El Arrepentimiento del Alfa: Demasiado Tarde Para Amarme - Capítulo 100

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Summer’s POV
La ráfaga fresca del aire acondicionado golpeó mi cara mientras bajábamos del avión en el Aeropuerto Regional de Valle Creciente, un marcado contraste con el cálido clima portugués que habíamos dejado atrás.

Apreté instintivamente la pequeña mano de Aria, sintiendo su emoción vibrar a través de nuestras palmas conectadas.

—Mamá, ¿de verdad estamos en América ahora?

—los ojos brillantes de Aria, tan inquietantemente parecidos a los de su padre, me miraron con asombro.

Forcé una sonrisa, tragándome la ansiedad que se había estado acumulando desde que abordamos el vuelo en Lisboa—.

Sí, cariño.

Aquí es donde mamá creció.

Cinco años.

Habían pasado cinco largos años desde que pisé suelo norteamericano.

Cinco años desde el día en que me precipité por ese acantilado, desde que Aurora se sacrificó para salvarme a mí y a la pequeña vida que crecía dentro de mí.

Cinco años construyendo una nueva identidad tan lejos de Alexander Blackwood como fuera posible.

Y ahora aquí estaba, a menos de treinta millas del territorio Blackwood.

—¿Por qué me aprietas la mano tan fuerte?

—preguntó Aria, intentando liberar sus dedos.

Inmediatamente aflojé mi agarre—.

Lo siento, bebé.

Mamá solo está cansada por el largo vuelo.

Eso no era del todo falso.

Veinte horas de viaje con una niña hiperactiva de cuatro años era agotador, especialmente cuando cada milla me acercaba más a la vida —y al compañero— que había dejado atrás.

—¿La tía Elena nos está esperando?

—preguntó Aria mientras nos dirigíamos hacia la recogida de equipaje—.

¡Dijiste que es súper amable!

—Sí, debería estar aquí para recogernos —respondí, escaneando la terminal llena de gente en busca de mi amiga—.

Está muy emocionada por conocerte.

Elena había sido mi salvación en Portugal.

Después de que Nora me encontrara varada en esa playa remota, apenas viva y en trabajo de parto prematuro, fue Elena quien ayudó a traer a Aria al mundo.

Como curandera de la pequeña manada costera de Nora, se había convertido en mi mentora, mi confidente y, finalmente, mi amiga más cercana.

Y ahora iba a casarse con un lobo americano que había conocido mientras estudiaba técnicas avanzadas de curación en California.

La boda era dentro de meses, pero me había suplicado que volviera con ella para ayudar con la planificación: pruebas de vestidos, búsqueda de lugares y calmar su inevitable pánico prenupcial.

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Para Elena, yo era simplemente Sarah Winters, una mujer humana que había llegado a la orilla embarazada y sola, acogida por la manada de Nora por compasión.

No tenía idea de quién era yo realmente, ni que el hombre del que había huido era uno de los Alfas más poderosos de América del Norte.

Nadie en Portugal conocía mi verdadera identidad; ni siquiera Nora lo supo antes de fallecer el año pasado.

—¡Mamá, mira!

¡Nuestras maletas!

—Aria señaló emocionada cuando nuestras maletas aparecieron en la cinta transportadora.

Las agarré rápidamente y luego guié a Aria hacia la salida.

Cuando emergimos al área de llegadas, vi a Elena inmediatamente —su cabello castaño rizado rebotando mientras saludaba entusiasmada desde el otro lado de la terminal.

—¡Sarah!

—gritó, corriendo hacia nosotras—.

¡Lo lograste!

—¡Elena!

—sonreí genuinamente mientras me envolvía en un cálido abrazo.

El familiar aroma de hierbas y sal marina se aferraba a su ropa, recordatorios de su práctica curativa en Portugal.

—Y esta debe ser la famosa Aria —Elena se agachó al nivel de Aria—.

¡He oído mucho sobre ti!

Aria, repentinamente tímida, se apretó contra mi pierna pero ofreció un pequeño saludo.

—Está cansada por el viaje —expliqué, apoyando mi mano en la cabeza de Aria—.

¿Verdad, cariño?

Elena se enderezó, sus ojos brillando de emoción.

—Bueno, tengo el coche justo afuera.

Ustedes dos pueden descansar en el hotel mientras yo termino algunos recados para la boda.

Acabábamos de llegar al coche de alquiler de Elena cuando empezó a cargar nuestras maletas en el maletero.

—El Cedar Ridge Grand es hermoso —dijo con una sonrisa—.

David quería algo más cerca del territorio de su manada, pero insistí en terreno neutral.

Sé lo incómoda que te sientes alrededor de los lobos.

Otra mentira con la que había estado viviendo.

Elena creía que yo era completamente humana, con un inexplicable miedo a los lobos después de un “encuentro traumático” antes de llegar a Portugal.

Eso explicaba mi reticencia a interactuar con los lobos en la manada de Nora y mi insistencia en vivir en las afueras de su territorio.

—Aprecio eso —dije suavemente mientras ayudaba a Aria a subir al asiento trasero.

Mientras nos alejábamos del aeropuerto, sentí un peso asentándose en mi pecho.

Los paisajes familiares, los aromas transportados por la brisa…

todo traía recuerdos que había pasado años intentando suprimir.

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—Así que —dijo Elena mientras se incorporaba a la autopista—, espero que no te importe, pero la cena de ensayo mañana por la noche tendrá bastantes lobos presentes.

La familia de David, ya sabes.

Pero me he asegurado de que todos entiendan que te sientes incómoda cerca de su especie.

Asentí, mirando por la ventana.

—Está bien.

Puedo soportar unas horas.

La ironía no pasaba desapercibida para mí.

Hace cinco años, estaba a punto de convertirme en una de las Lunas más influyentes de América del Norte.

Ahora, fingía ser una humana asustadiza que apenas podía tolerar estar en la misma habitación con los lobos.

—¿Aria también estará bien?

—preguntó Elena, mirando a mi hija a través del retrovisor.

—Aria no sabe sobre los lobos —dije en voz baja, aunque mi hija ya estaba dormitando en su asiento para niños, finalmente sucumbiendo al jet lag—.

Y me gustaría que siguiera así.

La expresión de Elena se suavizó con simpatía.

—Por supuesto.

Nadie se transformará, lo prometo.

Si solo ella supiera la verdadera razón por la que mantenía a Aria en la ignorancia sobre los lobos.

No era miedo, era protección.

Mientras Aria no supiera sobre su herencia, no la revelaría accidentalmente.

Y mientras nadie supiera que era la hija de Alexander Blackwood, estaría a salvo de sus enemigos…

y del dolor de saber que su padre había seguido adelante sin nosotras.

Mientras nos dirigíamos hacia el hotel en Cedar Ridge —un pueblo humano seguramente fuera de los territorios de las manadas— no pude evitar reflexionar sobre el camino que me había llevado hasta aquí.

Después de que Nora me rescatara, estaba desesperada por volver con Alexander.

Pero el acónito en mi sistema hacía imposible viajar.

Y Aurora —mi loba— se había ido.

Aria llegó temprano, frágil pero fuerte.

El parto casi me mata.

Durante meses, estuve confinada en cama, sanando de manera humana.

Cuando Aria cumplió seis meses, finalmente llegué al pueblo para intentar contactar con Alexander.

Fue entonces cuando vi los titulares.

Tenía una nueva compañera.

Un emparejamiento político con una loba europea.

Las fotos lo mostraban a su lado, con expresión indescifrable.

Nunca intenté llamar de nuevo.

En cambio, me quedé.

Nora me dio un lugar, un propósito.

Enterré mi antigua identidad, abracé la curación y crié a mi hija entre personas que no hacían preguntas.

—¿Sarah?

Ya llegamos —la voz de Elena me sacó de mis recuerdos.

El Hotel Grand Cedar se alzaba ante nosotras, su elegante fachada un claro recordatorio de lo lejos que estaba de la simple cabaña de piedra que había compartido con Aria en Portugal.

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—¡Es tan grande!

—exclamó Aria, repentinamente despierta y presionando su cara contra la ventana.

Mientras entrábamos al estacionamiento del hotel, vislumbré mi reflejo en el espejo lateral.

Mi cabello era diferente ahora —más corto, con reflejos dorados que ayudaban a disimular mi color natural.

Había perdido peso durante mi recuperación y nunca lo recuperé completamente, dando a mi rostro una apariencia más angular.

Cinco años criando a una niña sola habían añadido líneas sutiles alrededor de mis ojos.

¿Alexander me reconocería si me viera?

¿Sentiría algo, dado nuestro vínculo roto?

—¿Lista para una aventura, Aria?

—pregunté, forzando alegría en mi voz mientras Elena estacionaba el coche.

—¡Lista!

—gorjeó, ya desabrochándose el cinturón de seguridad.

Dentro, nos registramos y Elena me entregó la tarjeta llave.

—Descansen —dijo—.

Mañana comienza la búsqueda del vestido.

Asentí, aunque mi estómago se contrajo ante la idea.

—Suena perfecto.

Mientras atravesábamos el vestíbulo, me recordé a mí misma por qué estaba aquí.

La boda de Elena todavía era dentro de meses.

Estábamos aquí para ayudarla a prepararse, para compartir el camino, nada más.

Un simple viaje.

Las posibilidades de encontrarme con alguien de mi pasado parecían escasas.

Cedar Ridge era territorio neutral, frecuentado por humanos y ocasionalmente por lobos por negocios.

Alexander no tenía razón para visitarlo, y los miembros de su manada rara vez se alejaban de su territorio a menos que fuera necesario.

Estaríamos a salvo.

Anónimas.

Solo otra madre e hija de vacaciones.

Al menos, eso es lo que me seguía diciendo mientras subíamos en el ascensor hacia nuestra habitación, con Aria charlando emocionada sobre la piscina que había visto a través de las ventanas del vestíbulo.

Pero en el fondo, en el espacio vacío donde Aurora una vez residió, sentí una extraña atracción —un susurro de algo que no había sentido en cinco años.

Como el fantasma de un vínculo de pareja, llamándome a casa.

Sacudí la cabeza, descartando la sensación como fatiga del viaje.

Alexander había seguido adelante.

Tenía una nueva compañera, posiblemente incluso hijos ahora.

Y yo había tomado mi decisión hace mucho tiempo de mantener a Aria a salvo, de darle una vida normal lejos de las luchas de poder y la política que casi me matan.

Después de que Elena se fue, desempaqué nuestras cosas mientras Aria exploraba cada rincón de la habitación del hotel con asombro.

Cuando finalmente se cansó, la arropé en la mullida cama king-size para que tomara una siesta.

De pie junto a la ventana, mirando sobre el pueblo de Cedar Ridge, me permití preguntarme —solo por un momento— dónde estaría Alexander ahora.

Qué estaría haciendo.

Si alguna vez pensaría en la mujer que una vez reclamó como su compañera.

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