36: El Sabor del Metal 36: El Sabor del Metal En la finca Ashford,
Era el cumpleaños de Damien.

La mesa estaba llena de delicias, el festín aún no había comenzado.

Aveline miró la mano que rodeaba su hombro, luego se volvió hacia el hombre que la sostenía como un tesoro.

Sonrió cálidamente cuando se encontró con sus ojos, y él le devolvió la sonrisa, pero se sintió insípida.

Volviéndose hacia el salón, vio a la familia Ashford corriendo hacia él, felicitándolo, hablándole alegremente como si ella no fuera visible.

En cuestión de segundos, la mano de Damien se deslizó de ella.

Lentamente, la apartaron con los hombros y la empujaron hacia la esquina de la oscuridad.

Aun así, ella sonrió.

Era el cumpleaños de Damien.

Mientras se movía, su propio reflejo la sobresaltó.

Delgada, ojos hundidos y piel pálida.

El olor a comida le provocó náuseas.

Corrió al tocador y vomitó.

Cuando terminó, las lágrimas amenazaban con derramarse mientras se miraba en el espejo.

Había perdido peso, la debilidad se aferraba a cada uno de sus movimientos.

Pero no lloró.

Era el cumpleaños de su esposo.

Al salir del tocador, se detuvo en la entrada del comedor, escuchando las risas que resonaban mientras su cuerpo temblaba de debilidad.

De repente, las risas cesaron.

Todos se volvieron hacia ella, acusadores, juzgando.

Como si hubiera cometido un pecado.

Su corazón se aceleró, y Cassandra la miró con furia, apretando los dientes.

Podía escuchar las burlas y maldiciones en el aire.

Se quedaron en silencio cuando Damien les lanzó una mirada fulminante, pero sus miradas despectivas la envolvieron como humo.

Miró a Damien pero no pudo enfocarse en su rostro.

Miró alrededor, todo comenzó a difuminarse.

Antes de darse cuenta, sus rodillas cedieron, su cabeza golpeó primero la pared, y luego su cuerpo cayó al suelo.

La oscuridad la absorbió y la dejó en otra parte inquietante de su vida.

Cuando pudo ver de nuevo, vio su rostro.

La sonrisa cruel de Elias Hawthorne mientras llenaba la jeringa con un líquido desconocido.

Intentó gritar, intentó moverse, pero no pudo.

El dolor recorrió su cuerpo.

Entonces alguien irrumpió en la habitación y apartó a Elias.

La atrajo hacia un cálido abrazo.

«Aveline…»
~~~
Acostada en la cama del hospital, atrapada entre pesadillas de su realidad, Aveline abrió abruptamente los ojos ante la claridad.

Aveline sintió su colapso, los brazos que la rodeaban, y Alaric llamándola por su nombre, extrañamente se sentía familiar desde su pesadilla.

¿Por qué se había desmayado?

¿Había comenzado tan temprano su extraña enfermedad?

¿No tiene cuatro meses?

El pánico burbujeo.

No se atrevió a tocarse la cara ni a revisar sus manos.

¿Y si había viajado atrás en el tiempo?

¿Y si no podrá salvar a Industrias Laurent?

¿Y si Scarlett sufre un accidente?

Mientras sus ojos se adaptaban a la claridad, contuvo la respiración y escaneó el techo y la habitación desconocidos.

Entonces lo vio.

Alaric Lancaster.

Sentado en el sofá.

El alivio la inundó al verlo.

Todavía estaba aquí, aún podía salvarse, salvar todo lo que Damien buscaba destruir.

Como si sintiera su mirada, Alaric levantó la vista bruscamente.

Sintió que se le erizaba el cabello cuando se encontró con sus ojos verdes oscurecidos.

«¿Está enojado?»
Tragando el nudo en su garganta, intentó sentarse, pero su voz oscura resonó en la habitación:
—No te muevas —era una advertencia.

Se quedó inmóvil.

No estaba asustada.

Pero no podía moverse bajo su mirada.

Él se puso de pie, lentamente.

Caminó hacia ella, aún más lento.

Aveline quería adelantar el momento.

Pero podía ver que apenas se contenía.

«¿Ira?» No estaba segura.

—Lo siento.

No quise hacerte perder el tiempo —se disculpó sinceramente.

Supuso que era de tarde cuando los tonos del atardecer se filtraban por la ventana.

—Deberías haberme dejado aquí o informado a mi familia —su voz apenas era un susurro cuando él llegó a su lado.

Su mandíbula se tensó como si sus palabras le molestaran.

—¿Tu esposo?

—su voz llevaba un toque de burla.

Aveline frunció el ceño.

No por su ira.

Sino por escuchar a su esposo como su familia.

Observó en silencio cómo presionaba un botón en el control remoto para elevar la cabecera.

Respondió una vez que él dejó el control a un lado:
—Mis padres.

Él la miró fijamente, sin decir nada.

Olvidando mantener su orgullo, Aveline se encogió bajo su mirada.

La vergüenza se arrastraba bajo su piel.

—Yo-…

—se abstuvo de disculparse de nuevo—.

Gracias por traerme al hospital.

—Gracias por no informar a Damien —pensó para sí misma.

Enroscó los dedos en la manta.

Quería que él se fuera.

Necesitaba respirar.

Necesitaba enfrentar lo que estaba sucediendo sola.

Pero en cambio, él se acercó más.

Levantó su barbilla con el dedo.

Su voz era baja e indescifrable:
— Cuando no has hecho nada, ¿por qué bajas la cabeza?

Casi se estremeció ante su contacto.

Pero sus palabras calaron.

Fue su elección quedarse a su lado cuando podría haber dejado que el hospital se encargara.

No tiene por qué sentirse culpable por su mal humor.

Pero, ¿por qué se quedó?

Antes de que pudiera preguntar, una mujer de mediana edad con bata blanca entró en la habitación con Ezra detrás de ella.

La mujer sonrió suavemente a Aveline primero, luego miró a Alaric:
— Ric, necesito hablar con la paciente.

Aveline notó cómo la doctora se dirigía a él.

Y la expresión inusualmente compleja de Ezra, como si algo estuviera terriblemente mal.

—Aveline Laurent —dijo Alaric entre dientes, volviéndose hacia la doctora.

Estaba disgustado al escuchar a Aveline como paciente.

Aveline, Doctora y Ezra: «…»
Tuvieron la misma reacción.

«¿Cómo podía ser tan irrazonable?»
Ezra se aclaró la garganta incómodamente:
— Señor, esperemos afuera —su voz casi suplicaba.

—Me quedo —con eso, Alaric se sentó en el sofá.

Aveline: «…»
Sin palabras, parpadeó varias veces confundida.

Mientras que la doctora suspiró resignada:
— Srta.

Laurent, soy la Dra.

Amelia Grey, su médica tratante.

¿Está bien si el Sr.

Lancaster se queda?

—preguntó educadamente.

Alaric cruzó las piernas, se reclinó, como si los desafiara a que lo echaran.

Aveline también fue testigo de su reacción.

Seguía sin palabras.

De un hombre formidable a un hombre terco, no estaba segura de cómo reaccionar.

Él la había traído al hospital y se había quedado a su lado.

Tenía derecho a conocer su condición.

Y no era el momento de discutir con él o ofenderlo—.

No hay problema, Dra.

Grey.

Amelia le dio una mirada a su sobrino, luego volvió a Aveline con su bloc de notas:
— Hemos realizado algunas pruebas iniciales.

Pero tengo algunas preguntas.

Aveline asintió:
— Claro.

—¿Cambios de humor o irritabilidad?

Aveline negó con la cabeza:
— No.

Marcando en el bloc de notas, Amelia continuó preguntando:
— ¿Olvidos?

¿confusión?

—No.

—¿Dolores de cabeza o insomnio?

—Dolores de cabeza ocasionales.

Quizás estrés —antes de que explicara, Amelia lo marcó de todos modos.

—¿Último peso registrado?

Aveline había comprobado su peso por última vez en el hospital cuando fue a un chequeo médico con Scarlett.

—Cuarenta y nueve…

—¿Debilidad?

¿Palpitaciones?

—El corazón se acelera.

—¿Pérdida de apetito?

—El regusto es metálico —admitió—.

Así que sí.

Amelia dejó su bloc, y sus ojos se desviaron hacia Alaric.

Luego de vuelta a Aveline.

Tomando un profundo respiro por la boca.

—Srta.

Laurent, está siendo envenenada lentamente.

Aveline se quedó paralizada.

Cada burla por su enfermedad, cada falsa preocupación, el falso cuidado de Damien pasaron ante sus ojos como si hubiera ocurrido ayer.

No estaba enferma.

Tembló ante la realización.

Estaba siendo envenenada.

Damien la había estado matando.

Día tras día.

Poco a poco.

Sin ruido.

Sin un indicio de sospecha.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos.

Una se deslizó por su mejilla, comprendiendo por qué Damien la dejaba hacer lo que quisiera en silencio.

¿Cómo pudo haberse confiado a ese hombre?

¿Cómo creyó hasta el día de su muerte que Damien la amaba incondicionalmente?

Incluso después de la regresión, pensó que moriría de enfermedad.

Amelia alcanzó el agua.

Pero Alaric ya estaba allí con un vaso de agua.

Agarró la mano temblorosa de Aveline, y le entregó un vaso hasta que ella lo sujetó.

Tomando un respiro superficial, susurró con voz quebrada:
—Sal…

fuera.

Él se fue sin decir palabra.

La puerta se cerró detrás de Amelia.

Miró a Alaric, preocupada de que Aveline pudiera hacerse daño.

Entonces escucharon.

Sus sollozos ahogados.

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