Capítulo 246: Capítulo 246 ¿Qué Son Esas Cosas?

—¡Está aquí! ¡Realmente está aquí! —exclamó, pasando sus dedos sobre las inscripciones talladas en la superficie de la plataforma—. Sin perder un segundo, comenzó a descifrarlas en el acto.

No queriendo molestarlo, los otros cuatro retrocedieron en silencio, simplemente escuchando mientras Elric murmuraba un torrente de encantamientos y frases fragmentadas entre dientes.

De repente, como si hubiera sido golpeado por una idea brillante, los ojos de Elric se iluminaron. Se levantó abruptamente y retrocedió hasta llegar al borde de la plataforma. Alzando su báculo, comenzó a entonar el encantamiento.

Momentos después, la plataforma tembló bajo ellos y el suelo se sacudió violentamente como si hubiera ocurrido un terremoto. Addison se tambaleó, luchando por mantener el equilibrio, pero Zion la atrapó justo a tiempo y la estabilizó.

Ella no tuvo oportunidad de apartarlo o pensar en otra cosa; su mirada permanecía fija en Elric, hipnotizada por lo que estaba sucediendo.

Después de cinco largos minutos de cánticos, el retumbar se intensificó. La plataforma brillaba con una luz radiante, y rayos de luminosidad atravesaron sus pies, extendiéndose hacia las cuatro runas cardinales que habían descubierto anteriormente.

Esas runas comenzaron a temblar y emitir un brillo intenso, hasta que la luz de los cinco puntos se fusionó, formando un vasto círculo mágico bajo sus pies, cada runa marcando el borde del sigilo resplandeciente.

A medida que el encantamiento avanzaba, Elric no se detuvo; de hecho, parecía verter aún más magia en el hechizo. Las palabras finales escaparon de sus labios y, gradualmente, el temblor bajo sus pies cesó.

Pero el retumbar persistió, haciéndose más fuerte, hasta que la plataforma frente a Elric se abrió lentamente, revelando una escalera oculta que descendía hacia la oscuridad.

Elric apenas tuvo un momento para celebrar antes de que una abrumadora ola de agotamiento lo golpeara. Sintió que su fuerza se agotaba rápidamente, mucho más de lo que había anticipado. Incluso como Archimago, activar el conjunto casi había agotado sus reservas de maná.

Esta realización lo golpeó profundamente; el círculo mágico debió haber sido creado por al menos dos poderosos hechiceros o, si fue forjado por uno solo, ese individuo debía ser mucho más fuerte que el propio Elric.

A pesar de la fatiga que lo agobiaba, Elric logró dirigir una sonrisa cansada pero orgullosa a Addison, como diciendo:

—Lo hemos logrado.

Exhausto y agotado, Elric no tuvo más remedio que confiar en Levi, quien lo subió a su espalda mientras comenzaban a descender por la escalera. Addison tomó la delantera, sosteniendo la linterna firmemente ante ella, su luz parpadeante apenas penetrando la oscuridad. Maxwell y Zion la flanqueaban a ambos lados, con ojos afilados y músculos tensos, completamente alertas ante cualquier amenaza.

A medida que se adentraban más en el subsuelo, una repentina ráfaga de viento frío rozó sus rostros, trayendo consigo el húmedo aroma terroso del musgo y el almizcle. La mirada de Addison recorrió la caverna debajo de la plataforma, era una vasta cueva subterránea llena de irregulares estalactitas y estalagmitas de piedra caliza.

El único sonido que rompía el silencio era el goteo distante de agua, resonando siniestramente a través del vasto espacio. Más allá del resplandor de la linterna, la oscuridad era absoluta, espesa y pesada, amplificando la sensación de pavor que se apoderaba de ellos.

Incluso Maxwell y Zion, fuertes Alfas, sintieron un escalofrío recorrerles la espalda. Bajos gruñidos escaparon de sus gargantas mientras los instintos primarios se encendían, y el peligro acechaba en cada sombra, presionando desde todos los lados.

Addison también podía sentirlo. Con cada paso que descendían, la sensación se hacía más fuerte. Cuanto más se adentraban, más percibía un aura que irradiaba desde el corazón de la cueva, un aura que no podía describir exactamente.

Se sentía peligrosa, pero no abiertamente hostil. Quizás estaba dormida… o quizás simplemente consideraba al grupo de Addison demasiado insignificante para molestarse. No podía decirlo.

Las escaleras parecían talladas directamente en las paredes de piedra caliza de la cueva, descendiendo en espiral sin fin. Ya debían haber bajado cien metros bajo la superficie.

Afortunadamente, ser hombres lobo significaba que no sentían fatiga por el largo descenso, aunque el escenario invariable y la espiral interminable distorsionaban su sentido del tiempo y la dirección. Era casi como si cuanto más se aventuraban, más la influencia de las hadas oscuras presionara a su alrededor, distorsionando sutilmente la realidad misma.

Por suerte, llevaban la linterna imbuida con fuego divino, cuya luz protegía su cordura durante el descenso. Por fin, llegaron al fondo de las escaleras y se encontraron en una vasta caverna, cuyo techo se perdía en la oscuridad.

Solo había un camino visible, así que continuaron adelante. Sin embargo, incluso aquí, no habían encontrado ni una sola hada oscura de las leyendas; era extraño. Quizás era la linterna que Silas le había dado a Addison lo que mantenía a las criaturas a raya. Nadie lo sabía con certeza, y francamente, lo preferían así.

Después de otros cien metros, se detuvieron frente a una puerta masiva. La emoción de Elric surgió nuevamente, y le instó a Levi a acercarse para poder examinarla.

Pasando sus dedos sobre el texto tallado en su superficie, reconoció la misma escritura que habían visto en las runas y la plataforma. Sin que Elric necesitara explicarlo, los otros ya entendían, este era otro acertijo que él debía resolver.

Significaba que tendría que abrir la puerta con magia, descifrar el significado del texto y cantar el hechizo correcto.

Mientras Addison y su equipo se adentraban más en la cueva, el cielo afuera se oscurecía inquietantemente. Cuanto más oscuro se volvía, más inquieta se ponía la caravana, su malestar se agudizaba cuando gritos espeluznantes comenzaron a resonar desde el bosque donde Addison y los demás habían desaparecido.

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Al escuchar esto, la preocupación de Lance aumentó, y todos sus instintos le urgían a precipitarse hacia el bosque para encontrarla. Pero sabía que no podía abandonar la caravana. Addison había confiado a estas personas a su cuidado, y sin su guía, serían como pollos sin cabeza en este bosque.

—¡Nadie abandona la barrera, pase lo que pase! —ordenó Lance.

En el centro de la caravana, los magos que Elric había traído estaban sentados con las piernas cruzadas en un círculo, un complejo conjunto mágico brillaba tenuemente entre ellos, elaborado con piedras mágicas trituradas y materiales raros.

Vertían su maná incesantemente, decididos a mantener la barrera fuerte. A medida que el cielo afuera se oscurecía más, intensificaban sus esfuerzos, reforzando el escudo resplandeciente. Más allá de su borde, la niebla se espesaba hasta que no se podía ver nada, pero los magos podían sentir la creciente oscuridad presionando desde todos lados.

Uno de los guardias, después de escuchar las órdenes de Lance, se volvió más alerta y miró más allá de la barrera, buscando alguna señal del regreso de Addison y los demás. Una sombra pasó rápidamente frente a él, apenas visible a través de la espesa niebla.

Frunciendo el ceño, se acercó más, entornando los ojos para enfocar. Entonces, una silueta fantasmal pasó de nuevo, esta vez se detuvo para mirarlo, antes de lanzarse repentinamente hacia él como si quisiera arrebatarlo. Cada pelo de su cuerpo se erizó, y retrocedió alarmado.

—¿Q-Qué es eso? —gritó el guardia a su lado, agarrando rápidamente su brazo y levantándolo.

Ambos retrocedieron varios pasos, con los corazones acelerados.

Gritos de alarma pronto resonaron desde todas las direcciones alrededor de la caravana. En la niebla arremolinada, innumerables figuras sombrías emergieron, rodeándolos como depredadores cerrando el cerco.

—¿Q-Qué son esas cosas? —soltó uno de los guardias, con los ojos fijos en las figuras sombrías.

Impulsado por la curiosidad, comenzó a acercarse para ver mejor, pero Lance le sujetó firmemente el hombro, deteniéndolo.

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