54: Casi 54: Casi En el Hospital Lifeline,
Aveline abrió los ojos hacia un techo sacado directamente de su peor pesadilla.

El mismo techo que había contemplado durante meses antes de morir.

¿Había viajado hacia el futuro?

El pánico la golpeó como un rayo.

Se había desmayado en Ashford Holdings.

¿La había llevado Damien ante Elias Hawthorne?

Su cuerpo tembló, el miedo nublando su lógica, olvidando que ya no era la misma Aveline de antes.

Se incorporó bruscamente, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada.

No había nadie en la habitación.

Tomó su teléfono de la mesita y marcó el único número que tenía sentido.

Sonó tres veces antes de que contestaran.

No esperó.

—Sácame de aquí —la desesperación era evidente en su voz.

[¡¡Rayito de Sol!!]
—Sácame de aquí, ahora —Aveline balbuceó.

La voz de Alaric se endureció, [Cálmate.]
Aveline inmediatamente contuvo la respiración.

Luego su tono se suavizó, [Respira…

Despacio.

Tú puedes con esto.]
Ella obedeció, cada respiración más lenta y constante.

Su cuerpo tenso se relajó lentamente.

Con el caso de envenenamiento en curso, Damien no intentaría nada contra ella.

No se atrevería.

Ya no estaba indefensa.

[Ahora dime, ¿dónde estás?]
—Hospital Lifeline —la calma volvió a su voz.

La puerta de la habitación del hospital se abrió.

Entró Damien.

Sin embargo, Aveline tenía el control total.

[¿Podrías aguantar media hora?]
—Estoy bien ahora —la confianza regresó—.

Me iré a casa.

Ya no necesitaba que Alaric la salvara.

Ya no.

Hubo un largo silencio en la línea, y ella esperó.

[Un Bugatti negro estará allí en quince minutos.] Y la llamada terminó.

Damien esperó a que terminara la llamada.

—¿Llamada de tus padres?

—preguntó.

—Carlos —mintió—.

Lo siento, tenías un montón de trabajo…

—Está bien —Damien interrumpió—.

Aparentemente, es uno de los efectos secundarios.

—Masajeó suavemente su brazo magullado.

Aveline se estremeció por el dolor.

Su brazo había recibido el impacto de la caída.

Mirando el moretón verdoso, sus pensamientos se dispararon.

Damien había estado justo allí, pero no logró sostenerla.

Pero Alaric la había atrapado.

«No es de extrañar que lo llamara», pensó.

Miró a Damien, en quien una vez confió, «No, Aveline, no puedes ser tonta otra vez».

Le respondió:
—Sí…

Mamá me advirtió antes de que condujera a Ashford Holdings.

—Miró alrededor—.

Este no es el Hospital Springfield.

No se supone que deba recibir tratamiento médico sin consultar a la Dra.

Amelia Grey.

—Una excusa para salir de allí.

Damien no iba a arriesgarse de todos modos.

—No te preocupes.

Solo revisaron tus signos vitales.

Ella esperó, pero Damien ocultó la sangre extraída de su brazo donde podía sentir el pinchazo.

De todos modos, cambió de tema:
—Cierto, estábamos hablando de tus torres gemelas —le recordó—.

¿Por qué no me lo dijiste antes?

—preguntó como una esposa preocupada—.

Podrías usar el terreno.

Convenceré a Papá cuando se calme un poco —le aseguró.

Aunque el terreno estaba a su nombre, el negocio en él era manejado por un equipo bajo el liderazgo de Enrique.

Así que usó el nombre de su padre para su ventaja para ganar tiempo.

Damien:
…

«¿Tan fácil?» No podía creerlo.

«¿Es realmente tan ingenua?» Además, iba a convencer a su padre.

«¿No conoce el valor de ese terreno?» Los 10.000 metros cuadrados no solo estaban en una ubicación privilegiada, eran invaluables.

Sin embargo:
—Nada es más importante que tu salud —optó por no comentar al respecto y observar sus acciones.

Ella sonrió débilmente, casi poniendo los ojos en blanco.

Después de unos momentos, jadeó dramáticamente:
—Ve, ve…

termina tu trabajo.

Carlos me recogerá.

Mis padres podrían, ya sabes, enloquecer.

Me mantendré en contacto.

Damien tampoco insistió.

Le besó la frente y se fue.

Solo entonces Aveline se permitió respirar.

…
En el ascensor, la puerta se abrió, y ella se quedó paralizada en cuanto sus ojos se posaron en el hombre.

Elias Hawthorne.

Sus piernas se tensaron, pero se obligó a entrar.

Las puertas se cerraron lentamente sin que entrara ninguna otra persona.

—¿Sra.

Ashford?

—preguntó él.

Su piel se erizó al escuchar su voz.

Las imágenes de su expresión cruel golpearon su mente.

—¿Sí?

—No miró sus ojos, concentrándose en cambio en sus sienes, obligándose a mantener la compostura.

Él extendió su mano.

—Doctor Elias Hawthorne.

Fui su médico tratante.

Aveline miró fijamente la mano que había inyectado veneno en sus venas.

No la estrechó.

—Está bien —dijo fríamente y apartó la mirada.

Se ocuparía de él en silencio.

Elias retiró su mano, con el puño cerrado.

¿No decían que ella era amable y gentil?

Optó por permanecer en silencio durante el trayecto en el ascensor.

…

Aveline salió rápidamente del hospital.

Estaba a punto de pedir un taxi cuando un Bugatti negro se detuvo frente a ella.

Aveline: «…»
Desde el asiento del conductor, un hombre alto salió con una máscara en la cara.

Sin embargo, lo reconoció fácilmente.

Alaric Lancaster.

Envuelto en un suéter de punto con cremallera a medio cerrar color crema, caminaba con tranquila confianza.

Sin inmutarse por el caos a su alrededor, sus ojos nunca dejaron los de ella.

Abrió la puerta del coche sin decir palabra.

Ella quería negarse, pero lo había llamado en pánico.

Así que optó por no ser grosera.

—Gracias —dijo, deslizándose dentro.

Él cerró la puerta, volvió a su asiento y se quitó la máscara.

Condujeron en silencio hasta que ella no pudo contenerse.

—Tendré más cuidado la próxima vez —para no terminar llamándolo.

Y después de lo que pareció una eternidad, finalmente la miró en un semáforo en rojo.

—Hiciste lo correcto —su voz suave calmaba sus nervios.

Aunque casi se volvió loco cuando ella llamó frenéticamente pidiéndole que ‘la sacara’, estaba orgulloso de que se recuperara rápido.

Luego se alegró de que ella eligiera llamarlo en el momento de necesidad.

—¿Estás bien?

—preguntó sinceramente.

Mirando a sus ojos, ella luchaba con sus pensamientos.

Una parte de ella había comenzado a ver las diferencias entre el cuidado fingido de Damien y la protección de Alaric.

Pero otra parte no podía confiar en si las acciones de Alaric eran falsas o genuinas.

Quería decir que no, mientras sus pensamientos daban vueltas y su brazo dolía.

Pero asintió de todos modos.

El semáforo se puso verde, pero se miraron sin notarlo.

Ella quería leer a través de su indiferencia, y él se olvidó de apartar la mirada.

Se movieron cuando el bocinazo desde atrás los hizo reaccionar.

…

En una intersección, Aveline se volvió para decirle que tomaría un taxi a casa, pero él dijo:
—¿Cena?

Ella parpadeó.

¿Cena?

No eran tan cercanos.

¿O sí?

Abrió la boca para mentir y decir que había comido.

Pero él ya había girado el volante hacia un restaurante de alta cocina.

Aveline: «…»
—–
En una sala privada del restaurante,
Alaric no pasó por alto que Aveline luchaba por dar un bocado, pero lo disimuló con indiferencia.

Ella rompió el silencio.

—No respondiste mi pregunta —dijo ella.

Él la había esquivado la última vez.

La mano de Alaric se detuvo.

Su pregunta resonó en su mente.

«¿Por qué te estás tomando tantas molestias?»
Continuó cortando su filete.

—Rayito de Sol…

algunas cosas no deberían cuestionarse —su voz era suave, con capas de algo más profundo—.

Lo sabrás.

Ella estalló.

—¿Para saber después que no valgo nada más que otro pedazo de tierra?

No era del tipo que pierde los estribos.

No tan fácilmente.

Pero Alaric vivía sin pagar alquiler en su cabeza.

Si no resolvía su misterio, temía caer de nuevo en otro pozo.

Alaric se quedó inmóvil.

Sus palabras golpearon más fuerte de lo que ella sabía.

Quería preguntar, pero se contuvo.

Dejó el cuchillo, extendió la mano y tomó la pata de su silla.

Suavemente, la acercó más.

Ella parpadeó.

—¿Qué estás…?

Él acercó su tenedor a sus labios.

A Aveline se le cortó la respiración.

Su voz bajó a un susurro.

—Rayito de Sol…

—la miró a los ojos—.

Si no abres la boca…

—se inclinó ligeramente, su sonrisa se curvó en los bordes.

—Podría besarte.

Su corazón dio un vuelco.

Sus labios se separaron sin pensar.

Tomó el bocado.

El silencio.

Sus labios se curvaron tentadoramente cuando el calor floreció en sus mejillas.

Aveline: «…»

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