34: ¿Inocente?

34: ¿Inocente?

En la Residencia Blackwood,
Eran las siete y media de la tarde cuando Mike Wilson condujo el coche hacia la lujosa y bien protegida zona residencial de Velmora.

El hombre detrás del volante parecía tranquilo, casi indiferente, como si la urgencia de la situación no le hubiera golpeado en el estómago.

El coche se detuvo suavemente frente a las imponentes puertas.

Una criada lo guió a través del patio hasta la terraza, donde Enrique y Margaret estaban relajándose bajo las suaves luces de la noche.

Dentro, Charles Laurent notó la llegada de Mike e instintivamente se dirigió a la terraza.

Si Mike Wilson estaba visitando a esta hora, algo tenía que estar mal.

Estaba preocupado por Aveline.

—Presidente Laurent —saludó Mike a Enrique con respeto e hizo un gesto cortés hacia Margaret.

—Mike…

—Enrique señaló la silla frente a él.

La visita no era una sorpresa.

Mike había llamado con antelación.

Carlos llegó, con la curiosidad arrugando su frente—.

Asistente Wilson, visitando tan tarde.

¿Está todo bien?

Mike se volvió hacia él con un asentimiento—.

CEO Laurent.

Su tono era profesional, pero había algo extraño en su quietud.

Margaret, sintiéndolo también, se disculpó educadamente para darles espacio.

Mike metió la mano en su chaqueta y sacó las cartas medio quemadas, ofreciéndoselas a Enrique—.

No les habría molestado si no fuera grave, Presidente Laurent —su voz era baja y apologética ya que la pareja había regresado temprano de una cena.

Frunciendo el ceño, Enrique tomó la carta dañada.

Carlos se paró detrás de él para leer por encima de su hombro.

Mientras escaneaban las palabras, la expresión de Enrique se oscureció de la irritación a la furia.

—Ese canalla…

—siseó.

Carlos sintió la culpa hervir bajo su piel.

Fue su negligencia la que causó el problema.

Pero no se detuvo en ello.

Le preguntó a Mike:
— ¿Quién está detrás de Daniel Anderson?

¿Por qué esta carta está quemada?

—Su voz era firme.

Enrique, que estaba ideando una solución, entrecerró los ojos hacia Mike, esperando respuestas.

Mike no se inmutó.

Expuso calmadamente la historia que había inventado:
— El Gerente Laurent tenía algunas dudas sobre los informes de Daniel Anderson.

Su número de contacto estaba apagado, su contacto de emergencia no es válido.

Su repentina renuncia ya era sospechosa, así que fui a verificar su dirección registrada.

Había visitado la casa de Daniel justo después de dejar a Aveline en Sterling Villa.

Y luego, había construido cuidadosamente la historia perfecta y creíble.

—La casa estaba vacía.

Parecía que había huido —señaló la carta y añadió:
— Encontré esto en la basura.

Había dejado suficientes cenizas para respaldar la historia en caso de que Enrique pidiera una investigación.

Eso es muy probable.

Carlos alcanzó su teléfono para comenzar a tomar medidas, pero Mike lo interrumpió:
— CEO Laurent, recomiendo que reabramos la investigación internamente sin alertar a los departamentos no relacionados.

Carlos hizo una pausa.

Mike se volvió hacia Enrique—.

Presidente Laurent, si me permite sugerir, deberíamos corregir los libros legalmente.

Revelar los errores a inversores seleccionados sería beneficioso antes de que alguien los use como arma contra nosotros.

La habitación quedó en silencio.

El peso de la sugerencia se hundió.

Era palabra por palabra la idea de Aveline.

Y Mike se aseguró de que supieran lo seria que era.

Ni Enrique ni Carlos cuestionaron la lealtad de Mike.

Asintieron en respuesta a Mike.

Los hombres se trasladaron al estudio, sumergiéndose en la estrategia.

Planearon el despido del gerente de Archivo que había permitido el acceso no autorizado, crearon un equipo de investigación interna e identificaron a los inversores más confiables para confiar en ellos.

Carlos programó una reunión con auditores y abogados para la mañana.

A las once, Mike se preparaba para irse cuando Enrique, reclinándose en su silla, dejó que su compostura se quebrara.

—Activa nuestra red, Mike —su tono bajó, frío y preciso—.

Desentiérralo.

Quiero que cada puerta a la que corra esté cerrada.

Cuando se dé la vuelta, nos tendrá esperando.

Mike se congeló por un momento.

En sus veinte años en Industrias Laurent, había visto a Enrique actuar rápida y duramente, pero rara vez con tanto veneno.

Esto ya no era negocio.

Enrique estaba personalmente ofendido.

Mike asintió.

—Sí, señor.

Quería ser el primero en encontrar a Daniel.

¿Por qué Daniel envió la carta a Aveline, dirigida al orfanato, en lugar de a Carlos o Enrique?

¿Daniel actuó por su cuenta?

¿Había alguien detrás de él?

¿Cómo se atrevió a ir contra Damien?

Mientras Mike salía a la noche sin descanso, algo brilló en sus ojos.

Aveline era tan parecida a su padre, privada, leal, indiferente a las tonterías.

Pero cuando la provocaban?

¿Cuando la acorralaban?

No solo se defendían.

Lo desgarraban todo.

––––––
A las once de la noche, Sterling Villa,
Damien salió del estudio tan pronto como el ama de llaves le informó del regreso de Aveline.

Necesitaba hablar con ella.

Sobre el evento de NexGuard, las fotos desaparecidas, cualquier cosa que pudiera confirmar o disipar sus sospechas.

Aveline, por otro lado, tenía dos ideas.

Actuar herida y ser distante para hacer entrar en pánico a Damien.

O fingir entender y mantener sus dudas a raya.

Eligió la segunda.

Sonriendo dulcemente, como si estuviera sorprendida por su atención, lo saludó:
—Damien…

—y lo abrazó, tomándolo desprevenido.

Lo odiaba.

Pero lo abrazó de todos modos.

Si él podía actuar su papel de esposo cariñoso, ella podía actuar como esposa dócil.

Dejándole probar su propia medicina.

Damien: «…»
Parpadeó.

¿No estaba enfadada con él?

¿Por qué no estaba molesta?

Aunque ella es amable y comprensiva, sus amigos ya no estaban allí.

Ella podría preguntarle, gritarle, y tal vez llorar.

Pero ahí estaba, sonriendo y suspirando de alivio.

Él envolvió su brazo alrededor de su hombro, y con el otro le acarició suavemente la cabeza.

¿Por qué no era capaz de entenderla?

De repente, ella se estremeció:
—Ahhh…

estos tacones me están matando…

—jadeó al final de sus palabras.

Sin dudarlo, la tomó en sus brazos.

Ella tragó rápidamente para evitar estremecerse, suprimiendo el escalofrío agudo que subía por su columna.

—Casi me da un ataque al corazón —rió débilmente.

Él la llevó al sofá y le quitó los tacones en silencio y con suavidad.

Ella sabía por qué lo estaba haciendo.

La estaba sirviendo para obtener su perdón y comprensión por quitar sus cosas de la sala de estar.

Tiró de su brazo hasta que se sentó a su lado.

—Visité la cabaña hoy.

Oh Dios mío, la vista es impresionante —dijo soñadoramente.

Luego hizo un puchero—.

Pero la Abuela me regañó para que me fuera —se rió.

Sin embargo, su mirada apenas se suavizó, y la observó cuidadosamente.

Recibió una llamada de su madre, expresando su disgusto hacia Aveline y sus acciones.

Bueno, no le sorprendió que Aveline eligiera cenar con Eleanor porque la vez anterior había preguntado varias veces por la ausencia de Eleanor.

Por lo que parece, a su abuela le gusta lo suficiente Aveline como para llevarla a la cabaña donde su madre no tenía permitido poner un pie.

—Parece que te divertiste sin mí —dijo.

—¿Por qué?

¿Eran tan aburridos tus amigos?

—bromeó Aveline—.

¡No sabía que eras amigo del CEO Lancaster!

Lo conocí en su evento ayer.

¿Estabas allí?

Damien se tensó pero lo disimuló bien.

Observó su mirada expectante y asumió que Aveline no tenía idea de su presencia en el evento.

—Llegué tarde.

No te vi, pero noté tu nombre en la clientela.

Era tan hábil mintiendo.

Si ella no conociera sus verdaderos colores, se habría derretido ante su voz aterciopelada, que sin duda la tranquilizaba.

—Eran solo hombres hablando.

Aburrido.

Y no conocía a nadie.

—¿Entonces por qué asististe?

Carlos podría haber ido —enmascaró su tono de interrogatorio con gentileza.

Ella se encogió de hombros.

—Tenía una reunión con un proveedor extranjero —luego susurró:
— Papá estaba ocupado apaciguando a su esposa enfadada por mi culpa.

—Y suspiró:
— Así que lo reemplacé.

Damien asintió, contento de que ella no estuviera invadiendo sus lugares de negocios.

Acarició su cabeza con una sonrisa fantasmal en su rostro.

Con una esposa como ella, ¿quién necesitaba vigilancia?

Ella se inclinó hacia él, bostezando deliberadamente, para que él dijera lo obvio.

Su cuerpo se relajó con su calor, pero su alma se estremeció.

Se lo tragó todo.

El recuerdo de Damien y Vivienne destelló tras sus párpados.

Le costó todo no apartarse cuando su toque se sentía espinoso y su colonia de cuero especiado, asquerosa.

Viéndola somnolienta, decidió aclararlo:
—Nina, las fotos…

—Lo entiendo, Damien —interrumpió adormilada—.

De repente, una persona invadiendo tu espacio se siente incómodo.

Hemos estado casados solo por dos meses.

Apenas hemos pasado tiempo juntos para conocer nuestros gustos y disgustos.

Lo siento, no debería haber hecho cambios tan rápido.

Nos tomaremos nuestro tiempo juntos.

Damien: «…»
Aunque había una tormenta en el fondo de su mente debido a los negocios, se sintió aliviado después de escucharla.

Aveline se puso de pie.

—Estoy exhausta, Damien.

Me voy a dormir.

—Mostrando una suave sonrisa, subió las escaleras pero su mandíbula estaba apretada, tan tensa que le dolían las muelas.

Damien la vio alejarse, su voz suave, su sonrisa inofensiva persistiendo.

No sabía cómo llamarla.

¿Una tonta?

¿O inocente?

Pero le gustaba esta Aveline dócil y obediente.

Sus ojos encontraron su foto de boda en la pared.

Y por un momento, sin pensar, sonrió.

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