El Advenimiento de las Tres Calamidades - Capítulo 321

Capítulo 321: La Segunda Ronda [4]

«…¿No es la primera vez que lidia con esto?».

Las palabras de León añadieron otra capa a la confusión que ya sentía. ¿De qué estaba hablando…? ¿Y cómo se relacionaba eso con Aoife y Kiera?

—Sé que estás confundido, pero te lo explicaré todo más tarde.

—…Está bien.

Mientras León se guardaba el dispositivo de comunicación en el bolsillo, su expresión seguía pareciendo solemne. Se quedó en el mismo sitio durante unos segundos, como si intentara decidir qué hacer a continuación, antes de empezar a moverse.

Caminé en silencio, siguiéndolo sin hacer muchas preguntas.

Sabía que pronto obtendría respuestas.

Al mismo tiempo, interpreté toda la situación en mi mente con la poca información que tenía.

Pronto, llegamos frente a una pequeña posada, donde una esbelta figura nos esperaba. Con largos mechones morados y vestida con el uniforme estándar de la Academia Black Haven, se apoyaba despreocupadamente en el lateral del edificio. Cuando se percató de nuestra llegada, su expresión se iluminó momentáneamente, pero se desvaneció rápidamente al verme.

Su expresión se tensó al verme, y me toqué la cara.

No daba tanto miedo, ¿o sí?

—Parece que has recibido mi mensaje.

—Lo recibí.

Evelyn respondió tácitamente, lanzándome una mirada fugaz antes de agitar la mano levemente y murmurar: «Hola».

Estaba claro que siempre se mostraba bastante reservada conmigo.

Lo había notado desde hacía mucho tiempo. Había un muro invisible entre nosotros que dificultaba conectar con ella. Cada vez que intentaba entablar una conversación, ella respondía, pero hasta ahí llegaban nuestras interacciones.

En realidad, parecía que quería mantener a propósito la distancia conmigo.

…Y hasta cierto punto, a mí me parecía bien.

«Mientras no aumente la Barra de Calamidad».

Inclinando la cabeza, Evelyn se apartó los mechones morados detrás de las orejas antes de preguntar:

—¿Y bien…? ¿De qué querías habla—

—Hay algo raro con Kiera y Aoife.

—¿Eh?

La confusión en el rostro de Evelyn se hizo evidente.

Antes de que pudiera expresar sus preocupaciones, León continuó:

—Es muy probable que algo las haya influenciado, y creo que tú eres la más indicada para averiguar qué pasa. Ya que…

León se detuvo, mirándome de reojo por un breve instante.

—…

Evelyn se quedó en silencio, y sus ojos se abrieron de par en par al empezar a comprender. A juzgar por su expresión, entendió las implicaciones de sus palabras, y su rostro se tensó considerablemente.

Sin embargo, se recompuso rápidamente, respirando hondo para recuperar la compostura.

—Hooo.

Frunciendo los labios, miró fijamente a León.

—¿Qué tan seguro estás de esto?

—Estoy bastante seguro. Noté una anomalía en Kiera durante el torneo, pero no le di mucha importancia hasta que mi intuición me llevó hasta ella.

—¿Kiera?

—No, Aoife…

León respondió en un tono serio.

—Mi intuición solo me llevó hasta ella, pero en el momento en que me acerqué a ambas, sentí lo mismo en ellas.

—…¿Peligro?

León negó con la cabeza.

—Locura.

—…

Evelyn miró en silencio a León durante unos instantes, como si intentara escrutar sus ojos y discernir si mentía. No supe decir qué vio, pero al final asintió y me lanzó una mirada fugaz.

No presté mucha atención a sus acciones.

De hecho, no había prestado mucha atención a nada. Desde el momento en que León reveló la situación, mi mente se aceleró mientras pensaba en una posibilidad.

¿Podría ser…?

«…El Ángel».

Siempre me había preguntado por qué todo había estado tan tranquilo desde que El Ángel intentó influenciarme en la Plaza. En ese momento, creí que de alguna manera había logrado resistir su influencia, al menos por un corto tiempo, y desde entonces, había mantenido la guardia alta.

…Pensé que intentaría alcanzarme de nuevo, sobre todo porque en la visión yo había sido el único presente.

Pero me equivocaba.

El Ángel…

«Cambió de objetivo».

Influenció directamente a Kiera. Y ahora… a Aoife. No, ¿eran ellas dos las únicas influenciadas? ¿Podría haber más?

La idea me provocó un escalofrío mientras miraba a León y a Evelyn.

—Eso…

Hablé, atrayendo su atención hacia mí.

—…Creo que podría tener una idea de lo que está pasando.

Fue entonces cuando les expliqué lo de la estatua, y cómo había intentado influenciar mi mente en la Plaza. Les dije que en aquel momento no le di mucha importancia, pero que sentía que era relevante. No mencioné nada sobre mi habilidad de premonición.

Sentía que León descubriría algo si se lo contaba.

…No sabría cómo reaccionaría.

Especialmente porque parecía despreciar a estos «Dioses».

Mientras yo hablaba, León y Evelyn escuchaban en silencio. No tardé mucho en explicarles toda la situación, y los dos se quedaron en silencio poco después, como si estuvieran procesando mis palabras.

Al final, León fue el primero en hablar.

—¿Así que crees que está relacionado con esta estatua?

—…Sí.

León frunció los labios y miró a Evelyn, que me observaba con una expresión indescifrable. No fue hasta que León tosió que ella salió de su ensimismamiento.

—Cof.

—¿Eh, ah? ¡¿Sí?!

León no supo cómo reaccionar al verla tan nerviosa.

Le dio un momento para que se recompusiera antes de explicar la situación. Parecía haberlo asimilado todo y asintió en señal de comprensión.

—Sí que parece un poco sospechoso.

—…¿Puedes ir a la Biblioteca Real a buscar información?

—¿La Biblioteca Real? Creo que puedo hacerlo. Todavía debería tener un pase.

—Bien.

Con un asentimiento serio, Evelyn se dio la vuelta y se marchó a toda prisa. Dado el tiempo limitado antes de que comenzara la segunda ronda, tenía que actuar con rapidez. De los tres, era la única con acceso a la Biblioteca Real.

Era la única con un Rango Noble lo suficientemente alto como para acceder sin un permiso especial.

Como noble, yo también tenía la posibilidad de visitar la Biblioteca, pero necesitaba el permiso del padre de Julián, con quien aún no me había puesto en contacto.

Tenía mis reservas a la hora de interactuar con la antigua familia de Julián. Aun así, intenté conseguir el permiso, pero no tuve suerte.

No obtuve respuesta.

Solo hizo que desconfiara más de la relación de Julián con su padre.

«Siento que esto me va a dar un dolor de cabeza más adelante».

Solo podía lamentar mi suerte.

Al final, sin acceso a la Biblioteca Real, solo podía buscar información en otro sitio.

Había una biblioteca pública, pero no tenía mucha información sobre lo que queríamos saber. Lo sabía porque intenté buscar información justo después de la visión.

La información que encontré era demasiado vaga como para hacer algo con ella.

—Tsk.

Chasqueando la lengua, recordé algo y miré en la dirección por la que se había ido Evelyn.

—¿Qué pasa?

—Es que…

Fruncí los labios, recordando a Aoife y Kiera cuando salían del Punto de Separación. En particular, los libros que Aoife sostenía.

—…No estoy seguro de que vaya a encontrar mucho.

***

La mañana pasó y llegó la tarde.

Ya era la hora de que comenzara la Segunda Ronda de combates. La ubicación de la segunda ronda era la misma que la de la primera.

En el centro de la Plaza, la grandiosa e imponente estatua se erguía, mientras las plataformas flotaban por encima, sostenidas por cadenas que las mantenían en su sitio y hacían que se inclinaran ligeramente de vez en cuando.

Delilah estaba sentada en uno de los balcones que le ofrecían una vista de toda la Plaza desde arriba, incluidas las plataformas que estaban suspendidas en el aire.

Frente a ella estaba Atlas, que había llegado antes.

Sus asientos estaban reservados como delegados de Refugio. Y a pesar de la posición de Atlas, prefirió sentarse aquí, declarando: «Allí hay demasiado ruido. Estoy mejor aquí».

Delilah no le prestó atención y colocó un libro sobre la mesa.

Era un libro morado que tenía una pequeña sobrecubierta de papel que tapaba la portada del libro.

Con un «Hmm», Delilah se puso a leer el libro.

Flip—

Pasaba las páginas con indiferencia, sus ojos oscuros se deslizaban de una página a otra.

Sus acciones atrajeron la atención de Atlas, que dejó su taza de té en silencio. Era la primera vez que veía a Delilah tan absorta en la lectura; por lo general, ella se mostraba indiferente a esas cosas.

Frunciendo los labios, sintió un poco de curiosidad.

«¿Qué clase de libro está leyendo?».

Parecía bastante absorta en él.

También se fijó en un pequeño libro a un lado, en el que ella tomaba notas de vez en cuando.

«Interesante».

—¿Es interesante el libro que estás leyendo?

—¿Hmm?

Delilah levantó la cabeza, apartando la atención del libro. Sus ojos parpadearon brevemente con un destello de reconocimiento antes de volver a centrarse en las páginas.

—Más o menos.

No le parecía ni interesante ni aburrido.

Solo lo estaba leyendo para comprender mejor algunas cosas que desconocía.

—¿Más o menos?

Atlas parpadeó un instante antes de sonreír y perder el interés. ¿Qué otra respuesta esperaba de ella?

En cualquier caso, había algo que le interesaba más.

—Parece que estamos a punto de empezar.

Bajando la cabeza para mirar la Plaza, que se estaba llenando de figuras conocidas, apoyó la barbilla en la mano mientras fijaba su atención en un par de figuras. En particular, en un joven de pelo negro y corto y ojos color avellana.

Verlo hizo que sus labios se curvaran.

«…Lo has hecho bien hasta ahora».

Los combates de Julián puede que no fueran los más llamativos, dadas las heridas que sufrió y el tiempo que tardó en derrotar a sus oponentes, pero también había que tener en cuenta que los oponentes contra los que luchó eran malos emparejamientos, y todos estaban diseñados para atacar sus puntos débiles.

Y, sin embargo… aun así salió victorioso.

Esto era lo que más impresionaba a Atlas.

…Y cuando recordaba el pasado, la primera vez que vio a Julián, no podía evitar que la comisura de sus labios se estirara ligeramente.

«Cierto, ha crecido mucho».

Entonces era conocido como la «Estrella Negra más Débil».

¿Pero ahora…?

Ese ya no era el caso.

Aunque ya no era la Estrella Negra, Atlas creía que podría recuperar el título si quisiera. Si lo hiciera, Atlas sabía que ya no se referirían a él con ese nombre.

Aunque tampoco le llamarían la «Estrella Negra más Fuerte».

Ese título pertenecía a otra persona. Los ojos de Atlas se volvieron hacia Delilah, que seguía absorta en su libro.

Fue solo una mirada fugaz, pero cuando Atlas giró la cabeza para mirar a Delilah, se dio cuenta de que la sobrecubierta que protegía el libro se estaba deslizando ligeramente, revelando un atisbo del título.

Entrecerrando los ojos, Atlas echó un vistazo, y su expresión se fue volviendo extraña.

«Cómo sedu—».

La tensión era palpable mientras los concursantes comenzaban a reunirse en la Plaza. Se formaron cuatro grupos distintos, cada uno representando a los miembros restantes de los cuatro Imperios.

Sector del Imperio Verdant.

…..

Amell observaba en silencio al grupo de Nurs Ancifa.

En el momento en que vislumbró a cierta figura, todo su cuerpo se estremeció ligeramente.

«¿Cómo es que no me había fijado en él antes?»

Era difícil no fijarse en él. Con su apariencia, sumada a la atención que recibía, para Amell era obvio que se trataba de alguien con un estatus razonablemente alto. Quizá no fuera un noble, pero al menos era respetado.

Amell apretó los dientes.

«…¿De verdad podría ser él?»

Cuanto más miraba a León, más semejanzas encontraba con su padre. Podría haber sido su imaginación, pero el pensamiento persistía, negándose a abandonar su mente.

Llegó al punto en que empezó a carcomerle por dentro.

—¿Amell?

Solo cuando alguien de su grupo lo llamó, salió de su ensimismamiento.

—¿Sí…?

Bajó la mirada y vio a un joven de ojos verdes y pelo negro, que era una cabeza más bajo que Amell.

Llevaba el uniforme estándar del Imperio Verdant: una chaqueta verde adornada con bordados dorados y la insignia del Imperio: la tortuga antigua de Barilon.

Con Agatha eliminada, este joven era ahora la segunda persona más poderosa del grupo.

Charles miró a Amell.

Se había estado comportando de forma bastante extraña desde que había llegado a la Plaza.

Aunque normalmente se mostraba indiferente a todo lo que le rodeaba, aun así tomaba la iniciativa cuando llegaba el momento. Pero ¿ahora…? Estaba ausente.

Su atención había estado fija en los otros grupos, sin prestarles ninguna atención a ellos.

—¿Por qué me has llamado?

Al oír las cortantes palabras de Amell, Charles frunció los labios antes de señalar a su espalda.

—Nuestra situación no es buena.

Habló con sinceridad.

—De todos los grupos, hemos perdido a la segunda al mando y, aunque antes éramos los que más gente teníamos, ahora somos los que menos.

Charles desvió la atención hacia los otros grupos, fijando la mirada en los miembros del Imperio Nurs Ancifa y del Imperio Aurora. Se sorprendió al ver cuánta gente tenían.

—…Los Imperios Nurs Ancifa y Aurora tienen el mayor número de participantes restantes. Y no por un margen pequeño. Es un poco vergonzoso.

—¿Y eso qué importa?

Preguntó Amell con el ceño fruncido.

—Mientras yo alcance el primer puesto, esto será un asunto trivial.

—Eso…

Charles no estaba seguro de cómo expresarlo, pero todo se reducía al hecho de que este evento se estaba retransmitiendo en los cuatro Imperios. Incluso si lograban una victoria con Amell como ganador, solo demostraría que tenían al mejor talento. Pero, más allá de eso… ¿qué?

¿Qué eran? ¿Un equipo de un solo hombre?

No les daba una buena imagen.

Sobre todo porque un Imperio no lo dirige una sola persona, sino muchas. Esto era más que vergonzoso.

—No te preocupes.

Sin percatarse de sus preocupaciones, y quizá sin que le importaran, Amell le dio una palmada en el hombro.

—Es cierto que hemos perdido a Agatha, y que tenemos el menor número de participantes.

Su atención volvió a centrarse en cierto individuo. Permanecía de pie con un rostro estoico, mirando a su alrededor y sin hablar mucho.

—…Pero no es que nos falten talentos.

***

«Nos gustaría darles la bienvenida a todos de vuelta a la Segunda Ronda de los combates».

La retransmisión comenzó con Karl y Johanna sentados uno al lado del otro, mirando al dispositivo de grabación que les apuntaba. Mientras presentaban la siguiente ronda, empezaron a reproducirse en pantalla vídeos de los combates anteriores, permitiendo a todos revivir la acción.

Karl comenzó la retransmisión.

«Ha sido una primera ronda bastante emocionante, con muchos giros inesperados que no nos esperábamos».

Con el «giro», se refería al último combate.

El que involucró a Kiera y a Agatha. Tras sus combates, Kiera despertó un gran interés y muchos empezaron a preguntar por ella.

Sumado al hecho de que era una belleza, también empezó a ganar un cierto número de seguidores.

«…Hay muchos tapados en esta competición y, quién sabe, puede que el ganador no esté tan decidido como la gente piensa».

Karl bromeó con la audiencia mientras apoyaba las manos en la mesa.

«Tras mucha reflexión y deliberación, hemos actualizado la clasificación de poder de los competidores restantes, basándonos en sus actuaciones anteriores y en la información de la que disponemos. Esta clasificación refleja quiénes creemos que tienen más probabilidades de ganar la competición».

Una tabla con una lista de nombres apareció para que todos la vieran.

===[Clasificación de Poder]===

⌈1⌋ Caius Aetheria

⌈2⌋ Amell Mantovaj

⌈3⌋ Kaelion Mandrale

⌈4⌋ Aoife Megrail

⌈5⌋ León Ellert

⌈6⌋ Kiera Mylne

⌈7⌋ James Bergham

⌈8⌋ Charles Darlot

⌈9⌋ Julien Evenus

⌈10⌋ Klora Yillo

===[Clasificación de Poder]===

La lista se detenía en el décimo puesto.

«Como todos habrán notado, no hay mucha diferencia entre los cuatro primeros, pero ha habido un cambio masivo en todo lo que está por debajo. Es sorprendente cuántos talentos han surgido del Imperio Nurs Ancifa. En particular, Kiera Mylne, que parece haber salido de la nada».

Kiera no solo ganó más seguidores tras su éxito, sino que, como resultado, su clasificación de poder subió drásticamente.

Para poder derrotar a alguien tan poderosa como Agatha, sin duda alguna había que serlo, y Kiera demostró sus capacidades.

Todo lo demás se mantuvo relativamente similar a como había sido en el pasado, a excepción de otro nombre.

«Julián también ha tenido un ascenso significativo, pasando del trigésimo puesto hasta el noveno. Aunque todavía no es uno de los principales favoritos para ganar, se está acercando a esa posición. ¡Después de todo, todavía no hemos visto su verdadera especialidad en acción!».

Tras esas palabras, Karl siguió divagando sobre los demás concursantes, ofreciendo a la audiencia un pequeño resumen de todos los presentes hasta que Johanna lo detuvo.

«Los combates están a punto de empezar».

«¿Oh?»

Sus palabras provocaron un silencio inmediato en el estudio mientras todos centraban su atención en las plataformas que colgaban suspendidas en el aire.

Las figuras comenzaron a aparecer una tras otra y, al poco tiempo, cada plataforma contenía a dos concursantes.

Con una sonrisa, Karl habló:

«Que comience la Segunda Ronda».

***

Tras pulsar el cubo, fui transportado a la cima de una plataforma familiar. El aire era seco y el implacable calor del sol se sentía incómodamente intenso.

A mi derecha, el árbitro permanecía de pie con una expresión impasible, mientras que frente a mí apareció una figura.

«…No la reconozco».

De pelo largo y ojos castaños, tenía una apariencia bastante sencilla. Unas pecas marcaban sus facciones y su pequeña nariz estaba ligeramente arrugada. Vestida con el atuendo del Imperio Verdant, se tensó en cuanto me vio, pero rápidamente respiró hondo y adoptó su posición.

Yo también lo hice.

El entorno se quedó en silencio mientras nos mirábamos desde nuestros extremos.

—Julien Evenus, del Imperio Nurs Ancifa, contra Veronica Chandler, del Imperio Verdant.

No fue hasta que el árbitro habló que ella se movió.

—¡Empiecen!

¡Crack!

El suelo bajo sus pies se agrietó y se hizo añicos, impulsándola hacia delante con una fuerza explosiva. Salió disparada hacia mí como una bala.

Habiendo visto sus combates anteriores, estaba algo familiarizado con su estilo, pero aun así sentía curiosidad.

«…Por lo que vi, no es una usuaria de tipo físico. Debería ser más bien una maga Elemental cuyo elemento es el [Hielo]».

El hecho de que rompiera el suelo bajo sus pies demostraba que ya había alcanzado el cuarto nivel.

Extendiendo la mano hacia delante, me preparé para usar [Agarre de Pestilencia] cuando ella adelantó un pie y se detuvo en seco. Entonces, antes de que tuviera la oportunidad de entender lo que intentaba hacer, su cuerpo se hundió en el pavimento.

«¿…?»

Me quedé atónito un segundo.

Era la primera vez que la veía hacer esto, y me sorprendió un poco. Instintivamente miré hacia abajo, donde emergieron dos manos que intentaban agarrarme los tobillos.

«Otra vez no».

La visión de las manos hizo que mi cuerpo se estremeciera al recordarme una escena del pasado.

Sin dudarlo, me impulsé del suelo y salté en el aire para evitar su ataque. Sin embargo, como si hubiera anticipado mi movimiento, su cuerpo salió disparado rápidamente del suelo en un intento de agarrarme. Como estaba en el aire y no podía detenerme, no pude activar el Paso de Supresión. No obstante, bajé la mano con una fuerza decisiva.

En una fracción de segundo, toda mi mano se volvió morada mientras la bajaba para agarrarle la cara.

Sus ojos se abrieron de par en par al ver mi mano, pero ya era demasiado tarde. Incapaz de ajustar su ataque a tiempo, apretó los dientes y siguió adelante. Empezó a salir vapor de sus manos y su boca mientras el hielo comenzaba a formarse alrededor de su mano.

La temperatura bajó considerablemente y mi corazón se encogió por un breve instante.

En ese breve instante, justo cuando nuestras manos estaban a punto de chocar, extendí mi mano izquierda y lancé un hilo en ángulo hacia el suelo. Usando la poca fuerza que me proporcionó, giré mi cuerpo en el aire.

—¡…..!

Antes de que pudiera reaccionar, mi mano presionó la parte posterior de su cabeza.

Agarrando su cara con fuerza con una mano, moví la cabeza para mirar a mi alrededor antes de presionar su sien con un dedo de la otra mano.

Poco después se oyó una voz.

—¡Combate terminado! El ganador es…

¡Pum!

Ambos aterrizamos en el suelo.

—Julien Evenus, del Imperio Nurs Ancifa.

—Uf.

Tras el anuncio, solté la cabeza de mi oponente y me puse de pie. Al principio había estado un poco nervioso, teniendo en cuenta lo difíciles que habían sido mis dos primeros combates. Sin embargo, las cosas fueron mucho más fluidas de lo que había previsto.

«Esta es la primera vez que un combate me sale tan bien. Por una vez, no he tenido que estar a punto de morir».

En los combates anteriores, me costó bastante y sufrí muchas lesiones al mismo tiempo.

Este combate fue como un soplo de aire fresco.

Cuando el cubo se materializó frente a mí, lo apreté con fuerza y reaparecí debajo de las plataformas. Al ser uno de los primeros en llegar, miré a mi alrededor y mi vista se fijó inmediatamente en la Estatua de la Libertad. A pesar de su aspecto desgastado, mi corazón se aceleró al verla alzarse sobre mí.

Había algo en la estatua que me hacía sentir oprimido, como si desafiara mi cordura.

¿Era esto realmente el mundo de un juego…?

¿O un remanente de lo que la Tierra solía ser?

El pensamiento pesaba mucho en mi mente y, mientras fruncía los labios y apartaba la vista, otra figura apareció a mi lado.

—¿Ya has terminado?

León me miró de arriba abajo antes de mostrar una expresión de sorpresa.

—…¿Y estás ileso?

—¿Qué tiene eso de sorprendente?

Fruncí el ceño.

Sentí como si esperara que estuviera herido.

—Me tocó un combate más fácil.

—Oh, supongo que es posible.

León se rascó la nuca antes de sacar la tableta que mostraba la retransmisión y pasármela.

—¿Quieres echar un vistazo?

—Claro.

No había nada más que hacer y quería ver cómo se desarrollaban los otros combates.

Acabábamos de poner la retransmisión cuando sentí que mi expresión se congelaba. La reacción de León fue la misma mientras veía el combate en curso.

En cada extremo había dos figuras que conocíamos demasiado bien: una pelirroja y la otra de pelo morado. Mientras sus cabellos ondeaban ligeramente, las dos comenzaron a moverse.

Fue entonces cuando me giré para mirar el lateral de la tableta:

Plataforma [3] — Aoife Megrail contra Evelyn Verlice

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