48: Las Grietas 48: Las Grietas “””
Por la tarde, en Ashford Holdings,
Damien se reclinó en su silla, exhalando lentamente después de cerrar el trato con los nuevos inversores.

Todo lo que quedaba era encontrar proveedores para reanudar su proyecto estancado.

Estaba seguro de que su equipo podría manejarlo.

Cerró los ojos por un breve momento de calma, pero un golpe en la puerta sonó demasiado brusco y ominoso.

Cuando la puerta se abrió, sus ojos se oscurecieron al ver al hombre que entraba.

Lawrence Ashford.

Cincuenta y tantos años.

El tío de Damien.

Un director en Ashford Holdings y uno de los contendientes para el puesto de CEO.

Tirando de un blazer que apenas ocultaba su barriga, Lawrence mostró una sonrisa torcida.

—Damien, lo lograste.

Felicidades.

Damien no se molestó en ocultar su disgusto.

Lawrence era quien había incitado a la junta a presionar por acciones más estrictas contra él.

Lawrence se sentó casualmente, su sonrisa torcida nunca abandonándolo.

Él y Maxwell, el padre de Damien, una vez fueron iguales.

Se suponía que debían alternarse como CEO.

Pero Maxwell lo había superado con astucia, manteniendo el cargo por más tiempo.

La codicia tiene un precio.

Maxwell había gastado demasiados fondos en búsquedas extravagantes.

Las consecuencias le habían costado caro a Maxwell.

Ahora, con un CEO interino en su lugar, todos querían la corona.

Lawrence creía que debería haber sido suya desde el principio.

Damien se burló, —No estás aquí para desearme lo mejor.

—Lawrence siempre viene con malas noticias.

Lawrence se rio con ganas al escuchar a Damien.

Le caía bien Damien, que era directo, a diferencia del astuto Maxwell.

—Tienes razón.

Damien entrecerró los ojos.

A pesar de toda su amargura, Lawrence nunca había saboteado activamente sus proyectos.

La sonrisa de Lawrence se desvaneció.

—Arreglaste un lío.

Otro te está esperando.

Damien frunció el ceño.

Su secretario aún no había regresado, y él había estado demasiado ocupado en reuniones para ponerse al día.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó, sin perder el control.

Lawrence negó con la cabeza como un padre decepcionado.

—Ese juguetito tuyo renunció.

¿Vivienne?

La expresión de Damien se oscureció.

Odiaba cuando Lawrence se refería a ella de esa manera.

Ella había suplicado ser la embajadora de la marca para poder ser vista a su lado.

¿Por qué se alejaría de repente?

Aun así, el rostro de Damien estaba inexpresivo.

—¿Has terminado?

—Con una pausa deliberada:
— Lárgate.

Lawrence apretó la mandíbula pero lo cubrió con una sonrisa burlona.

—¡¿Todos tus esfuerzos?!

—Se frotó los dedos y luego sopló el aire, como si estuviera quitando el polvo—.

Puf.

La salida de Vivienne no habría importado si hubiera sido silenciosa, a menos que su declaración llegara a la prensa.

Damien apretó el puño, viendo la puerta cerrarse detrás de su tío.

En el segundo en que se cerró, abrió los últimos titulares en un importante portal de noticias.

‘Vivienne Sinclair entra al negocio familiar.

Dice que no todas las marcas se alinean con sus intereses.’
No se molestó en seguir leyendo.

Marcó su número.

Sonó hasta el final, pero no hubo respuesta.

Llamó de nuevo, seguía sin respuesta.

Su secretario irrumpió en la oficina, jadeando.

—Director Ashford…

—Colocó un archivo sobre el escritorio—.

Lo intenté lo mejor que pude, pero…

—No logró convencer a Vivienne.

Damien abrió el archivo.

Había un cheque para pagar las multas y una carta de terminación firmada.

La ira surgió en sus nervios.

Sus manos temblaban con una mezcla de furia y algo más profundo.

No le importaba que Vivienne fuera embajadora de la marca.

No podía perderla.

Su secretario continuó, —Intenté informar a la Srta.

Sinclair que estaba ocupado, pero ella no esperó.

—Y también falló en averiguar por qué Vivienne llegó a la comisaría.

“””
Dudó antes de añadir:
— Le dijo a su padre que quiere dejarlo todo y unirse al negocio familiar.

El CEO Sinclair tomó medidas inmediatamente y terminó todos sus contratos.

Damien marcó de nuevo para contactar a Vivienne pero ella no respondió.

—¿Dónde está ahora?

—Su voz era baja pero apresurada.

—En su apartamento —informó el secretario.

Damien agarró su abrigo y salió furioso.

….

En NexGuard,
Ezra resistió el impulso de poner los ojos en blanco.

Scarlett se había comprometido a molestarlo con todas las preguntas posibles mientras recorría la sede de NexGuard.

Solo podía culpar a su jefe, quien envió a Scarlett con él solo para tener algo de tiempo a solas con Aveline.

Deberían pagarle por su paciencia y sacrificio.

¿No es así?

Aveline caminaba silenciosamente por el edificio con una figura imponente a su lado.

Estaba sorprendida de lo concentrados que estaban los empleados.

Nadie miraba fijamente.

Sin susurros.

Sin miradas de reojo.

Se había negado a salir del hospital, pero Scarlett la arrastró fuera, diciendo que el aire fresco no la mataría.

Ahora estaba aquí, recorriendo los cuatro pisos, buscando al hombre que Damien usaría para robar el software.

Pasaron por la sala de servidores cuando Aveline vio a un hombre con uniforme de limpieza.

Sus instintos se activaron.

Abrió la puerta, y Alaric fue rápido en colocar su abrigo sobre sus hombros, haciéndola congelarse.

—Hace frío dentro —dijo en voz baja.

Su corazón dio un vuelco cuando él se inclinó ligeramente, ajustando el abrigo para que cubriera sus brazos.

Luego dio un paso atrás.

Ella inmediatamente se lo quitó y caminó más adentro de la sala de servidores, escaneando las filas.

Y ahí estaba.

El mismo hombre que visitó el hospital para reunirse con Damien y ocultar sus huellas.

Un rostro que nunca olvidaría.

Se dio la vuelta y se quedó paralizada.

Sin sus tacones, apenas llegaba al hombro de Alaric.

Él ya no llevaba chaqueta, solo una camisa, con el cuello abierto, el borde de sus clavículas captando la luz.

Su mente la traicionó recordándole una imagen de él saliendo de una piscina, con gotas rodando por su cuerpo musculoso.

Sintió su cara caliente.

«Scarlett, bruja», Aveline la maldijo en silencio.

Scarlett la había molestado sobre salir con Alaric después de divorciarse de Damien.

«No estoy interesada en relaciones».

Se recordó a sí misma que no tenía espacio para sentimientos.

Le hizo señas para que se agachara para susurrar.

Él no rompió el contacto visual mientras se inclinaba para mirarla a los ojos.

Aveline:
…

Intentó concentrarse.

Realmente lo hizo.

Pero era difícil cuando sus ojos verdes estaban justo ahí para admirar, sus envidiables pestañas largas proyectando sombras, su mirada fija en ella como si fuera la única persona en la habitación.

Como si no fuera una extraña.

Como si pudiera observarla todo el día.

Intentó hablar.

Pero la forma en que la miraba le hizo olvidar qué guerra estaba librando.

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