Capítulo 248: Capítulo 248 Fuente Núcleo

—¿Qué? —preguntó Lance de nuevo. Había escuchado perfectamente al mago, pero el término Caminantes Nocturnos no significaba nada para él.

—Solo he escuchado historias sobre ellos —respondió el mago, con la voz tensa—. Pero por lo que estoy viendo ahora… coinciden con las descripciones, y quizás, incluso peor. No podemos luchar contra estas criaturas.

—Todo lo que podemos hacer es esperar hasta el amanecer y confiar en que se vayan por su cuenta. Hasta entonces, los magos deben concentrarse completamente en mantener la barrera. Afortunadamente, la barrera fue imbuida con magia basada en la luz; de lo contrario, no podría contenerlos, y todos seríamos masacrados.

Se estremeció, negándose a imaginar el destino de los guardias que habían salido. Ya podía adivinarlo.

En este momento, su única esperanza era que nadie de su lado fuera lo suficientemente tonto como para interferir con los magos que mantenían la barrera, o, peor aún, salir corriendo. Si todos se quedaban quietos, tal vez podrían sobrevivir hasta que la Princesa y los demás regresaran.

Lance no respondió, optando por permanecer en silencio. Por ahora, simplemente se sentía aliviado de saber que el Archimago Elric estaba a salvo; probablemente significaba que el resto también lo estaba. Todo lo que tenía que hacer era mantener este lado hasta que regresaran.

—Todos, quédense dentro de la barrera —ordenó con firmeza—. Nadie sale. Recuperaremos los cuerpos de nuestros camaradas caídos mañana por la mañana. Hasta entonces, nadie actúa sin mi orden.

—¡Sí, señor! —corearon los guardias.

Pero cuando los Caminantes Nocturnos se dieron cuenta de que nadie estaba cruzando la barrera, sin importar cuán perfectamente imitaran las voces de amigos y aliados, se agitaron. Abandonado su engaño, se volvieron violentos, golpeando contra la barrera con una fuerza implacable.

El mago que había estado hablando con Lance se sobresaltó ante el repentino cambio afuera y rápidamente corrió de regreso para unirse a los demás. La perturbación violenta contra la barrera se extendió por sus filas, y algunos de los magos temblaron mientras la tensión crecía, el maná se drenaba de ellos a un ritmo alarmante solo para mantener la barrera intacta.

—¡Aguanten! ¡No podemos permitir que la barrera falle! —gritó el mago, canalizando parte de su propio maná hacia uno de los hechiceros vacilantes mientras sacaba varias piedras de maná para reponer sus reservas.

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—Entendido —respondieron los otros magos, su concentración inquebrantable, pero pronto gotas de sudor perlaron sus frentes. El asalto estaba pasando factura. Lance podía ver el peligro aumentando, y un nudo nervioso se formó en su pecho.

Él y los otros guardias eran todos cambiantes, entrenados para el combate físico, pero los ataques físicos parecían inútiles contra los Caminantes Nocturnos. Había visto a uno atravesar directamente a un compañero caído. Por lo que el mago le había dicho, solo la magia de luz podía dañar a estas criaturas.

Eso no les dejaba más opción que permanecer estrictamente dentro de la barrera, prohibiendo a cualquiera vagar fuera.

Mientras Lance y la caravana enfrentaban un peligro inminente, Addison y los demás estaban ante la enorme puerta. Elric pasó mucho tiempo descifrando el texto antiguo inscrito en ella, eligiendo cuidadosamente sus palabras.

Al igual que con el conjunto en la plataforma, una invocación incorrecta sellaría la puerta para siempre. Por eso Elric tardó tanto.

Cuando finalmente terminó de cantar, el sudor lo empapó en capas, y dejó escapar un tembloroso suspiro de alivio.

Como antes, Levi levantó a Elric sobre su espalda para darle un momento de descanso. Mientras tanto, Maxwell y Zion se posicionaron a cada lado de la pesada puerta de piedra. Sus músculos se tensaron, las venas se hincharon mientras empujaban con todas sus fuerzas, pero la puerta era enorme, su puro peso amenazaba con abrumar incluso su poder combinado.

—¡Ugh! —gimió Maxwell, luchando contra el peso.

—¿Te saltaste una comida o algo así? ¡Empuja más fuerte! —se burló Zion con una sonrisa, logrando abrir su lado de la puerta un poco más que Maxwell.

Maxwell ignoró la pulla, plantando firmemente los pies y empujando con fuerza renovada. Lentamente, la puerta cedió otros siete centímetros.

—Intenta usar tus acciones en lugar de tu boca —replicó Maxwell con un resoplido antes de concentrar toda su fuerza en la puerta nuevamente.

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Zion puso los ojos en blanco pero empujó más fuerte, gotas de sudor corrían por su frente. Después de varios minutos agotadores, finalmente lograron abrir la enorme puerta alrededor de un metro por ambos lados.

Se detuvieron, sabiendo que tomaría demasiado tiempo abrirla completamente.

Tan pronto como Addison vio la abertura, empujó la linterna hacia adelante e inmediatamente fue recibida por una ráfaga de viento más fuerte que salía desde dentro. Imperturbables, continuaron avanzando, pero con cada paso, el aire se volvía más frío, mordiente como las profundidades del invierno.

—Este frío debe provenir de la energía del inframundo —murmuró Elric, temblando ligeramente detrás de Levi. Por suerte, como cambiante, el cuerpo de Levi irradiaba un calor natural, ayudando a Elric a soportar el frío hasta que apareció un destello de luz adelante.

—Ese debe ser el final de la cueva —dijo Elric con cautela.

Lo que le desconcertaba, sin embargo, era que después de todo este tiempo, no habían encontrado una sola hada oscura o Caminante Nocturno, algo muy inusual. Sospechaba que esas criaturas estaban más adentro o encarceladas justo más allá de la luz.

Aceleraron el paso y pronto entraron en una amplia cámara. En el centro, sobre un pedestal de un metro de altura, parpadeaba una luz radiante.

—¡La Fuente Núcleo! —exclamó Elric, mirando el orbe brillante.

Addison escaneó la habitación y notó que era diferente al exterior áspero de la cueva. El piso era de baldosas de mármol, y siete altos pilares se extendían hasta el techo. Arriba, un mural adornaba el techo, aunque su significado la eludía.

Entonces, un recuerdo distante surgió, un fragmento de un libro que había leído de niña sobre hadas. De alguna manera, sentía que había visto ese mismo mural antes.

—Ahora que hemos encontrado la Fuente Núcleo, todo lo que tenemos que hacer es romperla, ¿verdad? —dijo Maxwell, acercándose al orbe brillante.

—No… Ayúdame… ¡Ayúdanos!

Addison de repente escuchó un débil susurro. Sus ojos se apartaron del mural, escaneando la habitación confundida. No podía decir de dónde venía la voz, pero notó varios orbes tenues incrustados en los siete pilares a su alrededor.

Justo cuando Maxwell levantaba su puño para destrozar la Fuente Núcleo, Addison se dobló, agarrándose la cabeza.

—¡Detente! —gritó, con dolor grabado en su rostro.

Maxwell se congeló, la preocupación reemplazó su determinación.

—¿Qué pasa? —Maxwell y Zion se agacharon a su lado, mientras Levi rápidamente bajó a Elric y corrió al lado de Addison.

—Addie, no me asustes. ¿Qué está pasando? —calmó Levi suavemente, extendiendo su mano para acunarla y frotar su espalda, esperando aliviar el dolor tal como solía hacer cuando todavía era su Gamma.

Pero Addison no podía oírlos claramente; la voz en su mente era más fuerte, implacable, desgarrando sus pensamientos con tal agonía que temió que su cabeza explotara.

Después de un rato, el dolor comenzó a desvanecerse, y Addison finalmente logró recuperar el aliento. Su cara estaba sonrojada por el dolor, y las lágrimas aún se aferraban a sus pestañas, dándole a sus ojos un aspecto enrojecido y atormentado.

—¿Qué pasa, Addie? —preguntó Levi suavemente, con voz suave y persuasiva.

—Y-yo no sé… —respondió Addison, su mirada distante mientras miraba alrededor de la habitación una vez más. Estaba segura de que había escuchado una voz, pero su origen seguía siendo un misterio. La voz parecía haber invadido su mente, empujando con fuerza a través de sus pensamientos de una manera que se sentía urgente e intrusiva.

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