El Alfa y la Quinta Sangre - Capítulo 41

Capítulo 41: El Camino del Norte

Capítulo 41

El aire se volvió más frío a medida que ascendían por el sendero de la montaña, y con cada paso se hacía más difícil ignorarlo. Ariana se ciñó el abrigo, pero el viento aun así se colaba a través de la tela, lo suficientemente afilado como para que cada respiración le doliera ligeramente en el pecho. El estrecho sendero se extendía ante ellos, irregular y empinado, obligándola a mantenerse concentrada en cada paso que daba.

Kael caminaba unos pasos por delante, firme e imperturbable, como si el frío no le afectara en absoluto. Su ritmo nunca disminuía, su atención fija al frente. —Este lugar ya me parece una mala idea —dijo.

Ariana soltó un pequeño suspiro. —Lo es.

—Al menos lo admites.

Siguieron caminando sin decir nada más durante un rato. Cuanto más subían, más se estrechaba el sendero, y el precipicio a su lado se hacía más pronunciado. Una espesa niebla lo cubría todo abajo, ocultando por completo la profundidad. No había forma de saber hasta dónde llegaba la caída.

Ariana cometió el error de mirar hacia abajo una vez. El estómago se le encogió al instante y volvió a levantar la vista. —No mires abajo —dijo Kael.

—Ya lo hice.

—Entonces no vuelvas a hacerlo.

Ariana negó ligeramente con la cabeza. —Muy útil. —Kael esbozó una leve sonrisa, pero su atención no se apartó del camino. A medida que avanzaban, algo empezó a cambiar a su alrededor. No fue repentino, pero sí perceptible. El viento que había estado cortando el aire comenzó a desvanecerse. Los sonidos lejanos de la montaña desaparecieron uno por uno hasta que no quedó más que silencio. Incluso sus pisadas parecían más silenciosas, como si el suelo absorbiera el sonido antes de que pudiera propagarse.

Ariana redujo un poco el paso, agudizando los sentidos. —Algo va mal —dijo. Kael se detuvo de inmediato y giró la cabeza lo justo para examinar los alrededores. —No se oye absolutamente nada. —Ariana asintió—. Hay demasiado silencio. —Kael se acercó a ella sin dudar—. Quédate cerca de mí.

—Ya estoy cerca de ti.

—Más cerca.

Ariana se colocó a su lado hasta que sus hombros casi se tocaron. En el momento en que lo hizo, el vínculo entre ellos volvió a pulsar, cálido y constante, anclándola a pesar de la quietud antinatural que los rodeaba. Entonces el suelo se movió. No fue lo bastante fuerte como para hacerles perder el equilibrio, pero sí lo suficiente como para que Ariana se tensara. —¿Has sentido eso? —preguntó.

—Sí —respondió Kael. Su mirada se dirigió de nuevo al frente, entrecerrándose ligeramente.

Ariana siguió su línea de visión y sintió una opresión en el pecho. El sendero había cambiado. Antes era recto, pero ahora se curvaba ligeramente hacia un lado, a pesar de que ellos no habían girado.

—No nos hemos movido así —dijo ella.

La expresión de Kael se endureció. —Este lugar está cambiando a nuestro alrededor. —Ariana tragó saliva lentamente—. Una prueba.

Kael resopló por la nariz. —No me gusta esta prueba. —La niebla bajo ellos comenzó a ascender. Al principio, apenas les llegaba a los pies, fina y fácil de ignorar. Luego subió más, envolviéndoles las piernas y después la cintura. Ariana la observó con atención, sus instintos en alerta.

—Esta no es una niebla normal —dijo ella.

Kael asintió. —Nada aquí lo es.

La niebla siguió subiendo hasta que los rodeó por completo. El sendero bajo sus pies seguía siendo sólido, pero todo lo demás desapareció en la blancura.

Entonces la niebla empezó a moverse. No al azar, ni como el viento, sino con una clara intención. Ariana lo sintió de inmediato, un cambio sutil que agudizó sus instintos. Algo los estaba observando. Su ritmo cardíaco se aceleró, constante pero más rápido ahora, mientras unas formas comenzaban a surgir en la niebla. Al principio, eran distantes y borrosas, como sombras que intentaban tomar forma. Luego se volvieron más nítidas. Las formas se acercaron y a Ariana se le cortó la respiración cuando unas figuras tomaron cuerpo frente a ellos. Parecían humanas, pero permanecían completamente inmóviles, silenciosas de una manera que resultaba antinatural.

Dio un pequeño paso atrás. —¿Ves eso?

—Sí —dijo Kael con calma.

Una de las figuras dio un paso al frente. Ariana se quedó helada cuando la forma se hizo nítida. —¿…Mamá? —susurró.

La mujer que estaba frente a ella era idéntica a su madre. El mismo rostro. Los mismos ojos. La misma expresión que recordaba. Incluso su forma de estar de pie le resultaba familiar. —Ariana —dijo la mujer con dulzura—. Ven aquí.

El sonido de su voz la golpeó más fuerte que cualquier otra cosa. Ariana sintió una punzada aguda en el pecho, algo para lo que no se había preparado. Su cuerpo reaccionó antes de que pudiera detenerlo. Dio un paso adelante. Luego otro.

Kael la agarró firmemente de la muñeca. —Detente.

Ariana parpadeó, y sus pensamientos volvieron a su sitio mientras lo miraba.

—Pero ella…

—Esa no es ella —dijo Kael. Ariana dudó, desviando la mirada de nuevo hacia la mujer.

—Parece real.

—De eso se trata.

La mujer volvió a hablar, con voz suave pero insistente. —¿Por qué lo escuchas a él? —preguntó—. Estoy aquí mismo.

Ariana quería creerlo. La atracción era fuerte, más fuerte de lo que había esperado. Por un momento, casi volvió a dar un paso adelante. Entonces, la voz de Kael lo atravesó todo.

—Mírale los ojos.

Ariana se obligó a concentrarse. Todo en la mujer era perfecto. Excepto eso. Los ojos. Estaban vacíos. No había calidez. Ni vida. Ni reconocimiento. Solo algo hueco que intentaba imitar lo que ella recordaba. Ariana retrocedió lentamente.

—Esa no es ella —dijo. Kael asintió una vez—. Bien.

La expresión de la mujer cambió de inmediato. La dulzura desapareció, reemplazada por algo afilado y antinatural. —Se suponía que debías caer en la trampa —dijo.

La voz ya no sonaba humana.

Más figuras aparecieron a su alrededor. Algunas tenían rostros familiares. Otras no. Todas se quedaron quietas al principio, observando.

El corazón de Ariana latió con más fuerza. —Esto es una prueba. —Kael asintió—. Sí. —Las figuras comenzaron a moverse.

Se movieron lentamente al principio, luego más rápido, y antes de que ella pudiera reaccionar, se abalanzaron todos a la vez. Ariana reaccionó de inmediato. Una luz dorada brotó de ella, expandiéndose hacia afuera en una fuerte oleada. La niebla retrocedió mientras la luz se extendía, y las figuras se congelaron por una fracción de segundo antes de soltar unos gritos agudos y distorsionados.

Kael avanzó a su lado, con los ojos brillando en un tono dorado. —Quédate conmigo.

Ariana negó levemente con la cabeza. —No. Lo enfrentaremos juntos. —Una leve sonrisa cruzó el rostro de él—. Mejor. —El vínculo entre ellos volvió a pulsar, ahora más fuerte, más definido. Ariana se concentró, estabilizando su respiración. No entró en pánico. No dudó. Guió el poder.

La luz dorada se expandió de nuevo, pero esta vez no era salvaje. Estaba controlada, estable, moldeada por su intención. Las figuras comenzaron a desvanecerse.

Una por una, desaparecieron, disolviéndose de nuevo en la niebla como si nunca hubieran sido reales. La propia niebla comenzó a retirarse, retrocediendo lentamente hasta que el espacio a su alrededor se despejó.

El estrecho sendero regresó. El silencio se rompió. Ariana soltó un largo suspiro. —Eso ha sido difícil. —Kael asintió—. Y molesto.

Una pequeña risa se le escapó, más ligera esta vez. Se quedaron allí un momento, recuperando el aliento, dejando que la tensión se disipara. Luego Ariana miró al frente. —Esto es solo el principio —dijo. Kael se cruzó de brazos—. Por supuesto que lo es.

Empezaron a caminar de nuevo, pero esta vez Ariana se sentía diferente. Sus pasos eran más firmes. Su respiración, más tranquila. El miedo no había desaparecido por completo, pero ya no la controlaba. La niebla más adelante volvió a moverse. Pero esta vez, no ocultó nada. Reveló algo. Una estructura se alzaba al final del sendero, grande y antigua, construida con piedra oscura. Parecía vieja, pero no en ruinas, como si hubiera estado esperando durante mucho tiempo.

Kael se detuvo. —Eso parece importante.

Ariana asintió lentamente. —Ahí es donde tenemos que ir. —El aire a su alrededor se volvió más pesado de nuevo, no de forma amenazante, sino concentrada, como si la verdadera prueba estuviera a punto de empezar.

Ariana respiró hondo. —¿Estás listo? —Kael la miró—. No.

Luego esbozó una pequeña sonrisa. —Pero voy a ir de todos modos. —Ariana sonrió levemente—. Yo también. —Miraron la estructura una vez más, y luego se miraron el uno al otro. El vínculo entre ellos volvió a pulsar, fuerte y constante. Entonces, avanzaron juntos.

Y esta vez, nada los detuvo.

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