Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 199

Capítulo 199: Durante años

El gran recinto del trigésimo aniversario de Cullen ya estaba lleno de movimiento cuando Aveline llegó. Todo su equipo la rodeaba, lleno de emoción y energía. Era su primer gran evento, y su entusiasmo alimentaba su confianza serena.

Desde la distancia, los ojos de Alaric la seguían. Durante las últimas dos semanas, ella no había imaginado ni una sola vez a Damien a su alrededor. Y Damien ya estaba detrás de la barra.

Pero Aveline tampoco le había contado lo que pesaba en su corazón. A veces, esto le hacía preguntarse si ella no confiaba lo suficiente en él. Pero en el fondo, sabía que Aveline confiaba en él con toda su vida.

Lo que solo le dejaba pensando… ¿qué podía ser tan difícil para ella que no podía compartirlo?

Sus labios se curvaron ligeramente cuando ella se volvió para saludarlo una última vez antes de desaparecer en el recinto.

Acomodándose en su asiento, instruyó a Ezra en su tono frío pero firme una vez que el coche avanzó:

—Coloca dos guardias en el lugar. Protégela, mientras la ayudan si lo necesita.

….

Dentro, Aveline no perdió tiempo. Dividió los equipos según los eventos y sus complejidades, con voz enérgica pero clara mientras instruía al personal sobre sus tareas, horarios y plazos.

El trabajo apenas había comenzado cuando Nolan corrió a su lado, teléfono en mano, rostro tenso por la urgencia.

—Hay un problema —dijo, con voz cortante—. Los camiones de los proveedores están atascados. Estallaron protestas en varias partes de la ciudad. No pueden moverse, y no hay posibilidad de desvío.

Todo y todos se quedaron quietos de inmediato. Sin los camiones, sin la mercancía, sus preparativos ni siquiera podían comenzar.

Las cejas de Aveline se fruncieron mientras rápidamente buscaba detalles en internet y canales de noticias. Las protestas, al parecer, eran sobre inmigrantes que ocupaban puestos de trabajo y causaban desempleo para los locales.

Frunció el ceño. «¿Cuándo se convirtió eso en un problema de Velmora?»

Era un problema de la capital y los centros de informática, pero Velmora era una ciudad de moda, culinaria y logística. Por eso, la protesta aquí la desconcertó. Sin embargo, el desconcierto no cambiaba la realidad. Solo podían esperar.

Las horas se arrastraban. El sol subió alto, luego comenzó a descender, y los camiones seguían sin moverse.

Al menos las entregas de comida llegaron a tiempo. Aveline organizó áreas de descanso para su personal, manteniéndose atenta a cualquier noticia sobre el alivio de las protestas.

…

Para la tarde, los cielos se volvieron grises, con una tormenta de nieve intensificándose afuera, mermando la moral del personal. Trabajadores ansiosos enviaron a su jefe adelante, pidiendo seguridad.

—Srta. Laurent —dijo cuidadosamente—, esto no es nuestra culpa. Solo… no queremos que nuestros pagos se reduzcan porque hemos tenido que esperar en vez de trabajar.

El corazón de Aveline se ablandó al escuchar su preocupación. Calmó sus inquietudes de inmediato, asegurándoles que se les pagaría justamente. —Entiendo su preocupación. Ninguno de estos retrasos es culpa suya, y nunca permitiríamos que sufran por circunstancias fuera de su control. Sus pagos no serán reducidos, cada uno de ustedes será compensado justamente por su tiempo.

Pero su propia preocupación se profundizó, ¿cómo terminarían la instalación en solo dos días y tres noches?

Su voz sonó firme cuando continuó:

—Contrataremos más trabajadores si es necesario. A quien esté dispuesto a quedarse hasta la medianoche, le duplicaremos el pago. Organizaremos comidas, áreas de descanso, e incluso alojamiento nocturno si es necesario. Lo que más necesito ahora es su fuerza y compromiso.

El personal intercambió miradas. Uno a uno, la mayoría de los hombres aceptaron sin dudarlo. Ella llamó rápidamente al gerente de RRHH para elaborar un horario adecuado para equilibrar trabajo y descanso, mantener a todos funcionales pero no agotados.

Los faros de los camiones cortaron la nieve mientras finalmente entraban retumbando en el recinto. El alivio se extendió entre los trabajadores, pero duró solo segundos.

Los conductores y propietarios salieron, con rostros endurecidos, voces afiladas cuando se pararon frente a Aveline y Nolan.

Uno de los propietarios de los camiones cruzó los brazos. —Perdimos un día entero de negocio por este lío. Si quieren que descarguemos estas mercancías, tendrán que pagarnos extra.

Otro conductor intervino, su tono bordeado de frustración.

—Esperamos durante horas en el tráfico. Nuestras pérdidas son su responsabilidad ahora. O nos compensan, o nos damos la vuelta.

Por un momento, la mandíbula de Aveline se tensó. «¿Cómo es eso mi culpa?» Pero captó el desafío en sus expresiones. Si se negaba, simplemente se marcharían.

Con calma y compostura, sonrió. —Bien. Serán compensados justamente.

Nolan frunció el ceño al escucharla. Pero no interrumpió.

—El gerente financiero no está aquí. Por favor, cobren el saldo en la oficina financiera de Bloom and Grace —era una mentira, pero le compró cooperación.

La descarga comenzó, rápida y eficiente, con equipos rotativos trabajando mientras otros descansaban.

Eran las diez de la noche cuando Alaric irrumpió en el recinto. Su paciencia se había desgastado con sus interminables mensajes de «Llegaré tarde. Cena. Descansa bien».

La encontró en medio del caos, su voz baja y regañándola.

—¿Por qué llevas tan poca ropa?

Aveline:

…

Antes de que pudiera responder, él ya le estaba envolviendo su bufanda alrededor del cuello y llevándola a un rincón más tranquilo. Había llevado una bolsa en una mano, la dejó en el suelo y la ayudó a sentarse.

De su interior, sacó una gran caja térmica con humeante sopa de fideos con pollo.

Solo se relajó cuando ella finalmente dejó su segundo plato, con el calor volviendo a sus mejillas.

Él sabía sobre los retrasos en el trabajo. Así que preguntó con calma.

—¿Puedes manejarlo? ¿Necesitas personal? —Puede poner todo su equipo de seguridad Apex a su servicio.

Aveline sonrió levemente a pesar de su cansancio.

—Me las arreglaré. Y si no puedo, te pediré ayuda, Sr. Cabeza Fría.

—Bien —se puso de pie, voz firme—. Entonces vámonos.

Ella se rio, conociéndolo demasiado bien. Si hubiera venido a llevarla a casa, no le habría traído sopa.

—Ve a casa, Alaric. Duerme. Estaré allí a la una en punto.

Él quería discutir, pero ella insistió, enviándolo lejos. Solo que no se fue realmente. Se quedó afuera, en su auto, esperándola.

Cuando finalmente salió del recinto a la una de la madrugada, lista para llamar un taxi, sus ojos captaron el familiar Rolls-Royce esperando en la nieve. Se deslizó dentro sin decir palabra, agradecida tanto por el calor del coche como por el hombre.

….

Pero antes del amanecer, ella ya se había ido otra vez, dejando solo una nota pegada a la ventana. [Buenos días, Hermoso… Mucho trabajo, tengo que irme. No me extrañes.]

Alaric la leyó, sus labios curvándose irónicamente. La extrañaba más por haberla escrito.

Otro día y noche pasaron con solo videollamadas robadas y conversaciones cortas. La abrazaba para dormir cuando podía, solo para despertar con ella desaparecida.

Se dio cuenta, después de apenas un mes viviendo juntos, que su tiempo y hogar se sentían vacíos sin ella. Así que se enterró en el trabajo, y luego condujo directamente a su recinto a las once de la noche.

El espacio se había transformado en una maravilla futurista. Cada rincón era inmaculado y significativo. Los medios ya estaban entusiasmados, deleitándose con vislumbres desde el exterior. Pero dentro, la tensión se aferraba como humo.

—¿Qué sucede? —preguntó mientras se abría paso hacia Aveline.

La cara de Nolan era sombría.

—El inspector de seguridad nos retrasó medio día, y ahora canceló.

—El evento comienza mañana —dijo Aveline, su voz firme pero sus ojos inciertos—. Quería su aprobación temprana en caso de que algo necesitara arreglarse. Si vienen en el último minuto… ¿entonces qué?

La ceja de Alaric se levantó. No podía evitar preguntarse si los problemas eran mera coincidencia.

—¿Es realmente necesaria una inspección de seguridad policial?

Nolan miró a Aveline y bajó la voz.

—No estrictamente, si revisamos todo nosotros mismos.

Pero Aveline negó con la cabeza, sin estar de acuerdo con la idea de Nolan.

—Con tanta gente asistiendo, no voy a arriesgarme. Un sello oficial importa. En emergencias, tiene más peso que las comprobaciones propias.

Alaric notó la convicción en su voz. Esto era más que perfeccionismo, era disciplina.

—Entonces, ¿qué tal esto? —sugirió suavemente—. Hagan una verificación exhaustiva esta noche. Así, cuando el inspector aparezca, no habrá nada que criticar.

Los ojos de ella se suavizaron.

—De acuerdo. —Se volvió hacia su personal—. Formen dos equipos. Cada verificación debe ser digitalizada. Y mañana, otra ronda después de la decoración final.

El trabajo se reanudó rápidamente. Incluso después de medianoche, cuando otros finalmente se fueron, Aveline permaneció, libro de registro en mano, inspeccionando cada detalle ella misma. Alaric la seguía silenciosamente, prestando sus manos, prestando su presencia.

Para cuando se deslizaron juntos en el coche, la fatiga se aferraba a ella como perfume. Su voz rompió el silencio.

—Rayito de Sol…. nunca trabajaste en gestión de eventos. ¿Cómo sabes tanto?

Los labios de Aveline se curvaron levemente al escucharlo.

—Aprendí mientras trabajaba en el informe del proyecto Grace and Bloom. Damien lo rechazaba continuamente, exigiendo correcciones. Para contrarrestarlo, investigué sin descanso. Aprendí mucho más de lo que jamás pensé que aprendería. Tal vez más de lo que la experiencia práctica podría enseñarme.

Sus ojos se estrecharon.

—¿Eso fue durante tu matrimonio? ¿En solo dos meses?

—¿Dos meses? —murmuró Aveline distraídamente—. Durante años… —Sus palabras se escaparon antes de que la realización agrandara sus ojos.

—¿¡Años!? —respiró él, con confusión recubriendo su voz.

En Villa Riverdale,

La llamada se conectó después de un leve pitido. Seraphina se inclinó hacia adelante, esperando escuchar mejores noticias.

—Dime —exigió, con la voz tensa—. ¿Cómo están las cosas en el lugar?

Al otro lado, la voz de un hombre sonaba inquieta.

—No… no pude hacer nada, señora. Aveline Laurent y su equipo, demasiado meticulosos. Comprobaciones dobles en cada rincón. Nada se les escapa.

El pecho de Seraphina se tensó. Un día restante. Solo un día para arruinar a Aveline.

—¿Entonces por qué no has causado todavía la interrupción en la sala? ¡Si no se hace esta noche, el inspector no encontrará nada peligroso mañana, y el evento no será cancelado!

Entonces la risa seca de Theodore la interrumpió.

—¿Cancelado? Eso solo le costaría dinero. Se lo entregaría a los Cullens sin pestañear. Seraphina Astor, la quiero destruida. La quiero pudriéndose en prisión donde Alaric no pueda alcanzarla.

Seraphina se quedó inmóvil, conteniéndose la respiración ante la revelación. Mientras ella planeaba herir el ego y el orgullo de Aveline, su imagen y estatus, Theodore estaba hablando de….

—¿Estás hablando de sabotear la estructura… Durante el evento? —Las imágenes destellaron en su mente. Aveline aplastada bajo las arañas de cristal, invitados gritando, sangre en los suelos.

El pulso de Seraphina retumbaba, con la bilis subiendo a su garganta.

—No. —Su voz se quebró antes de agudizarse con determinación—. No vamos a arriesgar vidas inocentes. Detén esto ahora mismo.

Theodore se rió, bajo y frío.

—Una guerra siempre pide bajas, Seraphina Astor. Esto no es una pelea de gatos, es una batalla. Si Aveline muere, mejor. Si es incriminada, aún mejor. De cualquier manera, se pudre con Damien. —Esa es una victoria de ambas formas.

El hombre en la llamada dudó, tartamudeando:

—Eh… Señor, es casi imposible. Aveline Laurent no toma atajos. No se conforma con ‘bien’ o ‘Vale’, solo con ‘perfecto’. No hay forma de infiltrar…

—Lo harás —la orden de Theodore cortó, sin aceptar su negativa—. Si valoras tu negocio y tu familia, lo harás.

La línea se cortó.

Seraphina permaneció inmóvil, con los nudillos blancos contra el reposabrazos. Un sudor frío perlaba sus sienes. Quería poder, venganza, pero no un baño de sangre. Esto no. Sin embargo, Theodore se había fijado en ello.

Se levantó tambaleándose, con la intención de pedirle a Nicholas el número de Alaric, para advertirle sobre la tormenta. Bajó las escaleras y estaba dirigiéndose hacia el estudio cuando un estruendo ensordecedor estalló abajo.

‘crash’

Fina porcelana se hizo añicos sobre el mármol. La voz de Nicholas rugió.

—¡Patético! ¿Qué es esta bazofia? ¿Solo un plato? ¿Esperas que coma esta basura?

El chef balbuceó disculpas, pero la furia de Nicholas solo crecía.

—¡Estás despedido! ¡Fuera!

Las lágrimas surcaban el rostro del hombre mientras huía, el tercer chef despedido en menos de dos semanas. Seraphina apretó los puños. Con el presupuesto que Nicholas permitía, no podía contratar cocineros experimentados como los de la Mansión Lancaster. Estos eran hombres decentes y trabajadores, y aún así, los degrada y despide uno tras otro.

Cuando su mirada se elevó hacia la de ella, ella estalló.

—¡Cocina tus propias comidas a partir de mañana! —espetó, antes de subir furiosa las escaleras hacia su dormitorio.

Sí, dormitorios separados, vidas separadas. Qué burla de matrimonio.

….

En su cama, temblando de furia, Seraphina aceptó lo que había negado hasta ahora. Ya no quería una mera victoria porque culpaba a Aveline de su situación.

Así que quería a Aveline muerta, o enjaulada para siempre. Y quería a Alaric roto, vacío, persiguiendo un fantasma hasta que la desesperación lo consumiera. Solo entonces reinaría ella, reina bajo el techo de los Lancaster.

….

Amanecer del evento.

A las cinco de la mañana, el vapor se enroscaba sobre la piel de Aveline mientras salía de la ducha de la habitación de invitados, deslizándose en un vestido fresco. Se detuvo junto a la cama donde Alaric dormía pacíficamente. Sin embargo, ella sabía que las tormentas se arremolinaban bajo su calma, y ella era la razón detrás de ellas.

Anoche, había desestimado su confundido «¿Años?» con una excusa endeble sobre cómo los dos meses se sintieron como años para ella. Pero Alaric había leído su mentira. No había insistido, como siempre, pero su silencio era más pesado que las palabras.

Se inclinó, presionando un suave beso en su mejilla, susurrando en el silencio:

—Te contaré todo esta noche… incluso si te cuesta.

Zapatos en mano, se alejó de puntillas.

En el momento en que la puerta se cerró, los ojos de Alaric se abrieron. Miró al techo, sus palabras resonando en su pecho. ¿Qué verdad podría hacerla temer perderlo? Ninguna razón parecía suficiente. Sin embargo, estaba contento —finalmente— ella había decidido confiar en él con esto.

“””

Porque sin importar lo que fuera, él nunca podría dejarla ir.

Y más allá de sus paredes, el 30 aniversario de Velmora amanecía —una celebración más grandiosa de lo que Lancaster Holdings se había atrevido a organizar jamás.

Así que Alaric solo esperaba que el evento no solo escribiera historia en Velmora sino que también se convirtiera en la historia de éxito de Aveline. Se convenció de que solo tendría que soportar el vacío durante dos o tres días como máximo.

En el lugar, Aveline llegó justo cuando se entregaban las flores y los suministros de cocina. Mientras un empleado manejaba la descarga, ella caminó directamente hacia la cocina. Los jefes de cocina aún no habían llegado, pero los chefs asistentes responsables de la preparación ya estaban en su lugar, listos para comenzar. Revisó sus listas, se aseguró de que no faltara nada, y dio orientación rápida sobre los arreglos finales.

A las diez, el equipo se reunió para desayunar. Aveline apenas tuvo tiempo de sorber su té antes de que un miembro del personal se acercara corriendo—había un oficial de inspección de seguridad. Diciéndole a su equipo que continuara comiendo, se apresuró hacia la entrada.

Por lo que recordaba, las inspecciones generalmente venían en equipos, pero hoy solo un hombre estaba allí, estudiando la decoración con una mirada ligeramente divertida. Ella se presentó, y él inmediatamente mostró una sonrisa amable mientras mostraba su identificación. Se disculpó primero—su hija había estado enferma, explicó, y aunque había intentado venir ayer, las circunstancias en el hospital se lo habían impedido. Esperaba que ella perdonara el retraso.

—Está bien. Lo entiendo —respondió Aveline sin dudarlo.

Él pareció aliviado y pronto se entusiasmó, elogiando todo lo que veía. El ‘Recorrido del Viaje Arquitectónico’ con sus modelos 3D de lugares emblemáticos de Cullen provocó su admiración. Golpeó las mesas, revisó las particiones, confirmó su solidez. Se rio a carcajadas cuando vio el salón de materiales de construcción dispuestos con tal precisión que, bajo la iluminación, parecían casi artísticos. Pasó a la sección de la Cápsula del Tiempo, al Muro de Fotos Interactivo, y a los Elementos de Participación, elogiando sin parar.

Aveline mantuvo su expresión neutral. Para ella, la inspección parecía superficial, más para aparentar que por sustancia. Había oído que a menudo pedían sobornos—afortunadamente, este no lo hizo. Al final, firmó el certificado, guardó su copia, y le entregó el original.

Volviendo a su equipo, dio su propia orden:

—Comprueben todo de nuevo. —Confiaba más en los ojos de su personal que en cualquier sello oficial.

Al mediodía, llegaron los informes—sin problemas. Despidió a los trabajadores y envió al personal de Grace and Bloom al hotel cercano que había reservado, instruyéndoles que descansaran y se prepararan para el evento. Ella misma se quedó con Tara, la gerente de redes sociales, para recibir a los representantes de los Cullens y a los anfitriones del evento. Ensayaron cada detalle y los guiaron a través del flujo.

A diez minutos para las tres, Nolan y los demás regresaron. Solo entonces Aveline se permitió retirarse al hotel. En el momento en que llegó a su habitación, se desplomó en la cama. «Más agotador de lo que imaginaba», pensó, enviándole a su padre una actualización en video y hablando con Carlos, quien estaba lleno de orgullo. En algún momento de sus palabras, se quedó dormida.

El sonido agudo de su teléfono la despertó con un sobresalto a las cinco. Aturdida, respondió a la llamada de Nolan—aunque era la voz de Tara la que se derramó, rebosante de emoción.

—Sra. Laurent, ¡el evento es un éxito! Todo el mundo está cantando alabanzas. Dos horas dentro, y todos los canales de noticias están hablando de nosotros. Las redes sociales están ardiendo, comparándonos con firmas internacionales.

Los labios de Aveline se abrieron en una sonrisa cansada pero satisfecha.

—Lo logramos.

“””

“””

Apenas tuvo tiempo de saborear el momento antes de que la voz firme de Nolan siguiera. —Sra. Laurent, ¿está bien? Se saltó el desayuno y el almuerzo. ¿Logró comer algo?

Solo entonces se dio cuenta de que su estómago había estado vacío todo el día. —Comeré algo y voy —dijo ligeramente.

—Tómate tu tiempo —respondió Nolan, terminando la llamada.

Justo entonces, sonó el timbre. Mirando a través de la mirilla, Aveline encontró a su novio, extrañamente fuera de lugar en el modesto hotel. Abrió la puerta, y su sonrisa fue toda la bienvenida que necesitaba. Cayó en sus brazos, su agotamiento aflojándose en un bostezo.

—Me quedé dormida —murmuró—. Creo que debería darme un buen masaje mañana.

Él cerró la puerta tras ellos y la llevó dentro, presionando un beso en su frente.

La cargó sin esfuerzo, depositándola contra las almohadas como si estuviera hecha de cristal. Sus labios rozaron su frente de nuevo, demorándose más tiempo esta vez.

—¿Un masaje, hmm? —murmuró él, con voz baja, provocativa—. Da la casualidad de que me especializo en… terapia de alivio del estrés.

Aveline dejó escapar una risa cansada, aunque sus ojos brillaron ante la mirada en los suyos. —¿Y qué incluye eso, Sr. Lancaster?

Él se acercó más, su mano deslizándose lentamente a lo largo de la curva de su muslo. —Primero, la liberación de hombros —dijo, presionando sus pulgares suavemente en sus músculos tensos hasta que ella se derritió con un suave suspiro.

Sus labios bajaron más, rozando el hueco de su cuello. —Luego… la técnica de recuperación de la respiración. —Su boca capturó la de ella antes de que pudiera responder, profunda y consumidora, extrayendo todo el agotamiento que había embotellado dentro.

Ella jadeó contra él, sus brazos enroscándose alrededor de su cuello. —Eso no suena como un método real.

—Oh, es muy real. —Su risa vibró contra su piel mientras se movía, sus manos mapeando su cuerpo con un cuidado pausado. Cada movimiento era deliberado, una caricia disfrazada de tratamiento—sus muñecas, su cintura, sus piernas—todo bajo la apariencia de terapia.

Sus protestas se derritieron en risas, luego suspiros, luego nada más que el sonido de su nombre deslizándose por sus labios.

Para cuando se dio cuenta de que su supuesto masaje se había profundizado en algo mucho más consumidor, ya estaban perdidos en el ritmo ardiente el uno del otro, el agotamiento olvidado, reemplazado por un tipo diferente de fuego.

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com