Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 203

Capítulo 203: Hilos en las sombras

En el Hospital Springfield,

La doctora Amelia Gray ya estaba esperando, alertada por la llamada de Alaric. La camilla estaba lista en la entrada, con enfermeras alrededor, pero Alaric no soltó a Aveline ni por un segundo. Cargó a Aveline él mismo, con la mandíbula tensa y los brazos firmemente alrededor de su delgada figura.

—¿Qué le pasó? —preguntó Amelia, verificando si necesitaban preparar algo o dirigirla a alguna prueba.

—Estaba manejando todo en la escena —su voz era baja, con evidente urgencia mientras avanzaban—. Luego se desmayó de repente. Intenté despertarla, pero no respondió. No tiene heridas graves en el cuerpo, solo algunos rasguños. Pero no despierta.

Solo la depositó cuando llegaron a la suite privada reservada exclusivamente para Aveline.

Amelia no desperdició palabras. Sus manos se movieron rápidas y expertas mientras revisaba los signos vitales de Aveline.

El latido del corazón de Aveline era constante, pero su respiración era superficial, aunque regular. Su temperatura corporal estaba un poco baja, y sus pupilas eran normales.

Amelia exhaló por la nariz, el alivio suavizando sus facciones antes de hablar.

—Está débil. Su cuerpo probablemente no pudo soportar más conmoción, eso es todo —. Miró a Aveline… había estado viendo las noticias cuando Alaric había llamado. Había temido lo peor.

Añadió:

—Su mente empujó a su cuerpo hasta que no pudo más. Necesita descansar.

Los hombros de Alaric seguían tensos. Amelia le dio una palmada en el brazo, con un tono seguro que no dejaba espacio para dudas.

—Déjala descansar. Estará bien. No la fuerces a despertar… el sueño la sanará más que cualquier medicina en este momento.

Le dio instrucciones a la enfermera, estableció un suero para reponer sus fuerzas y salió. Encontró a los Laurents fuera de la puerta.

La preocupación había envejecido a Margaret años en minutos. Henry estaba rígido, Charles a su lado ya haciendo llamadas.

Amelia les ofreció la misma seguridad.

—Estará bien. Solo necesita dormir. Cuiden de ella, nada más —. Luego se excusó.

Dentro, Alaric no lograba calmarse. Sabía lo que esperaba a Aveline cuando despertara. Pero, ¿podría resolverlo antes de que ella tuviera que enfrentarlo?

Margaret se acercó al lado de la cama de su hija, su mano acariciando la cabeza de Aveline.

—Lina… ¿por qué los problemas simplemente no cesan en tu vida? —lloró, recordando cómo Aveline estaba luchando por sobrevivir a las dificultades una tras otra.

Henry soltó un largo suspiro, con alivio visible por una fracción antes de que su teléfono volviera a vibrar, arrastrándolo de nuevo al control de daños en relaciones públicas.

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La frente de Charles se arrugó profundamente mientras revisaba borradores de declaraciones, pero las líneas de tensión en su rostro revelaban la verdad. Las palabras no salvarían a Aveline de esta tormenta.

Alaric intervino antes de que decidieran algo. Su voz era grave.

—Alguien lo causó.

Los ojos de Henry se levantaron bruscamente, agudos. Charles murmuró entre dientes, con amargura en su voz:

—Lo sabía. Te lo dije, ella no pasa por alto ningún detalle.

Alaric mostró las fotos en su teléfono. Los cables de alimentación cortados con deliberada precisión, los conectores de partición dañados y forzados fuera de lugar, los escombros dispuestos como una trampa mortal.

Las expresiones de Henry y Charles se oscurecieron, pero incluso la evidencia no era suficiente. Si publicaban algo ahora, solo inflamaría el frenesí de los medios y los internautas.

—Necesitamos al perpetrador primero —dijo Alaric secamente.

Ninguna de las casas de medios estaba respondiendo a sus llamadas. Era como si de repente hubieran dejado de reconocerlos. Y Alaric estaba aún más seguro de que había sido planeado… planeado durante días, y Aveline había caído directamente en la trampa.

—¿Las cámaras de seguridad? —preguntó Henry.

—Confiscadas por la policía. —La mandíbula de Alaric se tensó. Su mirada se centró en Henry—. Presidente Laurent, si conoce a alguien confiable en el departamento… alguien poderoso, necesita llamarlo ahora. No podemos dejar que las manos equivocadas manipulen la evidencia.

Henry se apartó, ya marcando.

Scarlett y su novio entraron apresuradamente. Scarlett fue hacia Aveline, y Nate informó a Alaric.

—Se ha formado un equipo, y se negaron rotundamente cuando yo o mis colegas intentamos involucrarnos.

Bajó la voz para evitar que las damas oyeran cuando continuó:

—Era como si supieran que algo iba a pasar. Nunca he visto un equipo de investigación formarse en solo unos minutos, y todos los miembros del equipo estaban sorprendentemente libres de casos de emergencia.

Alaric entendió las palabras que Nate no pronunció. No podían confiar en el equipo de investigación. No estaban allí para encontrar al instigador, sino para culpar de todo a Aveline.

Alaric instruyó a Nate:

—Consígueme la lista de todos los policías en el equipo.

Nate asintió firmemente mientras añadía:

—Con sus secretos sucios. —Salió apresuradamente sin decir otra palabra. Sabía que Alaric iba a usar métodos poco convencionales, y aun siendo policía, quería ayudarlos.

Porque la Aveline que conocía, la Aveline que su novia amaba, nunca arriesgaría la vida de nadie.

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Con una preocupación menos, Alaric marcó una serie de números mientras miraba a Charles en la esquina, dando instrucciones al personal en toda la empresa.

Su voz se volvió baja y fría cuando instruyó a su equipo.

—Revisen todo. Visiten a cada empleado de Cullens si es necesario. Obtengan todos los clips de video, unidades de respaldo, registros de testigos oculares y filtraciones de los medios. Que nada quede enterrado. Roben los dispositivos de la policía si es necesario.

Luego, hizo otra llamada. Su voz se volvió letal, sin un ápice de paciencia.

—Quiero que rastreen a todos los Astor y a Theodore Marston. Sus actividades, comunicaciones y huellas digitales. No dejen nada sin revisar.

Porque esos eran los que guardaban rencor contra Aveline y él. Y el sabotaje de esta noche apestaba a venganza.

Damien Ashford cruzó por su mente. Podría hacer que Damien revelara la verdad, pero no se le permitía acercarse a él.

Su mandíbula se endureció. Debía haber una manera de llegar a Damien. Otro hombre apareció en su mente. Leo Silvers. Un hombre que vendía su lealtad al mejor postor.

Se acercó a Aveline. Ella dormía, pero extrañamente, no parecía en paz. Si tan solo pudiera resolver todo lo más pronto posible.

Scarlett estaba consolando a Margaret cuando él habló.

—Señora Laurent —dijo en voz baja—, quédese con Rayito de Sol. Necesito salir un momento.

Margaret asintió, su mano sin dejar el brazo de su hija. Scarlett respondió:

—No te preocupes por Aveline.

Alaric estaba en la puerta cuando Henry reingresó, su ceño frunciéndose más con cada palabra.

—Se negaron. Ninguno de mis contactos en el departamento quiere tocar el caso.

Un reconocimiento silencioso pasó entre ellos. Era evidente que alguien estaba moviendo hilos a un nivel mucho más alto que su alcance.

Un nombre resonó en la mente de Alaric. Salió, marcando a Edward esta vez. En el momento en que la llamada se conectó, su voz fue pura amenaza:

—Si está involucrada, la quemaré viva.

Edward ya había oído hablar del desastre. Pero las palabras de Alaric eliminaron cualquier ilusión de accidente o negligencia. Todo estaba planeado. Y la sospecha de Alaric apuntaba a una persona… Seraphina Astor.

Edward no tuvo oportunidad de responder antes de que la línea se cortara. Se volvió para encontrar a Isabella, pálida, aferrándose al control remoto mientras las noticias repetían imágenes en un bucle interminable.

—No fue negligencia —le dijo Edward sombríamente—. Ric sospecha de Seraphina.

Isabella quería suspirar de alivio cuando escuchó que no era negligencia, pero se estremeció después.

—No. Puede ser mezquina, celosa, envidiosa, pero no es tan cruel como para arriesgar tantas vidas.

—Edward quería creerle. Pero conocía a Alaric. No acusaría a la ligera.

—También está furiosa, Isabella —le recordó—. La furia ciega a las personas.

Isabella cerró los ojos, reacia a admitir la posibilidad, pero el miedo la carcomía. Esta tormenta de fuego costaría caro a Aveline si hubo juego sucio.

—Llama al jefe de policía —ordenó Isabella con tensión—. No quiero que se pierdan ningún detalle. No cuando la felicidad de Alvin está en juego.

Edward asintió una vez y se apartó para hacer la llamada. Poco después miró a Isabella.

—No contesta mi llamada.

Isabella no notó la sospecha en la voz de Edward. Dijo esperanzada:

—Debe estar ocupado.

Edward también quería ser tan positivo como ella. Así que mantuvo su móvil a su lado y esperó la llamada que no iba a llegar.

…

En el Hospital Springfield, 2 am

Aveline despertó con la pesadilla, respirando pesadamente. Este era el momento en que había estado sufriendo los efectos del veneno antes de su regresión. En lugar de ella, personas inocentes estaban sufriendo por su culpa.

«No debería estar durmiendo aquí. Necesito conseguirles el mejor tratamiento».

Aveline apenas registró a Scarlett dormitando en el sofá o a Charles frunciendo el ceño en su sueño en el sillón. Sacó su mano del agarre de Margaret y salió corriendo de la habitación.

Margaret despertó con un jadeo cuando no pudo sostener su mano.

—Lina… —Su voz era apenas audible. Agarró los tacones de Aveline y corrió tras ella—. Lina… Lina…

Henry, que cabeceaba en una silla en el pasillo, se sobresaltó al oír a Margaret y corrió tras ellas.

Aveline miró a su alrededor. El Hospital Springfield estaba lejos del lugar del evento, y no era el sitio al que habían enviado a todos. Intentó llamar a Nolan, saliendo corriendo del hospital y subiendo a un taxi, sin escuchar las voces que la llamaban.

En pánico, Henry y Margaret la siguieron en otro taxi sin perder tiempo en buscar su coche.

En el Club Silvers,

El Club Silvers reverberaba con música y calor, paredes resplandecientes de neón y cromo pulido. Jóvenes ricos se desparramaban en los reservados con sus admiradores, mientras otros bailaban demasiado cerca en la pista abarrotada. Humo, perfume y licor costoso llenaban el aire.

Alaric atravesó el ruido como una cuchilla. Su abrigo caía pesado sobre su figura, su paso firme, sin prisa, pero lo suficientemente imponente como para que la gente instintivamente se apartara a su paso.

Su expresión era más fría que el hielo cuando su mirada recorrió el salón, antes de fijarse en el hombre al fondo. Leo Silvers, dando órdenes a sus hombres cerca de la barra.

El gerente se inclinó y susurró al oído de Leo:

—Alaric Lancaster ha llegado.

Leo se enderezó instantáneamente, esbozando una sonrisa, ya calculando. Sabía lo que significaba la presencia de Alaric. Problemas, oportunidades, o ambos.

—Ric… cuánto tiempo —dijo Leo arrastrando las palabras mientras extendía su mano.

Los ojos de Alaric ni siquiera se desviaron hacia su mano cuando pasó junto a él sin decir palabra.

La sonrisa en el rostro de Leo vaciló, apretó la mandíbula, pero giró con suavidad, siguiendo a Alaric hacia el rincón sombrío donde la música se suavizaba lo suficiente para hablar.

—Escuché sobre el accidente en el evento —comenzó Leo casualmente, tanteando el terreno.

Alaric no respondió. Metió la mano en su abrigo, sacó unos papeles doblados y los arrojó sobre la mesa de cócteles entre ellos.

Las cejas de Leo se alzaron cuando desdobló los papeles. Era la escritura de un edificio comercial privilegiado al norte de la ciudad. Era el próximo territorio en auge y era costoso.

La recompensa era tan tentadora que Leo quería aceptar el trato incluso antes de escucharlo.

—Esto será tuyo —dijo finalmente Alaric, su voz cortando más fría que el hielo.

No estaba allí para saludar ni perder palabras. No tenía tiempo para endulzar lo que decía. Fue directo a los términos sin perder un minuto.

Los dedos de Leo se tensaron alrededor de los papeles, la codicia destellando en sus ojos.

—¿Qué tengo que hacer?

Alaric se inclinó, su tono bajo y firme:

—Reúnete con Damien Ashford. Encuentra la verdad.

Aunque había adivinado la razón, un destello de duda cruzó el rostro de Leo.

—Está tras las rejas. ¿Cómo podría posiblemente…?

La mirada de Alaric se estrechó hacia él, afilada como el filo de un cuchillo.

La pregunta inacabada murió en la garganta de Leo. Las piezas encajaron, y la sangre se drenó de su rostro. Los Ashfords y los Cullens siempre habían estado más cerca de lo que la mayoría pensaba.

Leo tragó saliva. —Mañana es domingo. Solo puedo entrar a verlo el lunes.

La mandíbula de Alaric se tensó. Ese era el problema. Si alguien… Corrección, si esto fue planeado, muchos presentarían una demanda contra Aveline y Grace and Bloom. Ella sería detenida mañana, no podrían sacarla bajo fianza. Luego sería presentada ante la justicia el lunes bajo sospecha para mayor investigación.

Necesitaba pruebas antes de entonces, algo tan fuerte que pudiera limpiar su nombre de una vez por todas.

—Tráeme evidencia —dijo, bajando la voz, final como un veredicto—. Palmas Susurrantes será tuyo. —Se dio la vuelta y se alejó, sin dirigirle otra mirada a Leo.

Leo se quedó paralizado, mirando la espalda de Alaric, incapaz de creer las palabras que escuchó. «¿¡Palmas Susurrantes!?» La lujosa cadena de resorts de Alaric, que valía cientos de millones al mes.

El premio era embriagador, casi demasiado bueno para creerlo.

Pero el lunes estaba demasiado lejos. Su mente trabajaba a toda velocidad, dividida entre la emoción de la recompensa y el riesgo de encontrarse con Damien.

Por primera vez esa noche, la música parecía demasiado fuerte, el club demasiado sofocante para pensar con claridad.

…..

En Villa Cullen

La villa estaba tranquila, los miembros de la familia se habían retirado para pasar la noche excepto el CEO. Se sentó en su salón privado, con una bebida intacta en la mesa lateral.

El alivio le recorría al haber escapado ilesos, pero su mente luchaba con la pregunta de cómo un evento tan perfecto podría colapsar en caos en cuestión de minutos.

Su mayordomo apareció en la puerta. —Señor, el Sr. Marston ha llegado.

Theodore entró, impecable en un traje de tres piezas, un sombrero redondo inclinado y una pipa humeante girando perezosamente entre sus dedos. Sus ojos brillaban con el júbilo de haber pisoteado a Aveline, pero forzó su expresión a mostrar preocupación.

—CEO Cullens —dijo Theodore con suavidad, con voz teñida de falsa simpatía—, en cuanto supe del desastre, vine corriendo. Estuve preocupado por su bienestar todo el camino.

El CEO exhaló, frotándose la sien. —Me alegra que llegaras tarde. De lo contrario, también podrías haber quedado atrapado allí.

Con eso, los ojos de Theodore parpadearon, su falsa preocupación desvaneciéndose. Se inclinó hacia adelante, su voz convirtiéndose en un siseo. —¿Por qué estás sentado aquí, aturdido, cuando deberías tener a tus abogados despedazando a esa chica Laurent?

Cullen estaba atónito. Aveline estaba limpiando allí cuando él huyó a un lugar seguro. ¿Por qué pondría abogados contra ella?

Theodore continuó:

—Se atrevió a cobrarte un dineral absurdo por este evento, y mira lo que ha entregado. Ruinas, muertes y escándalos difundidos por todo el mundo. Este no es el momento de sentarse y sentirse a salvo. Debes atacar ahora. No solo exijas que te devuelva el dinero, pide diez veces más, veinte si es necesario. Por tu trauma emocional, la humillación de tu familia, tus pérdidas comerciales. Destrúyela.

Cullen parpadeó, tomado por sorpresa. No había pensado en esos términos, todavía estaba reviviendo los gritos, el humo, el colapso. Pero las palabras de Theodore lo despertaron de su aturdimiento.

Diez veces. Veinte veces. «¿Por qué no debería?»

Tomó su teléfono y ordenó a su secretaria que convocara a sus abogados de inmediato.

Theodore sonrió levemente, satisfecho, y se hundió en la silla frente a él. Se quedó, observando, asegurándose de que Cullen no perdiera impulso o nadie se acercara a él para interceder a favor de Aveline Laurent.

En una hora, un equipo de abogados llenó el salón. Archivos y portátiles abiertos, notas intercambiadas. Una reunión informal se tornó acalorada mientras analizaban cada ángulo posible de la situación mientras estudiaban el contrato de Grace and Bloom.

Theodore se reclinó, interviniendo de vez en cuando con ideas más venenosas para hundir a Aveline.

Al final de tres horas, un abogado senior aclaró su garganta.

—Señor, leeré los cargos que hemos consolidado —dijo.

Su voz llevaba peso mientras los enumeraba:

—Incumplimiento de contrato, evento no entregado como se prometió.

Pérdida de reputación, escándalo que destruye la posición de la familia Cullen.

Pérdida de oportunidades comerciales, inversores retirándose.

Cláusulas de compensación, diez veces el costo del proyecto.

Daño irreparable a la influencia de Cullen en la construcción.

Trauma psicológico, miembros de la familia, empleados e invitados afectados.

Pérdida de talentos, empleados fallecidos.

Pérdida de mano de obra, empleados heridos.

Daños a artículos de lujo, joyas y alta costura perdidas en el caos.

Los labios de Theodore se curvaron en satisfacción. Esto debería ser suficiente para atacar a Aveline con pérdidas financieras y de reputación. Más cargos criminales serían atendidos por la policía estatal, y el número de muertes.

Cullen, sin embargo, dudó, frunciendo el ceño. —Pero… Estamos hablando de Laurent. Y los Lancasters estaban presentes también. Esto podría descontrolarse…

Theodore intervino, firme. —No estás cometiendo un delito, CEO Cullen. Estás exigiendo justicia. Los hombres fuertes no flaquean ante las sombras de los apellidos familiares. Los enfrentan de frente. Y la ley está de tu lado.

Cullen exhaló lentamente. Cierto, la ley estaba de su lado, estaba convencido. —Presenten las demandas a primera hora de la mañana.

—Bien —dijo Theodore, levantándose de su asiento. Luego añadió con suavidad:

— Y aquí hay otra idea, ¿por qué no extender tu mano a tus empleados? Contrata abogados en su nombre. Lidera la carga. Lucha también por ellos. Parecerás un hombre del pueblo, no solo un empresario.

Cullen asintió con cuidadosa consideración. Iba a recibir mucho dinero, si ayudaba a sus empleados, sería visto como un hombre del pueblo, un hombre amable, no un empresario codicioso.

Theodore abandonó la villa, con satisfacción ardiendo bajo su comportamiento compuesto. Su próximo destino era el hospital.

…..

En el Hospital Lifeline, fuera de la UCI

El representante de la celebridad caminaba frenético por el pasillo, gruñendo a cualquiera que se acercara. Cuando la sombra de Theodore cayó sobre él, el hombre levantó la mirada. Dudó, mirando al hombre en un costoso traje a medida, pero de todos modos le espetó:

—¿Quién c**jo eres tú? Aléjate de aquí.

Theodore no se presentó ni se ofendió por el representante. Ajustó su sombrero, bajando la voz a un suave ronroneo. —He oído sobre el estado de tu cliente. Trágico… verdaderamente trágico. E imperdonable. Grace & Bloom debe rendir cuentas por esto.

El rostro del representante se torció, recordando a su celebridad bajo el muro. —Casi lo mataron. Mi estrella está luchando por su vida. Su carrera, sus contratos, todo está en juego. Los arruinaré si es necesario.

—Eso es precisamente lo que deberías hacer —alentó Theodore, inclinándose más cerca—. Pero no te limites a palabras vacías. Presenta cargos. Exige compensación, no solo por los gastos médicos, sino por cada oportunidad perdida mientras tu estrella lucha por volver a vivir. Su imagen, sus contratos, el dolor de sus fans. ¿Te das cuenta de cuánto podría influir su base de fans en este caso?

El representante parpadeó, luego frunció el ceño. —¿Base de fans?

Theodore sonrió como una serpiente. —Los Laurents son poderosos. Si esto se queda solo en los tribunales, lo enterrarán bajo alguna alfombra de marca cara. Pero si usas a sus fans, si enciendes las redes sociales, la ley no podrá ignorarte. No estarás luchando solo por tu estrella. Estarás liderando un ejército de millones exigiendo justicia para él.

Los ojos del representante brillaron con repentina claridad, apretando los puños. —Sí… Sí, tienes razón. Sus fans la destrozarán.

—Exactamente —murmuró Theodore, satisfecho por sus palabras—. Deja que rujan por él. Y mientras lo hacen, deja que tus abogados desangren a los Laurents hasta secarlos.

Sonrió con satisfacción, dejando al representante que ya estaba escribiendo furiosamente en su teléfono. La ira de los fans pronto caería sobre Aveline como un tsunami.

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