El Alquimista Rúnico - Capítulo 876

Capítulo 876: Este caos en el desierto

La Ciudad de Byoshur, Isla de Demonios, Neo.

Los soldados Demonio lo buscaban sin descanso. Neo había visto a varios de ellos intimidando a cualquier sospechoso en la calle. Sin embargo, su plan había sido un éxito a medias.

Después de que el portal azul lo dejara cerca de los últimos árboles que quedaban al otro lado de la isla, Neo había viajado bastante. Vio cómo funcionaba la Isla de Demonios, llamada Malveria. Cambió de rostro unas cuantas veces y aprendió sus costumbres.

Finalmente, se había reunido con los seguidores del Caos, y ellos lo ayudaron con los preparativos del barco y otros asuntos menores.

Hoy era el día.

Neo y el grupo de demonios habían abordado uno de los barcos que salían para una incursión de mazmorra rutinaria. A mitad de camino, sometieron a los pocos primeros rangos y tomaron el control del barco. Todos los demonios innecesarios fueron asesinados y arrojados al mar.

Era la única manera, se recordó a sí mismo mientras el barco avanzaba hacia su destino.

No se hacía ilusiones sobre la lealtad del dios del caos que había elegido a Neo al azar para ser su portavoz en este mundo. Pero fue esa cosa la que lo había ayudado a desbloquear este trabajo de esper único que poseía. Neo era poderoso, aunque todavía no monstruosamente poderoso como los trascendentes del continente, pero como un segundo rango de nivel máximo, era prometedor.

Tenía el potencial de convertirse él mismo en un trascendente. Si lo lograba, el dios del caos le había prometido un trozo de su divinidad. Incluso sin eso, Neo sabía que sería un individuo temible. Por fin, podrían salir de las sombras.

El dios oscuro tenía sus propios planes en los que Neo había participado sin saberlo, pero la deidad deseaba lo mismo que Neo. De eso estaba seguro.

Un lugar para su gente.

Neo no podía luchar contra otros reinos del continente con su organización, ni siquiera con los recursos que habían logrado reunir y el gran número de hombres bestia y humanos que se les habían unido a lo largo de los años. No sin ayuda externa.

«Hmm… Qué mezcla de país seríamos… Hombres bestia, demonios, humanos… Todos los inadaptados de este mundo.».

Había hecho cosas atroces por este objetivo suyo. Puede que no viviera para ver los frutos de su trabajo, pero podía darles a los hombres bestia algo que las generaciones futuras recordarían toda su vida.

Una esperanza para el mañana.

Neo contemplaba el lejano horizonte azul, de pie en el borde del barco. Sus ojos captaban la vista, pero su mente divagaba por otro lado. Lo que iba a hacer podría desatar algo increíblemente desastroso para el mundo entero, pero solo en este caos existía una oportunidad de ascender para su gente.

«A veces un guerrero se para en el borde de la aldea, protegiéndola de peligros que nadie en la aldea conocerá jamás, cumpliendo con su deber en silencio. Pero a veces, un guerrero tiene que rugir para despertar a la aldea, para hacer que tomen sus armas y luchen.».

Kazak y sus malditas lecciones. Lo atormentaban tanto en sus horas de sueño como de vigilia.

«Tú eras el último Guardián de Bestias. Se suponía que debías ser tú, ¡maldita sea! ¡Se suponía que tú debías guiarnos!».

Neo sabía que era cualquier cosa menos un líder. Era demasiado inestable para liderar, para dar esperanza. Pero la oportunidad había caído en su regazo, y estaría muerto y enterrado diez veces antes de dejar pasar esta única oportunidad de devolver la grandeza a las tribus de hombres bestia.

No solo sus cuerpos estaban encadenados. La historia había tallado una herida demasiado sangrienta en el orgullo de los hombres bestia. Nada podía curarla. Aunque sus cadenas físicas se habían roto, sus mentes permanecían atadas.

Solo después de mostrarles… a todos ellos, lo que un verdadero hombre bestia podía hacer, su gente aprendería a creer en sí misma de nuevo.

«¡Puede que no gane esta batalla, pero puedo mostrarles que aún podemos luchar!».

Les tomó un viaje de medio mes lleno de batallas sangrientas y tormentas aterradoras, pero lo habían logrado. El lugar que los demonios llamaban un templo sagrado para su organización. Parecía cualquier otra isla rocosa por la que habían pasado, solo que esta tenía un corte limpio en un lado, como si una espada enorme le hubiera arrancado un trozo.

Algo andaba mal, Neo podía percibirlo en el intercambio en lengua extranjera de sus compañeros demonios.

Los demonios que habían venido con él estaban enloqueciendo, confusos, enfadados y demasiado conmocionados y cansados para actuar racionalmente. Gritaban, discutían y señalaban la isla rocosa entretanto.

—¿Qué pasa? —preguntó Neo al grupo de demonios de túnicas negras.

—¡La cueva divina, heraldo! ¡Alguien la ha destruido!

«¿Pero qué coño es esto ahora?».

Neo escuchó al dios del caos maldecir en su mente como un marinero cualquiera. Parecía que su plan acababa de sufrir un gran contratiempo.

———

Las calles de la Ciudad del Sanctum, Damián.

Caminaba a un ritmo pausado por una calle menos concurrida del Santuario. Torwin, algunos de sus amigos de la Casa de los Señores, el padre de Lucian y otros nobles de Amanecer conformaban el grupo.

Estaban observando la estructura y la limpieza de la ciudad. Damián tenía planes para mejorar la planificación urbana y crear un sistema de alcantarillado y aguas residuales mejorado. Su presencia no era necesaria, pero quería estirar las piernas después de pasar toda la noche en su despacho. La cálida luz de la mañana era tentadora.

También necesitaba inspeccionar el terreno y los edificios por sí mismo para comprender mejor la ciudad. De lo contrario, los planes se quedarían solo en eso, y nunca los llevaría a cabo. La gente se quedaba paralizada y cedía el paso cuando el grupo pasaba, a pesar de que los guardias del sanctum iban por delante, anunciando que la gente no debía aglomerarse en la calle y que siguieran haciendo su trabajo sin detenerse.

Los miembros de la Casa de los Señores visitaban varios lugares, recordando a los residentes que mantuvieran las calles limpias. Explicaban los beneficios de hacerlo y hacían referencia a las leyes pertinentes cuando era necesario. Damián y Torwin observaban la estructura y demás mientras charlaban y devolvían sonrisas al pasar junto a tiendas y casas.

—Se sienten culpables porque no pueden hacer nada para ayudar. Al menos eso es lo que veo, estoy familiarizado con ese sentimiento —dijo Torwin.

Damián miró al anciano y exhaló. No era la primera vez que aquel hombre de sonrisa cálida compartía su sabiduría con los otros líderes del sanctum. Damián ya se había dado cuenta de la facilidad con la que el hombre podía hablar con cualquiera. Para la Alta Mesa del Santuario, a menudo usaba esta habilidad suya para unir a todos.

Resolvía pequeños y grandes problemas internos mientras sonreía, para que no se convirtieran en algo desagradable. Una de las poquísimas personas con las que Damián no necesitaba elegir sus palabras con cuidado para conversar.

—Me temo que carecen de lecciones invaluables que solo el tiempo puede enseñar. Nos hemos vuelto demasiado poderosos, demasiado rápido. Nunca han perdido en la vida. Nunca han visto o vivido un gran error originado por sus elecciones.

La paradoja de la vida. Una vida dura crea buenos caracteres, pero no se puede transmitir a la siguiente generación, y están condenados a repetir la historia.

—Tienes miedo de tomar una decisión equivocada… —dijo Torwin con su habitual voz tranquila.

—Es como sacrificar tus cabras para complacer a un señor con la esperanza de obtener alguna recompensa. Cuando siempre existe la opción de hacer el trabajo, de cuidar de las cabras, para poder recompensarte a ti mismo sin deberle ningún favor a nadie —respondió Damián mientras seguían caminando.

Podía ver que a la gente le resultaba novedoso verlo con una camisa blanca informal y calzones, con una capa de oro y negra a la espalda. En actos oficiales, nunca vestía otra cosa que no fuera negro.

Y luego había gente aquí y allá con delgados hilos de maná adheridos a sus cabezas. La mayoría eran rojos y dorados, pero también había azules y a veces negros.

«Parece que el Bastardo del Caos por fin se ha enterado de la batalla.».

A Damián no se le escapó el hecho de que la mayoría de estas personas con hilos de maná negros eran hombres bestia. También había algunos humanos, pero los hombres bestia constituían la mayoría.

No podía hacer que los siguieran abiertamente ni tomar ninguna medida contra ellos. Sin embargo, tomó nota de sus firmas de maná, y sabría dónde estaban en todo momento. No hay forma de que el Dios del Caos reparta sus bendiciones a gente al azar sin ningún motivo.

Esta gente tenía que estar relacionada con una organización en la sombra o, al menos, ser parte de las comunidades de hombres bestia que estaban en las antiguas tierras de Ashenvale, ahora bajo el control de Eldoris. Pero… algunas de estas personas eran niños y mujeres no guerreras. Algunos de ellos, Damián lo sabía, estaban aquí desde mucho antes de que él mismo llegara a la ciudad.

El dominio del Dios del Caos sobre las comunidades de hombres bestia no era para nada pequeño. Todas las cosas que la organización en la sombra todavía hace en el continente y que había hecho en el pasado, algunas de esas cosas tenían que ser parte de los planes del Dios del Caos.

¿Por qué estaba ese bastardo jugando con esta gente?

Damián siguió sonriendo para la gente, pero la rabia contra los dioses en su corazón ardía ahora aún más intensamente.

—¿Ya te has decidido? —preguntó Einar en el momento en que todos llegaron.

Damián había invitado a todos los jefes del Sanctum, junto con Vidalia e Ilvanya, a almorzar.

—No, no es sobre eso —replicó Damián.

Einar y Evrin habían decidido aceptar la tranquila vida en la mazmorra para mantenerse a salvo. Einar regresaba cada noche para encontrarse con ella dentro. Vidalia también compartía el plano de la mazmorra y a menudo iba a ver a su sobrina. Habría sido la escapada perfecta para la pareja de no ser porque Drona no podía ir con Einar. Evrin tendría que soportar estar lejos de su hijo adoptivo. ¿La peor parte? Nadie estaba seguro de por cuánto tiempo.

Ilvanya había notado la ausencia de su nieta en el Sanctum. Cuando no dejó de insistirle a Vidalia, la Maestro de Hechizos llevó el asunto ante los jefes del Sanctum. Tuvieron que darle permiso para revelar parte de lo que había sucedido. Especialmente después de que la noticia de que Astrea había contactado con la reina de Eldoris llegara a oídos de madre e hija.

El contacto de Astrea era un secreto de estado en Eldoris, y solo la familia real de Eldoris estaba al tanto. Vidalia había compartido esa información con él antes de pedir permiso.

Aun así, Vidalia solo le reveló a su madre que los dioses le habían dado a Damián un ultimátum para que eligiera a uno de ellos o se convirtiera en enemigo de todos. Como razón, mencionó las anormales invenciones rúnicas de Damián y el resultado del duelo al que lo había desafiado la Serpiente Marina.

La historia que Vidalia les contó a Ilvanya y a la reina de Eldoris fue que, como Damián había matado a la Serpiente Marina en un duelo a muerte, el dios del mar quería que le jurara lealtad o sería destruido junto con todo el Santuario. Pero los otros dos dioses también lo habían contactado y le habían pedido a Damián que los eligiera a ellos para que pudieran protegerlo.

Y que habían escondido a Evrin porque podría convertirse en el objetivo de otro intento de asesinato debido a estos sucesos.

—¿Solo un almuerzo, entonces? —preguntó Sam.

—No —dijo Damián mientras masticaba un trozo de filete. Luego añadió:

—Esta noche iré a la mazmorra Altaespada. Intentaré llegar al final. Si alguno de ustedes desea venir, es bienvenido a unirse a mí.

Damián hizo una pausa por un segundo, luego miró a su lado, donde Lucian estaba sentada, comiendo en silencio.

—Planeo hacerlo en una noche, pero podría llevar más tiempo. Si no están muy ocupados, más trascendentes harán que la incursión sea más rápida.

Lucian se encontró con su mirada.

—Me uniré —susurró ella.

Damián asintió.

Otros siguieron su ejemplo y se unieron a él según se lo permitían sus horarios. Sin Evrin, todas las responsabilidades de gestión del Sanctum recaían sobre los hombros de Comerciante de Almas. Estaba ocupada, como era de esperar. Einar iba a reunirse con Evrin, así que tampoco podía ir. Serían él, Lucian, Sam, Grace, Vidalia e Ilvanya.

Damián miró a las dos elfas y dijo:

—Nuestro plano de mazmorra está completo, pero al grupo de Rompetierras le quedarán muchos sitios libres. Le proporcionaré trajes rúnicos resistentes a la temperatura. Si ustedes dos vienen, tendrán que ir con Rompetierras.

—¿Él también va a intentar llegar al final? —preguntó Ilvanya, y Damián asintió.

—¿Por qué ahora? ¿Cuál es el objetivo? —preguntó Einar.

Damián echó un vistazo al otro lado de la mesa. Ilvanya y Lucian tenían los hilos de maná de oro y rojos adheridos a sus cabezas, respectivamente. Nunca estaba realmente libre de sus miradas, sin importar a qué parte del Santuario fuera.

—Quiero ver qué aspecto tiene un dios antes de someterme a uno —respondió Damián.

La mazmorra Altaespada era famosa porque nadie la había conquistado jamás. Ni siquiera Rompetierras o alguien de Faerunia cuando estaba en sus manos. La tradición de la mazmorra era de conocimiento público, y después de que la historia del mundo de los Hombres Cerdo se difundiera gracias a Alex, Grace y otros, más o menos cualquiera podía deducir qué había al final de la mazmorra. Especialmente con muchas reliquias de la mazmorra y sus descripciones públicas, para una mazmorra demasiado ígnea incluso para alguien de cuarto rango.

**

Después de pasar toda la tarde creando los mejores trajes resistentes al calor que Damián pudo hacer, se reunieron todos en su despacho, listos para partir.

Damián usó una mezcla de Sacrium y Blazur para las piezas de la armadura, grabadas con un hechizo de escudo de aire grueso, resistencia al calor, una capa de hielo frío que cubriría la mayor parte de la carne pero que permitiría moverse con normalidad, y un tanque de oxígeno. También añadió múltiples ranuras en la armadura para encajar una cápsula cilíndrica de maná líquido.

Esta cápsula alimentaría todos los hechizos del traje sin que el usuario necesitara canalizarlos por sí mismo. El maná líquido sería suyo, por lo que podrían controlar el hechizo si lo necesitaran; todos los hechizos se mantuvieron dependientes del maná y tenían regeneración constante. Tanto el escudo como la capa de hielo se derretirían con el calor intenso, pero con suerte sería un ciclo constante de regeneración>derretimiento>regeneración. El resultado de esto debería proteger a una persona del calor lo suficientemente bien.

Si todo fallaba, Damián también tenía otras herramientas preparadas, que no iba a compartir con nadie más que con Rompetierras. Solo ellos dos necesitaban llegar hasta el final.

Damián abrió el portal y llegaron a Edgeheaven.

El reconstruido Bastión de Obsidiana todavía estaba en obras, pero la mayor parte estaba terminada. Al enterarse del regreso de Rompetierras, nobles de todo el continente habían enviado ayuda y mano de obra para ayudarlos. A lo largo de los años, los Altas Espadas habían salvado muchas vidas, y mucha gente les debía favores; algunos eran lo suficientemente honorables como para estar agradecidos.

Vidente se unió al equipo de Damián, ya que compartían un plano de mazmorra, y Rompetierras aceptó a Vidalia e Ilvanya en su equipo como apoyo adicional. La mayoría de ellos podía volar, por lo que cruzar los pisos de la mazmorra no debería ser un gran problema. Rompetierras incluso había despejado más de 60 pisos, así que Vidalia e Ilvanya estaban obteniendo un recorrido casi gratuito hasta llegar allí.

Tendrían que abrirse paso luchando a partir del Nivel 25. Pero con cuatro trascendentes, debería ser pan comido.

—¿Listos? —preguntó Damián a su grupo después de entregarle los trajes rúnicos a Rompetierras para su equipo.

También les dejó llenar sus tanques de maná líquido usando sus cubos de maná de sacrium. Y les dio dos cubos de maná Blazur para que los usaran en la mazmorra. Debían devolverlos después. Tanto Vidalia como Rompetierras eran personas en las que podía confiar, así que no le preocupaba mucho el mal uso de la herramienta.

Los Dioses que observaban debían sentir que él deseaba genuinamente que ambos grupos llegaran al final. Las medias tintas solo darían lugar a sospechas.

—Sí —respondieron todos los presentes.

Damián y su grupo entraron en la mazmorra. Desde el primer nivel, volaron directamente hacia el punto clave, entrando en el siguiente piso. Hasta el piso 25, no se enfrentaron a ningún monstruo. Cuatro trascendentes liberando su aura y maná era una visión aterradora para cualquier monstruo de bajo rango. Ya se habían encargado de todos los de rango Emperador en su primera incursión.

Al entrar en el nivel 26, continuaron pasando a toda velocidad por el terreno desértico y dirigiéndose a los puntos clave. Solo monstruos de rango Emperador con diferentes habilidades y niveles salieron a su encuentro o se interpusieron en su camino. Pero ninguno necesitó más de uno o dos ataques para ser derrotado.

Un enorme rayo, un tajo de aura helada que congelaba el alma y convertía a cualquier monstruo de rango Emperador en una montaña de hielo y, por último, el propio fuego infernal de Damián o los ocasionales rayos láser gigantes eran todo lo que necesitaban.

El terreno desértico se mantuvo hasta el nivel 35. En él se enfrentaron a muchos monstruos extraños, pero los jefes fueron una quimera gigante, un lobo del desierto titánico y un monstruo mitad serpiente, mitad hombre. Todos eran Emperadores con fuerza y habilidades variables.

Luego comenzó un terreno de yermo rojo con ríos de lava y un cielo oscuro con relámpagos que caían constantemente a intervalos regulares. Aquí, estaban presentes muchos de los mismos monstruos que Damián había visto mientras buscaba al dios sol de los Hombres Cerdo. La tierra también le resultaba familiar.

Gólems gigantes de roca oscura, de rango medio emperador, y hordas de dracos voladores liderados por monstruos dragones menores de rango bajo emperador eran comunes en estos niveles. Esto duró hasta el nivel 50, donde el primer jefe principal de esta demencial mazmorra guardaba el camino. A partir de aquí, cada diez niveles debería haber un monstruo de rango legendario o superior.

Rompetierras les había hablado de los jefes de los niveles 50 y 60; él mismo aún no había llegado al nivel 70.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Lucian mientras los cinco observaban desde la distancia.

El monstruo de rango legendario estaba de pie, amenazante. Era un gólem imponente de piedra sólida y escarpada, con la superficie fracturada por vetas de magma brillante que palpitaban como venas de fuego. Parecía arrancado directamente del corazón de un volcán, irradiando un calor rojo apagado, con llamas que parpadeaban alrededor de sus extremidades y columnas de humo acre que ascendían en espiral desde sus hombros.

—Es bastante fácil si lo atacamos en grupo —dijo Damián, y luego sonrió y añadió—: ¿Pero están satisfechos con ser de tercer rango? ¿No tienen ambición?

Lucian puso los ojos en blanco y Sam lo miró con los ojos entrecerrados. A un lado, Vidente bufó un poco ante la clara provocación. Grace ya parecía harta de la experiencia en la mazmorra. Había recibido mucha experiencia con solo acompañarlos.

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