Capítulo 226: Capítulo 226 Viaje

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Mientras los carros comenzaban a desaparecer a través del portal resplandeciente, Lance se detuvo para echar una última y prolongada mirada al carruaje de Addison—su expresión dividida entre el deber y el anhelo. Luego, sin decir una palabra más, él mismo entró en el portal.

Mientras tanto, Elric corrió hacia su carruaje asignado, donde sus discípulos ya estaban esperando, listos para acompañarlo al Oeste.

Para cuando Addison despertó, ya habían pasado por el portal y dejado atrás el punto de control. La caravana iba bien encaminada hacia el Oeste y, para su sorpresa, ella no había sentido nada.

Había estado en un sueño profundo y sin sueños. Todo su cuerpo le dolía, pero también se sentía extrañamente renovada—como si hubiera renacido. Era una sensación extraña pero vigorizante, algo que nunca había experimentado antes.

«Quizás así es como se siente tener un lobo», pensó. Pero aún más urgente era la constatación de que todavía no podía comunicarse con su lobo. Al igual que antes, solo había silencio. Tal vez era porque su lobo aún no estaba completamente liberado de la maldición, solo podía moverse cuando era necesario, y solo podía aprovechar las pequeñas grietas en sus restricciones.

«No pensemos demasiado en esto ahora. Concéntrate en la misión», se recordó Addison con firmeza. Con eso, comenzó a liberarse suavemente de los brazos de Maxwell.

—No te muevas. No encontrarás un lugar más cómodo para sentarte que este —dijo Maxwell, claramente reacio a dejar ir a Addison—. ¿O preferirías que me transforme en mi forma de lobo para que puedas montar en mi espalda? Mi pelaje podría amortiguarte mejor; no sentirás todos los baches y sacudidas del camino.

Pero Addison negó con la cabeza. Ahora que estaban en movimiento, siempre existía el riesgo de encontrarse con monstruos en el camino. Cada luchador capaz necesitaba conservar sus fuerzas para proteger la caravana y a quienes viajaban con ellos. La presencia de Maxwell añadía valiosa fuerza a su lado, y sería imprudente desperdiciar su energía ahora.

Además, esta no era la primera vez que Addison viajaba con una caravana; había aprendido a manejar sus expectativas hace mucho tiempo.

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—Está bien, escucharé a Addie —dijo Maxwell con una sonrisa suave y poco común que derritió su habitual comportamiento frío. La inesperada ternura en su expresión tomó a Addison por sorpresa, y su corazón dio un vuelco.

Desconcertada, rápidamente saltó de su regazo y apartó la piel de animal que cubría la parte delantera del carro donde se sentaba el cochero. Echó un vistazo. El camino por delante estaba bordeado de árboles altos que se extendían sin fin, con sus copas frondosas filtrando la luz del sol en suaves rayos.

El sol estaba alto, pero el día no era demasiado caluroso; una suave brisa fluía a través de las hojas, llevando una frescura refrescante que hizo que el cochero bostezara y momentáneamente se adormeciera, incluso mientras sostenía las riendas sin apretar.

La mirada de Addison vagó hasta encontrarse con uno de los guardias que caminaban junto al carro. Ella le dio un pequeño asentimiento, y él lo devolvió en silencio antes de que ella reanudara la exploración de los alrededores.

—¿Quieres caminar un poco? ¿Sentir el sol y la brisa en tu piel? Podría ayudarte a estirar las extremidades —llegó de repente la voz de Maxwell, justo detrás de su oreja.

Sobresaltada, Addison casi dejó escapar un grito, sin darse cuenta de cuándo se había acercado tanto. Pero antes de que el sonido pudiera escapar, Maxwell suavemente cubrió su boca, evitando que los caballos se asustaran.

—Lo siento, bebé… —murmuró Maxwell mientras bajaba lentamente su mano y dejaba ir a Addison.

Addison instintivamente presionó una mano contra su pecho, todavía recuperando el aliento. Había estado tan concentrada en explorar sus alrededores que no había sentido a Maxwell acercándose en absoluto. Ni siquiera el roce de la ropa. Realmente la sobresaltó.

Frunció ligeramente el ceño pensativa. «¿Realmente se acercó tanto sin hacer ruido?» Tal vez simplemente tenía habilidades de sigilo excepcionalmente buenas, y por eso no lo notó hasta que ya estaba a su lado.

Y tenía razón.

Maxwell había perfeccionado su sigilo durante años de infiltración en territorios de otras manadas en busca del rastro de la bruja oscura. Moverse en silencio, mezclarse y acercarse sin ser detectado se había convertido en algo natural para él, tanto que incluso alguien tan alerta como Addison no podía detectar su aproximación.

—Está bien, iré a sentarme adelante —dijo Addison mientras empujaba suavemente la piel de animal y subía para sentarse junto al cochero.

El cochero se sobresaltó sorprendido e inmediatamente se enderezó, repentinamente alerta. No esperaba compañía, y menos aún de la princesa misma. El pánico cruzó por su rostro, preocupado de que pudiera ser regañado por holgazanear.

Afortunadamente, el asiento delantero era lo suficientemente ancho como para acomodar a dos personas más, por lo que la presencia de Addison no lo hizo sentir apretado.

Maxwell, notando el deseo de Addison de observar los alrededores y quizás necesitando un poco de espacio para sí misma, lejos de la presencia constante de otros, le dio espacio sin quejarse. Entendiendo su necesidad no expresada, saltó silenciosamente del carro y comenzó a caminar junto a él, uniéndose a los guardias en su patrulla.

No se transformó en su forma de lobo. No había necesidad. Solo caminando junto a la caravana, su aura natural de Alfa y su olor eran suficientes para disuadir a la mayoría de los monstruos de bajo nivel y animales salvajes que acechaban cerca. Con un Alfa presente, pocos se atrevían a acercarse.

Efectivamente, tan pronto como Maxwell liberó una ola controlada de su presencia, los sonidos de crujidos del bosque se desvanecieron. Cualquier criatura inquieta que hubiera estado merodeando cerca rápidamente se retiró a las sombras, sabiamente eligiendo no probar su suerte.

Con el aura de Alfa de Maxwell cubriendo el área, los guardias ya no necesitaban permanecer constantemente en alerta máxima o mantenerse en una postura defensiva, lo que habría agotado rápidamente su resistencia y desgastado su mentalidad.

La tensión opresiva se levantó, y el crujido omnipresente en el bosque gradualmente se desvaneció en silencio. Los guardias colectivamente se sintieron más tranquilos.

Estaban agradecidos con Maxwell; tener más de un Alfa en este viaje marcaba una gran diferencia. La presencia de un Alfa les daba un amortiguador vital, permitiendo un respiro muy necesario y un impulso para la lucha.

Gracias a esto, la caravana avanzó sin problemas a lo largo de la ruta, sin ser molestada. Ningún monstruo se atrevió a acercarse. Incluso criaturas de bajo nivel como los duendes no intentaron probar su suerte. Tan pronto como sintieron la presencia de Alfa de Maxwell, un escalofrío recorrió sus espinas dorsales. Era como si los ojos de un depredador estuvieran fijos en ellos desde las sombras.

Los duendes exploradores que habían estado rodeando la caravana rápidamente se retiraron a sus guaridas. Los duendes pueden ser pequeños, pero son astutos. Sabían cuándo atacar y, más importante aún, cuándo huir. Su fuerza radica en los números, no en la valentía imprudente, y hoy sabían que estaban superados.

Si no hubiera habido un Alfa presente, los duendes sin duda habrían atacado la caravana, ya sea para robar suministros o capturar personas para llevarlas de vuelta a sus guaridas. En tiempos desesperados, se sabía que los duendes trataban a sus cautivos como ganado, usándolos como fuente de alimento cuando los recursos escaseaban.

…

Después de un largo día de viaje, justo antes de que el sol se hundiera bajo el horizonte, Lance y el resto de la caravana encontraron un pequeño claro adecuado para establecer el campamento. Tan pronto como la caravana se detuvo, el grupo se puso eficientemente en acción.

Algunos guardias inmediatamente comenzaron a recolectar ingredientes y a establecer estaciones de cocina, mientras otros preparaban la comida. Mientras tanto, un equipo separado exploraba el perímetro, estableciendo medidas de protección y asegurando que el área estuviera segura. Algunos otros recogían palos y ramas secas para construir una fogata, preparando el sitio para una noche segura y tranquila.

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