Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 205

Capítulo 205: Sin título

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Alaric todavía estaba con Giselle, analizando la profundidad del problema, cuando su teléfono se iluminó. La voz de su hombre sonó aguda y tensa:

—Señor, la Srta. Laurent abandonó el hospital tan pronto como despertó. Sus padres la siguen en un taxi.

El teléfono casi se quebró en el agarre de Alaric. A los guardias no se les había instruido que le informaran sobre las acciones de Aveline a menos que estuviera en peligro o pudiera estarlo. Así que entendió que la situación no era inusual.

Su mirada se dirigió a Giselle; sus ojos firmes y su sutil asentimiento fueron la garantía tácita de que ella trabajaría en ello y mantendría la situación bajo control hasta que surgiera una prueba o una coartada.

Respondió con un breve y significativo silencio antes de marcharse de allí.

En lugar de seguir a Aveline, la llamó.

—Rayito de Sol… ¿Adónde vas?

Aveline respondió. Su voz era débil pero decidida:

—Me dirijo al Hospital Lifeline. —El hospital donde habían ingresado a los heridos.

Él estaba más cerca.

—De acuerdo —respondió mientras giraba el volante en el siguiente cruce. Y pisó el acelerador. Su coche avanzó rápidamente.

En el hospital, todavía había caos afuera, y los reporteros revoloteaban como buitres, tomando fotos y buscando entrevistas.

No podía dejar que ella caminara hacia esa locura sin estar preparada. Así que pasó por delante del hospital y bloqueó el camino, con su coche interpuesto entre ella y la destrucción.

Poco después, un taxi frenó bruscamente. El conductor bajó la ventanilla y se asomó, listo para soltar maldiciones al hombre que estaba ahora bloqueando el camino en el frío cortante.

Pero Aveline reconoció a Alaric. En silencio, tocó su teléfono y pagó antes de que él pudiera escupir su enfado. Salió, descalza, al áspero asfalto.

El pecho de Alaric se tensó ante la visión, su mirada se oscureció, su mandíbula se cerró, resistiéndose a gritarle. Sin decir palabra, cruzó la distancia, la levantó en sus brazos y la llevó a su coche.

—Alaric… déjame bajar. Necesito comprobar cómo están todos. Tengo que entrar… Alaric… —Su voz se quebró, suplicando, esforzándose, pero él no vaciló. La acomodó en el asiento del copiloto mientras ella luchaba contra su fuerza.

Ella alcanzó la puerta. Él la empujó de nuevo contra el asiento y le abrochó el cinturón. Cuando ella arañó frenéticamente el cinturón, la mano de él bloqueó el cierre. Su agarre era de hierro, inamovible. Se inclinó, su voz cortando a través de sus gritos.

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—Detente. Ahora mismo —. Su voz es baja y afilada.

Su respiración se entrecortó, su cuerpo se tensó ante el puro tono de mando. Él no cedió, su mirada ardiendo en la de ella como una hoja envuelta en terciopelo.

Pero su cuerpo tembló con la inundación que había estado conteniendo. Las lágrimas se derramaron mientras gritaba, sus palabras como cuchillos atravesándolo. —Yo soy la razón por la que están sufriendo. Yo debería estar colgando entre la vida y la muerte, no ellos. No inocentes. No tantos de ellos. Si alguien tiene que morir, debería ser yo. No debería estar aquí… No debería estar viviendo esta vida…

El aire se quedó inmóvil. Su corazón golpeó en su pecho. No entendía la mitad de lo que ella decía, pero la angustia en su voz, la convicción detrás de sus palabras, lo sacudió hasta los huesos.

¿Morir?

¿Por qué debería morir ella?

¿Por qué debería cargar con este peso?

Algo dentro de él amenazó con romperse ante la visión de ella. Se lo tragó. No podía dejar que se destruyera a sí misma.

Su voz sonó baja e inflexible:

—No saldrás de este coche. No te arrojarás a los lobos. No mientras yo respire.

Aveline se quedó inmóvil, con lágrimas temblando en sus pestañas, su pecho subiendo y bajando en oleadas irregulares.

Entonces, como si algo dentro de ella se rompiera, se quebró, su resistencia destrozándose mientras los sollozos salían de su garganta. Se derrumbó contra él, las lágrimas rodando por sus mejillas, la dureza de su voz aún resonando en sus oídos mientras los brazos de él la rodeaban, envolviéndola en su calor.

No menos autoritario, se inclinó hacia su oído:

—Llora si debes. Rómpete si debes. Pero lo harás aquí, en mis brazos, en ningún otro lugar.

Otro taxi se detuvo. Enrique y Margaret llegaron para presenciar cómo su hija se desmoronaba. El rostro de Enrique estaba tenso de gravedad, los ojos de Margaret brillaban mientras lágrimas silenciosas resbalaban por sus mejillas.

Enrique subió al asiento del conductor sin decir palabra. Alaric se trasladó a la parte de atrás con Aveline en sus brazos, mientras Margaret se acomodaba en el frente, con su silencioso dolor enterrado en lo profundo.

El coche se alejó, llevando consigo una tormenta de dolor, amor y culpa presionada en las sombras de sus asientos de cuero.

….

En Torres de Marfil,

Alaric la llevó arriba, cada paso cargado de silencio, con Enrique y Margaret siguiéndolos. Martha los recibió en el rellano, su voz habitualmente tranquila guiándolos:

—La habitación de invitados está lista.

Pero Alaric ni siquiera miró en esa dirección. Sin dudarlo, llevó a Aveline directamente a su dormitorio.

La quietud allí los presionaba, sofocante y tierna a la vez. Aveline no protestó. Simplemente se dejó guiar, su cuerpo demasiado frágil, su espíritu demasiado agobiado para resistirse.

Alaric preparó un baño caliente, el vapor envolviéndolos mientras la sumergía suavemente. Sus manos se movían con cuidadosa precisión, lavando la suciedad y el agotamiento de su cabello, con los dedos peinando los mechones con silenciosa reverencia.

Ninguno pronunció palabra, pero cada toque hablaba más alto que el lenguaje. Cuando las lágrimas resbalaban por sus mejillas, deslizándose con el agua del baño, él se detenía, impotente cada vez, pero se obligaba a continuar, porque detenerse la rompería aún más.

Más tarde, la secó, la vistió con ropa de dormir suave y le dio cucharadas de sopa caliente. Apenas tragaba, pero él la persuadía con paciencia, su silencio un ancla a la que ella se aferraba. Finalmente, se acostó a su lado, recogiéndola en sus brazos, con su cuerpo tembloroso pegado a la firmeza de su pecho.

Las pestañas de Aveline se cerraron mientras se acurrucaba contra él, aferrándose como si esta pudiera ser la última vez que pudiera hacerlo.

Sabía que mientras ella se enterraba en la culpa, Alaric y su familia luchaban por ella contra el mundo. Y no quería llorar sino ser fuerte por ellos, por la justicia para las vidas que habían perdido.

Su susurro fue débil pero resuelto:

—No me rendiré… Alaric, encuentra quién causó esto. No dejes que queden libres.

Sus palabras lo aliviaron. Su calma no era engañosa. Él la tranquilizó con un murmullo bajo, pero por dentro, ardía. Quería prometerle que limpiaría su nombre, jurar que destrozaría al culpable con sus propias manos, pero no podía. Todavía no.

Sin pruebas, cualquier falsa seguridad podría destrozarla.

Así que besó su frente, firme y constante, como para sellar su promesa en silencio. Apretó sus brazos alrededor de ella, dejándola caer en el sueño, aunque sus ojos permanecieron abiertos en la oscuridad.

Por ella, él soportaría el peso del mundo. Pero esta noche, todo lo que podía hacer era acunarla, aunque el dolor la destrozara.

…..

La mañana estaba anormalmente silenciosa. Todos sabían lo que se estaba gestando fuera, los interminables ciclos de los medios, la tormenta de acusaciones que los esperaban, pero dentro de Torres de Marfil, el día comenzó lentamente, cautelosamente, como si una palabra equivocada pudiera destrozar a Aveline de nuevo.

El desayuno transcurrió en silencio. Aveline yacía acurrucada en el regazo de Margaret, su madre acariciándole suavemente el cabello, mientras Enrique trataba de ocuparse con su té. La mirada de Alaric se dirigió a la pantalla de su teléfono una vez, y su mandíbula se endureció. Sin decir palabra, se levantó y desapareció en el estudio. Enrique lo siguió un momento después, mirando hacia atrás a Aveline antes de cerrar la puerta tras él.

Alaric encendió el altavoz del teléfono. La voz de Giselle sonó, aguda y cargada.

—Ric… la situación es peor de lo que incluso yo anticipaba.

No hizo una pausa antes de exponerlo claramente.

—Ya se han presentado cargos penales. Negligencia causante de muerte, seis fallecimientos confirmados hasta ahora. Negligencia causante de lesiones graves, tres están en estado crítico, y quince más con lesiones menores. Violaciones de la Ley de Incendios y Seguridad por salidas y extintores inadecuados. Violaciones del Código de Edificación por el colapso de la partición. Peligro para la seguridad pública, y en el peor de los casos, los fiscales están susurrando homicidio imprudente si aumenta el número de muertes.

La mano de Enrique se curvó en el brazo de la silla. La expresión de Alaric no cambió, pero sus ojos se oscurecieron.

Giselle continuó:

—Las demandas civiles han comenzado a llegar de las familias de las víctimas. Reclamaciones por muerte injusta. Gastos médicos. Compensación por pérdida de ingresos, algunas de las víctimas eran proveedoras. Presentaciones por angustia emocional. Cada familia está exigiendo indemnizaciones.

Un silencio amargo se extendió antes de que continuara.

—Y luego los Cullens. Han desatado a sus abogados. Incumplimiento de contrato. Pérdida de reputación. Pérdida de oportunidades de negocio. Cláusulas de compensación, están exigiendo diez veces el costo del proyecto. Incluso están reclamando trauma psicológico, pérdida de talento, pérdida de personal, y exigiendo el reembolso de artículos de lujo arruinados en el caos. Joyas, alta costura, todo. Quieren desangrar a Grace & Bloom hasta la última gota.

Enrique siseó entre dientes, pero la voz de Giselle no se suavizó.

—Los proveedores también están preparando demandas, por mercancías retrasadas y dañadas, y inventario destruido. Algunos incluso quieren pago por peligrosidad. Y los dueños del local han presentado demandas por daños en las instalaciones, cancelación de eventos debido a la investigación. Y los reguladores? La junta municipal está amenazando con suspender la licencia de eventos de Grace & Bloom. Una orden de cierre temporal está sobre la mesa. Las multas ya se están calculando. En el peor de los casos, la inclusión en la lista negra del registro de eventos de élite.

Enrique se reclinó, presionando una mano sobre su boca.

—Los medios de comunicación y el público son despiadados —dijo finalmente Giselle, con voz cada vez más tensa—. Los hashtags están en tendencia, #JusticiaPorLasVíctimas, #SangreEnSusManos. Los peticionarios están pidiendo el arresto de Aveline. Las celebridades están retirando contratos, los accionistas retirando inversiones. Los oportunistas también se están sumando, 49 invitados de alto perfil alegando ataques de pánico, demandando por trauma y humillación social. Algunos incluso están exigiendo reemplazos por la alta costura y joyas perdidas.

Su tono bajó, el peso de ello hundiéndose en la habitación.

—Y los ángulos ocultos… Las compañías de seguros están rondando, listas para negar pagos por negligencia. Los rivales están susurrando sobre sabotaje, incluso espionaje corporativo. Si Aveline o Bloom intentan defenderse públicamente, podrían seguir contrademandas por difamación. Ric, esto no es solo una tormenta. Es una guerra en todos los frentes.

El altavoz finalmente crepitó en silencio. El único sonido que quedaba era la respiración tranquila y desigual de Enrique, y el débil tictac del reloj.

Cuando Alaric y Enrique salieron del estudio, vieron a Aveline escribiendo algo en su teléfono. Su expresión era tan calmada que resultaba difícil adivinar si estaba asustada o tramando algo. Pero hasta ahora, no les había dicho nada, incluso si tenía algún plan.

Después de conocerla tan de cerca en los últimos meses, era difícil para Alaric creer que ella no haría nada y seguiría su guía ciegamente. No es que tuviera un problema con eso, pero sabía que ella estaba preparándose silenciosamente para algo.

Sin embargo, no la presionó.

—Rayito de Sol…

Aveline se volvió hacia él y lo vio haciéndole señas. Asintió sutilmente en respuesta, escribió algo más y lo siguió escaleras arriba hasta el vestidor.

No se resistió cuando él comenzó a elegir su ropa. Primero, se puso una cálida capa base, cubierta con un suéter de cuello alto negro y cómodos pantalones negros. Él eligió accesorios mínimos y botas hasta el muslo.

Aveline inclinó la cabeza confundida cuando Alaric le puso un sombrero redondo. Se veía bien, pero no era un gorro de invierno. Sin embargo, no se negó, simplemente disfrutó de su gesto mientras él la preparaba en silencio con ropa que podría mantenerla abrigada sin necesidad de calefacción.

Por último, le puso un abrigo sobre los hombros, preparándose no solo para luchar contra los lobos, sino también contra el frío.

Cuando llegaron abajo, finalmente escucharon su voz.

—Mamá, alguien podría estar caminando diez pasos por delante de nosotros, cuando avancemos, ese alguien se convertirá en un nadie.

Margaret contuvo las lágrimas y asintió en reconocimiento. Antes de que la policía llegara a su puerta, creando un gran espectáculo para los medios y curiosos, se dirigirían a la comisaría.

Cuando Aveline se volvió hacia su padre, lo único que tenía para decir fue:

—Lo siento, Papá. Nunca quise ni deseé que el nombre Laurent fuera arrastrado por el lodo por mi culpa.

Consciente o inconscientemente, Aveline sentía que nuevamente estaba empujando a los Laurent por el precipicio.

Henry negó con la cabeza, listo para replicar, pero Aveline le tomó la mano.

—Alaric cuidará de mí. Tú deberías cuidar de Mamá y de la Abuela Celeste. Si llegan otras noticias, ella no podrá soportarlo. Papá, tienes que mantenerla positiva.

Que Celeste enfermara gravemente por su situación era lo último que Aveline deseaba.

—Por favor, Papá —insistió Aveline, a pesar de saber lo difícil que sería para él simplemente observarla en lugar de hacerse cargo de la situación.

Henry quería negarse rotundamente. Pero una mirada a Alaric, y se tragó sus palabras. Ni una sola vez Alaric se había apartado de Aveline, así que Henry sabía que Alaric se encargaría de ello, tal vez mucho mejor de lo que él podría.

Así que solo pudo apaciguar a su hija con:

—De acuerdo. Necesitas mantenerte fuerte. No dejes que las emociones tomen las decisiones. —Era importante que Aveline se mantuviera racional y pensara antes de hablar.

Aveline asintió con seguridad y abandonó el ático con Alaric.

En la comisaría,

Aveline se negó a meter a Alaric en el caos de los medios. Alaric tuvo que bajarse del coche unas manzanas antes, y el coche entró por las puertas de la comisaría.

La calle era un mar de flashes. Furgonetas de noticias, reporteros y cámaras que se alimentaban de la tragedia como buitres. Cuando salió del coche, los micrófonos se abalanzaron sobre ella, voces atacándola desde todas direcciones.

—Srta. Laurent, ¿admite negligencia?

—¿Es responsable de seis muertes?

—¿Grace & Bloom cerrará permanentemente?

—¿Tiene sangre en sus manos?

Aveline no se inmutó ante las preguntas. Los Guardias Apex y los oficiales se apresuraron a bloquear a los reporteros, creando suficiente distancia para que ella caminara con su sombrero cubriendo la mitad de su rostro.

Giselle llegó justo detrás de ella. Tacones afilados contra el pavimento, mandíbula tensa, su mirada atravesando la multitud con despiadada precisión.

Las cámaras se dirigieron hacia ella, los reporteros acosándola con una serie de preguntas.

—Sra. Lancaster, ¿todavía acepta a Aveline Laurent como su cliente?

—¿Podrá demostrar su inocencia?

—¿Será este su primer caso perdido?

Giselle no solía dedicar ni una mirada a la prensa. Pero hoy, hizo una pausa, sus ojos entrecerrándose hacia el hombre que habló sobre su derrota. —¿Perder? Deberían hacerle esa pregunta al equipo de investigación. ¿Perderán ellos al culpable?

Con eso, se alejó, dejando que los medios adivinaran sus movimientos en la batalla.

El estéril pasillo de la comisaría apestaba ligeramente a café y tinta. Los oficiales miraron fijamente cuando Aveline entró. Algunos estaban atónitos al verla sin máscara en su hermoso rostro, algunos la observaban con sospecha, otros con lástima, pero ninguno se atrevió a entablar una conversación con ella.

Cuando Giselle entró, todos apartaron la mirada, volviendo rápidamente a su trabajo. Ella arrastró la silla junto a Aveline y dejó caer un grueso archivo sobre la mesa.

—Estamos aquí para presentar una denuncia —la sala se quedó inmóvil cuando la declaración de Giselle llegó al aire. No podían creer lo que oían.

El capitán se reclinó, brazos cruzados, tono afilado.

—Sra. Lancaster, esto no es su sala de tribunal. Realizaremos un interrogatorio. Su cliente enfrenta graves cargos criminales en este momento —como era domingo, les estaba tomando tiempo conseguir la orden contra Aveline.

—Mi cliente también está presentando graves denuncias —la voz de Giselle restalló como un látigo, cada palabra deliberada, arrastrando la atención de la sala hacia ella.

—Registre esto, Capitán. Cada palabra. Porque lo que han intentado construir contra mi cliente no es un caso, es un circo. Y no vamos a hacer el papel de payaso.

El capitán apretó los dientes. Era la primera vez que se enfrentaba a Giselle, pero había oído numerosas veces sobre su lengua afilada.

Aveline se sentó tranquilamente a su lado, la espalda recta, las manos pulcramente dobladas en su regazo como si tocar la mesa pudiera ensuciarle las manos. No parecía una mujer desmoronándose bajo acusaciones, parecía alguien esperando provocar la tormenta.

Giselle abrió el archivo, pasando a la primera página.

—Primera denuncia: sabotaje del evento de Grace & Bloom. El corte de energía durante el evento fue deliberado y causó daños forzosos —su dedo golpeó la fotografía adjunta.

—El derrumbe de la pared ocurrió debido a una posible manipulación por parte del proveedor externo contratado para esa partición o un culpable diferente. Estamos denunciando por negligencia corporativa y sabotaje deliberado.

—La explosión en la cocina. El equipo de catering fue contratado de forma independiente y gestionaba sus propias líneas de gas, almacenamiento y personal. Esto no fue obra de Grace & Bloom. Fue negligencia o juego sucio. Mi cliente está denunciando a la empresa de catering.

Uno de los detectives junior se movió incómodamente, su pluma vacilando. Miró a los otros detectives, que comenzaron a acercarse al capitán para escuchar a las damas.

—Segunda denuncia: fraude de seguros. Varias compañías de seguros han negado los pagos a Grace & Bloom, citando negligencia antes de que esta investigación haya concluido. Eso es denegación de mala fe. Estamos denunciando contra ellos, y si las pruebas están siendo ‘perdidas’ en esta comisaría, como grabaciones de vigilancia convenientemente desaparecidas o borradas, no dudaré en añadir obstrucción de la justicia a esa denuncia.

Era un chantaje audaz y directo al equipo de investigación. La mandíbula del capitán se tensó, pero no dijo nada.

—Tercero: responsabilidad gubernamental. La junta municipal retrasó los permisos, luego emitió certificaciones de seguridad, pero ahora convenientemente señalan con el dedo a mi cliente. Si la supervisión estuvo comprometida, o peor, sobornada, esas muertes no recaen sobre la Srta. Laurent. Recaen sobre los inspectores y sus supervisores. Estamos presentando denuncias por corrupción y abandono del deber.

Los murmullos se extendieron entre los oficiales alineados en la parte trasera cuando vieron la copia de los certificados adjuntos a la denuncia.

Miraron a Aveline. Estaba sentada, sin inmutarse ni preocuparse. Era como si simplemente estuviera siguiendo el protocolo al estar sentada allí.

Giselle continuó con confianza:

—Cuarto: oportunismo de los Cullens. Reclaman diez veces la compensación por joyas y alta costura, mientras las familias lloran a sus muertos. Eso no es solo extorsión sino difamación maliciosa. Se atribuyeron el mérito, cantaron alabanzas para Grace and Bloom hasta la mitad del evento, y tuvieron la audacia de hablar en contra después de obtener la fama. Estamos denunciando por incumplimiento de buena fe, difamación y daños oportunistas.

A estas alturas, la sala había quedado en completo silencio. La pluma del capitán se detuvo a medio escribir. Los observaba con la boca abierta.

—Y finalmente, difamación y enmarcamiento malicioso. Desde titulares que llaman asesina a mi cliente, hasta susurros de ‘sangre en sus manos’, esta comisaría ha permitido una caza de brujas en lugar de una investigación. Ella no solo se defenderá, exigirá justicia.

La mano de Giselle cerró el archivo con un golpe definitivo, el eco resonando en la estéril habitación.

Los labios del capitán se separaron, pero no salieron palabras. El equipo detrás de él parecía conmocionado, algunos perplejos, otros avergonzados.

La balanza cuidadosamente creada había cambiado. La máscara de villana que el mundo intentaba imponer a Aveline ahora se desmoronaba convirtiéndose en una de las víctimas.

Por fin, Aveline miró a los ojos del capitán. Su voz era tranquila, casi demasiado fría.

—¿Quiere que responda por negligencia?

Sus ojos recorrieron la sala, sin vacilar.

—Entonces respóndame esto, ¿dónde está el material de vigilancia del evento? ¿Han comprobado siquiera antes de presentar denuncias por infracciones de la Ley de Incendios y Seguridad por salidas y extintores inadecuados?

Sonrió con suficiencia cuando no se atrevieron a mirarla a los ojos. Si habían asumido que estaría asustada por las demandas en su contra, la habían subestimado más allá de su imaginación.

—¿Dónde está el certificado de inspección que afirman que falta? ¿Dónde está el funcionario que firmó el protocolo de seguridad? Preséntenlos. O admitan que han estado bailando al son de alguien mientras intentaban convertirme en su chivo expiatorio.

El silencio que siguió fue asfixiante. Ni un solo oficial se movió.

Aveline se reclinó en su silla, sus delicadas facciones eran indescifrables, su calma era más cortante que cualquier grito.

Giselle había estado preparándose toda la noche para defender a Aveline porque no tenía idea de que Aveline era minuciosa en su trabajo y seguía todas las reglas al pie de la letra.

Y cuando recibió la llamada de Aveline por la mañana, se dio cuenta de que Aveline ya no era una presa, no necesitaba que la salvaran; necesitaba las herramientas adecuadas para comenzar la cacería.

Se puso de pie:

—Hasta que nos traigan al verdadero culpable, consideren a todos los oficiales de esta sala oficialmente advertidos.

Era una advertencia.

Toda la sala quedó atónita. Incluso ellos podían ver ahora que la historia que estaban alimentando para hacer de Aveline la villana no tenía ningún fundamento.

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