Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 201

Capítulo 201: Ecos Antes de la Caída

Theodore estaba sentado en su oficina, con la mirada fija en el televisor silenciado colgado en la pared. Los canales de noticias transmitían clips e imágenes del evento de aniversario de Cullen uno tras otro. Los reporteros no paraban de derramar elogios, admiración y exclamaciones sobre lo impecable que había sido la ejecución.

Y todo tenía un nombre asociado: Aveline Laurent.

¿Había tenido él algo que ver con que los canales glorificaran a los Cullen y a Aveline Laurent?

Sí.

Pero también era para derribar a Aveline Laurent. Sin embargo, eso aún no estaba sucediendo, agotando su paciencia.

Su teléfono vibró sobre el escritorio. Sin mirar el identificador de llamadas, lo tomó y lo colocó en su oreja.

—¡Presidente Marston! —resonó una voz alegre, rebosante de satisfacción. Era el CEO de Arquitectos Cullen.

—Tenía que llamarlo personalmente. ¡Este evento es inmaculado! En verdad, no creo que hayamos tenido jamás tal perfección. Todos los invitados nos elogian sin parar, y todo gracias a la Srta. Laurent y su equipo. ¡Trabajo asombroso! Solo ocurrió gracias a su recomendación.

La mandíbula de Theodore se tensó.

—¿Es así? —respondió secamente, con voz cortante.

—¡Sí, sí! —continuó el CEO, ajeno a los motivos de Theodore—. Pero dígame, ¿por qué no está aquí todavía? Debe ver esto con sus propios ojos. ¡Venga, únase a nosotros!

Los labios de Theodore se curvaron en una mentira ensayada.

—Ya estoy en camino. Solo un pequeño retraso.

—¡Bien, bien! Estaré esperando —dijo el hombre antes de colgar.

Theodore terminó la llamada con una fuerte presión de su pulgar, luchando contra el impulso de estrellar el móvil contra el escritorio. Sus dientes rechinaron, su furia apenas contenida. No podía permitir que Aveline tuviera otro escenario, otra oportunidad de bañarse en gloria. No de nuevo.

Marcó otro número, su tono cayendo a un gruñido venenoso en el momento en que la línea se conectó.

—¿Por qué no hay ningún problema todavía? —rugió.

Al otro lado, un hombre tartamudeó:

—S-Señor, no tuve la oportunidad. La seguridad…

—Escúchame —siseó Theodore, su voz como un látigo—. Si no escucho noticias del desastre en media hora, mataré a cada uno de los miembros de tu familia. ¿Me entiendes?

Un «S-Sí, señor» estrangulado y aterrorizado regresó antes de que la llamada terminara.

Theodore no se detuvo. No creía que el hombre pudiera hacerlo. Así que marcó otra serie de números, su voz tornándose aún más oscura.

—Asiste al evento. Encuentra una oportunidad. Hazlo explotar fuera de proporción. No me importa lo que cueste. Si es necesario, mata a todos los que estén allí.

[Sí, señor. El trabajo será hecho,] —llegó la escalofriante respuesta. Theodore cortó la línea, sus ojos ardiendo con malicia.

…..

En un hotel al otro lado de la ciudad,

Aveline se acurrucó en la cama, desnuda bajo las sábanas, el agotamiento grabado en cada curva. Miró a Alaric, su voz ronca y dramática. —Solo quiero abrazarte y dormir toda la tarde. Nada más.

Alaric se rió. Le apartó el cabello húmedo de la frente, bromeando:

—¿Entonces por qué no? Todo ya está arreglado, podrías saltarte el evento por completo.

La tentación tiraba de ella, pero Aveline negó firmemente con la cabeza. —No. Es el primer gran evento. No puedo dejar que mi personal se sienta agobiado. Las pequeñas decisiones son más fáciles cuando estoy allí. Me quedaré hasta que se sirva la cena.

Él no insistió. En cambio, la levantó en brazos, llevándola al baño, ayudándola a ducharse, sus manos demorándose, sus bromas constantes.

Luego ella se vistió rápidamente con un elegante y moderno traje color borgoña. Al salir, se inclinó, lo besó suavemente y murmuró:

—No me esperes para cenar. Llegaré tarde a casa.

No se dio cuenta de que había olvidado otra comida más.

…..

En la entrada del evento, Aveline se subió más la máscara mientras el pasillo se llenaba de reporteros. Los guardias la reconocieron de inmediato, dejándola pasar.

Las cámaras destellaban, las peticiones de fotos se elevaban en un coro, pero ella no se detuvo, y ellos no se sorprendieron.

Incluso cuando el representante de Cullen le insistió que firmara el muro de fotos interactivo, ella declinó educadamente. No era una invitada sino una organizadora de eventos. Le pedían porque era una Laurent, y los Laurent trazaban la línea.

Se movió silenciosamente por los espacios del evento, reuniéndose con su equipo, deslizándose el auricular del intercomunicador. Todo funcionaba sin problemas, justo como estaba planeado.

[Srta. Laurent, el CEO Cullen preguntó por usted varias veces. Está en el salón principal,] —resonó la voz de Tara en su oído.

—Entendido —respondió Aveline, dirigiéndose hacia el salón.

Allí, vio al CEO riendo entre empresarios, atribuyendo abiertamente a su empresa cada cumplido que le lanzaban. Cuando se apartó de ese grupo, ella se paró frente a él. —CEO Cullen, mi equipo dijo que preguntaba por mí. ¿Hay algún problema?

No iba a dejar que usara el evento como si la conociera a ella o a los Laurent. Así que fue rápida al ir al grano.

Su sonrisa flaqueó por un momento. Luego sonrió ampliamente, haciendo señas a un camarero antes de entregarle una copa de champán.

—¿Problema? Ninguno en absoluto. Todo lo contrario. Srta. Laurent, ha hecho un trabajo fenomenal. Elegirla fue la mejor decisión que jamás tomamos. De ahora en adelante, todos nuestros eventos, cada lanzamiento, cada ceremonia de Cullens son suyos.

Se inclinó más cerca, bajando la voz astutamente.

—Por supuesto… me dará un enorme descuento, ¿verdad? —rió descaradamente.

Los ojos de Aveline no revelaron nada. Sus labios se curvaron ligeramente bajo la máscara. No iba a bajar el precio solo porque él le prometiera muchos eventos. Sin embargo, él no tenía que saberlo todavía.

—Es un honor para Grace & Bloom, CEO Cullen. Por favor, disfrute la noche. Volveré al trabajo —dio un paso atrás, asintió educadamente y se alejó. Colocó suavemente la copa sin tocar de vuelta en la bandeja del camarero mientras se abría paso entre la multitud.

—¿No era esa Aveline Laurent? Ese traje es de edición limitada —susurró una mujer.

—Una mujer con clase —murmuró un hombre con admiración mientras la veían alejarse.

—Damien Ashford fue lo bastante estúpido como para perderla —masculló otro hombre sombríamente.

Cerca, Julian Fox, amigo de Damien, se puso tenso, apartándose cuando ella pasó. Kian Vale sabía que ella no les dirigiría ni una mirada, así que sonrió con suficiencia ante la reacción de Julian.

—Aveline Laurent firmó con los Vale para arrendar su buque carguero.

Julian quedó boquiabierto.

—¡¿Qué?! —ella tenía un yate, ¿pero un buque carguero?

—Papá dijo que su patrimonio neto aumentó en mil millones recientemente —continuó Kian—. Ahora tiene todo un equipo gestionando sus activos.

—¿Qué demonios hace dirigiendo una empresa de gestión de eventos? —Julian estaba desconcertado.

—Ganando dinero de bolsillo, supongo —dijo Kian con desdén, aunque la envidia brillaba en sus ojos mientras observaba la figura de Aveline alejándose.

En el segundo salón, Aveline se detuvo para ver a los empleados animando, aplaudiendo mientras los equipos recibían recompensas. El ambiente era alegre, se sentía natural y era mejor que el salón principal.

Entonces su auricular volvió a zumbar. [Srta. Laurent, necesita visitar la cocina. Hay caos aquí.]

—Voy —respondió, apresurándose a través del salón.

Dentro de la cocina, los chefs discutían ferozmente.

—¡Necesitamos más espacio en la encimera! ¡Los entrantes están en demanda! —gritó uno.

—¿Y qué hay de la preparación de la cena? ¿Esperas que sirvamos comida cruda? —ladró otro en respuesta.

Aveline se interpuso entre ellos.

—Basta. Hay seis encimeras. Tomen tres cada uno. Muévanse —su autoridad rompió la tensión, y ambos lados aceptaron a regañadientes.

Entonces, de repente, la oscuridad llenó la visión de todos.

Aveline se quedó paralizada. El sistema de alimentación ininterrumpida de emergencia debería haberse activado instantáneamente, era suficiente para mantener todo el evento sin interrupción. Pero nada se encendió.

Los gritos estallaron en el salón. El pánico se extendió como un incendio. La gente gritaba, las sillas se arrastraban, los vasos se rompían.

Aveline reaccionó, su voz cortando a través del caos. —¡Mantengan la calma! ¡Enciendan sus linternas y permanezcan donde están! —Salió corriendo, linterna en mano, repitiendo la orden a los invitados.

Su personal hizo eco de sus palabras por todos los salones, pero el caos era ensordecedor. Apenas alguien los escuchaba.

En la sala eléctrica, encontró a Nolan ya allí. —¡¿Dónde está el electricista?!

Nolan señaló el suelo, su expresión sombría. —Srta. Laurent… —Los dos cables principales estaban destrozados.

Aveline se arrodilló, estudiando los cables cortados. Los cortes deliberados eran obvios. Era un claro sabotaje.

El electricista entró corriendo, jadeando. —Solo fui al baño por un minuto, qué… —Se congeló ante la vista, luego maldijo en voz baja, poniéndose guantes y tomando herramientas con la ayuda de las linternas que los otros dos sostenían.

Nolan y Aveline intercambiaron una sola mirada sombría. Esto no era un accidente. Alguien quería destruir el evento.

¿Era solo sabotaje eléctrico?

Las luces volvieron a parpadear, calmando momentáneamente a la multitud. Pero antes de que el alivio pudiera asentarse, un estruendo atronador rasgó el aire.

El caos volvió multiplicado por diez.

Aveline y Nolan salieron disparados, solo para ser arrastrados de vuelta mientras los invitados aterrorizados huían del lugar. Nolan corrió hacia los camiones de bomberos y ambulancias que esperaban afuera, ya pidiendo más refuerzos.

Aveline intentó entrar empujando, gritando en su auricular:

—¡Usen las salidas de emergencia! ¡Saquen a todos a salvo! —Pero nadie respondió. Los gritos ahogaban todo.

Lo intentó de nuevo, solo para ser golpeada a un lado por cuerpos que huían. Casi cayó, pero el electricista la agarró del brazo, tirando de ella lejos.

—¡Es peligroso entrar! —tuvo que gritar para hacer audible su voz sobre el caos.

Temblando y sin aliento, Aveline intentó calmarse y pensar en lo que podría haber salido mal, pero…

Boom.

El sonido desgarró la noche.

¡Boom!

La explosión no solo sacudió la sala de exhibición, sino que arrasó con toda el área. Los coches frenaron en seco en las carreteras abarrotadas, sus faros resplandeciendo entre el humo. Los transeúntes se quedaron paralizados ante el estruendo, luego corrieron para ponerse a salvo y se reunieron con sus jadeos horrorizados mezclándose con los agudos aullidos de las alarmas.

Los medios quedaron atónitos por un instante, para luego estallar en frenesí, con periodistas trepando a los techos de los coches, flashes de cámaras perforando la neblina, algunos incluso escalando balcones para capturar la devastación.

La multitud se abalanzó sobre Aveline, transformando el miedo en furia. —¡Lo has arruinado todo! —le escupió alguien en la cara mientras salía corriendo.

—¡Toda la sangre está en tus manos! —gritó otra voz.

—¡Ella es la culpable, mátenla!

Una mano se abalanzó hacia su rostro, rápida y viciosa, pero sus guardias aparecieron como sombras, bloqueando el golpe y empujando al hombre de vuelta al caos.

—¡Srta. Laurent! —la llamó uno de los guardias—. ¡La partición en la sala de exhibición ha colapsado. ¡La explosión vino de la cocina!

Otro se posicionó para bloquear la vista de la multitud sobre ella. Su voz fue cortante. —Su equipo está escoltando a los invitados del salón principal a través de las salidas de emergencia. —Quería decir que los invitados importantes estaban a salvo.

La respiración de Aveline resonaba en su pecho. Su mente le gritaba: «¿Pasé algo por alto? ¿No fui lo suficientemente minuciosa? ¿Me sobreestimé?». Estaba dudando de sí misma.

Pero no, recordó el corte forzado y deliberado de los cables de energía. «Alguien había hecho esto. Alguien había querido esto».

Sus manos temblaron mientras escribía en su teléfono: [Necesito a alguien que investigue la situación.]

Pasaron quince minutos agonizantes antes de que pudiera abrirse paso con los equipos de rescate.

La primera visión la destrozó. Las cajas de cristal que contenían los modelos 3D, el verdadero orgullo del Recorrido Arquitectónico, estaban destrozadas. No volcadas por accidente, sino deliberadamente destruidas. Los modelos yacían en montones rotos en el suelo, esparcidos bajo el pisoteo de pies que huían.

El olor la golpeó después.

El humo, el polvo espeso y… el picor cobrizo de la sangre. La gente había sido pisoteada en el pánico, sus gritos resonaban como instrumentos rotos.

Los rescatistas se inclinaban sobre ellos, levantando sus cuerpos inertes, pidiendo a gritos más camillas y ayudantes.

Más adentro, la partición caída. No era una pared sólida, pero sí lo suficientemente pesada. Se había desplomado, atrapando a hombres y mujeres debajo. El polvo aún se elevaba, asfixiando el aire.

El brazo de una mujer se extendía desde debajo del borde, temblando, antes de quedarse inmóvil. Aveline apenas podía respirar ante esa visión.

Podía ver claramente las huellas en las particiones, dejando rastros de otros que habían pisado la partición caída en su desesperada huida, las manchas rojas le devolvían la mirada a Aveline.

Los gritos eran insoportables, estridentes, subiendo y bajando hasta que se quebraban en roncos lamentos.

Aveline se tambaleó. Su estómago se retorció, la bilis le quemaba la garganta. Su visión se nublaba con cada segundo. Pero se mantuvo en pie. Tenía que mantenerse en pie.

Su voz se quebró mientras se volvía hacia Nolan.

—No me importan los gastos. Quiero a todos en el hospital, con el mejor tratamiento. Llama a médicos de cualquier ciudad, de cualquier país, si es necesario.

Su mano temblaba tanto que casi dejó caer su teléfono mientras le enviaba el contacto de Mike Wilson.

—Llámalo, él te ayudará.

Nolan salió inmediatamente para ocuparse de la situación.

El rescate continuó en una bruma de humo y gritos. Entonces, la voz de Tara resonó desde el otro lado de la sala.

—¡Srta. Laurent! —gritó, sin aliento, frenética—. ¡Hemos evacuado a los invitados del salón principal, pero falta una celebridad masculina!

Su manager estaba a su lado, pálido y temblando de pánico.

La voz de Aveline apenas era audible para Tara cuando dijo:

—Llama a su número… —No pudo terminar.

Una mujer se abalanzó sobre ella, con ojos desorbitados, el cabello pegado a su rostro surcado de lágrimas. Los guardias la empujaron hacia atrás, pero su grito desgarró la sala.

—¡Maldita! ¡Mi marido está bajo esa pared! ¡Lo mataste, lo mataste! —Intentó abrirse paso de nuevo, sollozando hasta que su voz se quebró en un alarido ronco—. ¡¿Por qué no fuiste tú la que estaba ahí abajo?!

La garganta de Aveline se cerró. Sus labios se entreabrieron, pero no salieron palabras. Nada de lo que pudiera decir arreglaría esto, ninguna garantía, ninguna promesa. Solo desesperación, aplastante, pesada, penetrando en sus huesos.

Entonces escuchó un angustioso grito de dolor. Se dio la vuelta y vio a dos de los rescatistas llevando un cuerpo. No sin vida… todavía, pero cerca.

Un hombre con uniforme de chef, sus manos quemadas hasta estar negras, su rostro medio cubierto de sangre, sus ojos en blanco mientras gritaba de dolor.

El aire se espesó, presionando contra sus pulmones. Trató de tragar el nudo en su garganta, trató de mantenerse entera, pero su mirada se nubló de nuevo, sus rodillas se doblaron, el suelo se balanceó bajo sus pies…

Pero se negó a caer mientras sus guardias la sujetaban por los brazos.

—Srta. Laurent, necesita descansar.

De todas formas, Aveline se estabilizó, forzando aire en sus pulmones, manteniéndose en pie sobre piernas que temblaban bajo su peso. No podía colapsar. Todavía no.

Los rescatistas despejaron el espacio, y en ese instante de oportunidad, Aveline se lanzó hacia adelante. Se abrió paso entre los escombros, a través de la neblina, hasta que tropezó dentro de la cocina.

El humo se elevaba espeso y amargo desde la cocina. Unos cuantos chefs estaban acurrucados en un rincón, temblando, con los rostros manchados de hollín y horror.

Sus manos volaron a su boca, los ojos se le agrandaron de incredulidad al ver el cuerpo de un hombre envuelto en llamas, los rescatistas empapándolo con extintores. El hedor de carne quemada, sangre y humo la golpeó como un martillo.

Aveline se tambaleó hacia un lado, se atragantó y vomitó el líquido que había logrado beber antes. Su cuerpo temblaba violentamente, pero se enderezó, limpiándose la boca con una mano temblorosa.

Su voz se quebró pero se mantuvo firme:

—Aseguren todo, grabaciones de seguridad, discos duros, cámaras del personal, grabaciones de los medios, todo. Nada sale de este lugar sin ser revisado.

Incluso cuando sus propias piernas querían ceder, guió a los sobrevivientes hacia las salidas. —Ambulancias. Hospitales. Terapia. Descanso. Todos y cada uno de ustedes serán atendidos. Vayan. —Su voz vacilaba, pero su voluntad era de hierro.

Uno de sus empleados se acercó tambaleándose con una bolsa llena de dispositivos. —Todo asegurado, Srta. Laurent.

Aveline asintió levemente, apretando la bolsa contra su pecho. Pero su respiración se entrecortó de nuevo cuando el lamento frenético del manager de la celebridad resonó desde la sala derrumbada. Corrió hacia allí.

El polvo aún flotaba denso, los cuerpos gemían bajo la enorme partición caída. Los rescatistas sacaban a los supervivientes, apenas respirando, rotos. Entre ellos, la celebridad que su personal había estado buscando.

El manager cayó de rodillas, gritando maldiciones entre lágrimas. —¡Aveline Laurent, mañana llorarás sangre!

No era la primera maldición de la noche. Innumerables voces ya habían arrojado su dolor y rabia contra ella, y cada una desgarraba más profundo.

Quería gritar en respuesta, decirles que ella no era la razón, que había revisado cada rincón, que no había dejado ningún detalle sin hacer. Pero nada salió de su boca.

Su garganta ardía, sus labios temblaban, y sus ojos se nublaban con lágrimas. Trató de secarlas, de ver si alguien necesitaba ayuda…

Y entonces, él estaba allí. A través de su mirada borrosa, lo vio. Alaric corría hacia ella.

Dejó que las lágrimas empaparan sus mejillas, su agarre en la bolsa se aflojó. Su cuerpo cedió como si finalmente se le permitiera descansar.

—Rayito de Sol… —Eso fue todo lo que escuchó antes de que la oscuridad la envolviera.

…

Alaric llegó a ella en segundos. Antes de que sus guardias pudieran siquiera reaccionar, él estaba de rodillas, con la desesperación desgarrando su voz.

—Rayito de Sol… Rayito de Sol… —Sus brazos la recogieron, sosteniendo su forma inerte contra él.

Lanzó órdenes por encima del hombro. —Ezra coordinó con rescate, hospitales y comunicados oficiales. Aseguren todo, discos duros, teléfonos, registros, grabaciones de CCTV, todo.

No había coches cerca del lugar. Las calles estaban atascadas, policía y ambulancias ocupando cada centímetro. Alaric había corrido a través del tráfico para llegar hasta ella.

Ahora, sin otra opción, la llevó a través del caos, sus pasos resonando por las calles y aceras. Sus ojos fijos únicamente en su rostro pálido.

Tan pronto como divisó su coche en la calle, entró y ordenó:

—Springfield. Rápido.

…

En el lugar

La policía invadió el lugar segundos después. Sus botas retumbaron por la sala mientras arrancaban la bolsa asegurada del personal de Grace & Bloom.

—Esto es evidencia de su negligencia —ladró el oficial, tirando de la bolsa—. No pueden manipularla.

La mandíbula de Ezra se tensó. —Esa bolsa…

—Silencio. Fuera. Ahora —rugió el oficial contra ellos.

Todos fueron apartados como criminales, impotentes mientras la policía confiscaba cada registro, cada dispositivo, incluso sus móviles personales.

…

Infierno mediático,

En las pantallas de toda la ciudad, la historia de éxito ya se había convertido en tragedia. Los reporteros que solo horas antes habían estado alabando la magnificencia del aniversario ahora mostraban imágenes en directo de supervivientes ensangrentados, de cuerpos sacados bajo sábanas blancas.

Las familias gritaban frente a los micrófonos. Los manifestantes se formaron instantáneamente, con pintura roja goteando de sus pancartas.

Cierren Grace & Bloom, Sangre en las Manos de Aveline.

Un clip se repetía sin cesar, Alaric Lancaster llevando a Aveline Laurent en sus brazos, mientras los reporteros repetían que Aveline estaba intacta, elegante, su traje impecable, su cabello cayendo perfectamente contra el pecho de él.

—¿Fue esta tragedia —entonaba un presentador—, un fallo catastrófico o un montaje cuidadosamente orquestado para conseguir simpatía?

Los hashtags se volvían tendencia en rojo neón en la parte inferior de todas las pantallas: #CierrenGraceYBloom #LaurentAsesina #DineroSangiento.

Pero en el lugar, los hombres de Seraphina borraban toda evidencia, eliminando cada rastro de sabotaje deliberado hasta que solo quedaba una historia.

Aveline Laurent es una asesina.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com