28: El Precio 28: El Precio Hace cinco minutos,
Calmando a Mike, quien apenas se contenía de informar a Enrique Laurent, Aveline releyó un mensaje en su teléfono.

[No se reúnen en ningún lugar excepto Obsidiana.]
Era de Nate.

Él había contratado una agencia de detectives privados para ella.

Y descubrieron que Damien y Vivienne nunca se reunían en ningún lugar excepto Obsidiana.

Encontrar pruebas durante sus apariciones públicas en un evento sería casi imposible.

Pero si quería solicitar protección contra Damien, necesitaba pruebas de su aventura.

¿Y conseguir imágenes de seguridad de Obsidiana sin involucrar a la policía?

Casi imposible.

A menos que…

Aveline miró hacia el hombre alto con un traje a medida azul medianoche.

Alaric Lancaster.

¿Por qué la ayudaría?

No tenía ninguna razón para romper las reglas de Obsidiana.

Además, era amigo de Damien.

Si acaso, podría estar poniéndose en más peligro al acercarse a él.

Pero era la única persona en la que podía pensar.

Para conseguir lo que quería, tenía que ofrecer algo a cambio.

Y todo lo que sabía era el futuro de NexGuard – Bancarrota, infracción de derechos de autor y una reputación manchada.

Aveline trazó su plan.

Un trato que los beneficiara a ambos.

Recogió su bolso y se disculpó con Mike:
—Ya vuelvo —luego se dio la vuelta y salió del salón de eventos.

Estaba a medio camino del ascensor cuando escuchó los pasos apresurados del secretario de Damien.

Reprimiendo un gesto de fastidio, miró por encima del hombro y lo vio fingiendo torpemente caminar en dirección opuesta.

Sin dudarlo, se quitó los tacones y corrió descalza, rápidamente hacia otro pasillo.

Se apresuró a entrar por la primera puerta que encontró y la cerró tras ella.

Le tomó un momento adaptarse a la oficina tenuemente iluminada y extravagantemente diseñada con NexGuard grabado detrás del asiento de cuero.

Le sorprendió encontrar la oficina del CEO en la planta baja.

—Interesante.

…

Aveline reaccionó cuando Alaric deslizó un vaso de bourbon sobre la mesa de café.

Lo observó desabrochar su blazer y sentarse, casi con pereza.

Bebiendo su bourbon, parecía majestuoso sin esfuerzo.

Mientras que él la observaba agarrar el vaso de cristal.

Su dedo delgado sostenía la base del vaso mientras giraba suavemente el líquido marrón claro —casi dorado— en el vaso.

Cuando el hielo se había derretido lo suficiente, tomó un sorbo, tan elegante, que Alaric quedó hipnotizado.

Ya fuera vino, champán o bourbon, nunca parecía fuera de lugar.

Su corazón se saltó un latido cuando ella encontró su mirada.

Ya era un sueño tenerla en su oficina.

No podía permitirse fallar.

—Empieza a hablar —dijo, con voz baja, ocultando toda emoción.

—Aegis.

Alaric resistió con fuerza, pero su mano se congeló a medio sorbo.

Si no hubiera visto sus labios moverse, podría haber pensado que lo imaginó.

AEGIS era el segundo producto de NexGuard.

Estaba diseñando un software para proteger contra amenazas cibernéticas avanzadas utilizando IA adaptativa, dirigido específicamente a grandes empresas e instituciones gubernamentales que necesitaban una defensa digital mejorada.

Era algo que solo él sabía.

Ni siquiera Ezra estaba al tanto.

Entonces, ¿cómo lo sabía ella?

Si fuera cualquier otra persona, sus dedos habrían rodeado su cuello hasta que revelaran la verdad.

Pero no era cualquiera.

Era ella.

Aveline Laurent.

Lentamente dejó el vaso y se reclinó, estrechando su mirada sobre ella.

Estudiando cada palabra, cada respiración, cada destello de duda.

Ella continuó demostrando que no estaba fanfarroneando:
—Un software revolucionario que combina detección de amenazas impulsada por IA, análisis de comportamiento…

Casi se ahogó cuando sus ojos verdes se volvieron más oscuros que la noche, enviando un escalofrío por su columna.

Sí, estaba jugando con fuego.

Pero no tenía otra opción más que sentir la quemadura.

Estabilizó su voz con una pausa suave:
—Y respuesta a incidentes en tiempo real para proporcionar una ciberseguridad sin igual.

Eso es todo lo que sabe sobre el software.

Una pequeña empresa, apenas 15 miembros, presentó una demanda contra NexGuard, alegó robo y se hizo millonaria de la noche a la mañana.

Los nombres de NexGuard y Alaric fueron arrastrados por los tribunales.

Su reputación quedó completamente destruida.

Como si fuera su ilusión hasta entonces, Alaric parecía tan tranquilo, como si sus palabras no significaran nada para él.

Se preguntó si ni siquiera habían comenzado a trabajar en Aegis.

De todos modos, insistió una vez más.

—Lo robarán —inclinando su barbilla hacia la puerta de cristal—.

Desde allí.

Él parpadeó.

Ya estaba impactado de que ella supiera sobre AEGIS, que nadie conocía aún.

Y ahora, ¿qué estaba diciendo?

¿Robo?

—¿Prediciendo el futuro?

—reflexionó, con un rastro de burla en su tono.

Pero curiosamente…

una parte de él creía incondicionalmente cada palabra de ella.

Ella esperaba burlas.

Simplemente conoce el futuro, y nadie le creería.

Se encogió de hombros suavemente.

—Que así sea.

La habitación de repente se llenó de risas.

No era ni sarcástica ni cruel.

Una pura diversión.

El cuerpo de Aveline se relajó inconscientemente cuando escuchó la risa profunda y resonante.

Si así era como podía acercarla a él, entonces «que así sea».

Se levantó de su asiento.

Su risa se desvaneció abruptamente, haciéndola parpadear con precaución.

Luego caminó hacia ella, pero ella se mantuvo firme.

No se movió.

Cuando el silencio era ensordecedor en la habitación, la distancia entre ellos se redujo.

A medida que se acercaba, su respiración se entrecortó y olvidó cómo fingir valentía.

Él se paró a solo un paso de ella.

Se inclinó lo suficiente para alcanzar su nivel de ojos.

Resistiendo su impulso de tocarla, sonrió con suficiencia.

Su voz bajó.

—Demuéstralo.

Luego se enderezó, alejándose de ella, para dejarla respirar, para dejarla recomponerse, y para dejarla actuar fuerte, hasta que aprendiera a ser fuerte.

Aveline bebió su bourbon de un trago, pero estaba temblando.

Luchó por recomponerse rápidamente.

Después de una larga pausa, sus dedos se apretaron en el vaso de cristal, y sus ojos brillaron con determinación.

En el peor de los casos, tendría que enfrentarse directamente a Damien.

Hasta entonces, no se rendiría.

No iba a quemarse rápidamente.

Habló.

Su voz era tranquila pero clara.

—Una invitación.

Una inversión.

Una empresa tecnológica.

Su posición.

Tú rechazas.

Él conspira.

Alaric se volvió bruscamente en el momento en que ella habló.

Pero ella no lo miró.

Colocó su vaso sobre la mesa de café, recogió su bolso y luego se dirigió hacia la puerta.

Alaric:
…

¿Por qué la gente quería que él lo descifrara todo?

Aun así, una cosa era cierta.

Aveline estaba tratando de ayudarlo.

¿Y su acertijo?

Era una advertencia.

Tal vez incluso su futuro.

Aunque era ridículo, le creía.

Cuando la puerta se cerró tras ella, sacó su teléfono y marcó un número.

Solo dijo una cosa.

—Está abrumada.

…

Aveline no tenía idea de cómo logró llegar al baño.

Apenas alcanzó el mostrador antes de que sus rodillas cedieran.

Agarrando el borde del lavabo, se agachó, cediendo a su cuerpo que convulsionaba de miedo crudo y secuelas.

No reveló el nombre de Damien.

Porque en el momento en que se escuchó a sí misma, sonaba nada más que tonta y delirante.

¿Por qué Alaric Lancaster le creería?

Probablemente pensaba que era una mujer loca, tratando de llamar su atención.

Incluso ella ya no estaba segura.

Tal vez…

Estaba perdiendo la cabeza en este juego de engaños.

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