Capítulo 239: Capítulo 239 Prisión

Mientras Lance trabajaba con un mago para establecer contacto con el Palacio Real, Zion se encargó de organizar a los guardias, asignándoles formar un perímetro alrededor de la caravana. Él y Maxwell aseguraron cada lado, asegurándose de que Addison estuviera bien protegida desde todas las direcciones.

Ambos ya se habían cambiado a ropa limpia, ya que sus prendas anteriores habían quedado hechas jirones durante su transformación a forma de lobo. Incluso ahora, la inquietud se aferraba a ellos como una segunda piel.

No podían explicar del todo el origen de su agitación; tal vez era la impotencia que sentían al no poder actuar cuando su compañera estaba en peligro, o quizás la tensión asfixiante de la emboscada seguía persistiendo en su sangre. De cualquier manera, tanto Zion como Maxwell permanecían en máxima alerta, con sus sentidos agudizados y sus instintos activados.

Mientras tanto, Levi se mantuvo cerca del lado de Addison, vigilándola en silencio.

Addison, por otro lado, estaba ocupada formulando un plan de contingencia. Aunque seguía agitada y frustrada consigo misma por no haber podido transformarse cuando lo necesitaba, sabía que ahora no era el momento de detenerse en eso. Lo que más importaba era encontrar una solución.

Dudaba en seguir adelante. Si bien una vez había decidido explorar este lugar por su cuenta algún día, eso fue en diferentes circunstancias, cuando tendría tiempo y nadie más de quien preocuparse.

Pero ahora, tenía una misión importante: ayudar al Oeste. El tiempo era crítico, y cada retraso podría tener consecuencias.

Y más allá de eso, no podía arriesgar las vidas de todos en la caravana solo porque ella estuviera dispuesta a asumir el peligro por sí misma. Sabía lo traicionero que era este bosque, y entrar a ciegas sería imprudente.

Su mente recorría las posibilidades, evaluando cada opción mientras intentaba mantener la calma bajo presión.

—¡Princesa!

En ese momento, Elric regresó, jadeando pesadamente mientras corría desde la dirección de la barrera trasera. Su rostro estaba pálido, y trataba de recuperar el aliento con dificultad.

—¿Por qué has vuelto tan pronto? —preguntó Addison, frunciendo el ceño al verlo regresar después de apenas media hora. Era demasiado rápido para realizar una inspección exhaustiva de la barrera, y a juzgar por la expresión en el rostro de Elric, parecía que hubiera visto un fantasma.

—La… la barrera… —tartamudeó Elric entre jadeos, colocando una mano en la parte baja de su espalda mientras se inclinaba ligeramente, tratando de regularizar su respiración.

—Muy bien —dijo Addison con calma, aunque sus ojos se estrecharon con preocupación—. Tómate tu tiempo. Recupera el aliento y luego explica todo adecuadamente.

Detrás de él, los guardias intercambiaron miradas confusas mientras seguían a Elric. Ninguno de ellos parecía entender qué había alterado tanto al Archimago.

Después de tres respiraciones profundas, Elric finalmente estabilizó su respiración. Miró a Addison, con el rostro aún pálido y tenso, y comenzó su informe.

—Princesa… Creo que estamos dentro de una prisión —dijo, con voz baja y temblorosa. La expresión fantasmal en su rostro solo intensificaba el peso de sus palabras.

Justo entonces, Lance regresó con expresión tormentosa, sus puños apretados a los costados. Su lobo estaba claramente agitado, tanto que sus ojos habían comenzado a brillar con un intenso color dorado.

—Addie —gruñó entre dientes—, no podemos contactar con el mundo exterior. Todos los canales de comunicación han sido cortados.

Era evidente que estaba furioso. La comprensión de que los renegados los habían atraído deliberadamente aquí, a una trampa, hacía que su furia hirviera justo bajo la superficie.

Y entonces todo encajó.

Los ojos de Addison se agrandaron cuando la comprensión se asentó pesadamente en su pecho. Todo lo que había leído y escuchado podría ser cierto; este lugar realmente podría ser la prisión de las hadas oscuras. Explicaría por qué aquellos que entraban nunca volvían a ser vistos.

Las palabras de Elric resonaron en su mente: una prisión.

Si esto realmente era una, entonces significaba que nada ni nadie podría salir una vez dentro.

Se volvió hacia Elric, su voz firme a pesar de la inquietud que crecía dentro de ella.

—¿Conoces alguna manera de salir de aquí? —preguntó—. ¿Existe algún método para romper la barrera… o al menos desactivarla temporalmente para que podamos escapar?

—Eso… —Elric dudó, mordiéndose el labio como si se estuviera preparando. Luego, tras una breve pausa, su expresión se volvió resuelta.

—Esta prisión fue creada hace siglos —comenzó—, lo que significa que la barrera probablemente se formó usando magia arcana antigua y runas, técnicas que se han perdido con el tiempo. Afortunadamente, mis estudios siempre se han centrado en la magia de barreras. Así que, en cierto modo, esta es también una oportunidad única para mí de observar y aprender más sobre estructuras arcanas antiguas. Honestamente, esta barrera es un espécimen excepcional.

Para cuando terminó, un destello de emoción brillaba en sus ojos.

Addison no estaba segura si Elric estaba tratando deliberadamente de mantener alto el ánimo de todos, ocultando la aterradora verdad detrás de su entusiasmo esperanzador, pero lo que dijo no estaba mal. Él sí tenía un profundo conocimiento de las barreras, y la poderosa que colocó en los Terrenos Reales era prueba de ello.

Gracias a su comportamiento confiado, la tensión en el grupo disminuyó un poco. Comenzaron a sentirse más centrados, y el pánico lentamente dio paso a una esperanza cautelosa.

—Pero Princesa Addison… —Elric comenzó de nuevo, su voz más baja esta vez, teñida de preocupación—. Incluso si logro descubrir cómo desactivar la barrera, aún necesitaré ciertos materiales para que funcione. En este momento, los magos y yo solo trajimos un suministro limitado, principalmente piedras mágicas y algunos componentes destinados a la invocación de portales. Nos faltan algunos de los materiales clave necesarios para cerrar forzosamente una barrera de esta escala.

Se frotó las palmas húmedas, claramente nervioso.

—A menos que… —dudó, y luego añadió gravemente—. A menos que encontremos la fuente central de la barrera y la destruyamos.

Eso lo cambiaba todo.

Les quedaban dos opciones: o localizar los materiales necesarios para desactivar manualmente la barrera, o destruir el núcleo que la alimentaba. Pero cualquier camino apuntaba hacia un único resultado: la destrucción de la barrera de la prisión.

Y si este lugar realmente era una prisión, si estaba destinado a mantener algo encerrado, específicamente, a las hadas oscuras, entonces destruir la barrera significaría liberarlas.

La mente de Addison corría.

¿Podría ser… que los renegados no la hubieran traído aquí para hacerle daño o secuestrarla, sino para forzar su mano? ¿Para hacer que ellos fueran los responsables de destruir la antigua prisión?

¿Había malinterpretado todo desde el principio?

—Si encontramos los materiales que necesitas, ¿significa que no tendremos que destruir la barrera? ¿Podríamos simplemente desactivarla temporalmente? —preguntó Addison, con el corazón latiendo de inquietud.

Elric negó lentamente con la cabeza. —Poco probable… Esta es una barrera antigua, probablemente creada hace siglos. Si quisiera preservarla y solo desactivarla temporalmente, requeriría años de estudio intensivo para comprender la estructura arcana detrás de ella. Y en este momento, simplemente no tenemos ese tiempo.

Suspiró, su expresión tensándose con el peso de la decisión. —Dadas nuestras circunstancias, la única opción viable es atravesarla por la fuerza.

Aunque Elric restó importancia al desafío, Addison podía notar que se estaba conteniendo. No era solo difícil, era peligrosamente difícil. Pero en lugar de abrumarlos con detalles técnicos, eligió simplificarlo. Después de todo, tratar de explicar la teoría arcana antigua a todos los presentes sería como explicar cálculo a cachorros recién nacidos.

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