32: El Peso del Silencio 32: El Peso del Silencio En Sterling Villa,
Junto a la piscina, los amigos de Damien lanzaron un montón de preguntas sobre la boda secreta y su relación con Vivienne.

Mentir sobre Vivienne tendría un precio.

Así que culpó a sus padres por el matrimonio arreglado.

Dentro de la casa, Aveline rápidamente se cambió a una suave falda de satén color rubor que fluía con gracia.

La combinó con una blusa de escote drapeado, ambas captando la luz en cada movimiento.

Completó el look con delicados tacones, un pequeño bolso y joyas mínimas para un aspecto elegante y discreto.

Estaba bajando las escaleras justo cuando los hombres entraban a la villa, envueltos en batas de baño.

Fue entonces cuando notó que los cojines del sofá, su sillón bajo el tragaluz, los marcos de fotos de la boda y el compromiso cerca de la pared, y sus arreglos florales en la sala de estar y el comedor habían desaparecido.

No debería haberse sorprendido por las acciones de Damien.

Pero aun así, sintió un nudo en el estómago.

Sin embargo, mantuvo su expresión suave cuando Damien se acercó a ella como un marido dominado.

—Te ves exquisita —dijo.

Su voz era baja y cálida como una manta envolvente.

Para mantenerlo natural, sus dedos se deslizaron por su cabello húmedo—.

Toma una ducha y sécalo.

No te vayas a resfriar.

Él simplemente murmuró en respuesta bajo muchas miradas.

Bajo la mirada de cuatro hombres y la ama de llaves, Damien escoltó a Aveline hacia la puerta.

Pero ella se detuvo con la mirada fija en el cuadro de la pared.

Damien había olvidado por completo los cambios en el interior, demasiado distraído por las preguntas de sus amigos.

Abrió la boca, tratando desesperadamente de pensar en una forma de evitar que ella reaccionara frente a sus amigos.

Pero ella se volvió hacia él primero.

—Nina…

—Su voz era apenas un susurro.

Sus ojos brillaban debido a la humedad.

Su rostro se estaba poniendo rosado.

Apretó su cartera con más fuerza pero aún logró forzar una sonrisa—.

Yo…

—Su voz se quebró—.

Me voy ya.

Y se marchó.

Damien se quedó allí, atónito.

Estaba herida.

Se fue en silencio sin crear una escena o una pregunta.

Sin pensar, imaginó a Vivienne en el lugar de Aveline.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

Ella habría desatado el infierno.

La presencia de Aveline persistía, silenciosa pero abrumadora.

Un momento, ella lo irritaba, haciéndole querer alejarla.

Al siguiente, se sentía como la única persona que podría haber pedido jamás.

No sabía qué lo tranquilizaba más.

Cómo ella lo hacía sentir, o cuán silenciosamente se comportó frente a sus amigos.

Con los pensamientos crecientes, subió las escaleras para refrescarse.

…
Cuando Damien regresó abajo, solo quedaba Alaric.

Los otros se habían ido a bailar toda la noche en un club.

Alaric estudió silenciosamente a Damien.

No podía entender cómo Damien permanecía tan compuesto cuando la verdad sobre la boda había salido a la luz.

Su golpe había aterrizado suavemente, pero no se sentía como una victoria.

Se puso de pie.

—Bien entonces.

—Espera —interrumpió Damien.

No había invitado a Alaric solo para festejar.

Quería reunirse con Alaric con otro motivo.

Sin decir palabra, Alaric siguió el gesto señalado de Damien hacia el estudio.

Damien no era del tipo que celebraba el éxito de otros.

Así que sabía que esto vendría.

Damien sirvió bebidas antes de entrar al estudio.

Alaric se sentó como si gobernara el lugar, tranquilo y desinteresado, a diferencia de cualquier otro que le habría hecho muchas preguntas.

«¿De dónde diablos sacaba esa paciencia?»
Damien colocó un vaso de whisky frente a Alaric, luego caminó alrededor del escritorio y lo enfrentó directamente.

—¿Qué dices de trabajar juntos?

—Su voz era firme e inquisitiva.

La expresión perezosa de Alaric se agudizó ante esas palabras.

Le recordó el acertijo de Aveline.

«Una invitación.

Una inversión.

Una empresa tecnológica.

Su posición.

Tú rechazas.

Él conspira.»
Una invitación – Confirmado.

Aun así, Alaric no quería sacar conclusiones precipitadas.

Pidió claridad sobre la pregunta anterior, —¿Qué quieres decir?

—Se trata de que Ashford Holdings invierta en tu NexGuard —dijo Damien.

Deslizó una carpeta negra a través del escritorio.

Alaric no la tocó.

—Sé que no quieres depender de los Lancaster o los De Contis —añadió Damien, cuidadosamente calculando sus palabras.

Alaric estaba harto de cualquiera que intentara controlarlo en nombre de la familia.

—Me encargaré personalmente del proceso de inversión —continuó Damien—, dejándote la propiedad mayoritaria.

Con esta fusión, también tendrás acceso a recursos de…

Damien hizo una pausa, encontrándose con los ojos verdes de Alaric que se volvían oscuros y mortales.

Su mandíbula se tensó, adivinando que Alaric estaba en contra de sus inversiones sin siquiera conocer los números.

Una oferta de inversión para su empresa tecnológica – doble confirmación.

Alaric no podía creer que las palabras de Aveline no solo fueran poéticas sino tan precisas.

Pero lo que le puso la piel de gallina fue Damien.

Damien no solo estaba lanzando la idea, estaba preparado con un informe y todo.

—Ric, aprecio tu visión —Damien no se rindió y continuó presionando—, pero ningún negocio crece sin inversiones, recursos, conexiones…

Alaric lo estudió, esperando el verdadero argumento, esperando escuchar, «Esto también me ayudará a asegurar el puesto de CEO».

Porque de eso se trataba realmente.

Porque podía entender la desesperación de Damien por asegurar la posición en su empresa.

Pero Damien mantuvo la farsa, fingiendo que solo estaba allí para ayudar a que Nexguard prosperara.

El silencio se extendió.

Damien no mencionó su ganancia.

Su posición – confirmado.

Alaric bajó la cabeza por un momento.

Un breve destello de algo oscuro brilló en sus ojos.

Damien no solo estaba arruinando la vida de Aveline, no valoraba a nadie más que por lo que podían ofrecerle.

Alaric no era nuevo en esto, pero esperaba que Damien lo tratara de manera diferente.

Alaric miró de nuevo a Damien.

La calma y la indiferencia habían desaparecido.

Sus labios se curvaron en una sonrisa conocedora y astuta.

Se reclinó, con las piernas cruzadas, con un vaso en la mano.

—¿Inversiones y conexiones?

—se burló—.

Damien…

—habló deliberadamente.

—Soy Alaric De’conti–Lancaster.

Y eso fue suficiente para hacer hervir la sangre de Damien.

Alaric no era cualquiera.

Era el hijo del hombre más rico del país y de una ex princesa de Elaron.

No necesitaba a nadie para construir un imperio.

Solo su nombre valía más que cualquier cosa.

Alaric bebió su whisky de un trago y se puso de pie.

Rechazo – confirmado.

¿Cómo diablos lo sabía Aveline?

No miró atrás cuando se alejó.

Nunca hacía negocios con amigos y ¿generosidad falsa?

Esa era la peor ofensa de todas.

Damien entendió sin otra palabra.

Alaric siempre había mantenido distancia de aquellos que se aferraban a él por su nombre, su dinero o su poder.

Su mandíbula se tensó cuando la puerta se cerró.

Estaba al límite.

Su orgullo estaba herido, su ventaja se había escapado.

Pero Damien Ashford no era de los que perseguían a alguien.

Se sentó de nuevo, con furia ardiendo bajo su piel.

No tenía tiempo que perder.

La posición de CEO debía asegurarse rápido.

Y NexGuard…

seguía siendo su mejor opción.

Había sido paciente todo el día.

Había ofrecido con respeto.

Había jugado limpio.

¿Y qué obtuvo?

Un recordatorio de que no era suficiente.

Agarró su vaso de whisky y lo estrelló contra el suelo.

‘Crash.’
Ofreció una inversión, no una adquisición.

¿Cómo se atrevía Alaric a actuar tan intocable?

Le mostraría a Alaric lo difícil que era administrar una empresa.

Marcó un número y siseó.

—Difunde un rumor.

Un empleado está en condición crítica debido a un mal funcionamiento de Vantex.

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