Ecos de Venganza: La Perfecta Venganza de la Dulce Esposa - Capítulo 215

Capítulo 215: El Pasado que se Repite

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Velmora todavía vibraba por la caída de los Astors cuando otro huracán golpeó la ciudad.

Theodore Marston fue arrestado.

Una prohibición de viaje.

El nombre de Aveline Laurent estaba vinculado a esto.

Las preguntas se multiplicaban, pero nadie se atrevía a hablar imprudentemente. Ya no. No después de ver a los Laurents y a Alaric Lancaster destrozar a los Astors sin levantar la voz.

…

La noche se oscurecía más, las luces de la ciudad dispersas como estrellas rotas. En la intersección, un Rolls-Royce permanecía estacionado bajo la farola, su carrocería pulida captando la luz dorada.

El mundo a su alrededor estaba tranquilo, solo el suave zumbido de las farolas y el gruñido distante de los motores.

Entonces un Bugatti llegó desde otra dirección, su elegante estructura deslizándose por el asfalto. Alaric salió inmediatamente. Sus hombros se relajaron solo cuando vio a Aveline ilesa. Ella caminó directamente a sus brazos, enterrándose en su pecho.

Él acarició suavemente la parte posterior de su cabeza. La voz de ella tembló contra él.

—No estaba imaginando a Damien. Él… él tenía acceso para salir de prisión. Todo fue un acto para asustarme.

No podía creer que nunca lo hubiera pensado. Se sentía tonta por confiar en el sistema que lo dejó salir tan fácilmente.

El miedo en su tono retorció algo profundo en Alaric. Aflojó su abrazo lo suficiente para ver su rostro.

—Tenemos una gran limpieza que hacer —dijo en voz baja.

Aveline tragó con dificultad. Su preocupación se manifestó en palabras.

—¿Esto terminará alguna vez? Usó a Theodore Marston… ¿quién será el siguiente? —Su voz se quebró.

¿Se suponía que debía pasar toda su vida mirando por encima del hombro?

¿Se suponía que debía vivir con cautela hasta el día de su muerte?

Solo pensarlo era suficiente para que el agotamiento se filtrara en sus huesos. No quería ese tipo de vida.

—Rayito de Sol —dijo Alaric suavemente, acunando su rostro, levantando su mirada hacia él—. Lo resolveremos a mi manera ahora.

Ella sabía lo que eso significaba. En un mundo lleno de inmoralidad, su camino legal era demasiado noble. El sistema estaba plagado de lagunas, con serpientes esperando colarse.

Su manera no era recta. Pero a veces la supervivencia necesita caminos corruptos.

Aveline asintió lentamente. Su reconocimiento silencioso de que no interferiría. No quería pasar el resto de su vida defendiéndose o viendo a Alaric perseguir cada peligro dirigido hacia ella.

Alaric desvió la conversación.

—Vamos a comer algo primero.

En un restaurante, comieron tranquilamente. Un pequeño momento de calma después de un día lleno de incendios.

…

De camino a las Torres de Marfil, su teléfono vibró con el nombre de Carlos.

Aveline respondió.

—¡Hola, hermano!

Su corazón se detuvo al escuchar la voz sin aliento de su hermano.

—Lina… la Abuela se desmayó. La estamos llevando urgentemente al hospital.

Aveline se quedó helada. Sus dedos se enfriaron. Su pecho se tensó como si alguien hubiera presionado un puño contra sus costillas.

Había hablado con su abuela hace apenas una hora. Celeste sonaba bien. Alegre incluso. ¿Por qué entonces?

—¿Rayito de Sol? —Alaric se inclinó más cerca—. ¿Qué sucede?

—Hospital… —susurró ella, ahogándose—. Hospital. Dirígete a Springfield. Ahora.

Alaric apenas miró a su chófer, quien dio un giro brusco, haciendo rechinar los neumáticos. Aveline tembló todo el camino mientras él intentaba calmarla.

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…

En el Hospital Springfield

Aveline corrió en cuanto el coche se detuvo. Alaric la siguió sin preguntar nada más; no necesitaba hacerlo. Ella llegó a la sala que Carlos había mencionado y empujó la puerta para abrirla.

Se le cortó la respiración.

Celeste yacía en la cama, con máscara de oxígeno, cables trazando su frágil cuerpo. El constante bip… bip… bip… martilleaba en los oídos de Aveline.

Pero en lugar de su abuela, se vio a sí misma. Su propio cuerpo débil de su vida anterior. Sus propias respiraciones desvaneciéndose. Sus rodillas se doblaron.

Alaric fue rápido en cubrir sus oídos, silenciando el pitido para ella. Quería sacarla pero sabía que ella preferiría quedarse junto a Celeste.

—Lina… —la voz de Margaret alcanzó a Aveline—. La Abuela está estable. Solo débil.

Enrique se acercó.

—Fue presión arterial baja, cariño.

Aveline se limpió las mejillas con dedos temblorosos.

—¿La Abuela está… durmiendo?

Margaret y Enrique intercambiaron miradas. Carlos tuvo que responder cuando encontró sus ojos:

—Debe estar descansando. Los médicos están realizando pruebas.

Aveline se acercó y se sentó junto a la cama, sosteniendo la mano de Celeste con ambas manos.

—Lo siento… lo siento… —Las lágrimas rodaban por sus mejillas sin parar.

Su voz era apenas audible:

—No otra vez… por favor, no otra vez. —No quería que el mismo destino se repitiera.

Sus palabras rompieron el corazón de todos. Margaret frotó la espalda de Aveline.

—La Abuela no estaba preocupada, Lina. Sabe que estás a salvo. Solo es anciana, Lina. Eso es todo.

Carlos asintió.

—Tu nombre está limpio. Ella también lo sabe.

Enrique apretó los labios, viendo impotente cómo su hija se derrumbaba.

Alaric permaneció a su lado, en silencio, dejándola respirar a través del miedo, permitiéndole luchar contra la razón de su ataque de pánico.

Pasó una hora.

Los médicos realizaron prueba tras prueba. Todo volvió normal para la edad de Celeste. Pero Aveline no se relajó. Ni siquiera por un segundo.

Enrique exhaló.

—Alaric, ustedes deberían irse a casa y descansar. Ha sido un día largo.

—No —murmuró Aveline, aferrándose a la mano de Celeste. Su negativa no fue ruidosa. Pero fue terca y aterrorizada.

Alaric intercambió una mirada con su familia. Luego se agachó, la recogió suavemente y la sacó del hospital a pesar de sus suaves protestas.

—Alaric, bájame…

Con una sola mirada a su rostro, ella no luchó. Sus brazos se envolvieron alrededor de su cuello, rostro enterrado en su hombro, respiración aún agitada.

Alaric presionó un beso en su sien.

—Vamos a casa, Rayito de Sol —murmuró—. Volveremos a primera hora de la mañana.

Ella asintió aceptando con un suspiro tembloroso.

El aire helado de la noche golpeó su rostro mientras Alaric la llevaba afuera, pero no calmó la tormenta que sacudía su pecho. Se aferró a él como si temiera que su mundo pudiera colapsar si lo soltaba.

Cuando la acomodó en el asiento, Aveline miró fijamente el letrero luminoso del hospital, su pulso aún acelerado, su respiración demasiado superficial.

—¿Esto no es solo por el desmayo de la abuela, verdad? —preguntó Alaric en voz baja, cubriéndola con una manta cálida.

Y por primera vez esa noche, Aveline se dio cuenta de que ya no podía mantener su pasado enterrado. No para él.

Cerró los ojos. Una lágrima solitaria se deslizó.

—No —susurró.

Alaric no insistió más. Simplemente sostuvo su mano mientras el coche se alejaba, las luces de la ciudad pasando por la ventana como recordatorios de una vida que ella temía repetir.

De vuelta en el ático, todo estaba demasiado silencioso.

Los ascensores se abrieron al cálido resplandor de la sala de estar, pero el silencio presionaba sobre Aveline como un peso más que no estaba preparada para soportar. No hablaron. Ambos desaparecieron en el baño, lavándose el humo, el polvo, el miedo que se aferraba a su piel.

Cuando Aveline se cambió y salió, Alaric estaba sentado en la cama, apoyado contra el cabecero. Simplemente levantó el edredón, ordenándole silenciosamente que fuera con él.

Aveline no dudó. Se movió hacia sus brazos, dejando que su calidez la envolviera. El edredón los envolvió como un capullo, aislándolos de todo lo exterior.

Podía sentir los latidos de su corazón. Eso estabilizó algo dentro de ella, pero no detuvo el miedo.

¿Y si pensaba que estaba mintiendo?

¿Y si pensaba que estaba loca?

¿Y si esto creaba distancia entre ellos?

Las preguntas se agolpaban en el borde de su mente. Había ensayado confesiones en su cabeza durante meses, pero el miedo le atenazaba la garganta.

Alaric esperó. No la presionó ni la forzó.

El reloj de la mesita de noche marcaba las 03:07 cuando él susurró:

—Cuéntame.

Su respiración tembló. Alaric sintió cómo los dedos de ella se curvaban lentamente en su camisa, como si temiera que él desapareciera si lo soltaba.

—Yo sabía cosas —tragó con dificultad. Sentía la garganta en carne viva. Durante un largo momento, simplemente observó el oscuro horizonte e intentó estabilizar su respiración—. Cosas que nadie debería saber —añadió.

La mano de él se tensó una vez contra su espalda, no con alarma sino con atención.

—Sabía sobre tu software antes de que lo anunciaras. Sabía que Damien y sus hombres lo robarían. Sabía que Scarlett resultaría herida. Sabía que la Señora Ashford colapsaría. Sabía que la Abuela enfermaría —. Cada nombre caía como una piedra que había estado sosteniendo demasiado tiempo.

Alaric sintió cómo el peso de ella se movía en sus brazos. Escuchó cada palabra cuidadosamente, como si su vida dependiera de ello.

—Porque lo viví —susurró. Cada centímetro de su ser le pedía que lo mirara, pero estaba demasiado asustada para enfrentarlo.

—Viví dos años con Damien. Dos años perdiendo todo. La bancarrota de Los Laurents. El accidente de Scarlett. La Señora Ashford muriendo frente a mí. La Abuela Celeste gravemente enferma, sin poder costear el tratamiento. Sin ser consciente de nada, viví como una tonta en un hospital, manipulada por Damien, quien trajo a Vivienne a nuestras vidas. Y el doctor… matándome.

Tomó un respiro superficial. Podía sentirlo inmóvil. Sus dedos se aferraron a los de él con más fuerza, sin atreverse a aflojar.

—Morí, Alaric. Pero no terminó ahí. Yo… desperté dos meses después de mi matrimonio como si solo fuera una pesadilla. No sé cómo explicarlo mejor. Nada tenía sentido. Sabía demasiados detalles. Conocía a personas que no debería haber conocido.

Su voz cobró un poco de vida. —Quería decirle a Damien… —Su voz se quebró al pronunciar el nombre—. …pero lo vi salir corriendo como si su vida dependiera de ello. Luego lo vi con Vivienne. Eso lo rompió todo… la ilusión, mi ingenuidad, su fachada.

Sus ojos se agudizaron, recordando cómo Scarlett la ayudó a descubrirlo. —Y las cosas cambiaron. Me puse una fachada. La fachada de una esposa dulce. La esposa crédula en la que Damien me había convertido. Para la venganza perfecta. Cambié el destino de Scarlett. El destino de Los Laurents. Mi vida. Pero…

Su voz bajó, sus palabras impregnadas de culpa. —…no hice nada por la Señora Ashford en esta vida. Y ahora la Abuela Celeste está hospitalizada…

Se quebró por completo, aferrándose a él como si algo dentro de ella se estuviera desgarrando. —Sigo cambiando los destinos de las personas. Y alguien más termina pagando el precio.

Se detuvo, y la habitación se llenó con sus bruscas inhalaciones mientras trataba de contener las lágrimas que corrían por sus mejillas. Sus palabras brotaron crudas y ásperas.

—Pensé que si arreglaba esto, si arreglaba aquello… tal vez podría proteger a todos. Pero cada vez que me enfoco en algo, alguien más cae. Si sigo viviendo, ¿estoy matando a otros en mi lugar? ¿Estoy robando futuros para comprar el mío? —Se ahogó con sus palabras.

Alaric no respondió de inmediato. Contó sus palabras como pequeñas cosas que catalogar. Recordó la manera en que ella había entrado en pánico con los pitidos de la máquina de monitoreo del hospital. Las veces que «sabía» muchas cosas de una manera que no tenía sentido.

Había sonado extraña en ese entonces. O profética. Ahora todo tenía sentido. Sin embargo, estaba más allá de la comprensión.

¿Viajar atrás en el tiempo?

Eso no tiene sentido. Pero se alegraba de saber que ella tuvo una segunda oportunidad, la oportunidad de luchar.

Aveline percibió su pausa y temió lo peor. En lugar de eso, Alaric levantó su mano y acunó su rostro.

Su pulgar dibujó lentos círculos contra su mandíbula. De cerca, podía ver el agotamiento dibujado en las comisuras de sus ojos, el pequeño temblor que no se detenía incluso cuando ella intentaba calmarse.

Ahora entendía por qué lo había elegido a él a pesar de saber que era amigo de Damien. Ella había sido demasiado valiente entonces para proteger a los que amaba. Ahora la veía volverse pequeña y atormentada por la culpa, culpa por cosas que ella no había causado.

—Hiciste lo correcto —murmuró, más para sí mismo que para ella, y la simple admisión llevaba el peso de la prueba.

Su respiración se entrecortó. —¿Me crees?

Alaric cerró los ojos por un segundo, el tipo de pequeña pausa humana que mostraba que estaba pensando más allá de las palabras. Tenía evidencia, pequeños hilos extraños que conectaban hechos que ella afirmaba conocer.

Había visto cómo los eventos se desarrollaban tal como ella había predicho, hasta que la coincidencia no tenía ninguna posibilidad. Era absurdo, y era cierto. No tenía una explicación clara, solo la imagen de una mujer que había visto demasiado y había regresado magullada por ello.

—No entiendo cómo —dijo finalmente, con voz baja y cuidadosa—. Pero te conozco. Y sé que no estás inventando esto.

Sus hombros temblaron. Quería reírse de la ironía de que el hombre que construyó imperios, causó caos y trajo silencio, le creyera cuando el resto del mundo nunca lo haría.

Alaric le apretó la mano.

—Escúchame, Rayito de Sol. Vivienne Sinclair perdió un hijo por su codicia. Los Ashfords sufrieron por sus mentiras. Theodore es responsable de tantas muertes. No tú.

Ella tragó saliva, con la garganta en carne viva.

—Pero…

Él la interrumpió.

—No puedes dejar que el pasado siga decidiendo el presente. Hacemos lo que debemos para detener a las personas que intentan herirnos. Y nosotros… —Hizo una pausa, encontrándose con sus ojos—. …enfrentamos el resto juntos.

Ella lo miró, con los ojos húmedos. Él le creía, y esa confianza se sentía como oxígeno.

—No estarás sola —añadió—. Nunca más.

Ella dejó escapar un pequeño sonido que podría haber sido una risa o un sollozo. Los músculos de su rostro se relajaron. El temblor en su pecho disminuyó. La oscuridad que se había apretado en el fondo de su garganta comenzó a aflojarse.

Lentamente, asintió, volviendo a sus brazos, apoyando la cabeza en su pecho. Sus párpados cayeron por el agotamiento, y el ritmo constante de los latidos de su corazón la llevó al sueño.

Alaric no se movió mientras ella se quedaba dormida. Permaneció despierto mucho después de que su respiración se suavizara en sueño.

Cuando finalmente se levantó, se deslizó fuera de la cama sin despertarla. Caminó hacia la ventana. Abajo, las luces de Velmora se extendían, zumbando, indiferentes.

Pensó en Damien. El recuerdo de los dos años de Aveline con Damien tensó algo dentro de él; era algo cruel, preciso, una herida que no había sabido que era suya hasta ahora.

La mandíbula de Alaric se tensó. Observó la ciudad el tiempo suficiente para que la imagen de los barrotes de la prisión apareciera en su mente. No sentía piedad por el hombre que la había lastimado, magullado y hecho vivir a través de la muerte.

—Damien Ashford —susurró en la oscuridad, el sonido pequeño y frío—. Vivirás mucho tiempo en el infierno antes de morir.

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