Capítulo 328: Capítulo 328 Bajo Ataque

—Entendido —respondió el guardia, sacando un vial de antídoto y clavando la aguja en el brazo de su camarada. Las venas del guardia envenenado se hincharon oscuras contra su piel, sus ojos inyectados en sangre, y la carne alrededor de la herida del dardo ya se estaba volviendo negra, señales claras de cuán potente era la toxina.

Afortunadamente, habían venido preparados. Cada uno llevaba dosis del antídoto universal elaborado por el Alquimista Real; sin él, el pánico habría barrido las filas.

Durante tres angustiosos minutos, el guardia envenenado se retorció mientras sus camaradas permanecían tensos, con las armas desenvainadas, con gotas de sudor formándose en más de una frente. Finalmente, comenzaron a aparecer leves signos de recuperación, y un suspiro colectivo alivió al grupo, aunque nadie se atrevió a bajar la guardia.

—¡Princesa, el veneno está cediendo! —exclamó el guardia.

En lugar de alivio, el ceño de Addison se profundizó. El antídoto universal era potente, lo suficientemente fuerte como para neutralizar casi cualquier toxina conocida, pero había tardado tres minutos completos en hacer efecto. Eso solo podía significar que el veneno en sí era inusualmente fuerte.

Peor aún, ni ella ni Zion habían sentido la presencia de nadie. Eso dejaba dos posibilidades: el atacante estaba golpeando desde mucho más allá de su rango de detección, o poseía habilidades de sigilo incluso mayores que las de Zion. Ambos escenarios eran aterradores.

Cuanto más se prolongaba el enfrentamiento, más se desgastaban los nervios de todos. Ninguno de ellos sabía si el ataque provenía de la misma facción que Zion había visto en el bosque con Greg, o si era un enemigo completamente diferente al acecho.

Peor aún, el dardo podría haber golpeado fácilmente a Addison en su lugar. Si su líder hubiera caído ante sus ojos, el pánico y el caos habrían estallado por toda la caravana, destrozando su frágil moral.

Rawrrr!

Un gruñido profundo y monstruoso retumbó desde el interior del bosque, tan poderoso que sacudió los propios árboles. El sonido hizo que las expresiones de Addison y Zion se endurecieran al instante.

—¡Todos, preparaos para la batalla! ¡Ogros acercándose! —gritó Addison, saltando desde la espalda de Zion. Zion no la detuvo; ambos sabían que con ella aferrada a él, su agilidad estaría restringida. Luchar lado a lado era la única opción ahora.

En el momento en que las botas de Addison tocaron el suelo, un fuerte golpe resonó desde el bosque.

Uno…

Dos…

Tres…

Cada impacto se acercaba más, haciendo temblar la tierra bajo sus pies.

Addison y Zion trataron de contar los ogros que se aproximaban, pero el número siguió creciendo hasta que sus corazones parecieron detenerse por un momento.

—¡Guardias, llevar a los ancianos y los jóvenes a un lugar seguro, junto con el ganado y las cosechas! ¡Todos los demás, manténganse alerta! —ordenó Addison, cortando el creciente pánico con su voz de mando.

Muchos de los guerreros se habían quedado paralizados, horrorizados, pero su orden los devolvió a la realidad como una llamada de atención. Y con esa claridad llegó otra revelación: el dardo envenenado anterior no podría haber venido de los ogros.

Los ogros confiaban en la fuerza bruta, no en ataques sutiles o sigilo. Empuñaban enormes armas contundentes, a veces incluso árboles desarraigados, para aplastar o barrer a sus enemigos.

¿Pero dardos?

Imposible.

Sus enormes manos nunca podrían manejar algo tan pequeño, y ninguno de su especie era conocido por cubrir armas con veneno, ya que los ogros eran simples de mente. Lo cual significaba una cosa: había otro enemigo acechando en las sombras, utilizando a los ogros como cobertura.

Eso los dejaba con solo dos posibilidades: o el dardo envenenado provenía de su facción enemiga, o era obra de otro monstruo, probablemente duendes.

Pero Addison y los demás no tuvieron tiempo de detenerse en ello. La tierra tembló mientras los árboles se sacudían violentamente, luego uno fue arrancado y arrojado a un lado. De las sombras emergió un ogro, imponente con dos ojos aterradores y músculos abultados con piel verdosa, empuñando el árbol desarraigado como un garrote.

Sus ojos inyectados en sangre se fijaron en Addison y Zion antes de desatar otro rugido ensordecedor que sacudió el aire mismo.

—¡ROAR!

El monstruo levantó el enorme tronco sobre su cabeza, cada movimiento lento y deliberado como una pesadilla desarrollándose en tiempo real, luego lo bajó con una fuerza aterradora. El aire se partió con la ráfaga de viento transportada por su balanceo, y en ese instante, supieron: un golpe directo significaría muerte instantánea.

—¡Oh, mierda! —gritó alguien mientras el pánico ondulaba por las filas. Todos se movían frenéticamente.

Afortunadamente, Addison ya había ordenado que los ancianos, los niños y el ganado fueran llevados con la caravana. Aún así, los animales se habían vuelto frenéticos, balando y agitándose mientras se resistían a sus manejadores, desesperados por huir de la amenaza inminente. Durante un tenso momento, los guardias lucharon por conducirlos hacia la seguridad.

Al final, solo Addison y sus guerreros permanecieron atrás, manteniéndose firmes, mientras los guardias de la caravana partían para proteger a los demás.

Addison entonces se volvió hacia la hija del Alfa Hue y le ordenó ir con la caravana. Aunque los guardias se fueron con la caravana, las personas en ella no podían quedarse sin un líder, especialmente los niños y los ancianos, que entrarían en pánico sin alguien a quien admirar. Incluso los adolescentes habían sido enviados para protegerlos, pero ninguno de ellos estaba destinado a enfrentarse a los ogros.

Al principio, la hija del Alfa Hue se negó, insistiendo en que podía luchar. Pero Addison la miró con una mirada severa y dijo firmemente que la gente la necesitaba más que el campo de batalla. Por un momento, la joven solo pudo quedarse paralizada, mirando a Addison en silencio.

—Necesitas estar con ellos —dijo Addison, su voz firme pero con un tinte de preocupación—. No solo estamos enfrentando ogros aquí; podría haber otros monstruos, o incluso personas al acecho. Podrían ser los renegados agitando las cosas desde las sombras. Dejar la caravana sin guía podría terminar siendo más peligroso que quedarse aquí.

—Pero… —La joven miró hacia atrás al ogro, sus oídos tensándose ante los pesados golpes que señalaban que más estaban en camino. Con solo los guerreros, Zion y Addison enfrentándolos, dudaba que pudieran mantener la línea. Necesitarían todas las manos posibles.

Sin embargo, dudó. El razonamiento de Addison era acertado. Aunque la caravana todavía tenía guardias y algunos guerreros adolescentes asignados para defenderla, esos jóvenes eran inexpertos, incluso débiles.

Precisamente por eso, necesitaban a alguien fuerte que los guiara; de lo contrario, el pánico y el desorden se apoderarían en el momento en que apareciera otro enemigo. Si eso sucediera, la caravana podría ser masacrada mientras la fuerza principal estaba inmovilizada aquí.

Y tal vez ese era el verdadero plan del enemigo desde el principio. Distraer a los luchadores más fuertes con ogros, luego atacar a los indefensos: los ancianos, los niños, el ganado, los suministros. Si la caravana caía, todo por lo que habían trabajado tan duro para proteger sería en vano.

Addison había pensado lo mismo, y el peso de ello la roía; esta es también la razón por la que estaba tan decidida a enviar a la hija del Alfa Hue allí.

Si pudiera, habría ido ella misma, pero dejar a Zion y los demás inclinaría la balanza en su contra. No era lo suficientemente arrogante como para creer que podría cambiar el rumbo de la batalla sola, pero un luchador capaz más en las líneas del frente no era poca cosa.

—Entiendo, Princesa —la hija del Alfa Hue asintió con firme convicción antes de añadir:

— Haré lo mejor para mantener mi posición, así que por favor, vengan tan pronto como puedan. Si tienen razón, y somos el objetivo, entonces podrían enviar a los enemigos más problemáticos en nuestro camino.

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