8: El Juego Comienza 8: El Juego Comienza Mañana, Torres Celeste,
«Ring, ring…»
Aveline despertó sobresaltada por el estridente sonido de su teléfono.

Sus ojos estaban hinchados, inflamados por el tormento de anoche, pero en cuanto vio el identificador de llamadas, el cansancio desapareció.

«Damien.»
Su estómago se contrajo.

Tragó saliva con dificultad, sus dedos agarrando instintivamente el edredón mientras giraba la cabeza hacia Scarlett, que seguía profundamente dormida a su lado.

No podía dejar que Damien sospechara nada.

Ni dónde había estado, ni lo que había hecho anoche, y definitivamente no la participación de Scarlett.

Si lo descubría, podría estar poniendo a su amiga en peligro.

Un escalofrío recorrió su espalda al recordar el accidente de Scarlett que le costó la vida.

¿Lo habría planeado Damien?

El pensamiento le heló la sangre.

Sacudiendo la cabeza para concentrarse en la llamada, —Actúa dulce y despistada —Aveline se recordó a sí misma mantener la calma, pero el temblor de sus dedos revelaba la verdad mientras deslizaba la pantalla y contestaba la llamada.

«¡Adormilada!», pensó Aveline y habló:
—¡¿Hola!?

—Y contuvo inconscientemente la respiración, sus dedos apretaron más el edredón.

—¡¿Nina!?

—dijo Damien.

Aveline se estremeció en el momento en que la voz de Damien llegó a sus oídos.

El nombre solía sentirse cálido, afectuoso.

Ahora parecía una broma cruel.

¿Con qué facilidad la había engañado?

¿Con qué suavidad había interpretado el papel del marido perfecto mientras la traicionaba de maneras que nunca había imaginado?

Aveline separó los labios, tratando de estabilizar su voz, pero por un momento, simplemente no pudo.

Luchaba por actuar con naturalidad.

Cada fibra de su ser quería confrontarlo, exigirle por qué le había hecho esto, por qué la había hecho amarlo mientras amaba a otra persona.

Pero la lógica la contuvo.

Tenía que jugar bien este juego.

—¿D-Damien…?

—murmuró, fingiendo confusión somnolienta.

Scarlett susurró a su lado:
—Respira…

Aveline casi dejó caer su teléfono, con el corazón retumbando en sus oídos, antes de darse cuenta de que la voz venía de su lado.

Scarlett, apenas despierta, le había hecho una señal con un susurro, su voz apenas audible.

—Necesitas mantener la calma.

Respira.

Aveline ni siquiera se había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

Se obligó a inhalar profundamente, calmando sus nervios mientras Scarlett activaba el altavoz.

—…

por todas partes buscándote.

¿Dónde estás?

—La voz de Damien era más aguda, la urgencia entrelazada en cada palabra—.

¿Estás bien?

Voy a recogerte.

Envíame tu ubicación.

La voz llena de pánico dejó sin palabras no solo a Aveline sino también a Scarlett.

A pesar de saber que Damien estaba actuando como un marido leal y cariñoso, escuchar su voz en directo era…

algo diferente.

Scarlett tuvo que darle un codazo a Aveline para que respondiera, guiándola silenciosamente para que bostezara con naturalidad.

Aveline obedeció.

Bostezó dramáticamente y suavizó su voz:
—Damien…

tuve otra pesadilla.

Aveline miró a Scarlett, quien la guiaba a través del guion que habían preparado la noche anterior.

Aveline suspiró temblorosamente, haciendo que su voz sonara frágil:
—Yo…

bajé a buscarte pero no estabas allí.

Tenía miedo de dormir sola pero no quería molestarte…

Así que vine a casa de Scarlett.

Scarlett rápidamente le hizo una señal para que hiciera una pausa.

Luego, con un timing perfecto, articuló la siguiente línea, «¿Hice algo mal?»
Aveline dudó antes de repetir la pregunta:
—¿Hice algo mal?

—Esto la hacía sonar más vulnerable, menos ensayada, menos como si estuviera leyendo un guion.

Scarlett se limpió un sudor imaginario de la frente, sintiendo una oleada de orgullo.

No estaba mal.

Al otro lado de la llamada, Damien permaneció en silencio por un momento antes de suspirar:
—Lo siento mucho, Nina.

Recibí una llamada de emergencia de un cliente extranjero.

Los archivos estaban en la oficina y tuve que ir.

—Su voz bajó con arrepentimiento—.

Me aseguraré de estar ahí la próxima vez.

Scarlett apretó los dientes, resistiendo el impulso de maldecir al hombre en voz alta por su movimiento tan suave y calculado.

El rostro de Aveline se oscureció.

¿Cuántas veces había escuchado exactamente esta excusa?

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¿Cuántas veces lo había creído?

Ya no más.

—No, Damien —su voz era dulce, demasiado dulce.

Esta vez parecía más cómoda con sus palabras—.

No te disculpes.

Yo debería ser quien pida perdón por irme sin avisarte.

Scarlett se llevó una mano al pecho, con un alivio dramático inundando sus facciones después de ver a Aveline mejorando lentamente con el papel de esposa dulce.

Se dejó caer en la cama, preocupándose menos, ganando más confianza en que Aveline podría lograrlo.

Aveline continuó, su voz impregnada de preocupación:
—Debes haber trabajado toda la noche, y aquí estoy yo, haciéndote preocupar.

Aveline sonaba tan culpable que Scarlett enterró su cara en la almohada para ahogar su risa.

Su amiga aprendía rápido.

—Oh Nina, está bien.

Si no por ti, ¿por quién más me preocuparía?

—la voz de Damien rebosaba calidez.

Scarlett: «…»
Aveline sintió ganas de vomitar.

Su voz, sus palabras, cada sílaba se sentía como un cuchillo cortando su tolerancia.

Pero se recordó a sí misma: «Paciencia».

Porque Damien no era cualquiera para convertirlo en un enemigo.

Tomó un respiro constante antes de responder:
—¿Por qué no descansas un poco en casa, Damien?

Ya que estoy aquí, desayunaré con Scarlett y pasaré un tiempo con ella.

Estaré en casa antes que tú.

Porque, primero necesitaba visitar al médico.

Y luego…

necesitaba prepararse para la verdadera actuación.

El silencio al otro lado se prolongó lo suficiente como para que Aveline se tensara.

¿Había dicho algo fuera de lugar?

¿Estaba demasiado confiada?

Scarlett fue rápida en notar que Aveline perdía la calma.

Le dio un asentimiento brusco, indicándole que añadiera más drama, más emociones.

Nerviosa, Aveline dudó antes de bajar la voz, haciéndola más suave, vacilante.

—Damien, ¿he…

preguntado algo malo?

Si no te gusta, puedo…

Damien interrumpió rápidamente:
—Por supuesto que no, Nina —su voz era tan suave como siempre mientras continuaba su acto de marido devoto—.

Deberías pasar tiempo con tu amiga.

No has salido en un tiempo.

Hizo una pausa antes de añadir con suavidad:
—Reservaré una cita en el salón y un restaurante para las dos.

Diviértanse.

Aunque estaba actuando como el hombre caballeroso de los sueños de muchas mujeres, Aveline apretó la mandíbula mientras descifraba las razones de Damien detrás de sus acciones.

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Luchó por responder como una esposa sorprendida:
—¡¿Qué haría yo sin ti!?

Cuando la llamada terminó, Scarlett habló con asombro:
—Damien Ashford conoce todas las fórmulas y ecuaciones del universo para impresionar a una mujer.

—Casi se derritió al escuchar a Damien prestar atención personal incluso en su ausencia.

Entendió por qué Aveline insistía en que necesitaban investigar silenciosamente la verdad y mantenerse bajo el radar.

Porque Damien no solo era peligroso, era demasiado inteligente y astuto.

Sin embargo, Aveline no estaba impresionada, recordando todos los incidentes antes de que regresara.

Había nacido con una cuchara de oro.

Tenía todo a su disposición, pero no estaba mimada en la casa de sus padres.

Cuando Damien comenzó a cuidarla, había asumido que la estaba mimando por amor y cuidado, y que debía aceptarlo.

Pero ahora, lo veía claramente – esto no era amor.

Era control, disfrazado de devoción.

—No lo hizo para hacerme feliz, Roja —murmuró—.

Me está vigilando.

Odia no saber dónde estoy, con quién estoy y qué estoy haciendo.

El peso de las palabras de Aveline quedó suspendido en la habitación mientras se preguntaba cómo había reaccionado Damien al saber que no estaba en casa.

––––––
En la Villa Sterling,
Damien terminó la llamada y exhaló bruscamente, su expresión indescifrable.

A su alrededor, el personal de la casa permanecía en perfecto silencio.

Las criadas, los sirvientes, el chofer, el guardia de seguridad del turno de noche y el ama de llaves, todos formados ante él con las cabezas inclinadas.

Los ojos afilados de Damien se estrecharon hacia el guardia de seguridad:
—¿A qué hora se fue?

El guardia de seguridad entendió que era una pregunta para él.

Tragó saliva, inclinando la cabeza:
—Señor, la señora Ashford partió justo después de usted.

La expresión de Damien se endureció una vez más.

Sus cejas se hundieron, pensando en varias posibilidades.

Una de ellas es que Aveline lo estuviera siguiendo.

Un destello peligroso brilló en sus ojos.

Se levantó de su asiento, su voz afilada mientras ordenaba:
—Manténganme informado de todo.

Cuando salga, cuando llegue, con quién se reúne.

Esta era la primera vez que Aveline se iba sin decírselo.

No iba a permitir que se convirtiera en un hábito.

Agarrando su blazer, Damien salió a grandes zancadas de la villa, sacando su teléfono mientras marcaba un número:
—Ric, encuéntrame en Obsidiana.

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