El Alquimista Rúnico - Capítulo 530

Capítulo 530: La Oferta…

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[La Cámara del Consejo Real, Palacio de St. James – Antes de la Reunión..]

William Pitt, el Primer Ministro, dijo irritado:

—Se está convirtiendo en un espectáculo—lanzando hechizos en nuestras calles como algún artista de teatro. La gente susurra sobre milagros, el clero murmura sobre herejía, y nuestros rivales pronto estarán escuchando. Debemos actuar antes de que el caos se apodere.

El Conde de Bute añadió:

—Si este hombre posee poder más allá de nuestra comprensión, no confío en que deambule sin control. Si su magia puede construir ejércitos, forjar armas, o influir en las mentes de los hombres—entonces esto no es un simple asunto de curiosidad.

El Almirante George Anson se inclinó hacia delante.

—Debemos determinar si es amigo o enemigo. Si busca negociar, entonces negociemos. Pero si busca dominio sobre nosotros, debemos planificar en consecuencia.

Con una perspectiva diferente, John Pringle intervino:

—Si ofrece conocimiento, ¿no deberíamos escuchar? Descartarlo de inmediato sería una tontería. Si sus hazañas son genuinas, puede tener respuestas que podrían hacer avanzar a Gran Bretaña mucho más allá de sus rivales.

El Príncipe George habló con calma pero decisivamente:

—Convóquenlo. Si se niega, háganle saber que no es bienvenido aquí. Si acepta, veremos qué clase de hombre es realmente.

William Pitt asintió a regañadientes:

—Entonces está decidido. Le concedemos una audiencia—pero bajo nuestras condiciones.

***

[La Reunión del Consejo Real – Palacio de St. James]

Las pesadas puertas de roble de la Cámara del Consejo Real crujieron al abrirse, revelando un gran salón iluminado con velas y bordeado de retratos dorados de monarcas pasados. En el centro de la cámara, una larga mesa se extendía entre los hombres más poderosos de Gran Bretaña—estadistas, generales, científicos y consejeros nobles—reunidos para una reunión como ninguna otra antes.

Sentado a la cabecera de la mesa estaba el Príncipe George, el heredero aparente, su expresión compuesta pero calculadora. A su derecha se sentaba William Pitt, el Primer Ministro, su mirada aguda delatando una mezcla de irritación y curiosidad. El Conde de Bute, el asesor más cercano del Príncipe George, se inclinó ligeramente hacia delante, con los dedos entrelazados mientras estudiaba la situación.

A la izquierda, el Almirante George Anson, Primer Lord del Almirantazgo, apoyaba las manos sobre la mesa, su comportamiento reflejando la precaución de un hombre que había visto a los enemigos de Gran Bretaña levantarse y caer. Junto a él, el General Ligonier, el Comandante en Jefe del Ejército británico, permanecía inmóvil, analizando las implicaciones del poder del extraño.

Frente a ellos se sentaba John Pringle, un respetado médico y miembro de la Sociedad Real, junto a John Harrison, el brillante relojero. Más abajo en la mesa, hombres de ciencia—Joseph Black, Henry Cavendish y otros—susurraban entre ellos. Henry Fox, el Secretario de Guerra, tamborileaba con los dedos sobre la mesa, visiblemente descontento.

Las puertas de la cámara se cerraron.

Los guardias escoltaron a Damián Espada Solar solo hacia el salón. Su presencia impactante—un hombre vestido con una moda extranjera pero regia, sus brazaletes de plata sutilmente brillando bajo sus mangas enrolladas, su postura irradiando confianza—causó una impresión inmediata. Sus ojos recorrieron la sala. No siguió los procedimientos habituales, viendo el estatus del hombre nadie insistió en ello.

El Príncipe George habló primero, su voz medida pero firme:

—Ha hecho toda una entrada en nuestra ciudad, Sir Damián. Sus.. demostraciones no han pasado desapercibidas.

William Pitt, siempre pragmático, añadió con escepticismo apenas disimulado:

—Afirma ser un forastero, uno con conocimiento y poder más allá de los nuestros. Y sin embargo, dice que viene solo para visitar y ayudar a nuestra gente. Me disculpo pero Londres no da la bienvenida a hechiceros sin cuestionamientos.

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Damián les devolvió la mirada con firmeza.

—No vengo como conquistador, ni como embaucador. Soy simplemente un hombre con dones —dones que estoy dispuesto a compartir —metió la mano en su abrigo, causando una inmediata conmoción entre los guardias, pero en lugar de un arma, sacó un lingote de acero brillante.

—Esto es un regalo, una demostración de lo que puedo ofrecer. Puedo mejorar la resistencia del acero mucho más allá de las aleaciones comunes y hacerlo inmune a la oxidación —lo colocó sobre la mesa.

Los científicos murmuraron emocionados. John Harrison se inclinó hacia delante, fascinado. Joseph Black ajustó sus gafas. Henry Cavendish permaneció en silencio pero intrigado.

El Almirante Anson frunció el ceño.

—Una baratija es una cosa. Las aplicaciones militares son otra.

—Por supuesto —contrarrestó Damián con suavidad—. Lo que traigo es avance. Poder, sí —pero también progreso.

Los ojos del Conde de Bute se estrecharon.

—¿Y qué precio exige por esta… generosidad?

Damián sonrió ligeramente.

—Solo cooperación. Tengo planes —planes difíciles de lograr solo— que requieren industria, recursos e intelecto. No busco trono ni corona. Pero a cambio de mi conocimiento, espero acero, hierro —toneladas— y un lugar donde pueda trabajar libremente.

Un silencio cayó sobre la habitación mientras procesaban la demanda de Damián: 80% de hierro en bruto a cambio de aumentar su producción de 30.000 toneladas por año a más de un millón de toneladas. No hace falta decir que sus mandíbulas estaban por el suelo. Pero estos eran algunos de los mejores mentirosos y diplomáticos de su tiempo, y su asombro solo duró unos segundos.

El General Ligonier finalmente habló.

—Usted pide suficiente material para forjar armas para todo un imperio. Debe entender cuán absurdas son sus afirmaciones —aumentar la producción a tal escala está más allá de lo creíble.

John Pringle, siempre considerando el potencial científico, intervino:

—Si su conocimiento puede impulsar a Gran Bretaña más allá de sus rivales, ¿no deberíamos escucharlo? Si dice la verdad, rechazarlo sería un error.

William Pitt exhaló bruscamente, pasándose una mano por la barbilla.

—Su presencia por sí sola ya está alterando el equilibrio de poder. Francia, España, Prusia —cualquiera de ellos mataría por controlar lo que usted ofrece. Incluso el 20% de millones de toneladas dejaría a los demás muy atrás en la carrera armamentística. Aún así, tales afirmaciones no pueden tomarse al pie de la letra, ni podemos estar satisfechos con estos números fijos. Seremos nosotros quienes hagamos todo el trabajo…

El Príncipe George asintió, absorbiendo cada palabra. Se volvió hacia Damián.

—Aún no sabemos si es un presagio de fortuna o de desastre. Debe entender nuestra vacilación…

Damián miró alrededor de la habitación y simplemente levantó las manos. Los funcionarios gritaron advertencias y alcanzaron sus armas —pero Damián los ignoró por completo. En cambio, un portal se materializó, un remolino negro y púrpura que conectaba su lado de la habitación con el extremo más alejado. El aire mismo pareció ondularse.

Sus rostros palidecieron al ver su mano emerger desde el otro lado. La comprensión se apoderó de ellos —no eran rival para su fuerza, sin importar lo que hicieran.

Con una presencia tranquila pero imponente, Damián canceló el hechizo y dijo:

—Lo llamo agujero de gusano… o portal. Esto es solo una de las cosas que obtendrán si avanzamos rápidamente. Puede conectar no solo unos pocos metros… sino ciudades, reinos, continentes —incluso dos mundos separados.

El peso de sus palabras los aplastó. La mitad de los miembros del consejo se levantaron inconscientemente de sus asientos.

—¿Qué será del mundo… si no hay límites para lo lejos que un hombre puede llegar en un segundo?

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