29: El Peso del Fuego 29: El Peso del Fuego «Clic».

En el momento en que la puerta del baño se desbloqueó, Aveline se puso de pie.

Intentó actuar con normalidad al escuchar el sonido de tacones.

El reflejo en el espejo mostró a Giselle, quien caminó lentamente detrás de ella, llegó al mostrador a su lado y miró al espejo.

Con deliberación en cada acción, Giselle abrió su bolso de mano, tomó su lápiz labial y se lo aplicó, sabiendo que Aveline estaba observando.

Ya sea que Aveline se diera cuenta o no, Giselle lo notó.

La Aveline asustada había desaparecido.

La que observaba ahora estaba tranquila y serena, consciente de que Giselle estaba allí por una razón.

Dejando caer su lápiz labial de vuelta en el bolso, Giselle dio una última mirada a su reflejo antes de volverse hacia Aveline.

Notando las sutiles arrugas en el vestido de Aveline, no necesitó preguntar qué había estado haciendo.

En silencio, extendió la mano y tiró suavemente del dobladillo del vestido de Aveline para alisar las arrugas.

Cuando se echó hacia atrás, rompió el silencio.

—Lo estás haciendo muy bien.

Giselle Lancaster y Alaric Lancaster.

Una se acercó a ella, y ella se acercó a otro.

Mientras lidiaba con los Ashfords, lo que menos quería era enredarse con Lancaster en este lío.

Sin embargo, no podía evitar preguntarse, ¿podría usar el interés de Giselle en ella para ganarse el favor de Alaric Lancaster?

—¿Qué buscas?

—preguntó.

Los labios de Giselle se curvaron, pero no sonrió.

—Lo sabrás pronto.

—Su respuesta no levantó el velo.

Había asumido que Aveline estaba en mal estado después de recibir la llamada de Alaric.

Pero pequeñas crisis eran naturales.

Aveline encontraría su camino.

Al llegar a la puerta del baño, Giselle se volvió:
— Dato importante: El divorcio no es tan fácil como entrar a una oficina civil.

—Luego abrió la puerta y se fue.

Aveline: «…»
¿No era suficiente probar la infidelidad de Damien para conseguir el divorcio?

Aveline se dio cuenta de que necesitaba un abogado de divorcios.

Uno poderoso que no fuera influenciado por el poder o el dinero de Damien.

Aveline sintió ganas de arrancarse el cabello de frustración.

¿Qué se suponía que debía hacer primero?

¿Encontrar pruebas del romance entre Damien y Vivienne?

¿Protegerse de Damien?

¿Proteger Industrias Laurent?

¿Encontrar una manera suave de salir del matrimonio?

¿Engañar a Damien?

“””
¿Damien siquiera la dejaría ir sin problemas?

¿Podría sobrevivir a su represalia?

¿Podría detenerlo antes de que destruyera todo?

Sin ánimos de regresar al evento, Aveline recogió su móvil del mostrador de depósito y pidió a un asistente del evento que informara a Mike.

Estaba esperando en la entrada cuando escuchó pasos.

Se giró y se encontró con la mirada de Alaric.

Ni la ignoró, ni pronunció una palabra sobre su conversación.

Caminó más allá y subió a un Rolls-Royce.

Para alguien que acababa de conocer, dejó tras de sí un silencio más fuerte que cualquier cosa que hubiera escuchado antes.

Respiró profundamente mientras las ruedas del coche rodaban.

O este sería su último encuentro o apenas el comienzo.

—¡¿Dejó su evento?!

—la voz baja de Mike llegó hasta ella.

Aveline no lo reconoció.

Su coche llegó, y partieron sin problemas.

…
En la sala de seguridad, Damien sonrió con suficiencia después de ver a Alaric y Aveline marcharse.

No podía creer que ni el CEO, ni la primera cliente de la compañía se reconocieran mutuamente.

Si ella no estaba tratando de conocer a Alaric, «¿estaba aquí solo debido a la presión de su padre?»
Henry podría haber elegido a Charles, pero ¿por qué la elegiría a ella?

¿No sabe que él también estaba en el evento?

Sacudió la cabeza y creyó que ella habría corrido hacia él si lo supiera.

Con eso en mente, regresó al evento.

Mientras tanto, el jefe de seguridad envió un mensaje rápido a Ezra.

[No sospechó nada.]
Habían borrado las imágenes de Mike siguiendo a Damien y de Aveline entrando y saliendo de la oficina de Alaric según las órdenes de Alaric.

…..

Domingo, por la mañana,
Damien se despertó en una cama vacía.

Aveline había estado dormida la noche anterior.

Bajó las escaleras para descubrir que se había ido.

El guardia de seguridad informó:
—El Asistente Wilson llegó a las siete para recoger a la Sra.

Ashford.

Walter continuó:
—Hoy es la visita mensual de la Sra.

Ashford al orfanato.

Bebió ‘JUGO’…

—enfatizó la palabra antes de continuar—, …

diciendo que desayunaría con los niños.

Aveline debería estar aislada, por lo que no favorecería que alguien visitara la Villa Sterling con frecuencia.

Por lo tanto, que Mike la recogiera le irritaba.

Sin embargo, ‘Jugo’ le tranquilizó.

Si ella estaba recibiendo su dosis diaria de toxina, estaba dispuesto a soportar su vuelo un poco más.

–––––––––––––
En el Orfanato Ivy,
“””
El orfanato fue fundado en memoria de su tía por su abuelo.

La administración del orfanato fue entregada a Aveline por su abuela Celeste.

Obligatoriamente visita una vez al mes y más si hay eventos en el orfanato.

Después del desayuno con los niños, Aveline fue a su oficina con un impaciente Mike siguiéndola.

Antes de abrir los informes, sus ojos captaron un sobre dirigido a su nombre, en lugar del orfanato.

—¡¿Daniel Anderson?!

—Ese nombre resonó rápidamente—.

¿No era él el gerente que renunció y desapareció?

Mike frunció el ceño mientras respondía:
—Lo era.

Pero, ¿por qué enviaría una carta a Aveline?

Aveline rasgó el sobre y sacó las cartas.

Mientras leía la carta, se levantó de su asiento, su rostro palideciendo y sus ojos abriéndose de par en par.

La conmoción en su rostro hizo que Mike se pusiera más nervioso, especialmente después de enterarse de que Damien planeaba algo contra ella.

—¡¿Gerente Laurent?!

—Se puso de pie.

Las manos de Aveline temblaban mientras le entregaba las cartas a Mike.

Esperaba que alguien estuviera trabajando para Damien, pero enterarse de su progreso la dejó nerviosa.

Mike quedó atónito durante toda la carta.

Incluso maldijo:
—Ese maldito bastardo…

—Recordó que Aveline estaba con él—.

Lo siento, pero necesitamos informar esto al Presidente Laurent inmediatamente —.

Estaba alerta y se volvió asertivo.

Aveline volvió en sí cuando lo escuchó.

Entendía la protección de Mike, pero no podían actuar sin pensar.

Quería proteger Industrias Laurent más que nadie, pero provocar a Damien era lo último que haría.

—Asistente Wilson —dijo con firmeza.

Mike se congeló.

Luego, lentamente, todo comenzó a tener sentido.

Entendió por qué Aveline había estado soportando el matrimonio a pesar de la infidelidad de Damien.

Tanto Aveline como Industrias Laurent estaban en juego.

Aveline se tomó un momento para mantener la calma antes de hablar:
—Necesito que me apoyes en esto.

No actúes precipitadamente.

Si no puedes, nos ceñiremos al trabajo.

Nada más, nada menos.

Mike nunca se había sentido tan impotente sirviendo a la familia que juró proteger.

Se había mantenido en una posición de mentor.

Ahora, se dio cuenta de que ella era su jefa, no una dama ingenua.

Aunque una parte de él le instaba a correr con la noticia a Henry Laurent, mirando la mirada severa de Aveline, tuvo que elegir.

Cuando Mike intentó calmar sus nervios, Aveline se sentó.

Una licencia comercial de un proveedor de los Laurents y informes de un error financiero de Industrias Laurent no eran algo que pudieran descuidar.

Aveline trató de recordar cuál de sus proveedores trabajó contra Laurent para acusarlos de fraude.

Pero no tenía idea sobre el error financiero que jugó un papel importante en la caída de los Laurents.

Señaló la carta y le preguntó a Mike:
—¿De qué error financiero está hablando?

¿Qué pasó hace tres años?

Mike informó con sinceridad:
—El CEO Laurent era nuevo.

Aprobó pagos a proveedores sin una verificación adecuada de los números.

Esos proveedores estaban secretamente vinculados al gerente financiero.

Facturaron en exceso por materiales entregados en pequeñas cantidades.

Industrias Laurent perdió millones silenciosamente.

Aunque el Presidente Laurent gestionó la enorme pérdida interna de efectivo, los libros se ajustaron internamente para evitar alarmas.

No se informó a los auditores.

Aveline:
…

No era la solución.

Aveline se reclinó, con la mente acelerada.

Si no podían robar la evidencia de Damien, ¿qué podían hacer?

—Necesitamos reabrir la investigación internamente.

Corregir los libros legalmente.

Revelar los errores a inversores seleccionados antes de que Damien los use como arma.

Estaba dispuesta a disculparse y pagar cuantiosas multas en lugar de permitir que Damien los etiquetara como fraudulentos.

Mike quedó atónito por un momento.

Mencionó el obstáculo:
—El Presidente Laurents tendrá que actuar al respecto.

—No ellos.

Aveline:
…

¿Cómo iba a planteárselo a su padre?

Preguntó para conocer el daño actual:
—¿Cuál será el daño si estos se usan contra nosotros?

Mike pensó cuidadosamente:
—Financieramente – manejable.

La reputación está en riesgo.

Para una marca como Laurents, la reputación lo era todo.

Laurents había quebrado apenas unos meses antes de su regresión.

Así que Damien no actuaría pronto.

Necesitaría más información interna para dañarlos realmente, infiltrarse en su red para crear nuevos errores.

La mente de Aveline trabajaba rápido.

Podía manejar el problema del proveedor, pero el error financiero tenía que ser abordado por su padre y su hermano.

De repente, sus ojos brillaron.

Rápidamente dobló las cartas y las volvió a meter en el sobre.

—¿Encendedor?

—preguntó.

Mike se lo entregó y la siguió hasta el campo.

Aveline rápidamente reunió un montón de hojas secas con sus manos desnudas.

—¡¿Gerente Laurent?!

—estaba desconcertado.

Aveline encendió el montón.

El fuego prendió rápidamente y ardió con intensidad.

Arrojó el sobre a las llamas.

Mike cerró los ojos brevemente, luchando contra el impulso de evitar que quemara la evidencia contra Damien.

Se recordó a sí mismo que ella sabía lo que estaba haciendo.

Ya no era una adolescente.

Ella observó cómo el sobre se incendiaba, esperó justo lo suficiente para un daño parcial, luego lo agarró con sus manos desnudas.

Alarmado, Mike golpeó su mano antes de que se quemara y arrojó tierra sobre el sobre para apagar el fuego.

No muy lejos, Alaric se estremeció instintivamente, viéndola jugar con fuego con sus manos desnudas, literalmente.

Casi se movió pero se detuvo.

Justo cuando captó una sonrisa satisfecha en su rostro, sonó su teléfono.

Lo ignoró hasta el último timbre.

‘Damien’ apareció en la pantalla.

Respondió la llamada a regañadientes.

[Ric, ¿quieres salir?]
—No.

Estaba a punto de terminar la llamada cuando Damien añadió apresuradamente.

[Vamos.

Necesitas celebrar después de un evento exitoso.

Te esperaré en Obsidiana.]
Alaric no podía creer que Damien se hubiera convertido en el centro de la vida de todos.

No estaba perdiendo el tiempo en un rincón solo para correr ante su llamada.

Aunque odiaba perderse la alegría de observar a Aveline, cambió el lugar de la supuesta celebración:
—En tu villa —.

Colgó la llamada, sin darle a Damien la oportunidad de replicar.

—Hagamos que esta noche sea inolvidable —susurró, observando a Aveline.

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