbilla en un gesto de falsa reflexión—. O tal vez… Deberías preocuparte de cuándo decidirá dejarte. Porque tu pequeño vídeo no te protegerá para siempre —su voz, suave y burlona, se extendió como seda empapada en veneno peligroso.

Luego se giró con gracia y continuó subiendo con Alaric. Sus palabras flotaron sobre su hombro, deliberadamente lo suficientemente altas como para atravesar las defensas de Selene.

—Alaric, amenazar a alguien con un vídeo privado, seguramente eso podría significar años en prisión, ¿no?

Selene palideció como las paredes de la casa de su familia. Temblaba incontrolablemente, la verdad de su situación golpeándola como agua helada. Sabía que su marido le era infiel. Sabía que la despreciaba por forzarlo a un matrimonio sin amor.

Y ahora, tras la caída de los Ashfords, no podía imaginar nada más que a su marido arruinándola.

Damien observaba desde la esquina. Lanzó a su hermana una mirada de disgusto. Por una vez, la habían hecho atragantarse con sus propias acciones.

Pero su mirada regresó a Aveline mientras subía las escaleras. Algo era diferente. Lo entendía ahora. Siempre había creído en la máscara de la dulce esposa. Pero aquí, con Alaric, no llevaba máscara. Era cruda, poderosa y valiente. Cada palabra que pronunciaba cortaba más profundo que una cuchilla.

¿Cuándo salió mal todo?

La mente de Damien corría. Buscaba desesperadamente el momento. Su pecho se tensó cuando regresó el recuerdo.

El día que había ido a ver a Alaric, sospechando que Aveline lo seguía a Obsidiana. Ese había sido el comienzo. Alaric la había estado protegiendo incluso entonces, interpretando su papel con mortal paciencia.

Debería haberlo sabido el día que ella se escabulló de su contacto, el día que se unió a Industrias Lancaster, el día que lloró lágrimas de cocodrilo pero firmó los papeles del divorcio.

Siempre habían sido Alaric y Aveline. Juntos. Contra él.

Su estómago se retorció. Había sido un idiota.

….

En la habitación de Eleanor,

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Maxwell Ashford salió del cuarto, con la mirada dura. Se mordió la lengua ante la presencia de Alaric que exigía silencio, pero sus ojos ardían de odio mientras pasaba junto a Aveline. No murmuró nada, solo le lanzó una mirada fulminante mientras desaparecía por el pasillo.

Cuando Aveline y Alaric finalmente entraron en la habitación de Eleanor, los pasos de Aveline vacilaron. El pitido constante de los monitores llenaba el aire. Su mano se tensó instintivamente alrededor del brazo de Alaric.

Tragó con dificultad. Su pecho se oprimió. La visión de Eleanor, frágil, en los huesos, conectada a cables, arrastró a Aveline de vuelta a noches en hospitales estériles. Aparte del cabello gris, la figura de Eleanor era dolorosamente familiar. Las arrugas, la vacuidad, estaban grabadas en la mirada de Aveline.

Su respiración se aceleró. Su pecho dolía. El pánico comenzó a instalarse en su corazón.

—Rayito de Sol… —la voz de Alaric era suave, protegiéndola de la visión de Eleanor. Le acunó la cabeza con delicadeza, mirándola a los ojos—. Podemos irnos si no te sientes cómoda.

Sus uñas se clavaron en su palma. El pitido solo hacía que su corazón latiera más rápido en contra de él, pero asintió con visible esfuerzo, obligando a sus pies a avanzar, aunque cada paso era reacio, pesado.

Alaric permaneció cerca, anclándola con el peso firme de sus manos sobre sus hombros.

En la cama, Eleanor se movió. Cuando Aveline susurró, —Señora Ashford—, sus ojos débiles se abrieron.

La mirada de Eleanor se dirigió a Aveline, y luego al hombre alto a su lado. La decepción llenó su rostro cuando identificó que el hombre no era Damien. Aun así, extendió sus dedos temblorosos.

Aveline dudó, con el pecho oprimido, pero finalmente colocó su mano sobre la frágil de Eleanor. —Debería estar en el hospital —murmuró Aveline.

Eleanor negó débilmente con la cabeza. Su voz apenas era un susurro, —Lo sé. Es mi hora de partir.

El corazón de Aveline se encogió. Antes de su regresión, recordaba la cirugía debido a un ataque cardíaco menor, luego el paro cardíaco.

—No puede perder la esperanza —susurró de todos modos, aunque las palabras sonaban huecas.

Pero Eleanor negó con la cabeza, exhalando pesadamente, su pecho subiendo y bajando con agotamiento. Sus ojos se encontraron con los de Aveline, llenos de culpa. —Lo siento —susurró, su voz quebrándose—. No fue tu culpa. No debí culparte.

Su expresión se retorció, el dolor arrugando su rostro.

Y en una fracción de segundo, el ritmo del monitor se rompió. Los pitidos se volvieron frenéticos, estridentes. Las enfermeras gritaron, corriendo al lado de Eleanor.

—¡Está en paro! —gritó alguien. Las órdenes del médico llenaron la habitación—. Traigan las paletas… Carguen a 200…. ¡despejen!

El agudo crujido de la electricidad resonó en el aire.

Aveline estaba paralizada, con los ojos muy abiertos, el cuerpo rígido. No podía respirar, ni parpadear. Sintió la frágil mano de Eleanor deslizarse de la suya, sintió el sonido estático del monitor arañándole los oídos.

Viendo todo desarrollarse de nuevo, Aveline estaba abrumada. Sabía que no había puesto esfuerzo en salvar a Eleanor más allá de advertirle.

«No fue suficiente». La culpa comenzó a abrumarla.

Damien corrió junto a la cama, su rostro tenso mientras miraba la línea plana.

Las enfermeras trabajaban frenéticamente, las órdenes del médico resonando. Las paletas golpearon de nuevo.

Pero Alaric tiró de Aveline hacia atrás, sosteniéndola mientras sus labios temblaban. Sus ojos se llenaron, y las lágrimas comenzaron a rodar.

—Yo… quiero irme —susurró temblorosamente, luchando por respirar.

Él la rodeó con el brazo, protegiéndola del caos, y la condujo fuera. Vio lo destrozada que estaba, cómo cada pitido se le clavaba. Quería decirle que Eleanor estaría bien. Pero en el fondo, lo sabía.

Ella también lo sabía.

….

Mientras los Ashfords subían corriendo las escaleras, Alaric ayudó a Aveline a entrar en el coche, su pulgar rozando los dedos temblorosos de ella mientras se alejaba conduciendo.

—Rayito de Sol… —susurró suavemente, viéndola temblar en el asiento del pasajero.

—Estoy bien —murmuró ella tras una pausa, con la voz quebrada—. Informaré a mis padres.

La certeza en su tono lo desconcertó. ¿Cómo podía estar tan segura?

Pero Alaric no insistió. Solo extendió la mano y tomó la de ella, firme, compartiendo su calor, mientras las lágrimas de ella rodaban silenciosamente por sus mejillas.

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