35: Colapso 35: Colapso “””
Por la mañana, Damien estaba furioso, apenas conteniéndose en la villa, en lugar de apresurarse hacia la empresa.

Los rumores sobre NexGuard habían desaparecido.

Todas las plataformas de redes sociales y canales de noticias ahora estaban fijados en una sola cosa: el estado civil de Damien.

Algunas de las cuentas de redes sociales incluso afirmaban que estaba casado con una amante de toda la vida.

Miró a Aveline, tan relajada, desayunando tranquilamente, después de haber eliminado sus fotos de la boda y el compromiso y saltarse su ritual matutino de arreglos florales.

Ni le preguntó sobre las noticias que eran tendencia, ni sabía que él había pasado la mitad de la noche lidiando con titulares sobre su supuesto matrimonio.

No era nuevo que los medios especularan sobre él.

Solo ser visto cerca de mujeres solteras era suficiente para desatar una tormenta en los tabloides.

Pero anoche, apenas había logrado evitar que un importante medio publicara noticias sobre su boda con Aveline, pagándoles.

¿Cómo carajo se enteraron?

Y justo cuando pensaba que podía respirar, otros canales importantes lo retomaron de nuevo.

Esta vez, la especulación excluía completamente a Aveline.

Lo que le irritaba era que ninguno de los medios le revelaría la identidad de la persona detrás de esto.

Lo que más le enfurecía era que ninguno de los medios le diría quién filtró la información.

Estaba esperando el informe de sus hombres.

Alguien estaba jugando con él.

Lo creía firmemente.

Al otro lado de la mesa, Aveline ocultaba perfectamente su decepción.

Había esperado que la noticia estuviera en todas partes, y que Damien la rastreara directamente hasta Julien Fox.

Eso lo habría mantenido ocupado mientras ella investigaba para encontrar al vendedor que perdió la licencia comercial.

Pero Damien había bloqueado la historia.

Eso no le sorprendió de todos modos porque él era capaz de hacer lo que hizo.

Ahora, con los rumores cambiando hacia Damien casado con una amante secreta, ajustó su plan.

Tales rumores morirían en uno o dos días si no se abordaban.

«Deja que se intensifique hoy.

Si el rumor cambia a que Damien se casó con Vivienne Sinclair, entonces Damien, los Ashfords o los Sinclairs tendrían que aclarar a los medios», pensó Aveline.

No tendrían elección, especialmente con Henry Laurent, su padre, presionándolos debido al rumor.

También arrastraría a Vivienne de vuelta a la ciudad.

Aveline encontró la mirada de Damien y sonrió suavemente, como si no escuchara su tenedor y cuchara rayando la vajilla.

….

En Industrias Laurent, fue directamente al piso superior.

Henry y Charles no solo llegaron temprano; la sala de espera y la sala de reuniones ya estaban llenas de empleados.

Golpeando dos veces, entró en la oficina de Charles y lo encontró demasiado ocupado para siquiera dirigirle una mirada.

Mike se acercó a ella.

—Buenos días, Gerente Laurent —luego bajó la voz—.

No necesita preocuparse por la empresa.

En otras palabras, le estaba pidiendo que se alejara de las garras de Damien, ya que Henry y Charles tenían las cosas bajo control en la empresa.

Ayer, Mike le había enviado un mensaje de texto diciendo que Henry había aceptado su plan en lugar de tomar atajos.

Y la búsqueda de Daniel Anderson también había comenzado.

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—Lo siento, tuve que cambiar tu plan —añadió Mike en voz baja.

Damien tenía vínculos con la casa de medios que originalmente le pidió a Mike que usara para difundir la noticia de la boda.

Por eso Mike filtró una versión diferente.

Al darse cuenta de que fue Mike quien alimentó el rumor sobre el estado civil de Damien, susurró:
—Deja que la noticia se intensifique hoy.

—Luego añadió:
— Mañana, debería decir que Damien se casó con su amor de toda la vida, Vivienne Sinclair.

Mike no preguntó por qué.

Asintió:
—Entendido.

Mirando a su padre, añadió:
—Asístelos.

Te buscaré si necesito tu ayuda, Asistente Wilson.

—Su padre necesitaba la asistencia de Mike Wilson más que ella misma.

—Sí, señora.

Mientras salía, respiró aliviada.

Los Laurent volverían a estar en forma pronto.

Pero algo le molestaba.

«Las cosas están encajando demasiado perfectamente».

Se enteró de la aventura de Damien después de seguirlo.

Sin embargo, él no sospechaba de ella.

Aunque presionado, Damien le permitía trabajar en Industrias Laurent.

Estaba callado, aunque ella apareció frente a sus amigos.

No creía en su actuación cuando Damien era tan observador de pequeños detalles.

¿Por qué estaba callado?

¿Qué se estaba perdiendo?

Esperando el ascensor, la inquietud persistió hasta que unos pasos apresurados se acercaron detrás de ella.

Mike se reunió con ella nuevamente:
—Gerente Laurent, NexGuard acaba de enviar un correo electrónico.

Primera reunión sobre Vantex.

¿Quiere asistir o debo asignar a alguien?

Le entregó el iPad.

Aveline revisó rápidamente el correo electrónico.

Fecha y hora de la reunión.

¿Tres horas a partir de ahora?

El correo electrónico se envió hace apenas un minuto.

Trabajando con grandes empresas, nadie programaba reuniones con tan poco aviso.

Entonces lo entendió.

Esto no se trataba de Vantex.

Alaric Lancaster la estaba invitando.

—Asistiré —dijo, devolviendo el iPad.

Cuanto antes pudiera probar la aventura de Damien y Vivienne, más rápido podría escapar de las garras de Damien.

Mike tocó la pantalla.

—Te he reenviado el correo electrónico.

—Luego hizo una reverencia y regresó a la oficina de Charles.

En el ascensor, Aveline comenzó a planificar su próximo movimiento.

….

En NexGuard,
Alaric desplazó la biografía detallada de Vivienne Sinclair.

No solo era hermosa, era astuta y ambiciosa.

Pero tenía una debilidad, una que Alaric planeaba explotar.

—¿Sabemos dónde está la casa de campo de Damien?

—preguntó.

Ezra respondió con facilidad:
—Damien tiene cinco.

Todas para lavar dinero.

Pero Vivienne Sinclair está en Tierras Altas de Ashvale.

—Envía a Luca a Ashvale.

Alaric le entregó el iPad a Ezra y vio un Maserati blanco en la entrada.

Se levantó y fue a la cafetera.

—De acuerdo —dijo Ezra, ya marcando.

Terminó la llamada justo cuando sonó un golpe en la puerta.

Aveline Laurent.

Ezra no tenía idea de que ella vendría.

Se volvió hacia Alaric para informarle, pero él tenía dos tazas de café en sus manos y no había apartado los ojos de ella.

Ezra: «…»
Ignorando completamente a su asistente atónito, Alaric la observó mientras entraba.

Su blusa marfil se asentaba sobre su figura como si hubiera sido hecha pensando en ella.

Era afilada en los hombros, perfectamente ceñida en la cintura con un cinturón sutil.

La falda fluía por sus piernas con una abertura que revelaba lo justo.

Viéndola limpia, estructurada y peligrosamente elegante, todo lo que podía pensar era cómo se vería en algo desprevenido, en algo en lo que se vería adorablemente desordenada.

Aveline solo se dio cuenta después de golpear que tendría que enfrentarse a Alaric nuevamente.

Esta vez, se reunía con él como la esposa de Damien.

—Srta.

Laurent —dijo Alaric por fin cuando ella se quedó allí, mirando las tazas en sus manos.

Ezra salió de su estupor, asintió una vez y salió de la habitación.

La habían llevado a la oficina del CEO, no a la sala de reuniones.

Eso le confirmó que Damien le había ofrecido algo a Alaric.

—Supongo que no estoy aquí para una reunión sobre Vantex —dijo ligeramente, ocultando la presión que crecía en su interior.

Alaric dejó una taza en la mesa de café y se acomodó en el sofá.

Estaba decepcionado.

Había esperado que su intercambio se sintiera menos…

transaccional.

Aun así, siguió el juego:
—No habrías aparecido si solo se tratara de Vantex.

Su voz era profunda y controlada.

Sin embargo, le recordó que ella podría haber iniciado el juego.

Pero él ya estaba cinco pasos adelante.

Aveline sintió la necesidad de café y tomó la taza y bebió un sorbo para calmar sus nervios.

Entonces recordó, él siempre le daba lo que necesitaba.

Bourbon el sábado – para hacerla tontamente valiente.

Café el lunes – para aliviar su ansiedad.

Tragó ese pensamiento.

Ni siquiera se conocían.

—¿Por dónde empezamos?

—preguntó, invitándolo a hablar primero.

Alaric no entendía por qué ella no podía simplemente sentarse.

Parecía más tranquila, pero algo no estaba bien.

Esperando no estresarla, —Estás en contra de tu marido —dijo claramente.

—Sí —Aveline no dudó pero tampoco explicó más.

Eso le molestó.

Entrecerró los ojos hacia ella.

Si pensaba que podía entrar y salir como quisiera, estaba equivocada.

Se puso de pie, lento y deliberado.

Su corazón comenzó a acelerarse al verlo acercarse.

—Srta.

Laurent —su tono se agudizó—, fue tu elección entrar aquí.

Si quieres algo, no juegues.

Si intentas eso conmigo, las consecuencias serán…

terribles.

¿Era él?

¿El café?

¿Su propio cuerpo?

Su corazón latía como si intentara escapar.

Había saltado al fuego en el momento en que entró allí el sábado.

Y lo atravesaría ardiendo.

Pero había pensado que podría mantener su orgullo intacto.

Apretó los dientes.

—Damien está teniendo una aventura.

Alaric frunció el ceño, no por sus palabras sino por las gotas de sudor en su frente.

—Con Vivienne Sinclair.

Quiere arruinar Industrias Laurent y casarse con ella…

Después de matarme —estaba fría hasta en cada palabra que pronunció.

Él no respondió.

—Te ofrezco ayuda.

Necesito pruebas de la aventura de Obsidiana.

No respondió de nuevo.

En cambio, dio un paso hacia ella, luciendo preocupado, —Aveline, siéntate.

Ahora.

—¿Eh?

—Aveline parpadeó confundida.

Todo comenzó a difuminarse.

Las paredes se inclinaron.

Lo miró de nuevo y no pudo enfocarse.

—Aveline…

—su voz apenas le llegaba.

La taza se deslizó de su mano.

Sus rodillas cedieron.

“Crash.” La taza se hizo añicos.

Pero ella no golpeó el suelo.

Nunca sintió el café caliente en su piel.

Solo los brazos que la envolvían.

Y la voz de Alaric atravesó la niebla, —Aveline…

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