Capítulo 300: Capítulo 300 Espécimen

Dentro de su mente, Shura gimió angustiado ante la visión de la herida de Addison, pero como Zion, optó por el silencio.

Ambos entendían el peso de esta misión. No podían flaquear ante cada herida, ni arriesgarse a molestar a Addison con preocupaciones innecesarias. Todo lo que podían hacer era resistir y seguir adelante.

—Bien, estamos a trescientos metros. Solo un poco más y llegaremos a la marca de quinientos… —instó Addison, con voz firme pero serena. Mientras hablaba, le dio a Elric una palmada reconfortante en la espalda, reconociendo el esfuerzo que estaba poniendo en cada arrastre hacia adelante. Un pequeño empujón de ánimo era lo mínimo que podía ofrecerle.

Elric no respondió, pero asintió con firmeza. A su edad, ya había soportado innumerables dificultades, y esta no era diferente. Con dos Alfas a su lado y la Princesa Addison manteniendo todo bajo control, confiaba en que seguir su liderazgo los sacaría adelante.

Había presenciado su compostura en crisis anteriores, cómo los guió fuera del campamento Tigren y a través del peligroso bosque. Esta situación no parecía menos grave, pero tampoco menos manejable bajo su mando.

Su silencioso aliento lo impulsó a continuar. El ardor de las afiladas rocas cortando su piel apenas se registraba ahora, quizás amortiguado por la adrenalina, aunque sabía que el dolor lo golpearía más tarde.

A pesar de todo, tanto él como Addison avanzaron, sus movimientos deliberados y cautelosos, cuidando no hacer ningún sonido que pudiera atraer la atención del enjambre.

Una vez que cerraran los últimos doscientos metros, correspondería a Elric conjurar lo que Addison había solicitado, comenzando con el hechizo de cancelación de sonido. Después de todo, la roca podría protegerlos de la vista de las langostas, pero su sensibilidad aumentada al ruido significaba que incluso el más mínimo desliz podría despertar al enjambre.

Tal como estaba planeado, una vez que Addison, Zion, Maxwell, Levi y Elric alcanzaron la marca de los quinientos metros, se detuvieron para observar los movimientos del enjambre dentro de la barrera, buscando algún patrón discernible.

Sin embargo, desde esta cercanía, Addison entrecerró los ojos y frunció el ceño. En lugar de los esperados verdes y marrones moteados, todo lo que podía distinguir era una densa masa retorcida de color rojo.

Eso no estaba bien. Hasta donde recordaba, las langostas eran típicamente de tonos verde sucio, marrón desvanecido u otros tonos terrosos que les ayudaban a mezclarse con su entorno. Este enjambre carmesí no se parecía en nada a los que había estudiado antes.

Su voz cortó el tenso silencio.

—¿Es el rojo un color natural para algunas especies de langostas?

Miró a Elric, el mayor entre ellos, esperando que su experiencia pudiera ofrecer una explicación. Addison tenía su parte de conocimientos de libros y largas horas pasadas en la biblioteca, y aunque fragmentos de viejos recuerdos se agitaban débilmente en su mente, nada de lo que recordaba había mencionado jamás langostas que brillaran de rojo sangre.

Espera—había una especie de langosta roja mencionada en la enciclopedia de insectos.

Pero si recordaba correctamente, eran pequeñas, con alas manchadas de negro… El hilo de pensamiento de Addison flaqueó. Desde esta distancia, no podía distinguir suficientes detalles para confirmar nada.

Por ahora, tenían que concentrarse. Su prioridad era estudiar el movimiento del enjambre dentro de la barrera, memorizando su patrón antes de acercarse. Cinco largos minutos pasaron en tensa observación antes de que finalmente avanzaran de nuevo, arrastrándose hacia la roca que habían marcado anteriormente como cobertura.

Esta vez, se movieron más rápido, impulsados por la urgencia. Pero la velocidad tuvo un precio, la piel expuesta de Addison y Elric se raspó contra piedras afiladas y grava, dejándolos con nuevos moretones y cortes superficiales mientras se arrastraban hacia adelante.

Una vez que llegaron a la gran roca, Elric inmediatamente se puso a trabajar. Renovó el hechizo de cancelación de sonido junto con una barrera independiente con capas de invisibilidad. Mientras recitaba las invocaciones, Zion, Maxwell y Levi se acercaron sigilosamente al borde de la barrera, manteniéndose en posturas preparadas—listos para moverse en el instante en que Elric terminara.

La sílaba final salió de sus labios, y el hechizo tomó efecto. Para el mundo exterior, parecía que habían desaparecido; ahora, solo ellos podían verse y escucharse entre sí. Elric dio un paso adelante, presionando la punta de su bastón contra la barrera resplandeciente. Murmurando otra cadena de encantamientos, trazó un amplio círculo, lo suficientemente grande para que un adulto pasara.

El círculo pulsó, luego se separó —una apertura hacia el dominio interior de la barrera. Zion se deslizó primero, seguido de cerca por Maxwell y Levi. Inmediatamente se dispersaron, vigilando detrás de la roca.

Addison y Elric siguieron rápidamente, y en el momento en que estuvieron dentro, Elric invirtió la invocación. El círculo brillante se cerró, restaurando la barrera como si nunca hubiera sido tocada.

Tan pronto como se deslizaron dentro, Zion, Maxwell y Levi confirmaron que las langostas no habían notado nada. Sin perder un segundo más, los tres se transformaron en sus formas de lobo. Al igual que antes, Maxwell y Zion se agacharon, listos para que Addison y Elric subieran.

Addison rápidamente trepó a la espalda de Maxwell mientras que Elric —ahora más experimentado— se aferró firmemente al grueso pelaje de Zion mientras se subía.

Una vez que ambos estuvieron firmemente sentados, Zion y Maxwell saltaron hacia adelante al unísono, sus patas golpeando contra el suelo, mientras Levi vigilaba la retaguardia. Maxwell lideró la carga, siguiendo las direcciones de Addison mientras ella señalaba su camino.

—Centro de la barrera —instruyó ella, con voz firme.

Pero no habían avanzado mucho cuando Addison notó algo inusual. Dispersas por delante había innumerables estructuras altas, como montículos, tierra húmeda amontonada, parecidas a enormes hormigueros, elevándose como torres ominosas a lo largo del paisaje.

—¡Espera, detente un momento! —exclamó Addison, tirando del pelaje de Maxwell para detenerlo.

La parada repentina casi causó caos. Maxwell patinó, Zion y Levi casi chocaron contra él, y tanto Addison como Elric se balancearon hacia adelante como si estuvieran a punto de ser arrojados.

Por suerte, habían estado presionados cerca de los amplios cuerpos de lobo de Zion y Maxwell, sus manos agarrando firmemente el grueso pelaje, evitando que fueran lanzados al suelo.

—¿Qué sucede, Princesa? —preguntó Elric, perplejo mientras seguía la línea de visión de Addison.

Entonces lo vio, enormes langostas rojas con cuernos gemelos que sobresalían de su cabeza, sus cuerpos doblados mientras hundían sus abdómenes en la tierra húmeda. En un instante, comprendió. Habían tropezado justo en el terreno de reproducción del enjambre.

Una de las langostas cornudas estaba apenas a tres metros de distancia, todavía ajena a su presencia gracias al hechizo de ocultamiento de Elric. Pero incluso a esta distancia cercana, su tamaño era aterrador; su cuerpo era tan grande como la palma de su mano y más grueso que dos de sus dedos juntos. Un escalofrío recorrió su piel ante la vista.

Antes de que pudiera profundizar en ello, Maxwell dejó escapar un gruñido bajo y gutural en su forma de lobo, sus labios curvándose hacia atrás para revelar sus afilados dientes. Su agitación era clara, aunque no podían preguntarle qué lo había alterado, no mientras permaneciera en su forma de lobo.

Addison inmediatamente se deslizó de la espalda de Maxwell. Sacando una bolsa de tela de su bolsa mágica, se agachó junto a uno de los montículos y cuidadosamente introdujo sus dedos en la abertura.

Cuando retiró su mano, huevos pálidos y pulsantes se aferraban a su palma. Los envolvió rápidamente en la tela y aseguró la bolsa.

Sus ojos recorrieron el suelo, donde algunas langostas muertas yacían dispersas. Normalmente, las langostas no morían después de poner huevos, lo que significaba que estas probablemente habían llegado al final de su vida útil.

Pero a juzgar por su apariencia, no llevaban mucho tiempo muertas. Addison rápidamente recogió también algunas muestras de sus restos.

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