Capítulo 247: Capítulo 247 Caminante Nocturno

—Capitán, ¡necesitamos saber qué son esas cosas! La Princesa, el Archimago, los Alfas y el Beta están todos allá afuera. ¿Y si están en peligro? —insistió el guardia. Pero el agarre de Lance solo se intensificó, sus dedos hundidos con tanta fuerza que hicieron que el hombre se estremeciera como si su hombro pudiera ser aplastado.

—Capitán… —gimió el guardia, y solo entonces Lance reaccionó, dándose cuenta de lo fuerte que había estado sujetándolo.

—No podemos abandonar la barrera; fue una orden del Archimago —dijo Lance finalmente, con voz ronca e inestable, tanto que incluso él apenas podía creer sus propias palabras. Nadie deseaba cruzar esa barrera más que él, para correr hacia allá y encontrar a Addison.

De repente, un grito desesperado rompió el tenso silencio.

—¡Ayuda! ¡¡¡Ayúdenme!!! —La voz de Addison resonó desde más allá del bosque.

Entonces las figuras sombrías desaparecieron instantáneamente, como si hubieran estado esperando exactamente esa llamada de auxilio. Sin pensarlo, Lance se puso de pie de un salto y se precipitó hacia la niebla.

Pero acababa de declarar que nadie debía salir, y se necesitaron cuatro guardias para derribarlo, sujetando sus brazos, piernas y torso para evitar que se lanzara de cabeza al peligro.

—Capitán, no puede irse, ¡déjenos ir a nosotros! —urgieron dos de los guardias—. Exploraremos la zona y volveremos lo antes posible —prometieron.

Mientras Lance permanecía inmóvil, los dos hombres olvidaron, igual que Lance en ese momento de pánico por la seguridad de Addison, que tenían prohibido cruzar la barrera. Momentos después, un grito atravesó el aire. Provenía de uno de los guardias que acababa de salir.

Desde la densa niebla, el segundo guardia emergió, corriendo hacia la seguridad de la barrera.

—¡M-Monstruos—! —gritó, pero antes de que pudiera terminar, una figura sombría pasó velozmente a su lado.

No lo atrapó, sino que lo atravesó, y en ese instante, su cuerpo se desplomó convertido en una cáscara de piel y huesos, como si cada gota de fluido, cada músculo, incluso su alma hubieran sido drenados.

La visión paralizó a todos. Incluso Lance se olvidó de resistirse, mirando fijamente lo que quedaba del guardia caído.

—C-Capitán… tengo este atrevido pensamiento… —murmuró uno de los guardias, su voz temblando mientras sus ojos seguían fijos en su camarada caído que yacía sin vida en el suelo.

Lance volvió en sí. Ahora, más que nunca, el miedo lo carcomía —quería correr y encontrar a Addison. Sin embargo, la curiosidad lo mantenía inmóvil, preguntándose qué estaba a punto de decir el guardia, mientras su mirada recorría la niebla en busca de esas figuras sombrías.

—¿Y si… y si el grito que sonaba como la Princesa pidiendo ayuda no era ella en absoluto? ¿Y si alguna criatura desconocida, tal vez incluso la misma que atacó a mis hermanos, fue la que gritó, imitando a la Princesa solo para atraernos fuera de la barrera? No pueden entrar, así que nos atraen para que salgamos… y luego nos matan —El guardia finalmente expresó su temor.

Al escucharlo, el corazón de Lance se detuvo por un instante. Si la teoría de su subordinado era cierta, entonces la criatura era lo suficientemente astuta como para usar cebos para atraerlos. Pero eso solo profundizó su preocupación.

¿Qué hay de Addison y los demás? Él no era su compañero, así que no podía sentir su vida a través de un vínculo, y esa incertidumbre lo carcomía más que nunca.

Entonces, sin previo aviso, la figura fantasmal, similar a una sombra flotando en el aire —como un espectro a la deriva— de repente se estrelló contra la barrera frente a ellos. Se movió como si pretendiera atacarlos de la misma manera que había abatido a sus camaradas caídos, solo para ser repelido por la defensa de la barrera.

La criatura dudó, mirando confundida a su alrededor. Pero cuando su mirada cayó sobre Lance y los demás agrupados juntos, soltó otro grito penetrante.

—¡Ayúdenme! ¡Duele, duele mucho! ¡Ayuda!

El grito vino exactamente con la voz del hombre que estaba al lado de Lance. La inquietante imitación hizo que todos se estremecieran; el sonido era tan convincente que, de haberlo escuchado desde el bosque, podrían haberse precipitado directamente hacia el peligro.

Sin embargo, a pesar del escalofrío que le recorrió la espina dorsal, Lance sintió un destello de alivio. La especulación del guardia era correcta; estas criaturas podían imitar perfectamente cualquier voz que escucharan.

Eso significaba que Addison y los demás no estaban necesariamente en peligro; el monstruo simplemente podría haberla escuchado en algún lugar del bosque y elegido usar su voz como señuelo.

Lance se apresuró a regresar con los magos, buscando a alguien que estuviera descansando. Al ver a uno, preguntó con urgencia:

—¿Tienen alguna forma de contactar al Archimago Elric para comprobar si siguen a salvo?

El mago agotado entreabrió los ojos y miró a Lance antes de negar con la cabeza.

—No. No podemos usar ningún dispositivo de comunicación dentro de este bosque, ni conectarnos a través de la magia. Hay algo aquí que nos bloquea, probablemente un encantamiento tejido en la barrera que rodea este lugar.

El ceño de Lance se profundizó ante la respuesta, y presionó nuevamente, con voz tensa.

—Entonces… ¿tienen alguna manera de saber si el Archimago sigue vivo y a salvo?

Si Elric está vivo, entonces Addison también debe estarlo. Como leal súbdito del reino, Elric nunca permitiría que le ocurriera daño a la Princesa; moriría antes de permitir que eso sucediera. Eso significaba que la única manera en que Lance podría confirmar la seguridad de Addison era averiguando si Elric seguía con vida.

La impotencia lo carcomía, la misma aplastante impotencia que había sentido seis años atrás cuando vio a Addison ser secuestrada y no pudo hacer nada. Su pecho se contrajo, el miedo se enroscaba dentro de él. Estaba aterrorizado —aterrorizado de perderla nuevamente.

Sin darse cuenta, comenzó a temblar, temblando tan violentamente que la visión de un hombre de aspecto tan fuerte reducido a este lamentable estado hizo que incluso el mago vacilara por lástima, tratando desesperadamente de encontrar cualquier posible respuesta.

Los ojos del mago de repente se iluminaron.

—Creo que tenemos una manera… —dijo, sacando su bolsa mágica y rebuscando en ella. Después de un momento, produjo una pequeña tablilla de piedra con el nombre de Elric grabado en ella.

—Esta es la Tablilla de Piedra de Vida del Archimago Elric. Mientras esté vivo, el grabado seguirá brillando. Como todavía brilla e intacta, significa que aún está vivo. Llevamos una tablilla para cada mago en esta misión para saber si alguno de nosotros está en peligro. Si la vida de alguien está amenazada, podremos sentirlo y averiguar cómo enviar ayuda. El Maestro Elric también lleva nuestras Tablillas de Piedra de Vida, así que sabrá si alguno de nosotros está en peligro también.

El mago metió cuidadosamente la tablilla de nuevo en su bolsa, asegurándose de que no caería al suelo.

Escuchar esto alivió algo de los temores anteriores de Lance, pero la preocupación seguía carcomiendo. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que ahora estaban rodeados por las mismas figuras sombrías que habían atacado a dos de sus guardias. Rápidamente informó a los magos.

—Tenemos una situación afuera —dijo con gravedad—. Espectros sombríos, cosas que atacaron a mis hombres y los dejaron como nada más que cáscaras de hueso y piel. Creo que mis hombres atacados están muertos. Estas cosas pueden imitar voces para atraer a la gente fuera de la barrera…

El rostro del mago se quedó sin color. Susurró, casi temeroso de decir las palabras en voz alta:

—Caminantes Nocturnos…

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