23: Saliendo de las sombras 23: Saliendo de las sombras ¿Estaba preparado para encontrarse con ella en el evento?

Lo estaba.

Pero en el momento en que salió del coche y la vio justo frente a él, esperándolo, mirándolo a los ojos sin siquiera pestañear, Alaric quedó aturdido.

Llevaba un elegante vestido negro, sutilmente ribeteado con blanco en el cuello, el dobladillo y los bolsillos.

El detalle de los botones dorados añadía el toque justo de elegancia sin parecer demasiado esforzado.

Lo combinaba con medias negras transparentes, un blazer sobre los hombros y tacones negros puntiagudos—afilada, limpia y sin esfuerzo perfectamente arreglada.

Eso era tan propio de ella.

Una vibra totalmente discreta pero lujosa.

Sus piernas se movieron antes que sus pensamientos.

Pero no podía apartar los ojos de ella.

Desde la chica alegre hasta la esposa que lloró con todo su corazón, hasta la mujer ahora determinada y distante, Alaric lo vio todo.

Cada cambio en ella.

El cambio que necesitaba para sobrevivir.

El cambio que la ayudaría a soñar de nuevo.

Su voz melodiosa pero firme sonó:
—CEO Lancaster.

Soy Aveline Laurent, gerente de Industrias Laurent —se presentó, sin tener idea de que él la conocía más que eso.

Su corazón dio un vuelco cuando ella extendió su mano hacia él.

—Felicidades por el lanzamiento de su primer producto.

De pie a un brazo de distancia, podría fácilmente alcanzarla, atraerla a sus brazos y alejarla de todo.

Pero, ¿era eso lo que ella quería?

Si lo fuera, él cruzaría océanos.

Caminaría hasta el fin del mundo, solo para verla vivir como merecía.

Sus labios se separaron como pétalos de rosa, su mirada bajando brevemente hacia su propia mano.

Luego sus ojos parpadearon hacia él con incertidumbre.

No.

No pretendía incomodarla.

No pretendía hacerla esperar.

Solo estaba…

absorbiéndola.

Memorizando cada detalle, como cada vez que la había observado en silencio y la había admirado desde las sombras.

No, ya no permanecería en la oscuridad.

Antes de que pudiera retirar su mano, él tomó su mano, tan pequeña, fría y suave.

La sostuvo con un agarre firme.

Ella lo devolvió, firme y segura, como si la diferencia no la fascinara tanto como a él.

Él habló.

Su voz profunda no transmitía emoción, y su mirada sostuvo la de ella.

—Srta.

Aveline Laurent.

Su nombre permaneció en su lengua un momento más de lo que debería, sin apartar la mirada de sus ojos color avellana que brillaban como un mar de estrellas bajo la luz.

Luego su respuesta cortante quedó suspendida en el aire silencioso.

—Gracias.

Gracias por venir.

Gracias por elegir luchar en lugar de rendirse.

Tenía más que decir, pero sabía muy bien que guiarla activamente u ofrecerle ayuda directamente se sentiría como una emboscada.

Especialmente cuando quien debería haberla protegido, Damien, la había traicionado de la peor manera.

¿Y por qué habría de creerle tan fácilmente?

Su crimen era ser amigo de Damien.

Estaba dispuesto a esperar.

Se ganaría su confianza, aunque le costara todo.

Su voz suave volvió a sonar.

—El Presidente Laurent le desea lo mejor para sus innovaciones y futuros proyectos.

Eso lo devolvió al momento.

Ella estaba aquí en nombre de Henry Laurent.

Un movimiento inteligente.

Ni siquiera alertaría a Damien.

Aun así, no quería soltar su mano.

La mano que debería haber sostenido hace mucho tiempo.

Pero la mirada escéptica de su asistente, Mike Wilson, le recordó dónde estaban.

Asintió en respuesta a ella, soltando su mano a regañadientes, viendo cómo sus dedos se deslizaban de los suyos.

Luego pasó junto a ella con la promesa silenciosa de que la próxima vez que organizara un evento, ella no solo estaría allí parada sino que caminaría a su lado.

Había entrado en el pasillo…

luego se detuvo.

Anhelaba una mirada más.

No quería ceder a los caprichos de su corazón, pero apretó el puño y retrocedió.

Allí estaba ella, serena y elegante, cumpliendo silenciosamente con la regla de no usar dispositivos en el evento como cualquier otro invitado.

Justo antes de que su mirada pudiera elevarse, él desapareció en el pasillo, solo para encontrarse con los ojos divertidos de Ezra.

—A las mujeres no les gustan los hombres que las tratan con frialdad —comentó Ezra, su tono neutral, pero la diversión era inconfundible.

Alaric no se molestó en reconocer esas palabras.

No sabía si a Aveline le gustaría él.

Pero estaba seguro de que ella no quería a alguien que la adulara en este momento.

—¿Dónde están?

—preguntó sobre el paradero de Damien y Vivienne.

Ezra respondió:
—Él vino con su secretaria.

Vivienne no se perdería una oportunidad increíble para establecer contactos con los principales representantes empresariales.

Entonces, ¿por qué no acompañó a Damien?

Ezra giró su iPad y le mostró un video a Alaric:
—Vivienne Sinclair estaba esperando a Damien en el estudio hasta que recibió un paquete.

El video mostraba a Vivienne caminando de un lado a otro en el estudio de maquillaje y haciendo un berrinche.

Damien a menudo la había llevado a los eventos y actuaba como si se encontraran en ellos.

Los Laurent los habían visto juntos.

Después de todo, Vivienne había sido la imagen de varios productos Ashford.

Entonces, ¿por qué Damien dejó atrás a Vivienne?

¿Y qué era el paquete?

Podrían averiguarlo más tarde.

Ahora era el momento de guiar a Aveline lo suficiente para que llegara a él.

—No quiero errores.

Muévete.

Cuando Alaric entró en su oficina, Ezra inclinó la cabeza en aceptación de la orden y se dirigió al salón del evento.

….

En el salón del evento,
Al entrar en el enorme salón, bullicioso con saludos y conversaciones, Aveline captó la atención de la mayoría de los asistentes por ser una cara nueva en la industria.

Era consciente de que Damien estaba allí mismo en el salón, sus ojos probablemente taladrando un agujero en su cabeza, pero se mantuvo serena.

No se atrevería a acercarse a ella.

¿O sí?

Después de todo, él deseaba mantener su relación en secreto.

Si se acercara a ella y la presentara activamente a todos, complicaría su comprensión de la situación.

¿Y si estaba teniendo una aventura con Vivienne, y esta última era la única que conspiraba contra ella por su posición, la Sra.

Damien Ashford?

Porque aparte de atraparlos in fraganti en la cama, Aveline solo tiene teorías y suposiciones.

Podrían ser coincidencias sin pruebas.

Este evento serviría como una advertencia para Damien y Vivienne y una prueba de la comprensión de Aveline.

Los murmullos silenciosos se hicieron un poco más fuertes, todos discutiendo quién era ella, excepto probablemente algunos que podrían haberla conocido en la industria de la moda o en los desfiles de moda de Laurent.

Detrás de ella, Mike fue rápido en recorrer con la mirada el salón e informarle:
—Gerente Laurent, el Director Ashford está a la 1 en punto y el Presidente Lancaster está a las 11 en punto también al frente.

Aveline asintió sin detenerse en sus pasos, manteniendo su elegancia.

—Gracias.

Preferiría ser conocida como Laurent en lugar de que la gente simplemente la asociara con Damien.

Además, quería que él la encontrara mientras ella fingía no tener idea de su presencia en el evento.

Por lo tanto, se dirigió hacia la gente, donde todos se inclinaban y eran respetuosos con el Presidente Lancaster.

A medida que acortaba la distancia, Giselle Lancaster se acercó a ella y se detuvo justo frente a ella.

Aveline intentó, intentó con todas sus fuerzas leer lo que Giselle tramaba.

Pero fracasó.

—Srta.

Laurent —saludó Giselle, mientras levantaba la mano, haciendo una señal al camarero.

—Se ve encantadora —.

Estaba impresionada por lo tranquila que estaba Aveline.

Impresionada de que dos personas que nunca se habían conocido estuvieran en la misma página como si una de ellas estuviera atrayendo a la otra hacia una trampa perfectamente preparada.

Aveline tomó con suavidad el tallo de la copa de champán y la chocó con la de Giselle.

—¿Por qué le está mostrando al mundo como si nos conociéramos?

—Su voz era baja y firme.

La sonrisa de Giselle se ensanchó.

Bueno, ese era el plan si Aveline no asistía al evento como Gerente de Industrias Laurent.

—Es mi deber atender a los invitados que invité —.

No reveló nada y asintió antes de alejarse con elegancia.

Mientras tanto, Damien, que desconocía la presencia de Aveline en el evento, escuchó el susurro de su secretaria:
—La Sra.

Ashford ha llegado —.

El temblor en su tono era evidente.

Damien, que estaba hablando con un empresario extranjero de mediana edad, apretó el puño con fuerza hasta que sus nudillos comenzaron a ponerse blancos, pero su expresión permaneció inquebrantable frente a los demás.

Esperaba que Henry Laurent o Charles Laurent asistieran al evento.

Porque a Aveline no le gustaban las fiestas y eventos de negocios.

Su actuación no flaqueó, pero su mente sí.

Cuando se volvió a un lado y vio a Aveline Laurent con el antiguo asistente de Henry, sus ojos se entrecerraron bruscamente.

Ella era, de hecho, un epítome de refinamiento y delicadeza.

Vestida con sencillez pero luciendo exquisita.

Pero los ojos de Damien ardían de furia.

Su tono era bajo, su incredulidad cubierta de furia.

—De todos los lugares, ¿se atreve a entrar aquí?

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