El Amante Secreto del Señor de la Mafia - Capítulo 431

Capítulo 431: Confrontación (2)

—¿Cuánto tiempo hace que conoces a mi esposa?

La voz de Axel era tranquila, pero el peso detrás de la pregunta era inconfundible. No era una curiosidad casual. No era una conversación educada. Las palabras tenían un filo agudo que alteró de inmediato la atmósfera entre ellos.

Joseph se quedó atónito.

La pregunta claramente lo tomó por sorpresa. De todas las cosas que había anticipado cuando Axel Knight lo convocó a una cena privada justo después de aterrizar, esta no había sido una de ellas. Por un breve segundo, la confusión parpadeó en su rostro antes de que se recompusiera rápidamente.

—Hace más de diez años —respondió Joseph, carraspeando ligeramente—. Trabajamos juntos en aquel entonces.

Axel no dijo nada. No asintió. No acusó recibo de la respuesta. Simplemente continuó mirándolo fijamente.

El silencio se extendió sobre la mesa, pesado y opresivo.

Joseph lo sintió casi de inmediato… La mirada penetrante de Axel, fría e inquebrantable, portaba una intensidad que incomodaba incluso a un hombre tan sereno como Joseph. Había algo profundamente perturbador en ser observado tan minuciosamente sin explicación alguna.

Entonces Axel volvió a hablar.

—¿Te gusta?

La pregunta cayó sin previo aviso.

El tono de Axel permanecía frío, pero esta vez la ira que ardía en sus ojos era imposible de ocultar. Destelló allí abiertamente, aguda y peligrosa, haciendo añicos la frágil calma que había existido momentos antes.

Los ojos de Joseph se abrieron como platos.

La conmoción se extendió por su rostro, seguida rápidamente por la incredulidad. Por un momento, pareció genuinamente incapaz de procesar lo que acababa de oír. El cambio repentino en la conversación no tenía ningún sentido para él.

—Señor Knight, ¿por qué…?

—Respóndame. Con honestidad.

La interrupción de Axel fue inmediata y firme, sin dejar espacio para que Joseph la esquivara.

Joseph guardó silencio. Su mirada se detuvo en Axel, la confusión ahora mezclada con algo más cercano a la incomodidad.

La pregunta en sí era extraña, pero la intensidad detrás de ella era mucho más alarmante. Esto ya no era una reunión profesional. Ya no se trataba de negocios.

Esto se sentía personal.

Joseph titubeó. Y esa vacilación no pasó desapercibida para Axel.

La mandíbula de Axel se tensó casi imperceptiblemente mientras estudiaba al hombre frente a él. No necesitaba confirmación verbal. La reacción de Joseph —los ojos desorbitados, el breve pánico, la lucha visible por responder— era más que suficiente.

Como hombre, Axel podía entender la admiración.

Porque sabía que Evelyn era hermosa. Inteligente. De voluntad férrea. Cualquier hombre con ojos y sentido común se sentiría atraído por ella. Que Joseph, trabajando estrechamente con Evelyn durante años, tuviera tales sentimientos no era para nada sorprendente.

Eso no era lo que enfurecía a Axel.

Lo que ardía dentro de él ahora era algo mucho más oscuro. Este bastardo, Joseph Carter, varios años atrás… En una cena de gala, elaboró cuidadosamente un plan. Un plan terrible.

La investigación de Collins resonaba implacablemente en la mente de Axel, cada detalle agudizando su furia. Este hombre no se había limitado a admirar a Evelyn. Había conspirado. Manipulado. Drogado su bebida. Le había arrebatado su claridad, su juicio, su capacidad para pensar y resistirse. Y planeaba atraparla para tener sexo con él y poseerla por completo sin su consentimiento.

Los dedos de Axel se cerraron lentamente bajo la mesa.

Aunque Evelyn había terminado entrando en su habitación esa noche —un hecho que él mismo nunca podría justificar del todo sin sentir incomodidad—, la diferencia seguía siendo innegable.

Axel nunca había planeado que Evelyn acabara en su cama esa noche, pero Joseph sí.

«Joseph —rugió Axel en silencio dentro de sus pensamientos, endureciendo la mirada—, estabas tentando a la muerte desde el momento en que tuviste esa idea».

Por fuera, sin embargo, Axel permanecía sereno.

Inmóvil.

Observando.

Esperando.

Porque la verdad todavía tenía una última oportunidad.

Si Joseph respondía con honestidad, Axel estaba preparado —a regañadientes— para mostrar contención. Un castigo leve. Algo medido. Algo de lo que se pudiera sobrevivir.

Pero la deshonestidad… Los ojos de Axel se oscurecieron peligrosamente. Eso exigiría algo completamente distinto.

Los segundos transcurrían en un silencio sofocante.

Joseph se movió ligeramente en su silla, con una incomodidad ya evidente a pesar de sus esfuerzos por mantener la calma. La mirada implacable de Axel se sentía menos como una observación y más como una presión, como una fuerza invisible que se apretaba firmemente a su alrededor.

Finalmente, Joseph habló.

—Señor Knight —dijo con cautela, su voz firme pero teñida de confusión—, ¿qué quiere decir exactamente con esa pregunta?

Axel no respondió. Su mirada fría nunca vaciló. El mensaje era dolorosamente claro. No más preguntas. Solo respuestas.

Joseph tragó saliva sutilmente.

Axel se reclinó ligeramente, su voz era baja, casi reflexiva, pero cargada de una tensión inconfundible.

—Así que… te gusta. —La afirmación sonó menos como una pregunta y más como una conclusión ya alcanzada.

La compostura de Joseph se hizo añicos. Sus ojos vacilaron. Por primera vez esa noche, el pánico genuino se reflejó abiertamente en su rostro.

—No. No, señor —respondió Joseph rápidamente, la negación brotando con urgencia visible—. Nunca me gustó.

Los dedos de Axel se apretaron violentamente bajo la mesa. Una tormenta de furia explotó detrás de su expresión serena.

«Respuesta equivocada, bastardo». Las palabras retumbaron en su mente.

Cada músculo del cuerpo de Axel se tensó mientras la contención se convertía en una batalla física. El impulso de levantarse de la silla, de soltar el puñetazo que Joseph tanto se merecía, lo recorrió con una fuerza peligrosa.

Pero no se movió. Todavía no. Sus ojos ardían con una calma aterradora.

Tras varios sofocantes segundos de silencio, Joseph finalmente lo rompió.

—Señor —volvió a hablar, su voz más firme ahora, sin rastro de la vacilación anterior e incluso con un atisbo de confianza al enderezar los hombros—. Si me pidió que viniera aquí solo para hablar de mis sentimientos hacia Evelyn, ya le respondí con honestidad. Nunca la amé.

Axel asintió lentamente.

—Muy bien…

El leve movimiento de la cabeza de Axel fue acompañado por una sonrisa fría que no llegó a sus ojos. Su mirada permaneció fija en Joseph con una intensidad que hizo que el aire se sintiera más pesado.

—Ahora —continuó Axel con calma—, sé qué clase de hombre eres, Joseph Carter.

Joseph frunció el ceño. La confusión volvió a destellar en su rostro. La afirmación sonaba menos como una observación y más como un veredicto, y claramente no le gustó su tono.

—Señor Knight, no entiendo lo que…

Antes de que pudiera terminar, Axel deslizó un sobre sobre la mesa con indiferencia.

El delgado sobre se deslizó suavemente sobre la superficie pulida antes de detenerse justo delante de Joseph, quien se puso visiblemente rígido ante el repentino gesto.

—Ábrelo —dijo Axel secamente—. Entonces entenderás por qué te invité a esta cena.

Joseph se quedó mirando el sobre.

Por un breve instante, no se movió, como si el simple hecho de mirarlo pudiera revelar de algún modo su contenido. Un destello de inquietud cruzó sus facciones. Algo en la expresión de Axel, esa calma perturbadora combinada con su leve sonrisa, hacía que el simple objeto pareciera mucho más amenazante de lo que el papel tenía derecho a ser.

Lentamente, Joseph alargó la mano. Sus dedos flotaron durante medio segundo antes de tocar finalmente el sobre.

La vacilación no pasó desapercibida para Axel. Se reclinó ligeramente en su silla, observando con un interés inconfundible, como un hombre que contempla la primera escena de una obra que ya se ha memorizado.

Joseph deslizó un dedo bajo la solapa. El leve sonido del papel al rasgarse pareció anormalmente fuerte en la silenciosa habitación.

Sacó los documentos. Al principio, su expresión se mantuvo neutra.

Entonces, cambió. Frunció el ceño. Sus ojos se movieron rápidamente por las páginas, y unas cuantas fotos le trajeron recuerdos de hacía varios años.

Y en cuestión de segundos, el color empezó a desaparecer de su rostro.

Al otro lado de la mesa, Axel permanecía perfectamente quieto, sin apartar su fría mirada de Joseph. Sin embargo, bajo aquel exterior sereno, una silenciosa satisfacción parpadeó.

—E-esto… ¿Dónde encontraste esto…?

Las palabras se escaparon de los labios de Joseph antes de que pudiera detenerlas.

Su compostura, la calma cuidadosamente construida que había mantenido desde que Axel entró en la habitación, se hizo añicos en un instante.

Los documentos temblaban violentamente en sus manos, y el leve crujido del papel delataba lo que su rostro ya hacía evidente. Miedo. Miedo puro e inconfundible.

Los dedos de Joseph se apretaron alrededor de las fotografías mientras sus ojos saltaban de una imagen a otra. Ángulos de pasillos. Esquinas de ascensores. El corredor de un hotel. Cada foto, claramente tomada de las grabaciones del CCTV, lo mostraba reuniéndose con la persona a la que pagó para ejecutar su plan.

Empezó a sentir como si un martillo golpeara los muros que había pasado años construyendo en su interior. Con cada segundo que pasaba, esa fortaleza invisible se desmoronaba.

A los secretos rara vez les gusta la luz del día.

Al otro lado de la mesa, Axel permanecía perfectamente quieto.

—Dónde los conseguí —dijo Axel con calma, su voz baja y fría— no es importante.

La respiración de Joseph se volvió irregular.

—Lo importante —continuó Axel, con una mirada tan afilada que podría cortar— es cómo se te ocurrió una idea tan malvada. ¿Por qué lo hiciste?

—Axel…

—No. —La palabra restalló en el aire como una bofetada.

Los ojos de Axel se oscurecieron al instante, mientras la furia contenida por fin se filtraba por las grietas de su autocontrol.

—No vuelvas a pronunciar mi nombre así nunca más —dijo con frialdad—. No mereces hablarme de esa manera.

Joseph se estremeció visiblemente. Sus labios temblaron mientras se corregía, la desesperación reemplazando al orgullo.

—Señor Knight… esto… —su voz flaqueó—. Eso fue en el pasado. Por favor… no vuelva a mencionarlo. Por favor, olvídelo.

Por un breve instante, Axel no dijo nada. Se limitó a mirar fijamente.

Y el silencio que siguió fue mucho más aterrador que los gritos.

—¿Olvidar? —repitió Axel con frialdad—. ¿Me estás pidiendo que olvide las cosas terribles que hiciste?

Joseph apretó la mandíbula. Aun así, no respondió.

Axel se inclinó ligeramente hacia adelante, su mirada ardiendo con una violencia contenida.

—¿Sabía Evelyn de esto? —preguntó, su voz peligrosamente baja—. ¿Sabía lo malvado que eres?

Los ojos de Joseph parpadearon.

—O —continuó Axel, cada palabra más pesada que la anterior—, ¿acaso tu amistad con ella era completamente falsa?

Los hombros de Joseph cayeron. Ese sutil movimiento, pequeño pero inconfundible, llevaba el peso de la rendición.

Exhaló lentamente. —Yo… —su voz salió ronca—. No puedo negarlo más, señor Knight.

La expresión de Axel se endureció.

—Estaba enamorado de ella —dijo Joseph finalmente. La confesión quedó suspendida pesadamente entre ellos.

Joseph tragó saliva, mientras sus dedos temblorosos se apretaban alrededor de las fotografías.

—Amaba a Evelyn —continuó, con la voz temblorosa pero extrañamente seria—. Más de lo que puedas imaginar. Intenté demostrárselo. Lo intenté todo. Pero ella… —Una sonrisa amarga apareció en su rostro—. Ella nunca me vio como un hombre.

Axel apretó la mandíbula.

—Solo veía a un compañero de trabajo —dijo Joseph en voz baja—. Un superior. Alguien del trabajo. Nada más.

Joseph bajó la mirada. —Y por eso —admitió, mientras la vergüenza asomaba a su rostro—, tuve esa idea.

Las manos de Axel se cerraron en puños debajo de la mesa.

—Pensé… que si nos acostábamos primero… quizá todo lo demás vendría después. Ella me aceptaría.

La habitación pareció congelarse.

El cuerpo entero de Axel se puso rígido. Por una fracción de segundo, el impulso de saltar sobre la mesa y estamparle el puño en la cara a Joseph casi le venció. Sus músculos se tensaron, la rabia recorriendo violentamente sus venas. Pero se obligó a permanecer sentado. A duras penas.

Joseph continuó, su voz más suave ahora.

—Sé que lo que hice estuvo mal.

Los ojos de Axel centellearon.

—Pero, señor Knight, no puedo cambiar el pasado —dijo Joseph con impotencia—. No puedo deshacer lo de esa noche.

Sus dedos volvieron a temblar mientras miraba las fotografías. —Y aun así, después de que nos acostáramos… —vaciló—. Parecía que Evelyn no recordaba nada.

La mirada de Axel se agudizó.

Joseph asintió lentamente, como si se convenciera a sí mismo. —Actuaba con normalidad. Hablaba con normalidad. Me trataba igual.

Un destello de alivio cruzó el rostro de Joseph, un alivio repugnantemente fuera de lugar.

—Estaba agradecido —susurró—. Como no lo recordaba… nuestra amistad sobrevivió. Todavía existe.

Axel lo miró con incredulidad.

«¡¿Agradecido…?!». La palabra resonó burlonamente en su mente.

Joseph se inclinó de repente hacia adelante, con la desesperación totalmente al descubierto.

—Señor Knight, por favor… —su voz se quebró—. No hablemos más de esto.

Axel no dijo nada.

—No quiero que Evelyn se entere —suplicó Joseph—. Estaría destrozada. Si se entera, le haría daño.

La desfachatez de la petición dejó a Axel momentáneamente sin palabras por el asco.

«¡Esta basura! ¡No suplicaba por remordimiento, sino por instinto de supervivencia!».

La ira de Axel debería haber estallado.

Y sin embargo…

Algo totalmente inesperado se agitó en su interior.

Diversión.

Comenzó como un leve tic en la comisura de sus labios. Luego, un sutil brillo en sus ojos. Porque Joseph, en su frenética confesión, permanecía felizmente ignorante de la verdad más crucial.

Axel se reclinó lentamente. Su mirada, que antes ardía de furia, ahora contenía algo mucho más inquietante.

Una calmada satisfacción.

—Estás agradecido de que Evelyn no supiera lo de esa noche… —dijo Axel en voz baja.

Joseph asintió débilmente.

—Creíste —continuó Axel, con voz suave— que la mujer con la que te acostaste esa noche fue Evelyn.

Joseph frunció el ceño. La confusión apareció en su rostro.

—Sí —respondió con cautela—. Esa noche… fue Evelyn.

Los labios de Axel se curvaron. No una sonrisa. Algo más frío.

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