El Alquimista Rúnico - Capítulo 868

Capítulo 868: Bestia contra Hombre 3

Damián empujó contra las espirales acuosas que lo envolvían. Se movieron, pero no cedieron.

«Qué habilidad tan absurdamente poderosa. Especialmente su función independiente del maná y la concentración».

—Incluso sin tus baratijas, eres un buen calentamiento. Por eso, tienes mi reconocimiento —dijo Thadeo Llamamar.

Damián lo ignoró y recordó que alguien había descrito algo similar. Alex había desatado una serpiente acuosa una vez, en el mundo de los hombres cerdo. Una criatura de rango emperador había logrado derrotarla. Puede que las serpientes tuvieran la fuerza de una criatura semi-legendaria, pero no sus defensas.

Más como un espíritu infundido con agua que una invocación propiamente dicha.

Un hechizo lo bastante grande y podría destruir docenas de estas serpientes. La colección de toda una vida de la Serpiente Marina podría quedar reducida a nada. Pero atado por ellas, hasta a un cuarto rango le costaría moverse.

—Por mucho que me divierta ver tu inusual oscuridad, ¡deja las niñerías y muéstrame tus hechizos! —gruñó Tadeo.

Las espirales de las serpientes liberaron su boca.

Damián siguió luchando. En su visión, no había círculos rúnicos brillantes de ningún color.

—Bien, entonces —continuó la Serpiente Marina—. Morirás hoy de todas formas.

Tadeo retrocedió un poco. Los cientos de serpientes azules mantenían a Damián inmóvil en el aire. Un blanco perfecto.

El tridente azur en la mano de Tadeo empezó a canalizar una inmensa cantidad de energía desde el interior de su cuerpo. Fluyendo furiosamente desde su carne hasta el tridente a través del brazo.

El tridente no era un arma ligada al alma, sino una parte de la transformación de la Serpiente Marina de bestia a forma humana. Parte de su carne real.

El aura que rodeaba a la Serpiente Marina brillaba cada vez más, cambiando de un azul oscuro a un cian intenso, casi alcanzando el blanco puro. El aura de un hombre, a diferencia del maná, solo tenía un color durante toda su vida.

«¿Qué jodida habilidad le permite a un hombre cambiar eso, entonces?».

Un ataque decisivo, se dio cuenta Damián. El rey de Faerunia se había cansado de jugar, al parecer. Este ataque o acabaría con él o lo forzaría a lanzar sus hechizos.

El aura y el maná que rodeaban el tridente crecieron hasta alcanzar la misma anchura que la forma real de la propia Serpiente Marina. Incluso la mano de Tadeo que lo sostenía temblaba ligeramente a veces. Relámpagos muy cargados de color azul y blanco danzaban alrededor del resplandor blanco.

Cargado al máximo.

—¡Muere ya, bastardo demoníaco!

Gritó Tadeo mientras se arqueaba hacia atrás y lanzaba el tridente con la fuerza máxima de una Bestia Legendaria.

En el último segundo, las serpientes azules que envolvían a Damián cedieron; solo un par seguían sujetando sus extremidades. Un par de espíritus legendarios podían ser sacrificados por una abominación de la naturaleza.

Damián canalizó todo el maná que pudo en el círculo rúnico grabado en su espalda y solidificó su aura alrededor de su cuerpo lo mejor que pudo. Sin embargo, eso por sí solo no funcionaría.

Damián se envolvió en maná de siete elementos en los últimos segundos. Su reserva de maná, que estaba a la mitad, cayó al 30 % en un solo segundo. La cegadora serpiente blanca, que giraba alrededor del tridente, se estrelló salvajemente contra la delgada barrera de maná.

Poderosas ondas se extendieron por el aire, seguidas por el ensordecedor sonido de dos energías colisionando. Damián sintió sus órganos sacudirse violentamente dentro de su cuerpo, luego su visión se volvió borrosa, mientras la feroz fuerza lo empujaba hacia abajo sin control. Capas de maná se resquebrajaban a cámara lenta ante sus ojos mientras el dragón blanco hundía una gran hilera de dientes más y más en la agrietada barrera transparente.

Las serpientes de agua que lo sujetaban habían sido aniquiladas al contacto. En contra de todos sus instintos, Damián ignoró el tridente y liberó el rayo concentrado de fuego infernal, envolviendo a la mayoría de las serpientes azules que acababan de soltarlo.

En los últimos momentos de su libertad, Damián invocó rápidamente su lanza y canalizó toda el aura que pudo dentro del arma oscura. La colocó de lado, con la esperanza de que pudiera disminuir al menos parte del daño del ataque antes de que lo alcanzara.

El tridente envuelto en un dragón estaba demasiado cerca y era demasiado rápido para que los agujeros de gusano pudieran salvarlo. Y, francamente, no tenía control sobre su propio impulso. Incluso el más mínimo desperdicio de maná era una derrota segura.

«Eso si sobrevivo a esta monstruosidad».

El fuego se encendió a su alrededor, la velocidad de la caída trascendió lo que incluso sus ojos podían percibir. Todo, excepto el monstruo blanco de la muerte ante él y el tridente azul en su interior, era un borrón.

La espalda de Damián se estrelló contra la superficie del océano, y la caída continuó en el océano, un gran filtro de ruido para sus oídos.

En algún punto intermedio, la barrera de maná se hizo añicos junto con varios de sus huesos y mucho más, y la oscuridad de las profundidades del océano cubrió cualquier luz que llegara a través de la superficie. Finalmente, fue estrellado contra el fondo del océano, lo que le arrancó el poco aliento que aún le quedaba.

Y, de repente, todo se calmó. Estaba en el abrazo del mar.

Era una sensación reconfortante. Si no fuera por…

Dolor.

Un dolor insoportable, penetrante y cegador que había permanecido.

Antes de que su conciencia pudiera aceptar el cálido abrazo del mar, Damián gruñó y, con gran esfuerzo, dirigió su maná hacia su pecho, hacia el único hechizo rúnico de curación que tenía en su cuerpo.

Ya solo le quedaba un 24 % de maná. Le costó otro 7 % recuperar el control de su cuerpo y rechazar el consuelo de la oscuridad para su conciencia.

Damián abrió los ojos. Aunque estaba en lo más profundo del océano, sin nada más que oscuridad a su alrededor, sus ojos aún podían ver lo suficientemente bien.

El gran dragón blanco había desaparecido. Esperaba a medias que la Serpiente Marina lo hubiera seguido, pero ese tipo tenía demasiada fe en su ataque. Y con razón. Pero el tridente estaba allí. Solo que estaba enterrado profundamente en su pecho. Con un gran esfuerzo, Damián se levantó del lecho marino usando lo que tuviera a mano. Las sacudidas de dolor que siguieron fueron paralizantes.

El agua era de gran ayuda.

Damián miró hacia arriba. La oscuridad del océano se descorrió y los reveló: dos enormes ojos de serpiente dorados, cada uno del tamaño de una montaña, que lo miraban desde la lejanía de las profundidades abisales. Su brillo se ondulaba a través del agua como la luz del sol atrapada en metal fundido, demasiado antiguos y demasiado conscientes.

Por un instante, el mar pareció pequeño, y el mundo sobre él aún más pequeño, como si aquellos ojos colosales hubieran estado esperando a que alguien lo bastante tonto como para devolverles la mirada.

Nop. El agua no era de gran ayuda.

Damián parpadeó, luego centró su atención en el tridente y, con los dientes apretados, se lo arrancó del pecho sangrante. Usó otro 3 % de su maná para sellar las heridas.

«A ti también te llegará tu turno, gusano gordo y feo».

Damián sostuvo el tridente y empujó contra la gravedad desde su núcleo. Ascendiendo con toda la fuerza que pudo reunir. La curación no era perfecta. Solo lo suficiente para mantenerse en movimiento y evitar la muerte. El maná era precioso.

«¡Esto es tan estúpido! Un hechizo y podría triplicar mi recuperación de maná».

Pero no lo haría. No podía.

El dolor tendría que hacerse amigo suyo por un tiempo más. El Señor Guardián del Santuario tenía algo que demostrar hoy.

La superficie del océano se partió cuando Damián salió del agua. La Serpiente Marina lo esperaba con una mirada no muy agradable en su rostro. Estaban de nuevo rodeados por las criaturas marinas más fuertes. Pudo oír el suspiro de alivio de sus amigos.

Damián miró directamente al rey de Faerunia. Su respiración era entrecortada.

—¿Eso es todo lo que tienes, sabandija retorcida? —gritó.

Hubo ligeros movimientos en el grupo de los hermanos de la Serpiente Marina, pero ninguno se atrevió a pronunciar una palabra ni a hacer nada sospechoso.

—¿Un manto de los siete? ¿Cómo es posible que un cachorro de ayer lo domine? —murmuró Tadeo.

Damián se enfrentó a la Serpiente Marina, pero su concentración estaba por todas partes a su alrededor.

Dos docenas. La transparencia ligeramente borrosa de las formas reveló dos docenas de esas malditas serpientes que se arrastraban cerca de él. Damián las dejó reunirse.

—¡Apenas estás respirando, mocoso! Admite la derrota y puede que te dejemos vivir —dijo la Serpiente Marina.

—Compadezco a tu hijo y a tu hija. Tu esposa de ayer tiene mucha más sabiduría que un vejestorio como tú —replicó Damián.

El rostro de la Serpiente Marina se ensombreció. El tridente en la mano de Damián se disparó de repente hacia su dueño, volviendo a asentarse en la mano de la Bestia Legendaria de barba blanca.

—Esas serán tus últimas palabras —gruñó la bestia.

Al segundo siguiente, la docena de serpientes de agua saltó hacia Damián. No perdió ni un instante en activar el fuego infernal y derribar a todas y cada una de ellas. Incluso a las que aún no se habían revelado.

Pero la distracción momentánea había cumplido su propósito. La Serpiente Marina, junto con su tridente llameante de aura azul, estaba a centímetros de él. Damián invocó rápidamente su lanza, pero en lugar de una, recibió dos objetos. Ignorando la confusión, los cargó con aura y se defendió del tridente.

Pero ambos se hicieron añicos segundos después de entrar en contacto con el tridente. Sin embargo, lograron desviar un poco la dirección del tridente. Aun así, Damián sintió tres puntos ardientes perforando su clavícula.

Se echó hacia atrás, haciendo todo lo posible por ignorar el dolor, y usó una rápida cadena de agujeros de gusano con la esperanza de ganar algo de distancia. Quemando su último 14 % de maná hasta dejarlo en un 7 %. Pero Tadeo no se lo iba a permitir. Cargó hacia cada apertura del agujero de gusano, manteniéndose jodidamente cerca.

Para el último, Damián abrió el agujero de gusano pero no entró, engañando a Tadeo por un momento. Aun así, el bastardo giró rápidamente la cabeza y desató sus malditas llamas azur.

Damián estaba demasiado cerca. El radio de las llamas divinas era demasiado grande, usar maná para los agujeros de gusano era un desperdicio. Un poco menos y quedaría inconsciente. Ya era una batalla contra su propia mente para mantenerse despierto y funcional.

Damián buscó en su interior y extrajo toda el aura que su concentración le permitió, y cubrió su cuerpo con una capa de estructura de aura sólida.

La furiosa marea de llamas azules llegó como una avalancha, estrellándose contra él con sed de venganza.

Enfrentándose a la tormenta azur, las capas de aura se rompían y Damián las reconstruía continuamente. Pero las llamas eran demasiado feroces y destructivas. Cada vez que el aura se quebraba y era reformada, las llamas se acercaban más a su carne que antes. Su maestría con el aura aún no estaba a la altura para enfrentarse a un legendario.

Sin embargo, Damián excedió el límite mismo de su maestría con el aura. Inyectó más maná en el hechizo rúnico de mejora de aura, pero no era más que un hechizo; tenía un límite, un control de calidad: una atracción forzosa. Damián aún tenía que usar su máxima concentración para guiarlo y moldearlo continuamente.

Tenía que haber más dentro, en alguna parte. Su maná estaba casi al 3 %. No podía permitirse bajar más. El aura era todo lo que tenía.

La visión de Damián se nubló y un entumecimiento se extendió por su cuerpo; la falta de maná era evidente. Se sentía como si estuviera en un sueño; no era su carne la que luchaba. Como si fuera un observador de sí mismo.

Aun así, Damián profundizó en su carne y su mente más que nunca en busca de aura. Extrajo con desesperación hasta los últimos fragmentos que encontró aquí y allá.

Las llamas se estaban acercando peligrosamente. Podía sentir el calor intenso y el maná penetrante que emitían. Todo a su alrededor era un azur cegador. El escudo curvo de aura era todo lo que se interponía entre ambos.

Y entonces lo sintió, o más bien su ausencia. Todos los rincones de su carne, vacíos. El fin del aura en su interior. Ya no quedaba nada que forzar. Como si su interior no fuera más que oscuridad abisal, despojado hasta de la más pequeña brasa de luz.

El escudo curvo de aura se rompió. Un resplandor azur cegador lo envolvió por completo. El ardor de la carne obligó a sus sentidos a abrirse de par en par a pesar de la falta de maná. Y la somnolencia que ello conllevaba.

Pero solo fue por un instante. Al segundo siguiente, Damián sintió un tirón poderoso y brusco en su mente. Y su mente pasó del azur a una oscuridad absoluta.

«Entonces…, ¿esto es todo? ¿La muerte?»

Damián escudriñó la oscuridad y la encontró vacía y fría. Aún podía sentir… Eso era extraño. Sin embargo, cuando miró hacia abajo, donde debería estar su carne, solo había oscuridad.

—No, todavía no estás muerto. —Una voz grave y primigenia resonó desde la oscuridad.

Damián se giró hacia el origen de la voz. Había una criatura. Una humanoide, envuelta en una túnica gris y andrajosa.

Su cabeza era la de un perro de caza gigante: hocico largo, colmillos pesados, ojos que ardían con una inteligencia aguda y depredadora. El humo se desprendía de su aliento y sus músculos se movían como hierro forjado viviente. Cada paso transmitía la autoridad de una criatura nacida para gobernar la oscuridad iluminada por el fuego.

«El Señor de los Sabuesos Infernales».

—No, él no. Me llamo Syama —dijo la criatura con cara de perro mientras caminaba lentamente hacia él.

La piel era de un tono de rojo mucho más oscuro que la del Señor de los Sabuesos Infernales, se dio cuenta Damián. Pero la criatura lo conocía, sabía de su prueba e incluso conocía sus pensamientos. ¿Cómo podía existir fuera de una prueba? ¿Qué lugar era este? ¿Qué estaba pasando?

La criatura de la túnica hizo un gesto con una mano y la oscuridad se disolvió.

La luz repentina tras la oscuridad lo hizo parpadear. Estaban sobre un suelo verde. Sobre ellos había un cielo oscuro lleno de un número infinito de estrellas. El prado estaba rodeado por un bosque en un extremo y, en el otro…, había una ciudad.

Una ciudad moderna con altos edificios de hormigón, carreteras, tiendas con escaparates de cristal, etc.

«¿De vuelta en la Tierra? No, se parece a mi plano astral».

Creció después de que se convirtiera en un trascendente. Aunque lo había visto justo después de salir de una prueba para el tercer rango. Había crecido aún más desde entonces. Debe de ser por los niveles que ganó tras destruir el Planeta de Hombres Cerdo.

Damián se giró hacia Syama. Ambos miraban a la ciudad en la distancia.

—¿Quién eres? —preguntó Él.

Los ojos de Syama permanecieron fijos en la ciudad sin murallas ni puertas.

—Nosotros somos el hambre encarnada —fue la respuesta.

Damián entrecerró los ojos ante Nosotros, pero no dijo nada. La criatura continuó:

—Todos nosotros fuimos creados en el principio. Luego nos liberaron en el mundo mortal. Aunque fuimos creados juntos, no todos éramos iguales —hizo una pausa Syama.

—Algunos de nosotros pudimos domar nuestra hambre porque no era tan intensa. Pero no todos. El hambre… Un hambre abrumadora… Se arrastra bajo las costillas y te raspa por dentro. Convierte tus miembros en madera y tus pensamientos en humo. Hace de cada olor un insulto y de cada minuto un castigo. El hambre no es solo vacío. Es un fuego que arde lentamente y devora las partes de ti que puede alcanzar, empezando por tu fuerza y terminando con tu orgullo.

Syama siguió caminando. Damián lo seguía a su lado.

—Tras años de desesperación, finalmente encontramos un lago de agua que podía saciar esa hambre. Solo por un tiempo, pero la paz que nos daba era adictiva para nuestras almas inquietas.

—Algunos de nosotros dijeron que debíamos compartir el agua con todos los seres del mundo. El lago era pequeño. Apenas nos daría para sobrevivir unos pocos años. Con más seres, no duraría ni una semana. Los que tenían menos hambre prefirieron la adoración y la popularidad que obtendrían al ser reconocidos como salvadores. Para el resto, solo importaba saciar el hambre abrumadora.

—A aquellos de entre nosotros que intentaron apoderarse de las aguas y dijeron: «Protegeremos estas aguas», se les tachó de malvados. «Habéis nacido de la inmundicia, la codicia, la ira y la oscuridad», dijeron. «No sabéis nada de la bondad ni del amor».

—¿Bondad y amor? Bah… Cuando cada hora que pasas despierto es peor que la muerte, la bondad se convierte en un simple ruido en la lejanía. Si el creador no nos mostró ninguna bondad al darnos esta hambre insaciable, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros, que sin esta paz mental no somos más que simples animales?

—Ellos podían permitirse ser más porque eran los favoritos del creador. ¿Quién les dio el derecho a decidir por todos nosotros? Hubo discusiones, pero estaban ciegos a nuestras necesidades. Adictos a la fama inútil, al sacrificio innecesario, esclavos de la virtud todos ellos…, no podían ver dónde estaban los límites.

—Luchamos como se lucha cuando no quedan más opciones, y perdimos. El hambre nos debilitó y nos volvió simplones. No pudimos igualar su astucia ni su número. Para mayor vergüenza nuestra, el creador los recompensó por este acto de… bondad.

—El agua del lago se impregnó en sus venas y les confirió poderes inimaginables, proporcionándoles un alivio eterno. La oscuridad que se liberó de sus cuerpos con esta Purificación nos fue impuesta a la fuerza. Fuimos desterrados. Una prisión diferente para cada uno de nosotros.

—Éramos débiles ante los nuestros, pero para el resto del universo, éramos los seres más fuertes y antiguos. La mayoría de nosotros, al ser enviados a un mundo diferente, influimos en las criaturas de ese mundo: lo consumimos todo, ganamos fuerza y aprendimos a vivir con nuestra hambre a medida que pasaba el tiempo.

—Pero una y otra vez fuimos cazados como animales por aquellos bendecidos por los así llamados puros. Tras miles de años luchando y huyendo, destruyendo a un gran número de ambos bandos, los creadores finalmente mediaron entre nosotros y llegamos a un acuerdo.

—Los mundos se dividieron. Ellos permanecerían bendecidos, pero confinados a su mundo. Nosotros dominaríamos la oscuridad, pero podríamos viajar a otros mundos. Ellos pueden elegir cómo viajamos, y nosotros juzgaremos si son dignos del poder que buscan.

Para cuando terminaron, Damián y Syama habían llegado a la ciudad. Deambulaban por las calles vacías y sin vida. Damián estaba a la vez intrigado y confundido por la extraña narrativa. ¿Estaba sucediendo esto porque rompió su arma ligada al alma, o estaba realmente muerto y su infierno eterno consistía en escuchar cuentos de vejestorios?

Sin embargo, había algunos conceptos familiares en la historia. El agua mágica en las venas podría ser una referencia al maná. Criaturas de la oscuridad, hambrientas y simplonas. Eso se parecía mucho a los monstruos de las mazmorras. Un bando elige la ruta de viaje, y el otro juzga. La elección de mazmorras ofrecida a los clasificadores de quinto nivel y los monstruos presentes en las pruebas.

—¿Quién era el que estaba en mi primera prueba? —preguntó Damián, encarando a la criatura de piel roja.

—Se llama Sabala. Es mi hermano.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Él.

—Para ayudarte a ver quién eres.

—¿Y quién soy yo?

—Uno de los nuestros.

—¿Un monstruo?

—Un Demonio.

Los ojos de Damián se abrieron de par en par. Esto no podía ser verdad. La historia que le habían contado estaba llena de celos, y podía asegurar que no todos la verían como lo hacía ese tipo. Si es que era verdad, claro.

—Creernos o no, es cosa tuya. Pero no puedes negar tu verdadera naturaleza.

Damián apretó los dientes. No tenía sentido. Si la diferencia entre los monstruos y un explorador era que uno podía elegir obtener venas de maná y el otro simplemente nacía con ellas…, entonces él era humano a todas luces.

—Pero tú no naciste con ellas. Eres Ben Carter de la Tierra. ¿Estás tan acostumbrado a la mentira que ahora te la crees tú mismo? —se burló el Demonio.

—¡Tú! —Damián estuvo a punto de maldecir, pero se detuvo. A regañadientes, susurró: —¿Cómo sabes eso?

—Llamaste la atención de mi hermano. Desde entonces, has sido de interés para nosotros.

Damián miró fijamente a los ojos del sabueso rojo. —¿Mi lanza… Nunca me la gané, ¿verdad?

—Los Astras no son tan fáciles de obtener. Especialmente para nosotros, los Rakshasa.

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