31: La Grieta 31: La Grieta En Villa Sterling,
La fiesta comenzó con un brindis por Alaric por el exitoso lanzamiento de su producto.

Alaric se recostó, sin molestarse en unirse a la conversación de nadie ni a sus chácharas.

Sus ojos recorrieron la villa pero no encontraron rastro de Aveline.

Como si nunca hubiera vivido allí.

Dejó algunos mensajes.

…
No pasó mucho tiempo antes de que un grupo de hombres, uniformados de pies a cabeza, entraran en la sala de estar.

Hicieron una reverencia a Alaric y se dirigieron a la cocina bajo la oscura mirada de Damien.

—¿¡No era ese el chef con estrella Michelin que acaba de regresar de los Estados!?

—Julien Fox, siempre activo en las redes sociales, estaba impresionado, mirando al chef principal.

Leo Silvers señaló hacia la cocina y se volvió hacia Alaric, estupefacto.

—No dijiste ni una palabra cuando te pregunté por él el mes pasado.

—Quería a ese chef para uno de sus clubes de alta gama.

Olvidarse de contratarlo, ni siquiera consiguió su información de contacto.

Alaric se levantó perezosamente y fue al bar para servirse otra bebida.

No, no estaba presumiendo de sus conexiones o de la riqueza de su familia.

Solo estaba haciendo tiempo.

Con el famoso chef en la cocina, se quedarían sentados para cada plato que presentara.

Regresó tranquilamente a la sala de estar.

—Solo le estoy enseñando a Damien cómo organizar una fiesta —dijo por fin.

El rostro de Damien se oscureció, y el resto estalló en carcajadas.

Ashford Holdings había sido fundada por los Ashfords, pero durante la expansión, la mala planificación y gestión llevaron a que más y más inversores se unieran.

Eventualmente, los Ashfords se quedaron con solo el 41% de las acciones.

El tío de Damien, que tenía el 20%, ahora aspiraba al puesto de CEO.

Así que Damien tenía que luchar por ascender.

Por eso el hombre casi nunca festejaba ni se tomaba un descanso.

Trabajaba día y noche.

…
Con deliciosa comida servida una tras otra, el reloj marcó las cuatro y media.

Alaric notó el cambio en el tono de Damien.

Antes de que Damien pudiera exponer su plan, Alaric habló.

—Es aburrido.

Todos intervinieron, pidiendo música, mujeres, más invitados, cualquier cosa para animar el ambiente.

Incluso saltar a la piscina.

Damien miró a Alaric, ocultando su irritación.

Cada vez que Alaric abría la boca, solo causaba más caos.

Como si estuviera decidido a ir en su contra cada vez.

¿Por qué Alaric iría en su contra?

Así que, Damien se lo tragó.

Tal vez solo estaba siendo demasiado sensible.

No podía dejar que decidieran libremente.

Convertirían la villa en una discoteca.

Así que eligió una opción.

La música estaba bien.

Pero más invitados significarían más desorden, y Aveline podría regresar antes de que terminara la fiesta.

No quería arriesgarse a enviarla a otro lugar.

Así que dijo:
—Walter, prepara la piscina.

Era otoño, el agua estaría fría.

Walter fue a encender la calefacción, a preparar batas y pantalones cortos de natación para los hombres.

Alaric miró su reloj.

Cerca de las cinco.

Sacó su teléfono para verificar la actualización de Ezra.

[Neumáticos desinflados.]
Después de no encontrar rastros de Aveline en la villa, le había pedido a Ezra que la vigilara.

Había un coche esperándola.

¿Y cómo podría Alaric dejar que Damien se saliera con la suya tan fácilmente?

Justo antes de que Aveline dejara el orfanato, Ezra se aseguró de desinflar los neumáticos del coche de la familia Ashford.

Como Ezra no había actualizado nada más, ella debería estar en camino a Villa Sterling.

…
En la piscina, junto a la villa,
Los hombres se sumergieron en la piscina, bebieron sus tragos, se deleitaron con la barbacoa y se divirtieron.

Damien se unió a ellos a regañadientes, confiando todavía en que su madre podría manejar a Aveline hasta la cena.

El reloj marcó las cinco y media cuando un Bentley negro atravesó las puertas de la villa Sterling.

Walter se quedó paralizado a medio paso.

El pánico cruzó por su rostro.

Tumbados en la tumbona con albornoz, Leo y Kian se volvieron hacia la puerta.

Todavía en la piscina, Julian bebió su trago y observó cómo el coche se detenía.

Damien, haciendo largos, captó el sonido un poco tarde.

Se giró bruscamente y apretó los dientes cuando vio los tacones salir.

Salió corriendo de la piscina.

Solo cuando el coche entró en el patio, Aveline dedujo por qué Cassandra había insistido en ‘solo mujeres.’
Damien tenía amigos y no la quería cerca.

Desafortunadamente para él y afortunadamente para ella, el neumático del coche de Ashford estaba desinflado.

También había sentido ganas de cambiarse de ropa.

Ahora tenía la oportunidad de interrumpir el plan de Damien.

—Sra.

Ashford —susurró Walter.

—¿Tenemos invitados?

—preguntó Aveline.

Y caminó hacia la piscina, en lugar de hacia la villa.

Según las instrucciones en el coche, Mike salió y la siguió a una distancia respetuosa.

Su presencia evitaría que Damien la arrastrara dentro de la villa y encubriera su aparición con una mentira.

Entrando en la bruma dorada del otoño, Alaric encontró imposible apartar la mirada.

A pesar de que era la segunda vez que la veía ese día.

Kian y Leo intercambiaron una mirada, preguntándose silenciosamente si la conocían.

Julian pensó que se veía linda, pero la curiosidad se encendió cuando Damien se apresuró a bloquearla de su vista.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—preguntó Damien, apenas conteniéndose bajo la mirada de Mike.

Aveline observó a Damien.

Se mantenía tranquilo solo cuando las cosas estaban bajo su control.

De lo contrario, pierde la calma como cualquier otra persona.

Y ella había asumido que era sereno.

Se burló en su mente, luego pareció inocentemente confundida, como si no lo entendiera, —Yo- Damien, estoy en casa.

¿A dónde más debería ir después del trabajo?

Imperturbable, intentó mirar más allá de él, pero él la agarró del hombro.

—No sabía que tendríamos invitados.

Deberías haberme llamado.

Podría haber regresado temprano para atenderlos —dijo ella.

Damien corrigió sus palabras, todavía impaciente, —Quiero decir, mamá dijo que irías a la Finca Ashford desde el orfanato.

Te está esperando.

Conseguiré al conductor.

Intentó moverla, pero Aveline se apartó de su agarre.

Se señaló a sí misma, —A tu madre no le gustan mis atuendos.

Damien miró su ropa.

Una blusa de punto suave, color marfil, con mangas completas voluminosas y un cuello clásico.

Estaba cubierta con un chaleco negro ajustado adornado con un delicado broche de oro y botones.

Una falda corta plisada a juego, ceñida en la cintura con un cinturón llamativo.

Calcetines hasta la rodilla y botas con tacón completaban el look.

Se veía demasiado adorable con un maquillaje mínimo y un peinado simple.

—Nina, te ves bonita.

No tienes que cambiarte —Damien intentó despedirla.

Su madre siempre encuentra algo que criticar.

Aun así, entendió la razón por la que ella regresó.

Y maldijo silenciosamente cómo los pequeños movimientos de su madre habían fracasado.

Aveline hizo un puchero, negando con la cabeza, —No entiendes, Damien.

Tengo que impresionar a mi suegra…

Es tu madre.

Mike no era estúpido.

Rápidamente vio a Kian Vale y se acercó a Aveline, —Gerente Laurent, nuestro socio logístico, el CEO Kian Vale está aquí.

Te lo presentaré.

Aveline se escabulló de la mano de Damien.

—Definitivamente —dio una palmadita en el brazo de Damien con una dulce sonrisa.

Damien apretó el puño.

Su impulso primario de tomar el control casi lo dominó.

Si solo Mike Wilson no estuviera allí.

Pasándose la mano por el pelo mojado, repasó una docena de planes para alejarla.

Pero cada uno tenía consecuencias, y no podía levantar sospechas en ella o en Mike.

Aveline jadeó, casi audiblemente, al ver a Alaric saliendo repentinamente de la piscina.

Sus ojos inconscientemente siguieron el agua que rodaba por su bien formado cuerpo atlético.

Nadie pensaría que escondía un cuerpo así bajo sus trajes.

Se encontró con sus ojos verdes.

Una gota se deslizó de su pestaña, pero él no parpadeó.

Y la forma en que la miraba era algo que no podía descifrar.

Mientras un asistente lo ayudaba a ponerse una bata, Aveline lo saludó, —CEO Lancaster.

—Nunca pensó que se volverían a encontrar.

Todos esperaban que la ignorara como de costumbre, pero su voz profunda llegó después de un momento, —Nos volvemos a encontrar, Srta.

Laurent.

—Luego pasó suavemente junto a ella para tomar una bebida.

Aveline se volvió hacia los dos hombres que se pusieron de pie.

Mike comenzó las presentaciones, —CEO Vale…

—La vi ayer en el Evento NexGuard, Srta.

Laurent —Kian interrumpió—.

He oído que el Presidente Laurent tiene una hija hermosa, no se equivocaban.

—Extendió su mano—.

Un placer conocerla.

Aveline sonrió educadamente y estrechó su mano.

Intentó concentrarse en Kian, pero cierta mirada desde el bar seguía llamando su atención.

—Gracias, CEO Vale.

—Hizo una pausa deliberadamente—.

Y me disculpo por ser una mala anfitriona.

No sabía que Damien tenía amigos de visita.

Damien apretó los dientes.

«Si solo fuera una dama arrogante y egocéntrica que solo se centrara en sí misma.

¿Por qué tenía que ser amable y humilde?»
Se dio la vuelta y vio a ‘sus amigos’ claramente confundidos por sus palabras.

Antes de que pudieran preguntar, y ella revelara el secreto, dio un paso adelante y interpretó el papel de un marido dominado.

Rodeó sus hombros con el brazo.

—Conozcan a mi esposa, Aveline Laurent.

Se volvió hacia ella y le devolvió la sonrisa, viendo cómo su rostro se sonrojaba.

‘Crash’
Leo dejó caer su vaso por la sorpresa.

Se rompió justo como los planes de Damien.

Miraron a la pareja con incredulidad, excepto Alaric, que sonrió con suficiencia, bebiendo su trago.

Él y su Rayito de Sol estaban, de hecho, en la misma página.

Habían pateado el primer ladrillo.

Y no habría sido posible sin Aveline y la suave actuación de su asistente.

Estaba impresionado.

Él solo preparó un escenario, ella brilló sin esfuerzo.

Entonces, ¿por qué dolía, verla sonreír en los brazos de otra persona, incluso si era solo una actuación?

Damien continuó:
—Nina ama la privacidad.

Así que nuestros eventos solo tuvieron miembros de la familia.

Aveline no lo corrigió.

Era su elección mantener los eventos privados.

No de ella o su familia.

Aun así, sonrió.

Aunque él no logró ocultarla, no podía creer que estuviera interpretando el papel de un esposo cariñoso.

De todos modos, se aseguraría de que el mundo conociera pronto su presencia.

Después de rápidas presentaciones, Damien insistió en que se dirigiera a la Mansión Ashford.

Para que su madre pudiera hacer lo que él no pudo.

Aveline caminó hacia la villa.

Luego se volvió hacia Mike.

—El estado civil de Damien debería ser tendencia durante días.

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