El Arrepentimiento del Alpha: Perdiendo a Su Verdadero Compañero - Capítulo 129

Capítulo 129: Capítulo 130

El punto de vista de Elodie~

Los siguientes dos días fueron un borrón de trabajo.

Reuniones, fechas límite, revisiones de código, todo se acumuló a la vez, y apenas tuve tiempo para respirar, mucho menos para ir de compras para el regalo de cumpleaños de mi abuela.

Seguía diciéndome que encontraría tiempo. Mañana. Después de que terminara este proyecto. Después de que terminara esta reunión.

Pero el mañana nunca llegó.

Al tercer día, Johnny decidió recompensar al equipo por todo nuestro arduo trabajo. Reservó una sala privada en un buen restaurante del centro y nos invitó a todos a almorzar.

Cuando estábamos a mitad de la comida, me disculpé para ir al baño.

Cuando salí, caminando por el pasillo hacia nuestra sala privada, me detuve en seco.

No muy lejos, un grupo de personas salía de otra sala privada.

Siete u ocho de ellos.

Y justo en el centro, inconfundible incluso desde la distancia, estaba Sienna.

Mi padre, Logan, estaba allí. La Tía Lauren. Una hermosa mujer que no reconocí pero que claramente estaba cerca de Logan, probablemente su esposa actual. Y una mujer anciana, siendo cuidadosamente apoyada por Sienna.

La Señora Brown. Mi abuela. O más bien, la mujer que solía ser mi abuela.

Subieron al ascensor, charlando entre ellos, completamente ajenos a mi presencia.

Las puertas se cerraron.

Y se fueron.

—¿Quiénes eran?

Di un pequeño salto. Johnny había aparecido a mi lado, con los ojos aún fijos en el lugar donde había estado el ascensor.

Él también los había visto. Sienna. Logan. Lauren. Todos ellos.

—La familia Brown —dije en voz baja.

La expresión de Johnny cambió. Me miró cuidadosamente, y luego volvió a mirar hacia el ascensor. —Esa mujer anciana… ¿es tu…?

—Lo era —dije, interrumpiéndolo—. Pero ya no lo es.

Johnny no dijo nada por un momento. Luego se acercó y me dio un abrazo suave y reconfortante. —¿Estás bien?

Asentí. —Sí. Volvamos.

No insistió.

Caminamos de regreso a la sala privada juntos, y me deslicé de nuevo en mi asiento, tomando mis palillos como si nada hubiera pasado.

Pero mi mente daba vueltas.

Me había cambiado el apellido hace años. Había cortado los lazos con la familia Brown por completo.

Ya no estaban relacionados conmigo. No importaban.

O al menos, eso es lo que me seguía diciendo.

Pero verlos a todos juntos así, dirigiéndose a la capital, claramente estableciéndose, hizo que algo se retorciera incómodamente en mi pecho.

Había sospechado que esto podría suceder.

Cuando el tío de Sienna, la familia Green, había intentado comprar una propiedad cerca de la villa de mi familia, supuse que planeaban mudarse al territorio de la Manada Bellini.

Y si los Green se mudaban, tenía sentido que los Brown los siguieran.

Pero sospechar y ver eran dos cosas muy diferentes.

—

Esa tarde, salí del trabajo más temprano de lo habitual.

Cara y yo nos reunimos para cenar, y luego decidimos ir de compras, otro intento de encontrar algo, cualquier cosa, para el cumpleaños de mi abuela.

Pero después de más de una hora vagando por tiendas, probándome joyas, mirando piezas de arte, todavía no encontré nada.

Nada se sentía correcto.

Cara desapareció en un probador para probarse un vestido, y yo me quedé afuera, desplazándome distraídamente por mi teléfono.

Entonces sonó. Y de nuevo era Liora.

Contesté.

—Hola, cariño.

—Mami, ¿cuándo volverás?

Había algo extraño en su voz. Un poco plana. Un poco aburrida.

—¿Qué pasa? —pregunté, manteniendo un tono ligero.

—Papá está en un viaje de negocios, y estoy muy aburrida.

Por supuesto que lo está.

Me apoyé contra la pared, observando a otros compradores pasar. Normalmente, incluso cuando Dante estaba fuera, Liora estaría con Sienna. Últimamente eran prácticamente inseparables.

Pero era fin de semana. Y en lugar de estar con ella, Liora me estaba llamando.

Lo que significaba que Sienna no tenía tiempo para ella.

Con Logan y el resto de la familia Brown ya en la capital, y Dante fuera por negocios, Sienna probablemente no tenía tiempo para cuidar a mi hija.

—Puedes entretenerte por ahora —dije, manteniendo mi voz suave—. Volveré mañana.

—¿En serio? —La voz de Liora se iluminó inmediatamente—. ¿Entonces estamos de acuerdo? ¿Volverás mañana por la mañana?

—Sí. Lo prometo.

—¡Está bien! ¡Hasta mañana, Mami!

Colgó, sonando ya más feliz.

Volví a guardar el teléfono en mi bolsillo y me reuní con Cara, que todavía se admiraba en el espejo.

—

Esa noche, todavía no había encontrado un regalo.

El cumpleaños de mi abuela era en solo unos días, y se me acababa el tiempo. Consideré simplemente elegir algo decente y conformarme, pero cada vez que miraba un artículo, se sentía incorrecto.

Eran demasiado genéricos. Demasiado impersonales. No lo suficientemente buenos.

Así que me fui con las manos vacías. De nuevo.

—

A la mañana siguiente, conduje de vuelta a la villa de Dante.

Liora ya estaba despierta y desayunando cuando llegué. Besé la parte superior de su cabeza, le dije que volvería enseguida, y me dirigí arriba para agarrar algo que había dejado en el dormitorio.

Pero en el momento en que entré, me detuve.

Allí, colocadas pulcramente en mi tocador, había dos exquisitas cajas de joyas.

Al igual que la escritura de propiedad antes, estaban colocadas deliberadamente en mi lado. Lo que significaba que eran para mí.

Me acerqué lentamente, mi corazón latiendo un poco más rápido de lo que debería.

La primera caja era pequeña y redonda.

La abrí. Y me quedé paralizada.

Dentro estaba el conjunto de joyas de esmeraldas.

El que había intentado comprar en la subasta. El que Sienna me había ganado.

Del que me había alejado.

Mis manos temblaron ligeramente mientras lo dejaba y alcanzaba la segunda caja, que era un estuche rectangular y pesado.

Ya sabía lo que era antes de abrirlo. Era una obra de arte bordada.

Saqué con cuidado el pergamino y lo desenrollé sobre la mesa redonda en el centro de la habitación.

Los colores eran vívidos y luminosos. La costura era impresionante.

Era perfecto. Ambos lo eran.

Me quedé allí, mirando los dos artículos que había deseado tan desesperadamente hace apenas unos días, ahora frente a mí como si siempre hubieran sido míos.

Y no sabía qué sentir.

Si no me equivocaba, estos eran regalos que Dante había comprado en la subasta. Para el cumpleaños de mi abuela.

Uno estaba destinado a ser entregado en nombre de Nonna.

El otro… estaba destinado a ser entregado en nombre de ambos. Como marido y mujer.

Se me hizo un nudo en la garganta.

¿Por qué? ¿Por qué había hecho esto?

Me había ignorado en la subasta. No había contestado mi llamada. Se había sentado allí con Sienna, dejando que ella me ganara en la oferta, dejando que me humillara frente a todos.

¿Y ahora los había comprado para mí de todos modos?

No lo entendía. No entendía nada de esto.

—¡Mamá! ¡Ya terminé de comer! ¡Podemos irnos ahora!

La voz de Liora resonó por las escaleras.

Rápidamente enrollé el pergamino, lo coloqué cuidadosamente en la caja y cerré ambas tapas.

Cuando Liora irrumpió en la habitación un segundo después, miró las cajas con curiosidad. —¡Oh! Esas son las que papá trajo hace unos días. Dijo que eran para ti.

Di un silencioso “Mm”, luego la guié suavemente hacia la puerta. —Vamos. Vámonos.

—

Liora quería ir al campo de tiro, así que la llevé.

Luego quiso subir a la montaña rusa, así que también lo hicimos.

Pasamos la mayor parte del día juntas, y para la tarde, estaba agotada.

Pero Liora todavía rebosaba de energía, tirando de mi manga. —¿Podemos ir a la sala de juegos después? ¿Por favor?

En el pasado, habría dicho que sí inmediatamente.

Habría dejado mis propias necesidades a un lado, reorganizado mi horario y me habría quedado con ella por el tiempo que quisiera.

Pero hoy no.

Hoy, la miré y dije con calma, —Tengo otras cosas que hacer, cariño. Si quieres seguir jugando, el guardaespaldas puede quedarse contigo.

La cara de Liora se cayó. —Pero quiero que te quedes.

—Lo sé. Pero hoy no puedo.

Hizo un puchero, claramente no acostumbrada a escucharme decir que no.

Pero no cedí.

Elodie’s pov~

A Liora no le gustaba el guardaespaldas.

Hizo pucheros, con su labio inferior temblando ligeramente, y se aferró a mi brazo.

—Mamá…

Esa voz. Esa mirada… En el pasado, habría funcionado. Cada una de las veces. Me habría derretido, habría reorganizado mis planes, me habría quedado todo el tiempo que ella quisiera.

Pero hoy no.

Suavemente desenredé sus dedos de mi manga y di un paso atrás.

—Realmente tengo algo importante que hacer, cariño. Pasaremos más tiempo juntas la próxima vez, ¿de acuerdo?

Sus ojos se agrandaron. No estaba acostumbrada a oírme decir que no.

Mantuve mi expresión tranquila, con el ceño ligeramente fruncido para mostrar que lo decía en serio.

Estudió mi rostro por un momento, probablemente tratando de averiguar si podía presionar más. Pero cuando vio que no cedería, sus hombros se hundieron.

—Está bien entonces… —murmuró, con voz pequeña y decepcionada.

Me agaché y besé su frente.

—Pórtate bien. El guardaespaldas cuidará de ti.

Asintió con reluctancia, y me levanté, dándole al guardaespaldas algunas instrucciones rápidas antes de dirigirme a mi coche.

No miré atrás.

Si lo hacía, vería su cara triste, y podría cambiar de opinión.

Pero necesitaba esto. Solo esta cosa para mí misma.

Me deslicé en el asiento del conductor, abrí la navegación e introduje la dirección de un mercado de antigüedades al que nunca había ido, uno que estaba más alejado, lejos de las típicas trampas para turistas.

Si iba a encontrar algo significativo, sería allí.

—

El mercado estaba escondido en una calle estrecha bordeada de edificios antiguos, el tipo de lugar que pasarías por alto si no lo estuvieras buscando. Dentro, era un laberinto de puestos y pequeñas tiendas, cada una abarrotada de reliquias de otra época.

Vagué lentamente, pasando mis dedos sobre tallas de jade, jarrones de porcelana, viejos pergaminos atados con cintas desteñidas.

Y entonces vi un conjunto de herramientas tradicionales de erudito. Eran… Cuatro piezas, expuestas sobre un lecho de seda oscura: pincel, barra de tinta, papel, piedra de tinta.

Pero estas no eran ordinarias. El papel tenía una textura como seda tejida, parecía precioso. Los pinceles estaban tallados en madera antigua, sus mangos incrustados con jade. La piedra de tinta estaba pulida hasta brillar como un espejo, de un negro profundo con vetas doradas atravesándola.

Tomé uno de los pinceles, sintiendo su peso en mi mano, sintiendo la suavidad del mango tallado.

Y ya podía ver en mi mente el rostro de mi abuela iluminándose. Sus manos temblando ligeramente al tocar cada pieza. La forma en que sus ojos se suavizarían, la forma en que sonreiría, realmente sonreiría, el tipo que llega hasta el corazón.

Esto es.

Ni siquiera dudé.

—Me lo llevo —le dije al vendedor.

Mencionó el precio, poco más de diez millones.

No pestañeé. Entregué mi tarjeta.

Era menos de lo que Dante había gastado en el pergamino bordado y las joyas de esmeraldas. Mucho menos.

Pero conocía a mi abuela.

Y sabía que valoraría esto más que cualquier otra cosa.

Mientras el vendedor envolvía cuidadosamente cada pieza y las colocaba en una caja de madera lacada, sentí que algo cambiaba dentro de mí.

Era orgullo. Una certeza de que había hecho algo bien.

Este era mi regalo. Uno que yo había elegido. Uno que venía de mí, no de obligación o actuación o del dinero de otra persona.

Solo yo.

—

Estaba caminando de regreso a mi coche, con la caja bajo el brazo, cuando sonó mi teléfono.

—Hola Cara —contesté, desbloqueando el coche con mi mano libre.

—Elodie, lo siento mucho. Tengo que salir de la ciudad mañana por trabajo. No podré ayudarte a comprar el regalo para tu abuela.

Sonreí, deslizando la caja en el asiento del pasajero.

—Está bien. Ya lo encontré.

—Espera, ¿en serio? —Su voz se elevó—. ¿Ya? ¿Qué compraste?

Miré la caja, y su superficie pulida captó la luz.

—Un conjunto de herramientas tradicionales de erudito. Son hermosas. Le van a encantar.

—¡Dios mío, Elodie, eso es perfecto! —Cara sonaba genuinamente emocionada—. Estoy tan feliz por ti.

—Gracias. Yo también.

Hubo una pausa, y luego su tono cambió. Volviéndose más cuidadoso.

—Por cierto… sobre la familia Brown.

Mi sonrisa se desvaneció.

—Mencionaste que los viste el otro día —continuó—. Así que pregunté por ahí. Definitivamente planean mudarse a la capital. Escuché que han estado buscando casas.

Agarré el volante, mirando hacia la calle concurrida.

—Ya veo —dije en voz baja—. Gracias por avisarme.

—¿Estás bien?

Tomé aire. Lo dejé salir lentamente. —Sí. Estoy bien.

—En cuanto a la familia de Sienna —continuó Cara—, escuché que ya eligieron un lugar. Se mudarán pronto. Y aparentemente, ya están enviando invitaciones para una fiesta de inauguración.

Mi agarre se apretó en el volante.

Por supuesto que sí.

—Entiendo —dije, manteniendo mi voz nivelada—. Gracias por el aviso.

—Cuando quieras. ¿Me llamas luego?

—Sí. Conduce con cuidado.

Colgué y volví a la carretera, dirigiéndome hacia la ciudad.

—

La próxima semana era el cumpleaños de mi abuela.

El domingo, llevé a Liora de regreso a la casa de la familia Miller y me senté con el Tío Jason y su esposa para repasar los detalles de la fiesta, toda la lista de invitados, el catering, la disposición de los asientos. Todas las pequeñas cosas que necesitaban ser perfectas.

Dante no regresaría ese fin de semana. Todavía estaba fuera por negocios, así que me quedé en la villa.

Aparentemente volvería el martes.

Lo que significaba que tenía unos días más antes de tener que verlo de nuevo.

Antes de salir de la villa esa mañana, había subido de nuevo al dormitorio y mirado esas dos cajas que estaban sobre mi tocador.

Las joyas de esmeraldas y el pergamino bordado.

Dante las había colocado allí, claramente esperando que se las diera a mi abuela en su fiesta de cumpleaños.

Quizás una de Nonna. Una de los dos, como pareja.

Como si todavía fuéramos una pareja. Había mirado esas cajas por un largo momento, sintiendo algo amargo enroscarse en mi pecho.

Luego las había recogido y me las había llevado.

No sabía aún qué haría con ellas. Pero no las iba a dejar ahí.

Después de dejar a Liora en la escuela el lunes por la mañana, fui directamente a la oficina.

Cole Technologies estaba malabarando con tres o cuatro nuevos proyectos a la vez, y con el inicio de la nueva semana, Johnny y yo estábamos sepultados en trabajo.

Dante debió haber vuelto según lo programado, porque Liora no me llamó ni una vez durante los días siguientes.

Lo que significaba que estaba con él. O con Sienna.

De cualquier manera, no me necesitaba.

—

El miércoles por la noche, Johnny y yo teníamos una cena de negocios con un cliente potencial.

Estábamos caminando hacia el comedor privado cuando vi a Dante. Sienna. Logan. Y la Sra. Brown.

Estaban de pie cerca de la entrada de otra sala privada, charlando casualmente, pareciendo la familia perfecta.

Mi estómago se retorció.

La Sra. Brown y la madre de Sienna, Janice, ambas habían venido a la capital ahora. Y Dante, siempre el diligente futuro yerno, claramente estaba haciendo un esfuerzo por mostrar su respeto.

Solo había regresado de su viaje de negocios ayer, y aquí estaba, sacando tiempo de su agenda para cenar con ellas.

Siempre es tan atento cuando se trata de Sienna.

La última vez que había visto a la familia Brown, no me habían notado.

Pero esta vez, tanto la Sra. Brown como Logan levantaron la mirada. Y me vieron.

Todos se congelaron por un segundo, como si estuvieran debatiendo si reconocerme.

Quizás porque Dante estaba allí, ninguno dijo nada.

Sienna y Dante, posicionados ligeramente diferentes, no me vieron en absoluto.

Aparté la mirada, con expresión en blanco, y me giré hacia mi propia sala privada.

Ninguno de ellos me siguió.

—

Más de una hora después, después de que hubiéramos terminado nuestra comida y despedido al cliente, Johnny y yo estábamos caminando por el estacionamiento cuando los vi de nuevo.

La familia Brown y Sienna.

Estaban de pie junto a sus coches, preparándose para irse.

Pero Dante no estaba con ellos.

Debió haberse ido temprano.

Johnny y yo ni siquiera habíamos reaccionado cuando nuestro cliente, el Sr. Felton, un hombre amable de unos cincuenta años, los vio e inmediatamente se acercó, su rostro iluminándose.

—¡Señorita Brown! ¡Sr. Brown! —llamó calurosamente.

Me quedé paralizada en mi lugar.

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