27: Pruébame 27: Pruébame Después de convencer y despedir a Vivienne, Damien volvió a entrar en la sala, solo para encontrar a Aveline en el escenario, una vez más.

Apretó los dientes.

Ezra habló en el escenario:
—En NexGuard apreciamos su confianza en nosotros, Sra.

Laurent.

¿Le gustaría contarnos qué la hizo elegir Vantex?

Aveline respondió:
—Varios factores —hizo una pausa y mostró una sonrisa educada antes de enumerar:
— La tecnología, definitivamente.

El objeto de la demostración obtuvo la puntuación máxima.

Su voz era suave pero firme.

Ni arrogante ni sumisa.

Se veía profesional, pero llevaba su feminidad sin esfuerzo, haciendo su presencia más radiante.

Pero eso solo irritaba más a Damien.

Se había casado con ella porque se mantenía alejada de los negocios y del centro de atención.

Pero ahora, allí estaba ella, de pie ante cientos de personas como si perteneciera a ese lugar.

¿No era ella quien evitaba la atención?

¿No era ella quien afirmaba amar su espacio más que socializar?

Bueno, Damien nunca se dio cuenta de que ella podría preferir su espacio, pero nunca temió al centro de atención.

Su ceño se profundizó mientras buscaba a Alaric por toda la sala.

Allí estaba, de pie sin esfuerzo, simplemente asintiendo a los empresarios de Velmora mientras lo adulaban principalmente porque era un Lancaster.

Mientras Alaric se divertía intensamente en sus veinte años, Damien trabajó duro para llegar a donde estaba.

La única razón por la que se molestaba en mantenerse al día con Alaric era por el apellido Lancaster.

Pero, ¿por qué diablos Alaric le permitía a ella robar el protagonismo?

¿La idea de que NexGuard le pidiera a una invitada que arreglara flores en un jarrón?

Hilarante.

Podrían haber metido un montón en un frasco para el caso de prueba.

¿Por qué hacer un espectáculo de ello?

Su ceño se profundizó aún más.

¿Por qué esta mujer siempre terminaba ayudando a otros como si fuera su deber?

No era la primera vez que la sorprendía haciéndolo, ofreciendo ayuda a personas que no merecían una segunda mirada.

Antes de que pudiera acercarse a Alaric, su secretario se acercó.

—Director Ashford, la Sra.

Ashford es la primera cliente de NexGuard.

¿Deberíamos reservar VANTEX Sentinel?

Damien no sentía la necesidad de apoyar a NexGuard para impresionar a los Lancaster.

—No.

Su secretario añadió:
—Mike Wilson abandonó la sala tan pronto como usted se fue.

Eso hizo que Damien se detuviera.

Mike Wilson era alguien en quien Henry Laurent confiaba.

Un hombre profundamente conectado con la poderosa red interna de la Industria Laurent.

¿Y si Mike lo siguió fuera de la sala?

Se giró, listo para regañar a su secretario, pero eso no resolvería nada.

Algo crudo y extraño lo arañaba por dentro.

No estaría tranquilo hasta descubrir dónde estaba Mike Wilson.

Apretó los dientes y reanudó su camino hacia Alaric.

La irritación se arraigó más profundamente bajo su piel cuando Alaric ni siquiera lo miró de inmediato.

Todos alrededor de Alaric le prestaban atención mientras Alaric se tomaba su tiempo para girarse.

Aun así:
—Felicidades, amigo —ofreció Damien, como si estuviera emocionado por su amigo.

Se estrecharon las manos.

Damien lo apartó con suavidad.

—Bueno, necesito otro favor.

Viv estuvo aquí.

Perdió su anillo de diamantes.

Pensé en revisar las grabaciones de seguridad para ver si lo tenía cuando llegó.

—Usó su nombre, en caso de que Alaric le hubiera enviado una invitación.

Alaric estaba contento de ser apartado de la multitud.

Pero ante las palabras de Damien, sus labios se curvaron perezosamente.

—Ustedes están perdiendo…

—se burló mientras tomaba un sorbo de su bourbon con pereza.

Lentamente disfrutó del regusto de su sorbo, observando a Damien enterrar su irritación.

Luego completó sus palabras:
— …anillos.

Damien: «…»
Sintió hasta los huesos que Alaric quería decir algo más.

Quería decir más que solo joyas.

Alaric captó la mirada de Giselle.

Le dio una palmada en el hombro a Damien:
—Sé que no era un anillo.

—Sonrió con suficiencia.

No estaban perdiendo anillos sino el juego del engaño.

—Ve al departamento de seguridad.

—Y se alejó sin esperar.

Damien había esperado que Alaric descubriera la mentira.

Por eso, ni siquiera se había molestado en inventar una mentira creíble y convincente.

Aun así, salió suavemente de la sala, dirigiéndose al departamento de seguridad para revisar las grabaciones.

Mientras tanto, Giselle observaba a su hermano cuidadosamente.

—Dime honestamente —preguntó—, ¿quién está atrapando a quién?

Alaric adivinó inmediatamente.

Ella debió haber notado que Aveline lo tomó desprevenido en el escenario.

Si ese era el motivo por el que lo apartó, él giró sobre sus talones.

—Damien está planeando algo —dijo Giselle—.

En una semana.

—Su tono era mortalmente serio.

Ella regresaba del baño cuando sorprendió a la pareja en un rincón oscuro.

Alaric hizo una pausa.

Su expresión se endureció pensando en lo peor.

Se volvió hacia su hermana para saber más.

Giselle añadió:
—Sácala antes de que sea demasiado tarde.

Alaric se dio cuenta de que Giselle no tenía idea de cuál era el plan de Damien.

¿Pero una semana?

Era muy poco tiempo para descubrir tanto el plan de Damien como para sacar a Aveline.

¿Cómo iba a ayudarla?

¿Cómo debería protegerla?

Giselle tenía una idea de su difícil situación.

Aveline no tenía razón para creerles, incluso si se lo decían directamente.

Añadió lo que escuchó:
—Está enviando a Vivienne Sinclair a su casa de vacaciones.

—Molestar a Vivienne podría alejar la atención de Damien de Aveline.

Miró al otro lado de la habitación a Aveline, quien sonreía, serena y radiante mientras hablaba con la élite empresarial—.

O sabotea su plan.

Se preguntó si Alaric podría proteger a Aveline o si Aveline se convertiría en una estrella que brillaría con más intensidad, solo para desaparecer demasiado pronto.

Alaric aún no entendía lo que Aveline quería decir con sus palabras, ahora se encontraba con un plazo para descubrir el plan de Damien o sacarla primero de las garras de Damien.

Bebió su bourbon de un trago y salió del evento buscando silencio.

Necesitaba pensar.

Pensar en un movimiento.

Ya sea para escapar o para contraatacar.

¿Cuál es el mejor movimiento para jugar correctamente?

En el momento en que entró en su oficina tenuemente iluminada, sus pasos se ralentizaron.

Un elegante bolso de mujer descansaba sobre su mesa de café.

Su cabeza giró hacia la pared de cristal.

Allí estaba ella.

Aveline Laurent.

Con los brazos cruzados, erguida como una reina, estaba de pie junto a la pared de cristal.

Su mirada estaba en el caos exterior, observando al secretario de Damien correr por ahí, claramente buscando en el estacionamiento.

Era tan impredecible.

Él sentía cada vez más curiosidad por ella.

Ella no se giró.

Pero su voz suave y firme llegó hasta él.

—Supuse que este sería el único lugar donde él no buscaría.

Los labios de Alaric se crisparon.

Ella podría haber entrado en la habitación para escapar del secretario de Damien, pero se quedó por una razón.

Se quedó por él.

Y le estaba revelando deliberadamente que había escapado del secretario de Damien.

—¿Entraste a la fuerza en mi oficina?

—Su voz era profunda y lenta.

Claramente no ofendido.

Ella se giró, sus ojos color avellana encontrándose con los verdes de él.

—Entré caminando.

La puerta no estaba cerrada.

—Entró para escapar del secretario de Damien que la seguía.

Afortunadamente, resultó ser la oficina de Alaric, el lugar exacto al que quería ir.

El silencio llenó la habitación.

Ninguno de los dos rompió la mirada sobre el otro como si uno intentara leer al otro.

Luego ella dio un paso adelante, cerca de la mesa de café.

—Vine a decirte algo.

Pero si no estás listo para escucharlo…

—Su tono bajó, desafiándolo a ignorarla.

Alaric entró completamente ahora, la puerta cerrándose tras él.

Estaba esperando este momento.

Para saber qué quería decir con “Tendrás mucho más que agradecerme.”
Sirvió dos vasos de bourbon bajo sus ojos observadores.

—Pruébame.

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